Город, которого нет 2

28. За ароматом уюта

Видя, что я не спешу отвечать, Мирт вытащил из кармана сигарету и закурил. Затем немного закашлялся и зачем-то пояснил:

— В этом возрасте я ещё не курил, так что теперь каждый раз, как первый. Зато действительно успокаивает… не успеваешь привыкнуть, смерть приходит быстрее.

— Я тоже курил одно время. Правда, кальяны, зато по два-три в день. Как раз примерно в этом возрасте. До апокалипсиса у меня было много друзей.

— Да? Значит и здесь должно быть, если хорошо изучишь свой лор.

— Для меня они все новые люди.

— Ну, не все. Поищи, важные люди из нулевого мира тоже могли перенестись сюда. Особенно, если они успели там умереть.

— А это имеет значение?

— Говорят, имеет… — потянул Мирт и затянулся. — Ладно, это всё лирика. Я хотел сказать, что это не приказ. Это личное. Я предлагаю тебе сходить со мной, как с другом. Убьём друг друга в конце концов, если что.

— Чтобы убить себя, лучше заранее приобрести цианид или мышьяк какой-нибудь. Что-то убойное. Засыпать в капсулу и держать во рту.

Мирт усмехнулся, полез в карман и вытащил жмень таблеток с коричневым содержимым.

— По виду напоминает гидру.

— Не, — отмахнулся он. — Это травы. Но эффект тот же. Быстро и безболезненно. Хочешь?

— А давай, — протянул я руку. Хорошо бы никогда не пригодилось, но мало ли, как обернётся всё.

— Так что?

— Михаил знает?

— Нет. Если узнает, тогда на место встречи придёт боевая группа противодействия.

— Может, оно и к лучшему?

— Я хочу знать. Миша, конечно, пока ни разу нас не кидал. Работа сложная, но отношение к людям не свинское. Я успел поработать на дерьмовое начальство в том мире, так что умею ценить нормальное. Но каждый раз, когда мы оказываемся близки к разгадке, происходит какая-то хрень. Вон, как у вас, когда главного сектанта просто прикончили, едва только он заговорил.

— Это действительно может быть совпадением. А они действительно могут просто нести сектантский бред. Хочешь поставить на кон жизнь?

— Понял, ты идею не одобряешь.

— Ты ещё кому-то это предлагал?

— Саша и Эла сразу минус. Марте это не нужно, да и не ладим мы с ней, как ты понял. Рита и Лёха… не знаю. Думаешь, стоит?

— С учётом того, какого мнения ты про когнитивные способности Риты, не думаю. А Лёха может и согласится. За плату — точно.

— Во завернул. Ты не психоаналитиком был в той жизни, не?

— Выживал, как все. Вот, воздухом до сих пор надышаться не могу. Свободно ходить по улицам, не боясь что тебя заразят, отравят или похитят, уже чудо.

— Да, ты прав. Глупо рисковать всем этим и схлопотать окончательную смерть. Спасибо, Полярис. Ты напомнил мне о главном. Я начал привыкать к этому миру и забывать о том, как может быть плохо на самом деле.

Я хлопнул его по плечу. Парень просветлел, видимо мои слова и правда задели внутри нужные струны.

— Если идти туда, — сказал я после небольшой паузы уже серьёзно. — То не вдвоём, а хоть небольшой группой. Обязательно кого-то в прикрытие. В идеале — свой снайпер, который будет посматривать. Плюс условный знак на случай если нужно будет тебя выручать.

— Беспредельщиков полагается убивать на месте. Кому это можно доверить?

— Хм… предположим, я могу взять одного специалиста, но это в крайнем случае. И тебе придётся его вооружить. Ты говорил, что можешь достать через отца нормальное оружие?

— Не на каждом эхо, — уточнил Мирт.

— Подумай, кому ты доверяешь и кто решит сходить на переговоры с тобой. Армия не нужна, но пара опытных человек бы не помешала. Не нужно рисковать собой на ровном месте. Давай сделаем это адекватно.

— Ты прав, Полярис. Спасибо. О, а вот и наше начальство.

Михаил нас заметил и приветливо помахал рукой. Шёл он вместе с Мартой. Та выглядела недовольной, хоть и пыталась спрятаться за отстранённостью.

