Город, которого нет 2

18. Ложный исток

На нас ничего не действовало. По крайней мере, пока.

Я старался максимально осознанно подходить ко всему, что делаю, и следить за своими мыслями и действиями, отслеживая малейшие проявления бед с головой.

Но ни на меня, ни на моих спутников аномалия не работала.

Эффект скорее всего произошёл одноразово где-то недалеко. Облучило всех, кто был в зоне поражения. Мы в этой зоне не находились — сообщили об аномалии раньше. Чтобы попасть под действие, нужно было оказаться здесь в момент срабатывания.

Иными словами, мы всякий раз будем свидетелями последствий, если будем выезжать вот так. Но это нам и не нужно. Даже в таком случае, нужно не испытывать себя, а быть на расстоянии, которое защитит от эффекта. Иначе мы просто ничего не поймём, даже если увидим.

Допросы людей ни к чему не приводили. Но так мы смогли как следует познакомиться с самим воздействием.

Аномалия действительно резко снижала интеллект.

Люди путались в элементарных вопросах, не могли посчитать простейшие примеры уровня первого класса, тупили или деградировали иным образом.

Да, эффект почему-то немного различался. Кто-то выглядел клиническим идиотом, кто-то только дебилом. У каждого второго — расстройства из аутистического спектра. У каждого третьего — возврат в детство. Запредельная клиническая инфантильность и абсолютное доверие любой чуши, что мы несли — у каждого поголовно.

Ну, за редкими исключениями, которые проявляли враждебность или социофобию. Были и такие.

Сперва было немного смешно, когда люди с умным видом кивали про нашествие гигантских котят из портала. Затем — как-то не очень. Даже я бы сказал, жутко.

Впрочем, меня спасала ментальная броня из знаний о том, что это всего лишь круг.

Ровно до тех пор, пока Мирт не сказал:

— Как бы они на следующем круге дурачками не остались. Потеряем район…

— А они могут? — удивился я.

— Да кто бы знал, дружище, кто бы знал… С песчаной язвой же как-то почти вышло. Хотя это сильная и крайне опасная хворь… знаешь, я как-то умирал от чумы и от какой-то магической экзотики. Оба раза проснулся в своей кровати здоровым как бык. И с язвой этой в городе уже знакомы. Механика та же.

— То есть это нечто, сделанное именно беспредельщиками?

— Ага.

— А ещё они распространяли убойный галлюциногенный яд под видом наркотика, приволокли на низкое эхо магическое чудовище из фэнтезийной версии города, способствовали потере района… и вот теперь, предположительно, пытаются превратить людей в идиотов. Зачем?

— Ты у меня спрашиваешь? — удивился Мирт. — К чему ты это?

— Сам пытаюсь понять. За этим должна прослеживаться единая цель. Давай на минуту представим, что им нужно. В истории с гидрой, нападении на вечных с целью помочь стирателям уничтожить район. И сейчас. Во всех трёх случаях страдали не мы, якобы их главные враги, а мирное население. Или сам город.

— Ну, они фанатики и террористы… — растерянно кивнул друг, ещё не уловив мою мысль.

— Создаётся впечатление, что мы немного промахнулись с их целью. Они ненавидят не нас, а… людей в целом?

Вспомнилась ещё история того мутного любителя гаремов в универе. Зачем нападать на учебное заведение и убивать всех подряд? Я тогда подумал, что они просто не считаются с жертвами, чтобы убить больше спящих.

Но эта история очень хорошо сюда вписывается.

— Может это даже и не они, — пожал плечами Мирт. — Не все аномалии сводятся туда.

— Ты сам в это веришь?

Он промолчал.

Мы продолжили бродить по району ещё минут пять. За это время случилось пара аварий на дороге, и сюда уже спешили стражи порядка и скорая. Люди тупили, бродили по странным траекториям, сталкивались с предметами.

— Если так подумать, может они ненавидят вообще Город в принципе? — предположил Мирт, решив продолжить разговор.

— Возможно, — кивнул я. — Тоже пришёл к этому выводу. Или они хотят принести этот мир в жертву условному тёмному богу. Пока что о причинах мы ничего не можем сказать. Но то, что они стараются уничтожить не только нас, но и вообще всё живое — очень вероятно.

— А может, они просто фармят время? — предположила Рита. — Зачем долго думать, если можно убивать всех подряд кроме своих? Мирных, пробуждённых, монстров — всех.

