Левиафаны

1. Вода, которая может летать

Первое, что я понял, увидев всё это — что приближающуюся бурю нам не вывезти крохотной группой.

Самого босса ещё не было видно. Но я знал, где он находится.

В сердце этой локации был настолько сильный источник мёртвой магии, что его сейчас ощущали все существа, у которых есть душа.

К счастью, размеры локации и большой простор для манёвра давали возможность призвать убежище прямо здесь.

Что я и сделал, заранее сообщив Сильвану о том, что будет по эту сторону.

Вместе с боевой группой вышли шагоходы конгломерата, и несколько боевых машин, созданных Сайной.

Глаза девушки снова зажглись алым. Она принялась за управление разворачивающейся ионической армией.

Я тоже не стал ждать нападения, и активировал рост защитных растений.

Атакующая нас рыба влетела в уже зелёное облако двух доступных мне растительных миазмов.

На что это было похоже… на дождь из рыбы. И ещё — на бой с летунами на границе секторов.

Казалось, ожило само пространство вокруг нас. Послышались звуки выстрелов и волны боевой магии.

Чтобы не повалиться в хищную тьму под нами, я натянул лианы между дорогами, но много манёвра это не давало. Ближний бой нельзя было допускать — рыбе достаточно лишь свалить нас вниз, и даже Альма уже не поможет.

— Командуй атаку! — приказал я Сайне, и роботы пошли вперёд, немного расширяя границы защищаемого нами периметра.

Это был единственный способ немного рассредоточить силы. Локация не позволяла защищаться, собравшись рядом. Приходилось растягиваться и становиться уязвимыми.

Стоило призванным из убежища некродендроидам и механизмам отойти от нас, как рыба стала до нас долетать значительно чаще. Но в целом её было меньше — теперь противник рассредотачивался междду большей площадью.

На несколько минут весь мир сузился до отбивания нападения рыбы. Нельзя было расслабиться ни на минуту.

Противник, как и тогда с летунами, был чрезвычайно разнообразен. Были раздувавшиеся и взрывающиеся рыбы. А ещё зубастые, зеркальные, с режущей чешуёй, иногда — с магическими свойствами.

Рыба прыгала из одного водяного шара в другой. И большинству особей этого хватало, чтобы причинить вред. Приходилось одновременно отбиваться клинком и держать наготове магию или дальнобой для отражение угроз издали.

Первое нападение рыбы мы отбили. Но в том, что оно лишь разминка, никто даже не сомневался.

Стена любит всё делать за три волны.

— Ры-ыба! Рыба проснулась!

Голос стража постоянно менял интонации и по разному растягивал слова. То писклявый, то рычащий, то бархатный. То приятный, то режущий слух.

— Иди сюда и поговорим! — бросил я.

— Она пробудилась, а ваш кошмар ТОЛ͎̐Ь͓̅К̬̒О͍̜͐̾ ͚̟͊̊Н̼̲̃́АЧ̪͎̝̍̎̚ИН̘͓̥̃͋̐̓А̘̙͉̮͌̑̿̈́ЕТ̮̱͈̾̐̍̓̒ͅС̝͈͇̯̤̎͊̃̏͒Я͙͎͎̖̬ͭ̾͐͐̀!

Послышался зловещий шелест, будто быстро приближающийся белый шум.

Эстель вскрикнула и упала на колени.

— Арк!! Открывай убежище!!! — закричала Белая.

Надломленный посох Мерлина не выдержал первым, и рассыпался в его руке. Навершие с отсутствующей частью золотого диска позеленело и упало на пол, звякнуло, и понеслось во мрак хищной тьмы. В руках у него осталось одна только палка.

Закинул посох Рены через пространственную дыру в убежище.

Рельса в руках кота рассыпалась. Автомат Белой начал, но она успела забросить оружие в убежище.

Несса, копьё!

То с шумом треснуло по древку. К счастью, разрушиться артефакт не успел.

Сверху с грохотом рухнули сломанные дроны Сайны. По виду — каждый будто не одну сотню лет эксплуатировался орками не по назначению.

Каждый покрыл слой пыли и ржавчины, местами даже появился мох и плесень. Да, настоящие и полностью мне подчинённые, только толку…

— Что это за херня⁈ — вспыхнула механистка с таким видом, что не завидую я этому Рыболову… — Я потеряла все свои мехи!!

— Старина Рыбник, никогда бы не подумала, что встречусь с ним вновь, — подала голос Ангедония.

Взгляды скрестились на бывшей наместнице сектора.

