Левиафаны

2. Ошибки, которые невозможно исправить

Затем послышался полный боли душераздирающий вскрик.

Лифа в разбитом скафандре, в полуголом виде собирала руками с себя потёки светящегося жёлтого элуриума. Остановить её никто не успел. Перепуганная девчонка не придумала ничего лучше, чем спрятать всё разлитое в себя. Она облизывала светящиеся грязные руки, да ещё и с кусками мелкого стекла, оставшегося в бутылке.

— Альма, помоги этой идиотке, — бросил я.

Я прикинул. Где-то с пол часа это балласт, а не союзник. Хотя, если бы она этого не сделала, тоже была бы балластом. Без эло она становилась невыносимой истеричкой с приступами паники и вспышками паранойи.

И ведь даже не подумала, дура, что у неё в убежище ещё целый склад этого дерьма. Добрые люди на рынке уже дошли до лута с локаций интри и продавали эту хрень, хоть и по бешеным ценам. Наверняка в городе полно тех, кто тоже хочет забыть своё прошлое и перестать бояться будущего.

Открыл дыру в убежище в метре над полом, с небольшой лесенкой. Под ногами уже клубилась зелёная кислота.

— Закиньте её… где её пушка?

Мерлин бросил мне грязный мешок с барахлом.

— У неё приступ случился, когда её игрушка рассыпалась. Так что она в любом случае в неадеквате.

— Герцог Телль не может умереть! — прокричала невменяемая, сверкая жёлтыми глазами.

Рыба внимательно нас слушала, потому когда Рейн начал её поднимать, чтобы силой затолкать в убежище, из ближайшего шара к нам бросилось несколько угрей.

Когда один из них едва не прикончил Рейна, ухватив за плечо и выпустив разряд электричества, захотелось бросить Лифу рыбе на прикормку.

Но я мужественно напомнил себе, что я знал, на что подписывался. Уничтожение своего отряда она проспала именно так. И так же легко проспит гибель нашего и даже свою собственную.

К счастью, Рейн от костюма не зависел и сперва стал камнем, сбрасывая эффект, а затем — слаймом, чтобы отрастить руку.

Мы приготовились отражать новый налёт, но его не последовало.

— Эффект не касается только того, что связано духом или живым телом, — подвела итог Белая.

Наверное, я впервые видел её безоружной. Она даже спала рядом с легендарными ножнами.

— Кто не может эффективно сражаться без предметов — в убежище, — приказал я.

Похоже, в этой битве решать будут маги и оборотни.

Отсюда уже можно было рассмотреть, что именно валяется среди «сокровищ».

Я про себя ухмыльнулся. Вот значит как ты хочешь… не, это уже тест на недоразвитость получается.

Среди золота и артефактов валялось оружие, в том числе некоторые модели вполне могли заменить наше. Здесь же оказались зелья. Я узнал синие склянки с маной и магические камни.

Их проклятие не трогало.

Как бы намёк — пользуйся тем, что я даю.

— Дайте угадаю, оно всё проклято? — с сарказмом спросил Мерлин. Он пришёл к тем же выводам, что и я.

— Следов проклятия пока не вижу, — успокоила Альма.

Кель и Ариддарх начали греть магией огня водяные шары, чтобы избавить нас от навязчивого присутствия рыбы. Но на этот раз всё пошло не по стандартному плану.

Моргнул свет, и синева вокруг нас сменилась на оттенки фиолетового.

А вокруг — появилась вода.

Она не притекла, не упала сверху, а именно просто появилась, будто всегда и была здесь.

Послышался плеск. Сверху падали стаи рыб. И теперь уже ничто не мешало им накинуться на нас всем скопом.

Рейн сразу же сменил форму на водную, которая не снижала его скорости под водой. И активировал рывок со щитом, создавая преграду. Мерлин создал барьер, но надолго он рыбу не задержит.

Появление воды для нас не было чем-то смертельным. Закрытый растительный скафандр был адаптирован для водной среды. Вот только маны поддерживать целостность костюмов для тех, у кого нет растительной цепи, надолго не хватит.

Использовать же то, что было вокруг нас в грудах «сокровищ» я не собирался. Слишком очевидная ловушка.

Вода вспучилась от выстрела. Для Белой это очевидным не было, и она уже палила из подобранной пушки с напоминающим гармошку длинным стволом.

— Отступаем! — приказал я, но под водой никто меня не услышал, и я повторил приказ через растительную эмпатию.

Отступать здесь можно было только в одну сторону. В один из кораблей, разбросанных по этой части локации вместе с сокровищами. Назад по лабиринту было бессмысленно — там сейчас тоже была вода и полная свобода для гигантской рыбы.

Мы вошли внутрь упавшего на дно судна. Это был крупный галеон эпохи географических открытий. Затопленный, само собой. Но удивительным образом воздух в ней сохранился. Туда мы и поспешили, благо было недалеко.

— Белка, какого хрена? — спросил я, глядя на оружие в её руках.

