Город, которого нет 2

25. (Не) добрая воля

Прямо под ними была арка и дорога.

За ними — раскрывался вид на утопающий в осенней листве детский сад за забором. Мимо проезжала машина. В отдалении слышались смеющиеся голоса детей.

Первые признаки чего-то недоброго начались, стоило нам углубиться в район. Они проявились в том, что всё чаще нам стали попадаться люди, бессмысленно уставившиеся в небо.

Неприятно вспомнился один из моих первых кризисов, где с этого начиналось превращение в монстров.

Но нападать никто на нас не спешил. Мы прошли мимо дома и свернули в другую арку. На этот раз пешеходную, уводящую по лестнице на холм за домом.

Там находилась небольшая аллея и там же — яркой холодной зеленью отливал зависший над землёй кристалл.

— Оно? — спросил Мирт, хотя ответ был и так очевиден.

— Да… Мёртвая магия сожрёт это, но место будет на некоторое время проклято, — ответила Марта.

— Тогда делай. А мы покараулим пока. Скажешь, если что нужно.

Мирт отошёл, достал сигарету и нервно закурил. Лёха принялся обходить аллею дальше, а Рита осталась задумчиво смотреть на плетение.

— Я правильно понял, что проклятием заденет людей? — спросил я.

— Да.

— И тебя это устраивает?

— Беспредельщики ставят наш рай на путь разрушения. Для меня это недопустимо. К тому же, заражение пустоты в небольших дозах может проходить самостоятельно. Опасность перенести духовную травму на следующий круг — минимальна.

Невольно вспоминаешь слова тех фанатиков о том, что настоящее зло здесь мы. После кладбищенских ритуалов — охотно верю. Хотя они от этого бо́льшими святошами тоже не кажутся.

— Сейчас приготовься, я буду выпускать эту мерзость.

Она швырнула в плетение чёрно-лиловый камень. Послышался демонический крик, но похоже услышал его только я. Марта смотрела, казалось бы равнодушно, но затем я увидел слёзы на её щеках.

— Всё в порядке, — сдерживая истерику, сказала Марта. — Это не настоящая боль и не настоящая память.

Затем слёзы всё-таки прорвались, и девушка разрыдалась.

Я прижал её к себе и начал шептать молитву покоя.

— Спасибо, — едва слышно сказала она.

Плетение стало мерцать, а зеленоватый зависший камень — покрываться пятнами чего-то напоминавшего мазут.

— Сволочи! Нелюди! Вы что наделали⁈ — возмутился какой-то мужик, входящий в арку. Само собой, он даже не знал, что такое плетение, потому его возглас звучал ещё более зловещим.

Мужик взял с земли увесистый камень и побежал с ним в нашу сторону.

Его технично перехватил Лёха и повалил на лестницу.

— Они одержимы аномалией, — жёстко сказал Мирт. — Не щадите их. Возродятся.

В следующий момент с окон балконов над аркой вниз посыпались ножи и увесистый хлам. Мы отступили подальше, пока никто не пострадал. А в арку вбежал ещё один крупный мужик и ещё более крупная тётка с граблями.

— Оно защищает себя, — тихо пояснила Марта. — Помоги мне встать, Полярис.

Готесса вытащила из кармана тряпчаную куклу и длинную иглу.

— Помни, что это всё во благо, — шепнула она и пронзила иглой куклу.

Женщина споткнулась и растянулась на лестнице.

В арку тем временем входила очень злая бабка, и мальчик лет десяти, с трудом удерживающий на поводке крупную овчарку. Псина, походу, была уже бешеной и ничего не соображала.

Марта занесла руку для нового удара иглой по кукле, когда я остановил её.

— Хватит. Плетение уже уничтожено.

Девушка остановилась и со странным выражением лица посмотрела на меня. Будто впервые видела.

Зелёный зависший камень окончательно почернел и рассыпался прахом. Собака странно тявкнула и застыла на месте, а затем развернулась и побежала к своему маленькому хозяину. Старуха тоже остановилась, будто забыла, зачем сюда вообще пришла.

— В следующий раз их будет больше, — сказала Марта так, чтобы её услышала вся группа. — Сейчас плетение не знало, что я буду с ним делать. Следующее будет знать.

— Это в десяти минутах ходьбы отсюда, — мрачно сказал Мирт. — Так что скоро узнаем. Будьте наготове.

