Город, которого нет 2

14. Спонтанное чудо

— Чем?

— Отвлечём на себя. Как минимум, твари потратят время. У наших есть шанс завалить эту парочку! — пояснил друг.

— Уверен, что это хорошая идея? — спросил я.

Куда там против таких ребят мне с моими коктейлями и кислотой. Не попаду ведь.

Мирт дожидаться ответа не стал, а бросился к лестнице. Он почти спрыгнул на лестничную клетку и едва ли не бегом бросился вниз. Счёт шёл на секунды.

У него.

А у меня?

Я глянул на таймер. До пяти часов вечера времени ещё было полно, и моей смертью нигде даже не пахло.

Поэтому я поспешил вниз за Миртом, с трудом пытаясь догнать.

Путь с девятого был долгим. Непозволительно долгим, когда речь идёт о таких вещах. По мне, так было бы лучше попробовать подстрелить кого-то сверху. Хотя, не мне с моими двумя патронами говорить об этом. Из пистолета на таком расстоянии попасть совсем не просто.

Но мы успели к концу представления.

В живых уже осталось трое вечных.

Упавший стиратель-ловкач поднимался, указывая следующим на Михаила. Затем перечеркнул шею большим пальцем, намекая на скорый конец нашего шефа.

И он действительно наступил очень быстро.

Однако не так, как все думали.

Когда это случилось, мы только открыли двери подъезда, выходящие во внутренний дворик. Так что всё произошло буквально у нас на глазах.

Послышались новые выстрелы, и всё поле боя накрыл залп. Один из вечных падает, но в последний момент успевает вытащить запал у гранаты. Ещё один суицид забирает с собой ловкача. От взрыва простой ловкостью не ускользнуть, если ты в его эпицентре.

Последнего стирателя отшвырнуло взрывной волной куда-то в густой кустарник. Однако теперь главным действующим лицом были не монстры.

Через арку в район входила крупная группа вооружённых людей.

На поле боя остаётся лишь Михаил, впитывающий в себя время — и его товарищ — прикладывавший пистолет к затылку нашего шефа.

Мирт не говоря ни слова поднял оружие и выстрелил. Мимо. Но он не сдался и бросился бежать в центр площадки. Самая глупая его затея, которая обернулась именно тем, чего я опасался.

Михаил обернулся на звук выстрела Мирта и вовремя, чтобы увидеть пистолет недавнего боевого товарища.

— Ральф? Ты…

Выстрел.

Незнакомец нажал на спуск, вынося нашему шефу мозг.

Затем прозвучал далёкий хлопок, и ещё одна пуля вошла в висок Мирта.

Стрелки наверху не зевали. Беспредельщики появились ровно тогда, когда исход стал понятен и преимущество было за ними. Но они не помогали ни стирателям, ни нам.

Чудо, что мы ни с кем из них не пересеклись, когда были наверху. Видимо, ушли точно вовремя.

Эх, приятель…

Мирт лежал в луже крови на выходе из подъезда. Начинаю привыкать к такому виду. Завтра проснусь в своей кровати, а этот парень, живой и здоровый, будет звать в гости или на работу.

А ещё, судя по траектории пули, видеть меня, ещё не успевшего совершить роковую ошибку и выйти из подъезда, они не могли.

Время — по прежнему полно.

Вот что будет, если я сейчас выскочу отсюда и побегу берсерком на того хрена?

Нет, делать так я, конечно же, не буду. Почему-то я был уверен, что таких чудес этот параметр не делает. Сейчас экспериментировать в любом случае не буду.

Последний оставшийся в живых подошёл к горе выпавшего со стирателя времени и бросился бежать. Беспредельщики, расстрелявшие в последний момент последних пробуждённых, мирно шли мимо предателя… Это отдельная пища для размышлений.

Над Михаилом вверх всплыли числа. Всего около сотни. Не так и много, на самом деле.

Не теряя больше времени попусту, я поднялся на уровень четвёртого этажа. Зашёл за угол, чтобы никто не смог меня увидеть, просто идя по ступеням, и присел на холодный цементный пол.

