Левиафаны

21. Вершина, от которой тошнит

— Они держат двери закрытыми.

— Но они же знают о нас?

— Разумеется, — кивнула Сайна и указала пальцем на потолок. — Потому и держат осаду.

— Внутри должно быть ещё четыре отца и дед, — напомнил я.

— Уверен? — уточнила Белая.

— Нет, конечно, — я иронично усмехнулся. — Это память Стефана. А он здесь бывал всего пару раз.

— Это один из убитых гвардейцев? — задумалась Белая. — Интересно работает твоя способность. А что внутри, он не знал?

— Нет. Четыре телохранителя в ранге отца и один в ранге деда — это стандартный протокол для домоправителя такого уровня. Но там может быть что угодно, — ответил я. — Хотя если бы их было намного больше, они бы сами нас атаковали, а не прятались как крысы.

— Возможно, они и сейчас нас слышат, — заметила Сайна. — Здесь много незнакомых мне технологий.

— Думай, как вскрыть гермоврата. И из чего они сделаны?

— Я не знаю, — ответила девушка со странной гаммой чувств. Стыдом и любопытством одновременно.

— Похоже на незримую китару, — сказала Белая. — Такой металл артефакторов тари, который на вид напоминает пластичное стекло. Но это не совсем он.

— Там углеродная сетка, — сообщила механистка. — Теперь стало понятней. Сплав магического металла пушистиков с продвинутыми технологиями. У тамарцев есть двойной углерод, но он нифига не прозрачный…

— На что вообще похожа здешняя культура? — спросил я из любопытства.

— Честно? На смесь, — ответила Сайна. — Но чего с чем не скажу. Некоторые технологии кажутся мне знакомыми, а некоторые я даже понять не могу, что делают. Скорее всего часть техногенных культур, использованных тут, в этом секторе не существует… или находится ещё ниже.

— Ниже тридцатого? — хмыкнул Кот. — Не хотел бы я встретиться с такими разумными.

— Придётся, если они там есть, — тяжело вздохнул я.

— В общем, такой гермозатвор был у колдеров, но там простая сталь. А вот начинка скорее эридианская. Батарея — девушка указала куда-то наверх, — производное от тамарцев, но сделано как-то иначе. Всё скорее всего собрано здесь, но схемы совершенно разные.

— Подчинённые Леви определённо ходят за пределы своей локации, — сказал я. — Так что не удивительно. Так что там, Сайна, это вскрываемо?

Девушка поджала губы и покачала головой.

Я задумчиво посмотрел на полупрозрачную, будто стеклянную дверь. По ту сторону за каждым из троих переходов был зеркальный коридор с поворотом. То есть зеркальная поверхность находилась на полу, стенах и потолке. Тоже явно не просто так.

Трюки с зеркалами нам были уже хорошо знакомы. Вся магия без физического эффекта, и половина физической, отражались от зеркал. Магические сенсорные навыки тоже начинали сбоить. Помню как в локации камаль нам устроили так засаду.

Может, и тут так же?

Белая призвала в руку меч Чёрной.

По тёмному лезвию пробежались ярко-синие вспышки молний — отголоски силы прошлой хозяйки оружия. Она взмахнула оружием и рубанула по входу. В стороны отскочили искры. Осталась глубокая отметина.

Я покачал головой. Металл легендарного артефакта тари был круче, но недостаточно, чтобы прорезать вход. Мы так будем отбивать по кусочку часа три с учётом толщины двери.

Глянул на четвёртый выход. Там вместо прозрачных гермоврат теперь располагалось убежище. Может, есть способы через зеркала увидеть что там дальше и накинуть его на другую дверь или поворот. Главное чтобы я видел сам вход, но не видел что находится за ним.

Но располагался поворот слишком далеко. Навык не срабатывал.

— Мерлин? — обернулся я к синеглазому магу. После применения любимой силы он ещё не отошёл и был головой будто бы не совсем здесь.

— Нет… слишком прозрачное, — ответил он, сразу поняв к чему я клоню.

Да, расплавить имбовой аспидной синевой было бы проще всего. Белый песок интри? Железобетон он прожирает, а как быть с этой углеродно-китаровой смесью?

— Если у тебя есть способ убрать зеркала, я смогу построить портал, — сказал Странник.

