Город, которого нет 2

3. Охотники и добыча

Я дёрнул девушку за руку и мы перебежали улицу.

Пискнуло оповещение в мессенджере. Кто может писать в такой момент?

Тень: где ты? сможешь выйти к реке возле моста влюблённых?

— Где здесь мост влюблённых? — спросил я у Марты.

Та уверенно ткнула пальцем чуть левей и прямо по курсу.

Небо казалось неестественно-стальным. Его заволокло тёмными тяжёлыми тучами, через которые проступали яркие белые пятна, казавшиеся застывшими молниями.

Давящая атмосфера, будто перед дождём, который никак не мог разразиться.

— Сложность растёт, — сказала Марта. — Началось слияние.

— Слияние?

— Параметры меняются. Людей становится меньше, и пласты города сливаются воедино.

— Постой, то есть эхо тоже растёт?

— Да. В финале сложность и эхо будут максимальными для кризиса. Но мы до этого момента не доживём.

— Почему?

— Это время для вечных и их игр с боссами.

А ведь я не так давно задержался до боссов и даже помог одного завалить!

Мы вышли на набережную. Одно из существ — заражённый безногий великан полз по направлению к небольшому мосту. Мост нависал над речушкой и был узким, так что больше чем два человека вместе идти не могли. Ещё и замки на память были обильно увешаны, утяжеляя конструкцию. Городская достопримечательность. Достаточно крепкая для людей, но вот для титана…

Я видел чудовище со спины, где гуманоидное тело из плоти и крови переходило в металлическое нечто со множеством цепей и крючков. Зараза уже перешла и туда, формируя сгустки слизи и на металле.

Затем в голову существу полетел коктейль молотова.

Вспыхнуло пламя и послышался крик Тани:

— Давай, ползи, я здесь!

Девушка специально выманивала на себя монстра. Тот охотно поддавался и передвигался он куда быстрей человека. К счастью, Таня тоже.

Я увидел темноволосую фигурку в чёрно-розовой одежде, изо всех сил уходящую от преследователя. И твари это сильно не понравилось.

Оттолкнувшись руками, монстр попытался нагнать её в рывке. Гигант оттолкнулся от земли и приземлился уже на мосту.

Послышался громкий хлопок.

Стальные тросы не выдержали. Надо полагать, тоже стараниями Тани. Ловушка сработала, и чудовище полетело вниз.

Высота была не особенно большой, метров десять от силы. Для такой громадины — не так много. Речушка была узкой и мелкой. И протекала чуть в стороне от того места, на которую с шумом повалилась тварь.

Таня резко развернулась и быстрыми скользящими шагами направилась к провалу.

Мы с Мартой подошли к обвалу с другой стороны.

Готесса к виду Тани оказалась совершенно равнодушна. Мазнула на пару секунд взглядом, будто отметила что перед ней не заражённый, и сразу же утратила всякий интерес.

Тень заинтересовалась моей спутницей больше. На лице мелькнула лёгкая досада, что я не один, но похоже, друг друга девушки не знали. И это к лучшему.

Таня вынула из сумки бутылку с поджигом и сбросила вниз, на повалившегося титана. Огонь ярко вспыхнул. Существо всё ещё умирать не собиралось и вяло отбивалось от огня.

— Спускайся вниз! — крикнула девушка. — Надо его добить!

Я вытащил таймер. Следующая смерть должна была состояться через минуту.

Откуда на этот раз?

Подходить к чудовищу не хотелось. Получить больше времени — наоборот. Второе желание пересилило первое, и я сошёл с дорожки вниз, на крутой спуск к берегу.

Отсюда хорошо было видно и Таню — та снимала с ног обувь.

Ага, вот и секрет быстрого передвижения. Ролики!

Верней, некие накладки, которые она надевала на кеды.

Земля была влажной, и голову не покидала мысль о том, что я совершаю ошибку.