Хм, а ведь в эту теорию тоже вписывается то, что противник будет стремиться прийти как раз ровно к финалу разборок, а не устроить бой до того, как придут стиратели. Тогда бы район гарантированно исчез.

Так выходит, с этой точки зрения победа целиком за ними — собрали время со всех при минимальном личном участии, и район цел.

И всё же, что-то в этой истории меня смущало. Будто была ещё какая-то важная деталь, но я пока не понимал, какая.

— Мирт, их бы проверить на каких-нибудь магических детекторах, — предложил я. — Если эффект был одноразовым, то это некое излучение, и должно было что-то остаться.

— Магия разума, хм… Сильная псионика может такое устроить.

Он снова включил телефон и принялся быстро печатать на сенсорном экране. Затем продемонстрировал экран телефона с перепиской мне.

Августа Всеведущая: с такими признаками круг сужается. Ключ деменции, похищение разума, врата аутизма и психофагия.

Мирт: в чём различия? И что из этого можно сделать одноразовым артефактом?

Августа Всеведущая: любой из них при наличии хорошего камня ¯\_(ツ)_/¯

Августа Всеведущая: ключ и врата — заклятие четвёртого ранга. Запуск возможен только с эхо выше ну хотя бы тридцати-сорока, а лучше за полсотни. Похищение и психофагия — активные ауры, которые можно в виде артефакта сделать одноразовым импульсным всплеском.

Августа Всеведущая: И там и там нужен или сильный маг разума, или сильный артефакт, сделанный таким магом. Так что если у этой аномалии магическая природа, они как-то протащили сюда то, чего быть здесь не может.

Мирт: Знакомо.

Августа Всеведущая: это если дело в магии. Есть ещё паразиты и химия. Интересно?

Мирт: Нет. Только если эффект мог проявляться как вспышка а затем исчезнуть без следа.

— А у магии нет следа? — спросил я у друга.

— Есть, — кивнул он. — Да только на этом эхо ты его замучаешься искать. Вот если б эхо ещё чуть повыше.

— Кстати, я ещё никогда не бывала на эхо за двадцать, — вмешалась Рита. — Оно настолько редкое?

— Оно неравномерное и не подстраивается под тебя, — бросил нехотя Мирт. — Давайте…

— О, Алексей! — обрадовалась Рита и замахала рукой навстречу опаздывающему.

Выглядел он на этот раз намного лучше. Что не забыла упомянуть рыжая:

— У, ты опять сменил личину, да?

— Нет, этот навык меняется только в начале круга. Просто было время одеться.

Теперь он выглядел неприметным работягой, не привлекающим внимания.

Ну, если не считать биту с гвоздями за спиной, конечно.

— Ты где был? Сказали же, ждать сигнал! — вспыхнул Мирт.

— Да ладно, так вышло, — развёл он руками. — Чё ты…

— Причина будет?

— Да личное, — отмахнулся Лёха.

— Ты не охренел? А если бы на нас напали эти ублюдки? Такой товарищ хуже крысы…

— Э-э, братан, полегче, — парень был на разборки явно не настроен. В отличии от Мирта, вытащившего охотничий нож.

В этот момент я окончательно осознал, что происходит какая-то хрень. В нормальном состоянии Мирт бы даже не стал затевать конфликт. Мы здесь тем более вроде как не рабы, а оплачиваемые добровольцы.

Двенадцатое эхо… по идее здесь это должно работать, особенно с учётом религиозного уклона этого круга.

— Да обретёшь ты Покой в объятиях Её, — скороговоркой повторил я молитву, которую услышал давным-давно в роли инквизитора культа Трибунала.

Сработало.

Я резко подался вперёд, вставая на пути друга и касаясь его левой рукой.

Мирт замер. Хотел было оттолкнуть меня, но затем застыл с открытым ртом.

Упал на колени, замотал головой.

— Чё это он… — совсем растерялся Лёха.

— Забудь. Ему кто-то воздействовал на голову, так что он не отвечал за себя, — пояснил я.

— Стоп, значит здесь рядом враг? Ещё и какой-то менталист? — воскликнула Рита. — Чем занимается инквизиция на этом круге⁈

Точно, на том же круге где я был инквизитором, я её и встретил. Существование такой организации как части системы правосудия была для неё естественной нормой.

— Если кто-то почувствует себя странно или ощущает агрессивные наклонности, говорите. Могу повторить молитву.