Как я и думал, ему зеркала тоже мешают. Но это уже похоже на план.

— Ну, с зеркалом как раз разобраться не сложно, — ответил я — Альма?

Сумрачный ирий шагнула ко мне. Что от неё требуется, она поняла сразу и посмотрела на своё отражение по ту сторону прозрачной двери.

Крак…

По зеркалу пробежалась сеть трещин, и оно рассыпалось грудой осколков. Работает безотказно. В секторе с зеркальной цепью она была бы имбой.

Странник поднял правую руку, и та превратилась в золотую пыль, которая собралась перед ним, а затем сгустилась. Я поднял глаза и с удивлением увидел, как позолоченные декорации помещения начали выцветать, а пыль перед Странником — стала непроницаемым облаком.

— Глаза закрывать? — уточнила Белая.

— Нет необходимости. Вы всё равно ничего не увидите, — сказал Странник, развернувшись к нам. А затем сам шагнул назад не глядя, исчезая в золотом облаке.

Я последовал за ним и вскоре вышел, как ни странно, из зеркала. Того, которое было от нас скрыто за поворотом. Но теперь оно было позолоченным, и источало золотой туман.

Интересный навык.

— Множество живых существ, — сообщила Тия. — Не меньше сотни.

Но я и сам уже понял, что людей здесь куда больше, чем пятеро стражей.

Помещение было наполнено криками и сиреной тревоги. Снаружи этого слышно не было, видимо гермодверь имела и звукоизолирующие свойства.

— Спасайтесь! Это иномирцы! Твари идут!! — вопил кто-то, перекрикивая остальных.

Другие тоже несли чушь подобного рода.

Я выглянул из коридора и увидел длинный зал с белыми металлическими стенами. Значит, сбоку обойти дверь тоже бы не вышло.

Нам навстречу выдвинулись две турели. Навелись, и затем одна со щелчком погасла — Лифа сработала быстрее. Вторая начала поливать нас огнём, который столкнулся со щитом Рейна. Его барьер сейчас был самой мощной защитой Ордена, превосходя даже свойства бывшего покрова каят.

Затем турель застыла под воздействием полярного луча Келя и была уничтожена выстрелами особых пуль Белой.

Увидев нас, местные бросились врассыпную. И было куда — длинный зал был полон дверей. К счастью, самыми обычными, несущими скорее декоративный характер.

Отцов видно не было. Зато система защиты сработала на славу. Послышался щелчок и сверху потянулся тёмно-зелёный ядовитый туман.

Мне сделалось дурно. Покров атаку не распознал, а действовал яд не через дыхание, а прямо через кожу.

Голова резко закружилась, а мысли спутались, будто я только что отупел где-то на треть. Всё, на что мне хватило сил — это ломануться к ближайшей двери в надежде, что там такой дряни нет.

Белая и Рейн перешли в свои стихийные формы. Остальным тоже было худо, но больше всего — обладателям растительной цепи.

Дверь я проломил плечом. Хлипкий пластик легко поддался.

Людям за дверью тоже было не очень. Но не настолько плохо, как мне. Однако здесь испарений не было. Они заходили через щели в двери… которую я выломал, да.

Бросил назад семена, чтобы создать новую и охренел от того, как просел мой запас маны. Сразу где-то до половины!

— Хау-у!! Арк, стой! — крикнула Альма, и в следующий миг стало чуть лучше. Голова начала хоть немного соображать.

Точно, навык чистоты.

— Я смогу продержать эту защиту не больше часа, — сказала аалорн. — Магия здесь… вызывает боль.

Я удивлённо посмотрел на Альму. Зрачки постоянно меняли форму, а челюсти были плотно сжаты. Девушке и впрямь было не очень.

Только сейчас я обратил внимание на людей вокруг.

Верней, по большей части — полукровок. Все имели человеческие корни, но кое-где выделялись острые эльфийские уши, или нездоровый оттенок кожи, или выпирающие клыки. У одной женщины на голове были дистрофичные крохотные рожки, которые едва торчали из-под копны рыжих волос.

Одежда — офисные костюмы монохромных цветов, рубашки и галстуки.

Снаружи короткий бой стих и, судя по тому, что мои друзья стояли на месте и готовились к новому, враг пока отступил или был повержен.