Наверх — нельзя. Наружу — тоже. Будут ли они проверять подъезд? Это было бы логичным. Спрятаться здесь негде. Затрофеить кого-то? Ну, я могу. Получу пару часов максимум.

Никуда не годится.

Квартира… забраться бы в одну из них. Но как? Какое из моих умений позволяет выполнить такую задачу?

Попробовал призрачное зрение. Без толку. Да и чем бы оно мне помогло?

Техники осознанных сновидений… тоже вряд ли это сильно поможет.

Ещё и дышать в маске было адски неудобно. Ладно ходить, но для бега эта штука явно предназначена не была.

Запоздало облил спиртом перчатки и опрыскал как мог спину и задницу. Понял, что это бесполезно и просто снял измазанный в алой слизи плащ.

Кстати, может это решение — прикинуться мёртвым? С учётом всей этой хрени с болезнью труп, лежащий посреди пролёта, никого не удивит. Или даже не труп, а просто заражённый. Какова вероятность, что они бахнут контрольный на всякий случай?

А затем меня осенило.

Я полез в сумку и достал склянку с концентрированной кислотой. Старая добрая химия работала на любом эхо. Осталось только выбрать замок — какой-то максимально убогий и выступающий.

Нашёл такой уже на пятом этаже. Пшикнул на дверь, прислонил ухо и попытался угадать, есть ли хозяева.

В ответ — тишина. Позвонил в дверь — звонок не работал. Осторожно постучал — никого.

Аккуратно тоненькой струйкой вылил содержимое колбы на старый доходяжный замок. Затем, как заправский вор, надавил на дверь. Кажется, удалось.

Ещё поживём!

Быстрый осмотр помещения — людьми здесь не пахло. Зря переживал. Квартира давно не использовалась и даже была чистой, без следов слизи на стенах.

Паутина, дешёвый ремонт, скорее всего стандартный со сдачи дома в советские времена.

Закрыл за собой дверь. Прикрыл, вернее — замку пришла крышка.

Быстро прошёлся по дому. Рисковать и подходить к окнам не стал.

Не смотря на бедность, было чисто. Будто хозяева просто навели здесь уборку и уехали.

Здесь я позволил себе немного расслабиться. Зашёл в дальнюю комнату с плотно закрытой занавеской и прилёг на старую пружинную кровать, застеленную покрывалом с ручной вышивкой.

Позволил себе немного прилечь, но старался оставаться в максимальной концентрации, чтобы услышать, если кто-то войдёт внутрь.

Ломиться в каждую дверь они не станут. Слишком долго и слишком опасно. В большинстве квартир — зараза и заражённые. Есть нехилый такой риск подхватить песчаную язву. Оно им надо?

С другой стороны, могут просто пойти в целях фарма времени на людях.

Самое лучшее решение сейчас — просто обождать.

Если ворвутся — коктейль и два патрона. Заберу хоть какое-то время с них, а потом хоть потоп.

Как я оказался снова на лестничной клетке — ума не приложу.

Только понял, что кто-то приближается, и я стою у него на пути. Дёрнулся в сторону и увидел как мимо моего этажа пробежало двое вооружённых людей в куда более адекватной происходящему экипировке.

Однако оба мужика в костюме биологической защиты прошли мимо моего этажа. Второй бегло бросил взгляд на пролёт и спустя две секунды уже догонял товарища.

Расчёты оказались верны оба — враг действительно выслал проверку и действительно не стал проверять двери каждой квартиры.

Впрочем, никто не мешает им сделать это на обратном пути, когда они поймут, что меня нет.

Всё упирается в то, видели ли они меня. Если нет, то эта проверка — уже дежурная перестраховка и дотошно обыскивать квартиры они не будут.

Затем я запоздало осознал, что работает призрачное зрение. Цвета вокруг стали ярче, чем полагалось в реальности. Появилось больше оттенков, которых не было раньше, а вокруг предметов было едва заметное свечение.