Под звон колокольчиков мы вошли в кафе и направились к нашему столику в углу. На обитых алой кожей диванах сидела скучающая Рита и глядящая блестящими глазами на Михаила Эла.

Любительница животных в этом эхо стала обладательницей острых эльфийских ушей, а каштановые волосы стали светло-русыми. Она даже причёску изменила так, чтобы подчеркнуть эльфийскую кровь.

Лёха уже заказал себе бокал пива и наслаждался новым днём. Феликс жевал мороженое. Ну, ничего необычного, если не считать того, что у нашего музыканта выпирали клыки и бугрящиеся мышцы.

Не орк, но, наверное, полукровка.

Марта тоже оказалась эльфийкой, только волосы оставались чёрными, и ничего в своём образе она не меняла. Лишь прошествовала к столу и уселась напротив Лёхи. Чтобы наверняка платье никто не отсидел.

Саша сидела так же, как всегда, повернув спинку стула к столу и положив на неё руки.

Прозвучал звонок. Что-то японское. Миша молниеносно выхватил телефон, включил и начал быстро просматривать новое сообщение. Оно видимо было длинным, потому что пришлось листать.

Он на автомате дальше дошёл к столу и сел рядом с Мартой.

Мы с Миртом взялись за стулья, чтобы подтащить их к слишком маленькому для нашей компании столу. Но в этот момент случилось ещё одно важное для некоторых событие.

К столу направилась официантка, сжимая в руке три папки с меню.

— О, Полярис, солнышко, какая радость, что ты наконец пришёл! — губы Александры растянулись в счастливой детской улыбке. Она картинно прижала руки к груди, как примерная анимешная девочка, и окатила меня взглядом, полным обожания.

Мирт с круглыми глазами посмотрел на меня. Марта отвлеклась от изучения своих ногтей. Брови Риты удивлённо поползли вверх.

— Я так скучала по тебе, братик! — продолжила Саша. — Вот, садись, сюда, я специально грела для тебя место!

Она слезла со стула и грубо пнула его ногой в мою сторону, а сама левой уже поворачивала спинкой к столу следующий.

— Садись, Полярчик, — она умилённо улыбнулась и часто заморгала.

— Переигрываешь.

— Я просто так хотела продолжить нашу занимательную беседу, начатую в метро! Ты садись, а я нам выберу покушать, солнышко. Ты же хотел нашу любимую? — спросила сияющая теплотой Саша, после чего взглянула на меня исподлобья фирменным взглядом матёрого уголовника. — НАШУ ЛЮБИМУЮ, ДА?

— Полярис, что ты с ней сделал? — наконец подобрал отвисшую челюсть Мирт.

— Кормить нужно правильно, — ответил я и повернулся к бешеной фурии. — Хрен с тобой, попытка засчитана.

— Гавайскую, — бросил Мирт официантке.

— Охотничью! — громко сказал Лёха.

— Морская, — холодно сказала Марта, поправляя чёрные перчатки.

— Вегетарианскую, — шепнула Эла.

— Четыре сыра! — объявила Рита.

— И две сицилийские, — закончил я. — С томатным соком. В одну из них насыпьте тройную порцию острого перца. А лучше, засыпьте им её всю!

— Так, ещё раз здравствуйте, — с вечной улыбкой сказал Михаил. — Спасибо за проделанную работу в прошлый раз. За третье плетение, закрытое под нападением врага, полагается премия. Каждому будет начислено двенадцать часов свободными. Сами решайте, как их потратить.

Он сделал паузу, чтобы взять заказанный эспрессо и булку с корицей.

— Что с остальными? Нам ждать стирателей?

— Пока нет, — ответил Михаил. — На этот раз мы сработали вовремя.

— Удалось выяснить, как они протаскивают тварей из других эхо?

— Напрямую нет, но мы проверяем возможности. Скорее всего, у них появился человек с уникальной способностью.

— А может, они просто переливают часть своего времени монстрам? — спросил я и, видя непонимание на лицах, пояснил. — Ну, можно же дать времени нпс. Почему нельзя мобу?

— Это интересный вариант, — произнёс Миша. — Спасибо, Полярис.