— Блин… Поляр, спасибо. Кажется… сам не знаю, что на меня нашло… Лёха, извини. С меня пиво. Да хоть целую поляну тебе накрою.

— Да ладно, чё ты, с кем не бывает…

— А действительно, почему с нами всё в норме? — спросила Рита. — Если это нападение, то почему только на тебя и так слабо?

— С умом у меня всё в порядке. Скорее, это попытка влиять на желания, — пояснил Мирт. — Феликс, сможешь отследить направление атаки?

— Если это была именно атака… — всё ещё сомневалась Рита.

Беловолосый парень взялся руками за два конца шарфа и прикрыл глаза.

В этот момент кое-то ощутил и я. На мгновение цвета вокруг стали значительно ярче. В душе расцвела беспричинная радость. Я будто потерялся в потоке сплошного счастья. Понимал, что такое просто так быть не может, но делать ничего и не хотелось.

Странная аномалия оборвалась сама собой. И первое, что я понял — мне крупно повезло. Судя по тому, что Эла бегала на четвереньках рядом с дворовым псом, а Рита с покрасневшим лицом сидела поодаль от всех, вжавшись спиной в дом.

У остальных приступ тоже начал проходить один за другим.

Идеальное время, чтобы напасть.

Но если враг и был, он не спешил выходить к нам.

— Да, та ещё хрень, — первым выразил общее мнение Лёха.

— Это точно магия разума, — проговорил Мирт, потирая голову.

— А я же ничего странного не делала, правда? — с опаской спросила Рита.

— Хм, воздействие индивидуально, — задумчиво произнёс Мирт. — И кратковременно. Больше похоже на подобное воздействие, а не направленное.

— Туда, — раздался голос Феликса, и парень сам побрёл в указанном направлении, будто в полудрёме.

Мирт, не говоря ни слова, направился за ним, а там и все остальные.

Я же вытащил телефон и открыл аську:

Августа Всеведущая: если у всех разное, и никто вас не добивает, то это не прямое, а побочное действие.

Августа Всеведущая: слушай, а может, это источник?

Полярис: Что?

Августа Всеведущая: не знаешь о них? Ну, это очень редкое явление на таком эхо, но теоретически может быть.

Полярис: к сути. Что это?

Августа Всеведущая: Иногда они появляются в местах сильного всплеска маны через один или несколько кругов. Предсказать появление источника сложно. Но если это он, то вам повезло.

Полярис: чем же?

Августа Всеведущая: а ты разве не мечтаешь о силе?

Полярис:???

Полярис: не издевайся.

Августа Всеведущая: даже не начинала. (￣ε￣＠)

Августа Всеведущая: Просто здесь нужна драматическая пауза.

Августа Всеведущая: источники это природная аномалия. Считается, что каждый увидевший такую получает подарок. Смотря как ты его коснёшься.

Хотел было спросить подробности, но в этот момент оказалось, что мы уже пришли на место.

Вперёд уходила пустынная улочка с пожелтевшими деревьями. Потрескавшийся асфальт был засыпан оранжевой листвой, и на всю эту красоту падали изумрудные отблески, делавшие пейзаж вокруг немного сказочным.

А в конце улицы виднелся и источник — тёмно-зелёного холодного оттенка полупрозрачный кристалл.

— Источник? — удивлённо спросила Эла.

— Похоже на то. Неужели хоть на этот раз не эти утырки…

После жутковатой картины по пути сюда такая резкая смена поведения показалась мне слишком быстрой.

— Значит, те люди на следующем круге придут в себя? — уточнил я.

— Да, конечно. Это явление хорошо исследовано, — сказал Мирт. — Но на таком низком эхо я встречаю источник впервые. Кстати, на высоком эхо его обычно охраняют элементали или энергеты.

Я кивнул, приготовившись к внезапному бою. Однако камень никем не охранялся. Он просто сиял между двумя девятиэтажками новостроя. Прямо пробивая песочницу на детской площадке.

Величественная конструкция из соцветия полупрозрачных кристаллов. Один большой в центре и множество камней поменьше вокруг.

Мирт улыбнулся и потянулся к уникальному явлению рукой, но в этот момент прозвучало оповещение на телефон. Он резко опустил руку, посмотрел на послание и помрачнел.

Сделал шаг назад и протянул левую руку, преграждая путь.

— Не приближайтесь! Это не источник! — крикнул он.