Таня уже перебиралась через реку на нашу сторону по торчащим из воды камням. Движения были отточенными, будто она так делала уже не раз.

— Держи… те, — сказала она, сбрасывая нам под ноги рюкзак. — Нужен огонь!

Тень подбросила в монстра ещё одну бутылку. Чудовище взвыло и попыталось добраться до нас. В воздухе воняло палёным мясом и кислым запахом болезни. Резко развернувшийся в нашу сторону от противника ветер заставил поморщиться от отвращения.

Марта коротко вскрикнула и юркнула мне за спину от зловонного ветра.

— Горящие не заразны, — бросила Таня.

Я долго не сомневался — вытащил из брошенного рюкзака бутылки с горючим и бросился к великану. Щедро плеснул из двухлитровой баклажки, и на плече чудовища вспыхнуло пламя.

С некоторым запозданием к веселью присоединилась и готесса. Нужно отдать ей должное, несмотря на весь эпический наряд, она быстро смекнула, что от неё требуется и принялась со злобой плескать на чудовище горючей жижей.

— Ещё один! — предупредила Таня. — Не отвлекайтесь!

Девушка была полностью поглощена процессом. А вот я сразу вспомнил о таймере.

Да… это по мою душу.

Второй великан полз прямо по песку. На безликой голове уже прорезался неестественно распахнутый рот. Тварь будто повиновалась неведомому ритму, раз за разом подтягивая тело всё ближе к нам.

— Полярис! — окликнула меня Тень.

Существо резко ускорилось. Я вспомнил свой пока что единственный и самый верный метод уйти от верной смерти в такой ситуации. То есть просто броситься в сторону. Желательно в ту, в которую я бы не додумался броситься, не знай я о таймере.

Но бежать было некуда. По левую руку — узкая, но достаточно глубокая река. По правую — крутой подъём наверх, к улочке. По ней, во влажной земле, мои шансы уйти от чудовища равны нулю.

Позади — девушки.

Звук бьющейся стеклотары. В спину ударило теплым ветром от пламени.

Оно вообще их убивает, или просто отвлекает на время?

Бросил взгляд в сторону торчащих из воды камней. Путь, по которому в узком месте речушки перебежала Таня. Придётся постараться, чтобы не свалиться вниз.

Я бросился назад. Чудовище ещё больше ускорилось и оказалось рядом со мной быстрее, чем я мог подумать. Затем резко развернулось — ухватить меня ему так и не удалось.

Прыжок на следующий камень, и шаг ещё на один.

Оборачиваюсь. Варианта лишь два — я или девушки. Но монстр уже заинтересовался мной, а они достаточно прямолинейны. Чтобы он переключился, я должен резко скрыться у него из поля зрения.

Но я продолжал медленно отступать. И монстр потянул руку к первому камню. Затем ко второму. Длины его рук как раз на это хватало. А я — отступал дальше. Жаль, с собой ничего горючего больше не захватил. Надо было взять что-то у Тани.

Таймер явно прошёл отмеренные мне последние секунды. Значит, решение было верным.

Последовали громкие шлепки огромных рук по камню, а затем — тварь не удержалась и с плеском повалилась в воду.

Неужели повезло?

Вода действовала на существо как-то странно. Не убивала, но будто замедляла и делала движения существа плавными.

Титан, которого пытались спалить девушки, был наконец-то повержен. Девушек и времени видно уже не было. Надеюсь, их не сожрало что-то, пока я был занят.

На таймере было восемь минут до следующей точки. Интересно, эти цифры как-то связаны с этим слиянием версий города к концу круга или они падают рандомно?

Тяжёлые ботинки от КММ — так себе выбор, чтобы бегать по влажной земле с обилием грязи. Путь наверх оказался сложнее чем спуск — я хватался руками за клочки сухой травы и чахлые кустики и всё равно весь измазался в грязи, так что теперь больше походил на бомжа или алкаша.