— Начальник, а тебя не смущает бить мирное население? Я-то сейчас могу разбить лицо любому, но бить стариков и детей… — Лёха не закончил фразу, но все и так поняли его чувства.

— Иногда о них нужно думать, просто как о мобах, — сжал зубы Мирт. — Можешь винить беспредельщиков. Но у нас нет другого выхода. Или позволишь им себя убить?

— Те святоши были убеждены, что мы здесь самое злое зло, — не удержался я от усмешки.

— Это дерьмовое сравнение, Полярис, — сказао Мирт. — Лично я всегда поступаю по совести. Так я решил, когда пробудился в Городе и пока что не нарушал это правило. А то, что страдают мирные люди, поверь, мне самому неприятно.

— Просто не спешите их убивать, — сказал я. — Молитва Трибуналу работает. Часть я смогу успокоить словом.

— Решил пойти по пути жреца? — удивился Мирт. — Хорошо, если их будет не больше трёх за раз, будем их просто сдерживать. Хотя тут… место увидеть надо.

Дорога заняла не десять минут, а почти в два раза больше.

Таймер в этот раз был достаточно красноречив:

Шмяк через 03:04:27

— Если повезёт, успеем взять дополнительное задание.

— Ещё одна точка? — уточнила Рита.

— Да, Миша сказал, что в этом районе только что ещё один прорыв зафиксировали. Туда придётся пройтись чуть дальше, но как раз к началу кризиса должны успеть.

Осенний день после первого плетения резко испортился. Будто самому Городу не нравилось то, что мы делаем. Но я понимал, что именно его мы и защищали.

Сомнения посеять врагу удалось. Но в то же время я верил своим глазам, которые давали понять, кто здесь настоящее зло.

Второй камень застрял на ржавой детской площадке. Здесь был небольшой пустырь рядом со сгоревшим домом, и площадка тоже сильно пострадала, что для меня было даже к лучшему.

По крайней мере, рядом с таким местом не должно было быть людей.

Однако нас там ждали.

Несколько человек из местных. Самые обычные люди разного пола и возраста. Плетение согнало тех, до кого смогло дотянуться.

— Ну что, многих успеешь накрыть покоем? — спросил Мирт.

— Просто не спешите их валить.

Увидев нас, люди стали один за другим оборачиваться и готовиться к бою.

Вместе с этим на нас обрушился поток проклятий и брани. Каждый кричал что-то своё и в чём-то обвинял, но все как один хотели над нами расправы.

— Пф, моралфаги, — буркнула Саша, перехватывая поудобней топор.

Я принялся читать «покой», выводя противников из боя одного за другим.

А ещё я специально себя эмоционально раскачивал, повышая шанс активации акцессии. Спонтанное повышение уровня могущества мне бы сейчас очень не помешало.

Разделяющее нас расстояние вдруг за мгновения наполнилось бирюзовой светящейся дымкой, будто узоры контактов на платах, что разделились на пучок лучей, пронизывая одного из зомбированных камнем. Человека четыре упало на землю, ещё шестеро — осели на колени, безвольно уставившись в одну точку.

Оставшиеся, ещё четверо, как-то смогли уклониться от этого и успели добежать к нам. Саша вырубила первого обухом топора, затем второго ударила ногой в живот. Затем подскочила к третьему и вырубила его ловким ударом рукоятью по спине.

Последнего вырубил Мирт. Чем именно я не успел заметить.

— Боюсь спросить, как ты это сделал, — обернулся ко мне лидер группы.

— Марта говорит, что меня любит Нефтис.

— Значит всё-таки жрец…?

— Нет. Я просто решил стать универсалом, — улыбнулся я.

На самом деле, конечно, пока что я ещё сам не знал, куда вообще можно и нужно развиваться. Имелось лишь общее представление, чего бы хотелось достигнуть, но без конкретики.

— Приступай, — кивнул Мирт на проржавевшую детскую площадку, заросшую сухостоем.

Саша поигрывала топором. Лёха что-то бесшумно напевал, скорее всего подсознательно. Рита старалась не выказывать страх, но ей тоже от происходящего сильно не по себе.

Марта нервничала. Было видно, с какой неохотой она идёт к камню и как тянет каждую секунду до активации чар.

Влажный осенний ветер всколыхнул желтеющую траву.

Ведьма подняла левую руку, расставила пальцы с зажатым лиловым камешком. После чего резко бросила камень в плетение, и то начало покрываться разломами, как было и с первым.