— Вы знакомы? — удивился я.

— О, хорошо знакомы… были в другой жизни, — сказала она. — Не думаю, что он меня вспомнит.

— Почему не сказала ничего раньше?

— Ну, ты не спрашивал меня про старину Рыбака. Одно время мы с ним состояли в одной организации. Как Манри и Мордред в ордене Тиши.

— Мы служили владычице Тишины в разных мирах, — поправил её некродендроид.

— Манри? С тобой всё в порядке? — я удивлённо посмотрел на существо, созданное мной из осколка души высшей нежити.

— Что-то не так, хранитель?

— Как остальные? Все в строю?

— Были потери. Вылечили тёмным лесом, — коротко отозвался он.

— Это задело только неодушевлённые неживые предметы, — произнесла Белая. — Архетип заклинания «буря потерь». Здесь видимо использовалась вода, искажённая пустотой.

Она присела рядом с уничтоженным дроном и положила на него руку. Ногтем поковыряла слой ржавчины.

— У школы воды есть заклинание «гниль» и его вариация под железо. Если сделать его массовым и добавить искажающую магию, получаются способности такого типа. В данном случае вода и пустота.

— Он владеет Стиксом. Это как раз такой гибрид. Ещё должна быть магия разума. Стихия Паранойя. Альма, обнови-ка пламя Асгора. Аси, что скажешь? Как нам его валить?

— Когда я виделась с Буйным Рыбником в последний раз, он ещё не владел такой силой, — сказала она. — А вот паранойя страшная вещь. Я бы рекомендовала найти и прикончить до того, как он заведёт тебя в свои миры.

— Свои миры?

— Он навязывает тебе свою реальность. Следи за своими мыслями и действиями.

Тия в теле Дины подняла руки и начала накладывать защиту разума.

— А это что за гибрид? — поинтересовался Мерлин.

— Псионика с пустотой.

— Ха, это стихийный инцест получается.

— Ты ничего не знаешь о магии разума, — выпалила Тия-Дина и затем удивлённо прижала ладонь к губам.

— В сортах кала не шарю, достаточно вони, — фыркнул маг. — Арк, есть идея — взорвать нахрен эти шары. Бесят.

Я задумался. Если рыба использует их для того, чтобы подобраться к нам, может идея здравая.

Впереди дорогу преграждал миазм хищной тьмы. Он будто перетекал через стену лабиринта, тем самым перекрывая для нас метров пять пути.

Сайна подняла левую руку и активировала алый свет.

— Источник ионического освещения разогнал черноту. Всё попавшее в его луч просто не существовало под красным светом.

— Вторая волна близко, — сообщила Тия. — Чувствую множество рыбы. Больше, чем в прошлый раз.

— Прошлая рыба на двадцать девятый не тянула, — заметил я.

Впереди тропы срастались, становясь шире. В финале этого пути должна быть площадка прямо под нависающим в синеве над нами висячем терминале. Сама площадка была достаточно широкой и представляла собой…

Я присмотрелся, пользуясь тем, что видимость значительно возросла, после того как мы прошли вглубь лабиринта.

Площадка перед нами представляла собой кладбище кораблей, в окружении вывалившегося наружу содержимого трюмов.

Последнее было несколько гипертрофировано, будто каждый из кораблей вёз с собой сокровищ на пределах размеров трюма.

Золотые монеты, оружие, драгоценные камни, артефакты, какие-то ценные ресурсы. Большая часть из этого, конечно, для проходчика в Стене не представляют особого интереса. Золото здесь было распространённым металлом, который мог себе позволить доходящий до пятого-шестого этажа.

Но вот кое-какие предметы со свойствами я бы изучил. Как минимум, посмотреть там будет на что. Смущало лишь то, что сундуки стояли на горках золота в раскрытом виде. Не хватало только таблички «ценности тут!».

Главного босса пока что было не видно. Но присутствие некоей злой воли ощущалось повсюду.

Влажный камень был не самым плохим грунтом. Перед тем, как на нас снова налетела рыба, я вновь создал мосты, чтобы нельзя было нас так легко сбросить вниз, после чего начал создавать растительную защиту.

За спиной из деревьев вырос вход в убежище. В последний момент оттуда Сильван начал выбрасывать с проходчиками запасное оружие.

Послышались щелчки зарядки. А затем все звуки потонули в грохоте пальбы и взрывах боевой магии.

Наспех созданное подобие баррикад выросло и ощетинилось кольями секунд за пять до того, как с ними столкнулась рыба.