Перед лицом показалась рука Тани. Я взялся за неё, и увидел между нашими ладонями свет.

— Вот так передаётся время, если что, — улыбнулась девушка, напоминая о том, как я ей передавал час. Тень покраснела. Улыбка сделалась смущённой, и она поспешила отвернуться, якобы внимательно оглядывая окрестности.

Марте было на всё это глубоко плевать. Но она выглядела довольной. Видимо, свою порцию времени за помощь она тоже получила.

— Познакомились уже?

Готесса коротко кивнула.

— Зачем звала? — перешёл я к делу.

— Любых титанов сложно валить в одиночку, — выдала базу Таня. — Я шла к сходке, думала прибиться к отряду нубов, но похоже, на площади жопа.

— Она самая. Два кризиса сразу.

— Да, Марта уже сказала, — кивнула Таня. — Но у меня есть точные данные, что планировался только один. Титаны.

О своём параметре она, само собой, промолчала.

— Ему это скажи, — я кивнул в сторону медленно барахтающегося в крохотной речушке гиганта. Всё его тело было покрыто признаками заражения песчаной язвой.

Размеры монстра позволяли ему своим телом полностью накрыть реку от одного до другого края. Но тем не менее, преграда стала для него неожиданно серьёзной.

— Можно попробовать добить его, — задумалась Таня.

— Не стоит, — покачал я головой и показал на двигавшиеся в нашу сторону фигуры вдалеке по улице.

Пока что им до нас ещё было далеко, но если мы опять спустимся вниз и будем хрен знает сколько пытаться подпалить пятиметрового людоеда — точно попадём в клещи. И по другую сторону твари тоже были. Я видел фигуры титанов, вставших между домами.

Судя по дрожи, разносившейся по земле, ходячие гиганты здесь тоже были.

— Тогда уходим. Попробуем устроить ещё одну-две ловушки. Полярник, сколько времени?

И эта туда же с коверканьем ника…

— У меня ещё минут пять.

Она кивнула.

Грохот приближался. Где-то за домами совсем рядом скрывался ползучий титан.

— Много ещё огня?

— На эту жизнь хватит, — отмахнулась она. — Идём, это близко.

Что именно она искала я не спросил. Таня юркнула между домами в переулок. Мы пошли к северу, рядом с рекой. Место обладало странной атмосферой. Напротив крохотной речушки, перед крутым спуском вниз, располагался ряд домов разного вида.

Часть — ещё девятнадцатый век, наверное, часть — более современные дома, втиснутые между ними. Плюс и те, и другие были будто поросшими грибами от множества пристроек, так же выстроенных на смешении образов — от современных балконов до кустарных деревянных сооружений.

Пройдя так с полминуты, мы столкнулись с заражёнными. Не знаю, как зараза добралась сюда, но несколько живых зомби попытались выйти нам навстречу и перекрыть путь.

Марта шарахнулась в сторону. Таня не задумываясь швырнула коктейль Молотова. И не в противника, а ему под ноги, создавая между нами небольшую огненную преграду.

А затем просто пробежала мимо.

Я ухватил за руку замершую было готессу.

Таня резко свернула в подворотню, узкое пространство едва ли больше чем в полметра между двумя домами, и выскочила по другую сторону.

Здесь проходила дорога, и горела врезавшаяся в столб машина.

Сам столб наклонился и упал, перегородив дорогу. Дальше дорога расходилась на две, и чуть левей находился заезд на заправку.

Вот оно что…

— Решила разнести её? — спросил я.

— Да, для этого мне и нужен был кто-то ещё. Я могу подорвать её дистанционно. Время поделим.

— А как мы заманим его туда?

Девушка помрачнела.

— Можно привлечь внимание и притащить за собой на хвосте.

— Без вариантов. Они быстрее.

— Умеешь ездить на роликах? — спросила она у меня, и я покачал головой.

Затем перевела взгляд на Марту и та повторила отрицательный жест.