— Вы кто? — спросил я у полукровок.

— Б-бухгалтерия… сэр… — выдавил из себя на вид старший из них.

— Налоговая, — добавила рогатая, чем вызвала на лицах у остальных ненависть и желание немедленно её прибить самым жестоким способом.

Видимо, у народа особой любовью они не пользовались, а наш человеческий вид и умение говорить, заставил их думать, что мы можем быть местными революционерами или вроде того.

— Отцы вас всё равно найдут! — пообещал темноволосый мужик за сорок с красным механическим визором, как у некоторых безопасников.

— Обязательно, — кивнул я. — Но сначала у нас есть время немного пообщаться.

Дендроморфизм позволял мне не только превращаться из растения в подобие человека, но и управлять внешним видом в рамках имеющейся генетики. Так Тумор принимал образ старика, хотя для него самого возраст уже перестал иметь такое значение. Деревья живут гораздо дольше.

Так и я вполне мог принять вид седовласого Арктура лет за шестьдесят, и даже вырастить растительные аналоги красной формы с аугментациями. Теперь я знал, что именно нужно делать, чтобы мне точно поверили.

Потому, когда спустя несколько секунд я снова заговорил с местными, они уже были готовы всячески мне содействовать.

— Отец Арктур, — представился я. — Проходит санкционированная прадедом Галатеем операция по ликвидации предателей. Содействуйте или умрите.

Напряжение не спало, но стало другим. Местные переглядывались, расслаблялись — понимая, что к ним лично никаких претензий нет и мы не бандиты. Но в то же время понимая, что мы точно так же можем их незатейливо пустить в расход, если посчитаем это нужным.

— Конечно, мы готовы содействовать! — с благоговейным трепетом и даже прижав руки в молитвенном жесте, сразу же выпалила рогатая.

— Где находится домоправитель Залунямс? И где находится предатель из безопасности?

— Владыка над нами, работает в своих покоях. А безопасники в подвале, как всегда, — на этот раз девчонка промолчала, давая возможность опередить себя местному начальнику отдела.

— Благодарю. Какую задачу вы сейчас выполняете?

— Перепроверка истинности налогообложения третьего порядка.

— Третьего?

— Да. Формируем отчёты о работе отчётной комиссии второго порядка отчётности.

В ушах зазвонило от повторов. Никто из попавших под способность отцов и гвардейцев в этом ничего не понимал. Бюрократия работала совершенно независимо от силовых структур. В случае нужды, любой гвардеец мог просто запросить её у любого работника. Они были всего за шаг до вершины местной пищевой цепи.

— Арк, ты как? — послышался из коридора голос Рейна. — Мерлина вырубило. Этот яд нас убивает!

Альма поспешила обратно из комнаты.

— Сидите здесь, — сказал я бухгалтерии. — Заберитесь на столы, так протяните дольше.

Ядовитый миазм был тяжелей воздуха и стелился над полом. Но его количество постоянно прибывало.

— Заткнуть это не вариант? — спросил я на выходе у товарищей.

— Здесь их дохрена, лучше просто идти дальше, — ответил Кот.

— Кто на вас напал?

— Мелочь. Автономные системы защиты, — ответила Белая. — Они следят за нами и анализируют навыки.

— Отцы? С чего ты взяла?

— Над нами камеры укреплённые тем прозрачным материалом. Даже Лифа не может пробить.

— Так залепите их снегом! — бросил я.

— Все сто пятнадцать? — уточнила Белая.

— Могу, — сказал Кель, — но потом буду пуст. Идёт?

— Идём дальше, — покачал я головой.

Зал со множеством дверей вёл в такие же офисы. Работников внутри было действительно много, хотя можно ли называть этот бред работой?

Культура, способная создать автономных боевых роботов, ставящая нейросети в оружие и киборгизирующая людей, легко может заменить всех этих служащих одной машиной. Да что там, спира Стефана могла бы воспроизвести все эти расчёты. Она, блин, траекторию пуль своих и чужих просчитывала!

За этим залом обнаружился длинный коридор. Грубо покрашенные зелёной краской металлические стены. И множество камер — теперь я видел их и сам. Они были установлены на потолке, напоминая глаза в пчелиных сотах. Камеры поворачивались за нами, ловя каждое наше движение.