Затем склизкие тела, прыгающие летевшие на нас от ближайших шаров воды, полетели сплошным потоком.

— Муахахахаха! — пронеслось сверху, со стороны терминала.

— Оружие! — предупредила Сайна и швырнула Сибарис в открывшееся убежище.

Остальные тоже — кто имел в руках нечто ценное. У остальных оружие рассыпалось прямо в руках.

Убежище держать открытым слишком долго тоже нельзя — тогда туда проникнут миазмы. Впрочем, в крайнем случае я смогу вырастить упрощённые скафандры для мирных.

Рейн перекрыл щитом путь к нам. Активация навыка щита и рывок — комба возвела магический барьер подарив немного времени.

— Рыба! — предупредила Тия.

Чешуйчатые твари плавали вокруг нас концентрическими кольцами по и против часовой стрелки. Зрелище внушительное, но предпочёл бы его не видеть.

— Может, вернёмся к моему предложению? — спросил Мерлин.

Я кивнул.

— Гранаты в воду не долетят, — напомнил я — Магия?

— Да, — произнёс соларис и пальнул останками посоха в сторону ближайшего кольца рыбы. Аспидно-синий луч пламени окончательно доконал посох, и тот рассыпался практически в пыль. Затем с шумом треснуло золотое змеиное кольцо, переводящее магию света в пламя.

Маг резко схватился за артефакт и снял с пальца, после чего бросил мне.

Я закинул артефакт в убежище. Хотя думаю, это была критическая поломка.

— Ублюдок! — выругался Мерлин.

Я перешёл в усиление мышления аурала и активировал мудрость верданта.

Итак, враг находится в центре огромной локации. Высота где-то сотня метров. Площадь самой локации где-то так же. Терминал завис в самом центре локации. К нему тянутся цепи и трубы со всех сторон.

Похоже, реальный размер этого терминала намного больше, или скорее он имеет много внешних узлов за пределами локации.

Возможно, самый массивный терминал на моей памяти.

Теоретически, я могу превратить эту локацию в свою. И даже провести свои собственные пути, по которым можно добраться до центра.

Босс должен быть там. Не знаю, какая религия не позволяет ему самому к нам спуститься, но просто примем это за данность. Возможно, нужно чтобы прошли злосчастные три волны.

Лучше всего будет создать по всей локации сети, которые бы сдерживали рыбу.

С этим типом противника я уже сражался. За исключением экзотических особей использовать рыбу как почву и удобрение растения могут без труда. И для этого у меня уже есть главное — обилие влаги.

Нужно только создать достаточно яркое солнце, и тогда моей маны уже будет достаточно, чтобы превратить весь стометровый куб в рощу.

Освещения здесь вообще критически не хватало. Чтобы решить эту проблему, я первым делом запустил в ближайшие водные шары первые созданные гибриды.

За основу взял биолюминесцентные растения. В первую очередь любящий сырость светящийся мох люминорис. Затем добавил адаптацию под водную среду и вскоре получил живой фонарь.

Только когда бросал семена осознал, что на мой майр буря потерь не влияет. Скорее всего потому, что клинок имел зачатки собственного разума.

Улучшение клинка забросило ещё несколько семян. Дальше растения подросли настолько, что начали выстреливать свои семена самостоятельно.

Мрачное место с нулевой видимостью начало просыпаться в утреннем солнце.

Стал лучше виден терминал в центре. Количество шаров с водой к центру локации резко увеличивалось, как и по её краям. К тому же увеличивались их размеры. А сама вода становилась кристально чистой. Из-за этого мы даже не сразу эту воду заметили.

Наверх можно только плыть. Или использовать способности перемещения.

Или… если заполнить здесь всё зеленью, можно будет использовать астральный путь, чтобы быстро перемещаться по локации.

Кружившая вокруг нас рыба никуда не уходила. Но постепенно сжимала кольцо. К её нападению я уже был готов. Убежище — отозвано подальше от миазмов.

Сайна светила ионическим светом в сторону противника.

А до меня дошла ещё одна очень большая странность этого места.

Зависшая в воздухе вода не реагировала на алый свет.

Значит, это не магия? Что тогда заставляет воду игнорировать гравитацию?

— Идёт, — коротко бросила мастер муши.

Внезапно несколько крупных особей резко сменили маршрут и прыгнули в водный шар на другой стороне от нас.

Новая рыба была не чета прежней. Твари были больше раза в два-три, обладали молниеносной реакцией и бритвенно острыми зубами.