— Тогда есть только один вариант. Кто-то должен быть приманкой посмертно.

Готесса промолчала. Видимо, сделала вид, что этой фразы не было, и её она не касалась.

— Я могу, но ты должен пообещать мне вернуть время на следующем круге. Тебе я верю.

— Нет. Я сделаю это. — я посмотрел на время.

Отсчёт был готов закончиться в ближайшую минуту. Это значит, что опасность скоро появится сама собой, хоть её пока и не видно. Сами мы никого сюда не заманим за такое время. А если я выживу — тогда тем более можно рискнуть, таймер будет говорить, когда я уйду на рестарт.

Таня кивнула.

— Кстати, сколько было за того? — спросил я. Время-то мне передали, но точное количество моей доли я так и не узнал.

— Пять часов на нос, — довольно ответила девушка.

Теперь молчаливая покладистость со стороны готессы уже не казалось мне странной.

Минута.

Вдалеке показался ползучий титан — тот самый, что ошивался где-то за домом. Примерно такого же девушки добили под мостом.

И не один, а с компанией.

Пять часов!

— Куда ты? — спросила Таня.

— Сейчас он появится. Готовься взрывать! И дай мне пару бутылок твоей смеси.

— У меня их всего две, — буркнула она, но протянула необходимое.

Я направился прямиком к заправке, но, как и ожидалось — дойти не успел.

— Поляр! — крикнула Тень.

Словно из ниоткуда из-за заправки вдруг встал титан. Один из тех, кто обладал в отличие от других ногами.

Тварь уловила моё приближение и потянулась лапами. Громадная туша нависла над заправкой. Ладонь обрушилась сверху, я понял что будет дальше ещё тогда, когда эта тварь появилась. Помнил, сколько осталось на таймере и смекнул, как именно он может атаковать.

Рука опустилась на бутыль с горючей смесью. Ладонь монстра объяло пламя, и тот попытался от него отмахнуться.

Глянул на время. Сейчас это было критически важно.

Таймер изменился. Ещё тридцать две секунды.

Я резко развернулся и побежал в обратную сторону. Монстр завыл и инстинктивно отдёрнулся. Другие обожжённые тоже замедлялись и принимались бороться с огнём на себе. Инстинктивная реакция — пытаться отмахнуться от него. Но горючая смесь у Тани была на редкость вязкой и прилипчивой.

Миг — и послышался колоссальный взрыв. Именно он и должен был меня прикончить. А так… меня оглушило и отбросило взрывной волной, протащив по асфальту. Одежду и кожу местами протёрло до крови, а заодно счесало часть щеки и кожу на ладонях.

Боль была адской. Но смертью это и не пахло, так что добрый Город не спешил меня забирать, подавляя все негативные ощущения.

— Живой⁈ — голос Тани доходил с огромным эхо и будто откуда-то сильно издалека. Он двоился, складывался и разбивался на отдельные звуки. Видимо, последствия взрыва…

Понял я, что она у меня спрашивает, наверное, раза с третьего. Да и то больше по губам.

— Норм… — с трудом прохрипел я и обернулся в сторону заправки, к которой я так и не дошёл.

— Я его только на неудачу заговорила… — удивлённо сказала Марта. — Ну и тебе на удачу…

— Хренасе у тебя проклятия, — шокировано ответила Таня.

— Твои навыки тоже достойны уважения, — справилась с собой Марта и ответила сдержанным ответным комплиментом.

— Там было много факторов, — сказал я, вспоминая о таймере. — А за бафф спасибо.

Время обновилось. К моей жизни добавилось ещё десять минут. Неплохо, больше чем раньше.

Шум привлёк внимание тварей в округе. Из домов медленно потянулись один за другим зомби-заражённые. Где-то в отдалении оборачивались в нашу сторону гиганты, что своим размером перекрывали дома.

Сколько сейчас вообще в городе осталось живых?