Ярость аномальной силы превзошла себя. Буквально отовсюду нас окружил полный злобы крик. Послышались звуки бьющихся окон. Люди в домах брали в руки оружие и прыгали к нам. Те, у кого спрыгнуть и выжить было без шансов, пытались швырять в нас предметы. Но мы заблаговременно отошли от них подальше. Уже знали, что будет после начала уничтожения аномалии.

Из мыслей меня вывело жжение в области лёгких. Мне будто не хватало воздуха. Я понял, что не могу надышаться, словно кислорода вокруг меня почти не осталось. В теле чувствовалась слабость, а голова закружилась

Я попробовал повторить фокус с массовым покоем, но ничего не вышло.

Значит, сыграло могущество, помноженное на акцессию.

Начинаю понимать, как этим пользоваться. Не очень удобно и без гарантий, но я могу пользоваться навыком временного усиления характеристик. В случае с могуществом получается почти имба.

Однако… откат. Ничем иным, кроме как откатом от навыка свою слабость и сонливость я объяснить не мог.

— Держи, — протянула мне готесса энергетик.

Я с удивлением посмотрел на неё.

— Пока эхо слишком малое для эликсиров, это будет работать лучше всего. У тебя магическое истощение. Не удивительно после того трюка! Как ты это сделал?

— Чудо? — предположил я. — Ты говорила, воля влияет на работу всего этого. Лучше скажи… когда это пройдёт?

— Быстро. Выпей святой воды, если носишь с собой. Если решил дружить с культом Трибунала, рекомендую узнать про Дафну оттуда. Для массовой магии хорошо бы иметь больше запасов маны.

— Значит магам как в играх здесь нужна мана?

— Можно сказать и так. Хотя разная сила требует разного.

Сама девушка достала из сумки таблетки и закинула их в рот. Затем протянула пачку мне.

— Будешь немного овощем, но дольше протянешь.

— Нет, спасибо, пока в суп не спешу, — отказался я.

— Не хочешь быть овощем — пойдёшь как мясо. Это не последнее плетение на сегодня.

— Справились. Здесь окраина и людей совсем мало, — довольно сказал Мирт. — Третью точку потянем точно.

Марта посмотрела в не по времени тёмное небо.

Цвета вокруг нас казались мрачными и выцветшими. Город не походил на себя. Он был разным, но никогда не таким тоскливым и мрачным.

— Смерть идёт за нами, — тихо сказала ведьма. — Чувствуешь её дыхание?

— Такая работа, — пожал плечами Мирт.

Тяжёлая атмосфера… лично я её ощущал в полной мере.

Проходя мимо домов прочь от заброшенной площадки, я чувствовал на себе взгляды людей в них. Будто нас провожали, сверля глазами спину и скрываясь за плотными занавесками.

Застрял взглядом на тёмно-синих шторах. Показалось, что как только я задержал на них взгляд, они были резко задёрнуты.

Но ведь до плетения ещё далеко. Они не должны быть под контролем.

С шумом расправила крылья стайка голубей. Эла с их помощью начала разведывать окрестности.

До таймера оставалось совсем немного, когда мы вышли к третьему плетению.

Оно находилось в центре крупной транспортной развязки троллейбусных и трамвайных линий, рядом с которыми расцвёл крупный рынок, окруженный множеством домов.

Камень находился в самом центре, окружённый трамвайной линией.

— Ля, чё делают! — поразился Лёха, тыкая пальцем в сторону рынка.

Я присмотрелся и снова ощутил привкус лёгкой тревоги. Чувство неправильности всего происходящего.

Все люди были заняты. Очень серьёзно заняты полной бессмысленной фигнёй. Все вместе они совершали какие-то рандомные действия, имитируя бурную активность.

Торговец рыбой поднимал с прилавка рыбину, ронял её обратно и так по кругу. Рядом толстая тётка двумя ложками доставала из огромного ведра квашеную капусту и жевала. Покупатель что-то рассказывал без остановки махая пальцем над прилавком по одной и той же траектории.

— Они под действием плетения, — бросил Мирт. — Прикончим третье и будем молодцы.

— Впереди ещё кризис, — напомнил Лёха.

— Как у вас хватает сил терпеть всё это раз за разом по новой… — выдохнула Рита. Нервы у неё уже понемногу сдавали.

— Попроси у Марты таблетки, — предложил я.

— Ты же сможешь, если что жахнуть их той инквизиторской штукой ещё раз, да? — спросила рыжая.