Атаковать нас несмотря на близкое к панике настроение у Мирта, никто не стал. Камень всё так же возвышался над нами метров на пять, маня к себе изумрудным свечением.

— Это ловушка, — тихо сказал Мирт, но услышал каждый. — Камень ничего не даёт, а пожирает разум. Навсегда.

— Как? На все круги? — опешил я.

— Да откуда только они взяли эту штуку? — спросил друг сам у себя, продолжая правой рукой чатиться с кем-то.

— Просвети и нас, — сказал я Мирту, и тот снова протянул мне свой телефон.

Михаил: новички вас опередили).

Михаил: стоп.

Михаил: приказ отойти от этой дряни!

Михаил: это анамезит. плетение. он питается памятью.

Михаил: камешек с шестидесятого эхо!

Михаил: его ещё ложным истоком зовут.

Михаил: надеюсь, все целы.

Михаил: на сегодня все свободны.

Михаил: потом напишу, что нужно дальше.

Последние две строчки он дописывал, уже когда телефон был у меня в руках.

— Кажется, нам пора по домам, — подытожил я.

— Какой по домам, Поляр! Ты-то хоть…

Я молча протянул ему его телефон.

— Тьфу ты… — сплюнул Мирт.

— А с этой штукой-то что делать? — спросил Лёха, указывая на зелёный камень.

Мирт начал набирать новое сообщение. Я же подошёл чуть ближе к диковинной штуке, пытаясь понять, что это такое.

С виду — обычный камень. Если бы в прошлые разы этот камень где-то всплывал, об этом бы кто-нибудь знал. Проникнуть в сердце аномалии очень просто. Достаточно войти после первого выброса силы.

Главный вопрос, насколько устойчива эта штука. Если она будет и на следующем круге, это может стать проблемой.

Как теоретически можно было бы эту штуку разрушить? В голове рисуется только большая гора взрывчатки.

— Миша говорит, что сюда уже идёт группа ликвидации последствий. У нас массовый стихийный прорыв в шести районах.

— Прорыв чего? — уточнил я.

— Стихии разума. Таких камешков вслед за нашим появилось ещё несколько. Уже пятеро пробуждённых пострадало. Не знаю, смогут ли вылечить вообще. У всех полный спектр от лёгкой дислексии до овоща.

— Не пойму, они всегда были так агрессивны, или это мне повезло проснуться в Городе в такой момент.

— Это тебе повезло, — подтвердил Мирт. — Раньше их считали группой маргиналов. Просто шайкой не стоящих внимания бандитов. Как плеер киллеры и гриферы в играх.

— Ясно. Так что, расходимся?

— Если у кого-то есть идеи получше… или просто идеи о том, что это всё значит — можете начинать делиться, — с нотками усталости в голосе сказал Мирт.

— Что произошло я уже примерно понял, — ответил я. — Теперь хорошо бы понять, зачем это произошло.

— Стихийные порывы, — пожал плечами Мирт. — Изредка случается. Иногда в них намёки на то, что будет на следующем круге. Иногда нет… в любом случае, так бывает, если на высоком эхо мана чрезмерно скапливается в одном месте Поэтому на низком эхо они и не появляются.

— Сразу в нескольких местах Города? И оттуда выпала похожая на источник хреновина?

— Ну да, если подумать, то ты прав, — задумчиво согласился Мирт.

— Я домой. Пишите новости в общий чат.

— Да, если бы это имело смысл, Миша бы сказал, что мы должны уничтожить этот камень. Повезло, что не мы первые его обнаружили… Спасибо, Полярис. Это ты тогда заронил сомнения.

— Тебя остановило сообщение от шефа, — покачал я головой.

Третий выброс энергии кристалла случился, когда мы уже уходили из зоны поражения. На этот раз меня вдруг охватила беспричинная паника. Но поскольку остальным тоже очевидно перепало, я понял что эмоции не мои и взял себя в руки.

Удивительно, но я остался единственным, кто стоял на своих ногах.

Меня что, обошло стороной в этот раз?

Мирт стоял, сжав зубы и схватившись рукой за столб так, что побелели костяшки пальцев. Рита просто упала без чувств и смотрела в небо. Эла… зачем-то грызла за ухо бегавшую за ней собаку. Собака вроде бы даже была не против.

— Что-то происходит, — тихо сказал я скорее сам себе, чем кому-то из пребывавших под давлением силы камня товарищей. — Все эти события связаны. Неспящие к чему-то готовятся.