— Звук расходится, — сообщила Эстель. — Дальше будет лестница.

Это было последнее, что она сказала — послышался неприятный, невероятно громкий писк — что-то на грани с ультразвуком. И наш искатель мгновенно потеряла сознание.

Альма, морщась от боли в ушах, покачала рогатой головой. Значит, в ближайшее время придётся обойтись без Эстель.

Здесь были выходы из остальных четырёх залов. Скорее всего, каждый был офисом каких-нибудь бесполезных клерков.

Дальше — двойная витая лестница. Одна — грубый путь вниз, из клёпаного тёмного металла и без перил. Но тренированным с детства киборгам они были и не нужны. Другой путь — вёл наверх и был украшен резными статуэтками и золотыми оградами и символами.

На стенах был оттиск с золотым символом птицы внутри, а сверху свисали пафосные тёмно-красные флаги с гербом в виде той же золотой птицы.

— Забавно, — усмехнулся я, глядя на это.

— Что тебя так насмешило, Арктур? — холодно спросила Белая.

— Подумал, как насчёт того, чтобы перекрыть здесь путь вниз.

— Чем? — не поняла девушка. — Хочешь потратить на это остаток маны?

— Нет, есть идея получше, — сказал я и обратился к Сильвану внутри убежища. — Приятель, собери-ка лут с проклятых.

Дурной нрав мёртвой магии, как и её безумные свойства к ассимиляции, очень скоро сами станут живой преградой. Пусть отцы сами пробиваются к нам, если захотят. Мы ломиться вниз не будем в очевидную ловушку.

Одно непонятно, почему они сами на нас до сих пор не напали. Прятаться они бы просто так не стали. Трусость здесь выбивают очень быстро — уже с ученичества гвардейцы мечтают о смерти. Как, впрочем, и любой житель этого адского места.

Значит, одно из двух. Или они ждут нас наверху, или местные бюрократы не имеют для них никакой ценности.

Скоро узнаем.

Я швырнул несколько пустотных фрагментов на одну и вторую лестницу вниз через дыру в убежище, а затем отдал приказ закидать лестницу всем, во что могла вселиться мёртвая магия от фрагментов проклятых.

Здесь было всё просто — сильный фрагмент и тем более много фрагментов от пустотных существ вполне могли исказить пространство вокруг и породить тварей из всего окружающего. Правда, разрастаться и повышать силу проклятие сможет лишь за счёт того, в чём есть душа.

Первым мёртвая магия захватила контроль над призванными стихийными зверьми Белой. Сгустки магии воды перестали подчиняться хозяйке. Впитав в себя фрагменты проклятых, они стали мутнеть, а черты искажаться в хищных хтонических тварей.

— Поспешим, пока они нас за еду не приняли, — бросил я.

И наконец шагнул на лестницу вверх.

Стоило моей ноге оказаться на первой ступени, как лестница вдруг изогнулась и превратилась в ровную металлическую поверхность под углом, которая вдруг ожила и потянулась вниз.

— Роботы! — предупредила Белая и первой открыла огонь наверх.

Враг пытался нас задержать.

Высота зала позволяла механическому противнику поливать нас металлическим ливнем прямо во время спуска. Рейн активировал рывок и щитом создал защитный заслон.

Несколько автоматонов, не желая дожидаться своей очереди на спуск, просто спрыгнули вниз. Но это они зря затеяли — в ближнем бою мы тоже могли дать им фору. Механизмы были значительно слабее гвардейцев, не говоря уж об отцах. Хоть и посильнее просто вооружённого человека.

Затем по лестнице ударили ледяные звёзды магов. Сразу несколько мехов покатились вниз с лестницы, сбивая часть своих сородичей. Другие застряли, покрытые коркой снега и льда.

Это стало началом нашего прорыва. Пока с потолка внимательно следили за каждым нашим действием механические глаза. Знал ли враг, что с роботами мы справимся? Почти наверняка. С четырьмя отцами и ещё десятком гвардейцев справились же как-то.

Но от этого всё только было подозрительней.

Я посмотрел на Хантера. Если бы в будущем нас ждала мгновенная смерть, он бы уже дал знать. И о его возможностях враг ещё точно не знает. Но надо и самим быть настороже.

Что-то здесь сильно не так…