Вот и результат поднятого мной эхо. Однозначно, это был очень правильный ход.

Значит, я на изнанке. Осознанный сон.

Выходит, я уснул?

Не знаю, передался ли мне навык через прослушивание лекции, или дело в другом… хотя, там же говорилось о том, что ключ во внимании. Я ведь пытался изо всех сил оставаться начеку и слышать все звуки вокруг, чтобы не пропустить, если скрипнет входная дверь.

Я шагнул дальше, к окнам, идущим мимо лестницы. Смог легко пролететь через закрытое окно и оказаться снаружи.

Горячая фаза затихла. Чего бы не добивались беспредельщики, они этого добились. Пробуждённые погибли все. Но тогда получается, они в союзе со стирателями? Или скорее, это нейтралитет — едва ли со стирателями можно договориться.

Тогда многое в их мотивации становится понятно. Но в чём смысл? Им же так же не выгодно сокращение ареала охоты.

Я осмотрел с изнанки тело Михаила. Время с него, само собой, уже забрал кто-то из врагов. Но сейчас никого здесь не было.

Сколько уже времени прошло с боя? Час?

Во сне оно течёт иначе.

Пользуясь своей нематериальностью, я обошёл поле боя. Изучил ямы и рытвины вокруг футбольного поля. Оценил надругательство и вандализм над детской площадкой.

Попробовал коснуться тела Михаила на случай, если у меня есть волшебная способность вселяться в тела. Что ж — не на этом эхо точно.

Делать было особо нечего, потому я продолжил осмотр и прогулку. Ещё раз, уже во сне, начал обдумывать, как действовать дальше.

А главное, как использовать всю полученную информацию?

Мирт будет точно счастлив всё это увидать в своём зеркале!

Может, у навыка, который работает даже на первом эхо, таки есть будущее?

Очередная мысль запнулась о куст давно отцветшей и пожелтевшей розы.

Среди цветов в клумбе всё так же валялось тело отлетевшего от взрыва гранаты стирателя.

Времени не было. Уже собрали и бросили здесь? Скорее всего. Зачем им труп монстра?

А затем «труп» вдруг захрипел, будто в горячке, и из-за скрытого балахоном тела послышалось:

— В…вр…время…

Пробуждение было резким. Мне будто не хватало дыхания. Тело морозило а сердце бешено колотилось.

Сколько я проспал?

Взял телефон.

14:37

Фух. Ещё не конец света.

Беспредельщики должны были уже уйти.

Но так ли это?

Я осторожно отодвинул занавеску. Тело ломило, а голова кружилась. Как бы не признаки, что я подхватил ту заразу… Это был бы очень глупый конец. Впрочем, в апокалипсисе многие ушли так же, в эпидемию.

Во внутреннем дворике — ни души.

Сжал покрепче пистолет и вышел из квартиры. Никто меня по ту сторону не ждал. И внизу тоже было пусто. Здравый смысл подсказывал, что стоять здесь без дела враги бы не стали. Не сторожить же им от призраков заражённый дом, верно?

Тело Мирта тоже никто не трогал — оно так и лежало на лестнице у входа в подъезд со стороны внутреннего двора. Я достал из его вещей бинокль и ещё раз внимательно осмотрел крышу. Осмотрел улицу, особенно другие входы в дома, арку и ряды окон по лестнице.

Посмотрел на время, убедился, что умирать пока рано.

Затем ноги уже сами понесли меня к тому месту, которое я видел в коротком сне.

Быстро пересёк дорожку перед домом, прошёлся через детскую площадку. Едва не упал, когда запнулся о забытый кем-то из детей игрушечный красный грузовик. Пластик громко треснул, а я нервно обернулся. Вроде всё тихо… Тогда я взял себя в руки и продолжил путь.

Вступил в грязь от размытой под клумбой земли. Труп стирателя должен быть где-то здесь.

Со стороны дохлую тварь было не заметно. Мелькнула даже надежда, что никто просто не обратил на неё внимание. Но это вряд ли — падает времени со стирателей достаточно, чтобы сильно хотеть поиметь с них лут.