Нестройными рядами живые зомби искали, кого бы выбрать своей мишенью. А впереди в отблесках горящей заправки угадывались зависшие над землёй ярко горящие цифры.

Такую красоту я, признаться, видел впервые.

Это получается так зарабатывают крутые ребята вроде Михаила?

287 369 241 423 120

Обе девушки бросились к числам.

— Это по восемь часов на каждого! — воскликнула Марта.

Я увидел у неё в руках горящий телефон. Она что, уже посчитать успела?

Теперь уже финал меня не интересовал. За эту спонтанную охоту мы заработали внушительную сумму. И у меня есть ещё… девять с лишним минут, чтобы попробовать получить что-то ещё.

Кольцо монстров и заражённых сжималась. Впереди над домами в нашу сторону плелись сразу трое гигантов.

Глянул в другие стороны — нет, твари брали нас в кольцо. Вернее, просто шли на яркий огонь и звук взрыва. И когда казалось бы было уже понятно, что на этом наш славный поход заканчивается, я увидел ещё кое-что.

Троица гигантов дальше по улице, вдруг что-то не поделила между собой и один из монстров вцепился в другого.

Вернее… точно. Заражённый. Заражённый титан жрал своего здорового сородича!

Да ну нафиг!

— Туда! — сказал я и первым бросился в сторону дерущихся фигур.

Если один из них будет повержен — это потенциальный шанс урвать ещё несколько халявных часов!

Я будто оказался в своей стихии, или просто вошёл в раж после того как понял, что стал богаче сперва на пять, а затем ещё на восемь часов.

Так почему бы не получить ЕЩЁ?

Наперерез нам устремились парочка зомби. Координация движений у меня сейчас была лучше, чем у них.

Я увидел возможность, и я к ней шёл.

Ближайшего отпихнул металлической палкой, и тот упал, будто кегля.

Бежать не получалось. Я и шёл-то с трудом. Похоже, рука если не сломана, то сильно ушиблена. Да и голова всё ещё кружилась. Чтобы что-то сказать мне, девушкам приходилось повышать голос.

Но таймер не подвёл. Ровно десять минут у нас заняло обойти ещё один ряд домов через подворотню, перебежать через пустынную дорогу, покрытую телами погибших жителей. Откуда и почему здесь было столько тел мы не знали. Возможно, болезнь — среди тел медленно вставали заражённые.

Мелькнула очень неприятная мысль о том, что наш прекрасный город на следующем круге будет уже не таким прекрасным.

А следом за ним, отвлекая от боли, мелькнула и другая мысль — а что, если неспящие именно этого и добиваются? Пытаются сделать Город невыносимым местом для жизни?

Глупость, конечно. Но действия у них и правда похожие. А на деле… что они хотели сделать, выпустив этот вирус на другом круге? Двойной кризис? Зачем? Не фармить же время, правильно? Они же вроде как против всего этого, или если собирать время себе — то это нормально?

Я мысленно усмехнулся. Двойная мораль меня не удивляла.

Физически усмехнуться не мог. Тело в этом мире было не слишком-то привычно к физическим нагрузкам, так что я уже едва волочил ноги. Да ещё и после того взрыва.

И был вознаграждён. Заражённый, будучи в единственном числе, проиграл. Ему в прямом смысле отгрызли башку и растащили на части. Но время монстры друг у дружки не отбирали.

От выпавших цифр в глазах натурально засветились огоньки.

Время! Самый ценный! Нет — единственный по-настоящему ценный ресурс!

Рядом были ещё два великана, и оба заинтересованно смотрели на нас.

Оба синхронно обернулись и сдвинулись с места.

Победители недолго праздновали победу. От контакта с заражённым собратом, песочная язва уже начала образовываться гнойники на телах гигантов.

Монстры сорвались с места и бросились к нам. А мы — к зависшим впереди бесхозным единицам времени.

Таймер подходил к концу в третий раз.