— Смогу, — кивнул я, не уточняя что с существованием у этого навыка неожиданного отката, я потом и сам лягу рядом с успокоенными.

Но нападать люди на нас не спешили. Посматривали с интересом, параллельно своим повторяющимся бессмысленным действиям, но не более.

— Это может быть ловушка, — предупредила Марта, протягивая блистер таблеток Рите.

— Плевать, это уже почти кризис, — отмахнулся Мирт.

Как оказалось, не плевать. Потому что здесь нас ждала больше, чем просто аномалия.

— Сво-олочь, — протянула дрожащим от ненависти голосом Эла. — Мирт, здесь на крыше кто-то с оружием.

Поняв, что он замечен, неизвестный выстрелил.

Пуля выбила искру под ногами у Мирта. После чего послышался женский голос.

— Стоять на месте! Вы окружены, твари!

— Враг, — бросил Мирт очевидное.

Из переулков и из домов выходили люди с оружием. Беспредельщики, судя по тому, что нормальные люди раньше кризиса в лицо такими вещами не тычут.

Лидер группы встал рядом с Сашей. Та тоже сжимала топор и скалилась, не выказывая никакого страха перед врагом или смертью. Третьим встал Лёха, прижимая поближе к сердцу биту с гвоздями.

Последнее место заняли мы с Ритой. Манёвр, который мы продумывали заранее с целью прикрыть своими телами наш шанс выстоять — Элу.

— Что-то новое, они не стреляют в нас сразу, как видят, — заметил Лёха.

— Значит, задумали что-то похуже, — бросил Мирт.

— Проверить яд гидры, например, — предположил я.

— О, такой вариант тоже рассматривался, Полярис, — произнес лидер группы неспящих.

Это была девушка. Она откинула капюшон, давая нам возможность насмотреться на себя.

— Значит, не сдохла? Получается, гидра только промывает мозги, да? — с вызовом спросил Мирт.

Только после этого я вспомнил несчастную наркоманку, которая разносила закладки с гидрой и решила в итоге закончить так же, как и её клиенты.

Выходит, гидра не убивает.

А не признал я её по причине того, что сейчас она выглядела куда более здоровой и упитанной.

— Промывает? — девушка смаковала слово, да и момент в общем-то, тоже. — Это очень правильный термин, но он неправильно понимается. Правильно было бы проводить аналогию с холодным очищающим душем.

— Что тебе нужно от нас?

Пока время затягивалось, я подумал о том, как в случае чего можно будет быстро покончить с собой, чтобы не попасть в руки к врагу. Причём оставлять остальных тоже было бы неправильно. Интересно, у Саши или Мирта есть с собой граната?

— Мои коллеги говорят, что вас полагается убивать на месте, но… я помню, что ты в той жизни проявил ко мне человечность, и хочу сама убедиться, что вы эгоистичные выродки.

— Чудовище говорит нам о том, что монстры здесь мы? — усмехнулся Мирт. — Вот только это вы всю дорогу охотились на нас и были рады убивать мирных людей, которые здесь вообще не причём.

— Причём. Конечно же, спящие тоже причём. Их нужно в любом случае правильно пробудить. И тогда они сделают свой выбор сами, — сказала она. — Но сегодня ваша очередь принимать решения.

— Давай без прелюдий, что тебе нужно? — зло бросил Мирт.

— Опусти оружие, слуга лжи. Вы пройдёте с нами и увидите кое-что. После этого сами решите, умереть или присоединиться к нам. Это вопрос к каждому из вас. Не ждите, пока за вас решит назначенный выродком Михаилом хозяин.

Ага, на то, что Мирт согласится она даже не надеется.

— Лен, пусть они оружие бросят. Потом все переговоры, — сказал нашей знакомой один из беспредельщиков, высокий лысый мужик бандитской внешности. — И друидке лучше завязать рот и глаза…

Дальше его слова заглушил птичий клекот и хлопки крыльев. Идею с завязыванием глаз Эла не оценила, и вся живность вокруг нас возжелала уничтожить наших противников.

С криками с неба спикировала стая голубей, воробьёв и ворон. Из-за домов выбегали бродячие псы и дворовые кошки, а из подвалов полезли полчища крыс.

Враг долго не гадал насчёт источника своих неприятностей.

— Я же говорил, их нужно валить сразу, как видишь! — послышался злой голос лысого.

После этого заговорило оружие.