Конечно, за телом должны были следить и забрать всё, что можно забрать.

Или нет?

Да. Тело было здесь, как и осознанном сне. Времени рядом не было. Того, что можно использовать — тоже. Или…

Изнутри твари послышался сдавленный хрип.

А что, если тварь всё ещё жива?

Да, оно точно дышит! Грудь едва заметно вздымалась туда-сюда. Монстр был жив, хоть и пребывал на последнем издыхании.

Ну это просто праздник какой-то!

Привет, халявное время! — обрадовался я и достал из сумки нож.

Тварь оставалась неподвижна, едва переводя дыхание.

Стало как-то не по себе. Глупости, какие могут быть муки совести, это даже не человек, и смерти в этом мире нет.

Ведь так?

Может, застрелить? Пуль жалко. Поджечь? Да ну, что я, изверг какой-то?

Рука не поднималась.

А затем через кашель откуда-то из под балахона наружу показалась человеческая голова.

Сперва я подумал, что это очередной мутант, который пытается меня так смутить, но затем вдруг понял, что жуткий облик этих тварей — всего лишь костюм. Странный балахон, под которым скрывалась девушка.

Не человек. Но всё же ближе к людям, чем к тому, что изображал жуткий костюм.

Всё страньше и страньше…

Короткие волосы, маленькая аккуратная грудь… и да, самое главное. Белая кожа. Не светлая, а белая будто бумага. И такие же белые короткие растрёпанные волосы. Вообще ни одного цвета.

Кроме красного цвета её глаз.

Она распахнула их совершенно неожиданно для меня.

Я отшатнулся в ожидании атаки и едва не выстрелил. Но как оказалось, это была агония. Забирать к себе Город её не спешил, и бедняга на своей шкуре ощутила процесс медленного, болезненного и неизбежного угасания.

В глазах стоял ужас. Как у вполне реального живого существа, которое отчаянно не желает умирать.

На лице появилась жутковатая улыбка.

— Вот… — я с трудом разобрал слова — … так…

Дыхание стало резко замедляться.

Существо провалялось здесь как минимум весь тот час, что я спал. Наверное, стиратель думала, что сможет исцелиться, но почему-то не вышло.

Возможно, она сумела скрыться от врага своими силами, но теперь отводить взгляд существо больше не может.

И… это всё ещё целая гора времени. Один выстрел или взмах ножом — и я богат. За социально одобряемый геройский поступок — уничтожение желавшей отобрать у нас район хреновины.

Нет, такой термин никак не подходил перепуганной девчонке, с животным ужасом ожидающей смерти.

Ну, а что я могу сделать, даже если бы хотел помочь?

Можно даже не делать ничего — и так сама скоро уйдёт в мир иной, оставив мне кучу времени.

Я присел рядом с девчонкой и положил голову ей на лоб.

«Идиот» — констатировал разум.

«Всё правильно» — одобряла совесть.

«Мне нужны ответы» — вынес вердикт я сам.

Час времени из неприкосновенного запаса улетел к девушке, за миг до того, как она потеряла сознание.

Потеряла сознание, но, блин, и не думала умирать!

— Да ну нахрен, — бросил я и принялся освобождать обнажённое чудо из бутафорской шкуры монстра.

На улице всё ещё не было ни души. Город будто вымер. Небо то и дело скрывали тяжёлые осенние тучи.

Как бы я очень сильно не пожалел об этом.

Но с другой стороны, эти стиратели ведь убиваемы. А мне просто нужно поговорить по душам.

И ещё кое что.

Рута.

Цыганка с нулём в параметре инкарнации.

Минус первый уровень монстра — теперь это укладывается в то, что я видел. Если все монстры носят минус первый, то теоретически, его уровень можно поднять.

Но как, если у них в городе нет дома? Значит, нет и своего зеркала. Нет стартовой точки.

Район, который почти уничтожил кризис с огненными монстрами. Огненные стиратели, пришедшие карать огнём и мечом, забирая у горожан один из районов.