— Только я не знаю, как будет вести себя тварь с высокого эхо на низком. Предметы ведь меняются под круг, так что и она должна бы стать каким-нибудь безобидным вараном.

— Мы проверим и эту версию.

Я кивнул. Но очень скоро эту версию проверю и я сам, как только будет низкое эхо — на своём зонте.

— Что дальше? Если у них есть способ перебрасывать сюда монстров из высокого эхо… я не знаю, чем мы можем им помешать, — растерялся Мирт.

— Значит, придётся воевать как на прошлом круге, — ответил Михаил. На этот раз без своей вечной улыбки.

— Воевать? Смысл, они всё равно возродятся?

— Есть способы. Гидра… — медленно ответил шеф. — Или мёртвая магия. Или тёмные боги. Или Фатум. Или яд ляпуса. Или стиратели. Таких способов не так мало.

— Восемь проклятий Города, — тихо произнесла Марта.

— Уже девять, — покачал головой Михаил. — Плюс гидра.

— А разве гидра убивает? — снова спросил я. — Мы тут недавно встречали одну девушку, которая после неё нашлась в рядах беспредельщиков.

— Наслышан, — Миша бросил взгляд на Мирта. — Но, как минимум, она может это делать. Двое пробуждённых до сих пор встречают рассвет овощами. Мы их поддерживаем но уже не верим в чудесное выздоровление. Но возможно в правильной дозировке гидра действительно работает как способ промывки мозгов.

— Что у нас будет за задача на этот круг?

— Та же, что и в прошлый раз, — сказал шеф. — Закрывать плетения.

— Сколько на этот раз? — уточнил Мирт.

— Пока — нисколько, — ответил Миша. — Но аналитики уверены, что они снова попытаются сделать это. Они от прошлой попытки ничего не потеряли, а нам — превозмогать пришлось…

— Каждый круг их успокаивать теперь перед кризисом? — воскликнул наш рейд-лидер, но наткнулся на холодный взгляд начальства.

— Мы ищем решение, — с нажимом сказал он. — Если понадобится — мы снабдим вас временем.

— Как всегда на этой работе, — буркнул Мирт.

— Когда начнётся — я передам координаты, — продолжил Михаил. — На этом всё. У вас… — он посмотрел на наручные часы. — Полторы минуты. Вопросы есть?

Снова лисья улыбка.

— Если никаких, я пошёл, — он начал было подниматься, но тут я спросил:

— Если это открытая война, то почему нам не начать пробуждать и вооружать первоуровневых? Я так понял, у нас нехватка кадров. Так в чём проблема?

— Это гуманность, — проснулась Рита. — Меня тоже никто не спрашивал, хочу ли я становиться пробудждённой!

— В том числе и гуманность, — уклончиво ответил Миша. — Но если ты хочешь кого-то пробудить, никто тебе не запретит. Дерзай. С Маргаритой удачно вышло.

— Нет. Мы могли бы это делать массово, и получить армию против беспредельщиков.

— Нельзя, — ответил шеф. И как мне показалось, с искренним сожалением.

— Почему? — настаивал я.

— Обычно пробуждённые таким образом не сильно рады своей участи. Твоя подруга — редкое исключение…

— Ничего не исключение! — вспыхнула Рита. — Меня выдернули из моей уютной мирной жизни, где Город сам меня возрождал в раннем детстве, как Вечных!

— … Вот и ответ, — усмехнулся Михаил.

— Ни за что не поверю, что это делается из чистого гуманизма, — не поверил я.

Но Миша лишь пожал плечами.

— Мне пора. Нужно к сенсорам. Будем искать прорывы. Стиратели нам пока не угрожают, но ситуация критическая. Удачи.

Он отошёл от нас к барной стойке, заплатил за кофе с булкой. Затем снова обернулся к нам:

— Да, чуть не забыл. Если переживём это безумие, у нас появится стабильный офис. Будет весело! — и вышел из пиццерии, на прощание помахав рукой.

— Вы всё слышали, — устало сказал Мирт. — Все свободны, мониторьте чаты.

— Блин, и вот зачем было нас собирать? Что такого он не мог нам сказать по сети, чтобы собирать? — возмутилась Рита.

Но поддержки даже от главного домоседа в виде Марты не дождалась.