Мимо меня промелькнул силуэт белого существа с плавниками и вспомогательными жгутиками у морды. Сама пасть гребнем выступала за тело и демонстрировала тонкие зубы-иглы.

Тварь впилась в плечо Кота, аккуратно отхватила его вместе с рукой и отпрыгнула в другой шар с водой.

Альма свой посох энхе успела забросить в убежище, и теперь была вынуждена подскочить к раненому поближе, чтобы накладывать заклинание.

— Фокус на сирму. Четыре глаза, жгуты у лица! — выкрикнула Белая и обернулась на меня. Видимо, скомандовала это по привычке. Но решение было в любом случае правильное. Урона только не хватило.

Четыёхглазая рыба светло-бежевого цвета со жгутами и плавниками, оказалась боевым магом.

Тварь открыла пасть, отдалённо напоминающую гипертрофированную человеческую челюсть. В ту же секунда внутри пасти возник луч белого света. Магия ударила по куполу Мерлина, а сняв его, сразу же скастовала мощный столб пламени.

От ответной атаки рыба прикрылась магическим барьером и затем сразу перепрыгнула в другой водяной шар.

— Да ну нахрен! — прорычал Мерлин и выпалил эльфийским импульсаром по существу.

Это помогло лучше — в небольшом зависшем в воздухе уже сварилась добротная уха. Только вот за это пришлось заплатить оружием, которое после первого же выстрела распалось на запчасти.

Тем временем, свет от растений начал показывать и другие особи, спешащие к нам на дегустацию мяса. Даже эта магическая рыба — ещё мелочь. На двадцатом рыбалка доставала уже особей покрупнее. Так что враг даже не начинал ещё. Пока на нас зачем-то просто спускают мелочь.

Самое главное всё ещё не началось.

Те громадные тёмные тени вдали — уже больше подходят, но что-то мне подсказывает, что это тоже ещё не главное.

— Арк. Миазм. Кислота с неизвестным составом. Стелится по полу, — сообщила Сайна. — До контакта минут десять.

А вот и то, чего я боялся…

Шары с водой уничтожать нельзя. Может статься так, что они нам самим понадобятся.

И всё же я приказал:

— Маги, кипятите и испаряйте воду вокруг нас. Но только те, с которых может напасть рыба. Дальние не трогать.

Прохождение локации замедлилось. Сперва мы пробивали себе путь и только потом шли сами.

Нападения рыбы не прекратились, но частота их началв снижаться.

Второй миазм стал для нас ещё одним неприятным сюрпризом. Сверху на головы закапал дождь из сильного яда, который убивал растительные ткани костюма. Система с отдельными листами помогала восстановить целостность до того, как это станет проблемой.

Но дождь усиливался и множественные такие повреждения он не выдержит.

Капли, как оказалось, тяжелей воды, и сталкиваясь с водным шаром, они лишь ненадолго задерживались, и неизменно падали нам на головы.

Сильван в убежище сделал несколько растительных зонтов, и я передал их через дыру в убежище. Однако почти сразу они были сломаны у большей части группы.

— Срастайтесь с ними! — вовремя понял я в чём проблема, и сделал зонт продолжением левой руки. Не очень удобно, но зато эффект разрушения предметов их уже не касался.

Но это работало только в одном случае — если оно соединялось растительной цепью носителя.

А значит скафандры тех, кто не был деревом, тоже скоро придут в упадок.

Пока что я поддерживал экипировку собственной маной. Дорогое удовольствие перед встречей с боссом.

Тем временем мои семена уже начали оплетать локацию. Появились первые лианы, протянувшиеся между шарами воды. Хищная рыба на это не обращала внимание — существа не приближались. Редкая рыба готова была пожертвовать своей жизнью, чтобы нанести нам урон.

Твари, которые могли бы нас сожрать за раз тоже были, но они ценили свою жизнь ещё больше.

Впереди уже совсем близко было сердце локации. Здесь имитации руин заканчивались, и начиналась сокровищница с затонувшими кораблями. Воды было ещё больше. Испарять себе путь в ней — можно, но возникал ещё один вопрос.

Дальше нам при любом раскладе нужно идти вверх. Терминал неизвестной модели, как минимум. Хотя, если босс сам к нам спускаться не собирается, может и нам к нему не идти?

— Хау… Брат, у нас проблемы… Боюсь, от меня будет меньше пользы.

Я обернулся к девушке и увидел следующий неприятный сюрприз.

Магические кристаллы и зелья с запасной маной были разбиты. Сумка была мокрой от вылившихся настоек.

Похоже, запасной алхимии и расходников у нас в этот раз тоже не будет…