Девушка, в которой живёт пламя…

Всё выстроилось в стройную теорию, которую мне ужасно хотелось проверить!

Я взвалил её себе на плечо. Стиратель оказалась очень лёгкой. Проблем доставить её к себе не будет. Местных на улице по прежнему не видно. Может, и на меня внимания не обратят? Лишь бы на входе меня не ждал неприятный сюрприз…

Домой мы добрались под самый кризис.

Я сбросил рюкзак, который всё равно ко мне вернётся на следующем цикле, и закрепил белую девушку за спиной. Сел на велосипед и направился по пустым от людей и машин улицам.

В голову лезла куча глобальных мыслей и опасений. Где-то на середине пути я подумал, что нужно было забрать с собой шкуру монстра, но затем напомнил себе, что она как раз лёгонькой не была, и хрен бы я её дотащил.

Стиратель в сознание не приходила. Я же подумал, что хорошо бы для неё разыскать наручники или просто связать. Враг как ни как. И живой запас времени, мда…

Пару раз в дороге останавливался ещё для сверки таймера. На этом круге это будет последнее, что я сделаю. Получится ли как-то привязать её к какому-то дому я не знал. Но по идее, если моя теория верна, Рута появилась в городе точно так же.

Я оставил велосипед рядом с домом и направился в подъезд.

Теперь, жильё. Нет, селить у себя непонятно что я не стану. В других квартирах в доме жильцы уже есть. Я с ними не знакомился, но не звонить же мне в каждую квартиру, чтобы узнать, где никого нет, и ломать её?

Что вообще можно расценивать, как дом с точки зрения Города?

Вспомнился тот бомж у моста. Сомневаюсь, что он живёт в уютных апартаментах.

Посмотрел на таймер — оставалось совсем немного до финала круга.

Ладно, я трачу драгоценное время на пустые споры с самим собой!

Поднял девушку на руки и потащил к себе домой. Вскрыл квартиру, ногой пнул дверь и услышал приветственный «мяв» на входе. Захлопнул вход за собой и потащил её к себе в комнату. Нет, не за тем, о чём можно было подумать.

Сам был настолько погружён в мысли обо всём произошедшем, что даже не осознавал, что девушка всё это время была полностью голой.

Уложил к себе на кровать, взял за руку и коснулся её рукой зеркала.

Сердце забилось чаще.

Если моя теория верна…

Степень акцессии 1

Доступно времени для распределения: 1116

— ДА!!

Я от радости едва ли не подпрыгнул на одном месте.

Только вот… что это такое?

Врубаю комп — вот уж чем лучше всего заняться за считанные минуты до смерти. Правда, последние секунды пока что на последние совсем не похожи. Откуда может прийти угроза за оставшиеся время — вопрос.

Вбиваю в поисковик незнакомое слово и получаю описание его значения — какой-то юридический термин, означающий, грубо говоря, присоединение. Ориентироваться на это я бы не стал. Мда, что на самом деле может делать этот параметр — можно только гадать.

Очень надеюсь, что это что-то хорошее…

Попробовал нарисовать пару нолей, и по итогу поменял параметр на пять. Значит, цена — где-то две сотни минут. Не так и много. Но другой возможности сделать это у меня может и не быть.

На следующем круге узнаем, что конкретно я себе улучшил и чем это мне грозит. О плохих параметрах я вроде бы не слышал. Хотя — сложность поднимать, например, не хотелось бы.

На этой мысли время и подошло к концу. Избежать смерти на этом уровне сложности было действительно невозможно.

Ровно в срок я вдруг неожиданно закашлялся, почувствовал слабость, сильно сдавило сердце и потемнело в глазах. Наверное, самая скучная смерть из тех, что у меня были.

Что ж, на этом круге я сделал всё, что мог. Остаётся верить, что вложение в будущее выгоднее, чем получение кучи времени здесь и сейчас от смерти этой девчонки.

Лишь бы только Город не сделал её какой-нибудь горничной или вроде того, как в дешёвом аниме…