Готесса что-то перед собранием успела с Михаилом обсудить.

Я решительно встал и начал упаковывать свою половину сицилийской пиццы.

Саша с тревогой проследила за моими действиями, не вынимая изо рта кусок своей. Марта тоже засобиралась. Только Лёха заказал ещё пива.

— Ты куда, Поляр? Может, здесь подождём? — предложила рыжая. — Это ведь как в прошлый раз, в любой момент может произойти.

— Начнётся — приеду, — отрезал я. — Лишнего времени не бывает.

И набрал на телефоне службу такси.

Марта поспешно прошмыгнула мимо меня и пешком ушла по улицам осеннего Города. Она жила где-то недалеко отсюда, так что быстро могла вернуться.

Ну а я — действительно не собирался зря тратить время.

— Академия имени Ленина, — бросил я водителю.

— О, студент? — спросил с улыбкой добродушный полноватый водитель. — Помню, когда-то и меня вела дорога магии, пока старое проклятие не поразило колено. Я, правда, не в Ленинский поступал, а в НИИ. Владимир Ильич был великим микомантом. Но я магом огня хотел быть. Стихийником. Вот, выходишь так перед бабами в пылающей мантии…

Машина медленно покатилась в сторону академии, а я от всей души просил богов судьбы, чтобы беспредельщики подождали со своими планами до следующего круга. Им высокое эхо явно не в тему.

В этой версии Города моё учебное заведение выглядело ещё лучше. Самый натуральный Хогвартс в советском футуристичном стиле с обилием окон и растительности.

Первая пара уже заканчивалась, но пропустил я пока ещё не так много.

Поднялся к расписанию, нашёл указанную на студенческом группу, узнал что следующее занятие — лекция по сталкингу. И плевать, что я понятия не имею, что это такое. Узнаем.

Затем, если успею, третьей парой стоял «практикум», а вместо кабинета был описан некий внешний стадион. По пути сюда я его не видел ни на этом, ни на прошлом круге, когда я был здесь.

Что ж, надеюсь, меня и правда не побеспокоят.

Я мог послушать ещё минут десять лекции, но смысла в этом уже не видел. Потому я заранее отправился в сторону нужного кабинета, попутно поглядывая в окна.

Стадион нашёлся. Он находился правее от входа за стеной, потому я его и не видел раньше. Значит, мне сюда.

По пути к кабинету услышал женский смех, который сменился стоном.

— Тише, дура… а хотя пофиг. Я слышу тебя, пробуждёный. Или ты из тех, кому нравится смотреть?

Я поморщился.

На лавочке за небольшой смотровой площадкой с большим окном Мэтт лапал полуголую первокурсницу.

— Кто из нас извращенец, если ты решил устроить представление посреди коридора на этаже учебного корпуса.

— А, это ты, Полярис, — облегчённо вздохнул парень. Полуголая первокурсница выглядела как помешанная нимфоманка. — В это время здесь не проходит ни один непись, так что это очевидно. Что тебе нужно?

— Лекция вон в той аудитории, — я кивнул на дверь справа от него.

— А-а… да, точно. Ну тогда садись. Слушай, а хочешь Лихолесову? Она недавно к нам перевелась, с портового района. Классная! И не против, — он широко улыбнулся.

— Чем ты ей так мозги промыл?

— О, моё любимое. То, что делает игру ещё интересней. Магия разума третьего ранга, ложная память. Наша красавица уверена, что именно об этом она и мечтала всю жизнь. А затем отчудит что-нибудь ещё безумное. Я думаю, перед кризисом. И встретит переход в новую жизнь безболезненно. Просто маленькая история, о том, как она сошла с ума и прожила одну из тысяч жизней чуть более интересно.

Третий ранг — уровень местной магической элиты, — припомнил я слова Августы. То есть он использует нечто настолько сильное для своих игр? Получается, этот менталист не так прост.

— Тебе настолько нечем заняться? — снисходительно спросил я.

— Мне весело, — пожал плечами парень. — И полезно. Чем драматичнее будет разыгрываться эта история, тем интересней будет. Чем больше будет людских эмоций, тем лучше.

— Напомни, как называется этот вид извращений?

— Вседозволенность, — ничуть не смутился Мэтт. — И фарм могущества.