— Волкитное оружие империума, — ответила она. — По заметкам семнадцатых это оружие на голову эффективней тамарской рельсы.

— Да плевать что, это же очевидная подстава!

— Я проверила, оно не проклято и не несёт следов аномалий. И я подняла его уже после того, как появилась вода. Нам нужно оружие, Арк.

— Если враг его здесь зачем-то специально оставил, думаешь это нам во благо? — спросил я, хотя уже начал остывать. В конце концов, ничего плохого вроде бы и правда не случилось.

В пробоину корабля протиснулась крупная рыбина, и Белая прикончила его импульсом яркой красной энергии. Несчастная рыба покраснела, проварилась и взорвалась изнутри в уже сваренном виде.

— Фазовая аномалия, — послышался голос Странника. — Скорее всего терминал теперь окружён воздухом.

— Ты где был?

— Изучал нашу аномалию. Это ведь будет моей ролью в группе?

— И что изучил?

Парень в маске был без растительного костюма, но проблем это ему видимо не доставляло.

— В шары добавлена пыль из мира Зехира. Это летающие острова с запечатанным свойством проявлять гравитацию, как если он был частью целостной планеты. Она и держит вокруг себя воду силой притяжения.

— А с переключением что-то можно сделать? Почему вода меняется с воздухом?

— Пока думаю. Возможно, молекулярное искажение или принцип замещения Локи. Но это как-то связано с освещением.

— Странник! Скажи что ты можешь увести нас отсюда порталом! — взмолилась Сайна.

— Могу. Но боюсь, это уже не поможет решить вопрос.

— Почему? — спросил уже я.

— Рыба пробудилась, — пожал плечами Странник, будто это всё объясняло.

— И что? Они теперь за нами гоняться будут? Звучит как отличный способ заманить врага в ловушку.

— Гоняться? Нет. Безумный Рыболов будет тебя ловить.

С этими словами он поднял правую руку и щёлкнул пальцами. От этого движения по перчатке пробежала искра и на миг ослепила нас солнечно-золотым светом, и я увидел на своей груди метки, которых быть там не должно. Зелёный треугольник в круге и странный символ, напоминающий рыболовецкий крючок.

— Какого… хрена… — задумчиво спросил я ни к кому не обращаясь.

— Упрощённая печать Мортис. Наведённое проклятие. Тебя кто-то проклял? — спросила Белая.

Я в этот момент попытался пальцем коснуться отметки с крючком, и промахнулся — светящийся рисунок отодвинулся в сторону, будто живой. А когда со второй попытки всё же попал, послышался звон цепи.

— Фатум? — предположила Сайна.

— Настоящий фатум не оставляет такой метки.

— Так он и не настоящий. Странник, а как насчёт портала наверх, к главному злодею или его тер…

— Смотрите! — воскликнула Эстель.

Останки не сумевшей заплыть внутрь трюма затонувшего корабля рыбы медленно вытаскивались назад. Я увидел по ту сторону мелкую рыбёшку, набросившуюся на тело сородича, и стаю хтонических пираний, спешивших попытать счастье с нами.

Маги принялись поливать противника заклятиями. Белая — палить из нового оружия.

Рыба ворвалась внутрь затопленного судна и затем — принялась выпрыгивать из воды в попытках достать нас в воздушном кармане.

Одна из рыбин, тварь с челюстью в две трети её тела, попыталась поймать Странника, но тот вдруг свернулся в золотую точку, а навстречу рыбине вылетела её точная копия.

Столкнувшись открытыми зубастыми пастями, обе рыбины повалились на пол и были добиты Мерлином.

Я в это время слился с кораблём. Он был сделан преимущественно из дерева, потому очень хорошо отреагировал на тёмный тес и начал покрываться зеленью. Гибридизацией добавил способности обитать под водой — всё же изначальные материалы корабля были срублены где-то на суше.

Наконец, вход внутрь был перекрыт, и рыбный раш закончился.

— Ого, ты воскресил целый корабль? — восхитился Странник. — Интересная тебе досталась способность.

Идея была в том, чтобы захватить другие корабли в локации и создать лес хищных водорослей. Это можно было сделать и изнутри одного из них.

Растительная эмпатия нарисовала примерные очертания ближайшего пространства, и я взялся за колонизацию. Побеги пустились в сторону соседних судов и начала натягиваться зелёная сеть из водорослей.

Сверху спустились растения, которые я создавал ранее.

Да, там где раньше были шары воды, теперь были шары из воздуха. Для растений это значило лишь то, что они плюхнулись вниз и продолжили развиваться в воде там.

Не знаю, чем ответит на это мой противник, но со временем локация будет моей.

— На выход, — приказал я, вновь создавая выход наружу из уже совсем не похожего на корабль помещения.

По ту сторону зелёного убежища плыла рыба. Вернее, гордо всплывала животом вверх. А прямо перед глазами зависли выпавшие с неё фрагменты.

Сокровищница теперь оплеталась могучими зарослями водорослей. Рыба плавала где-то в отдалении, не рискуя приближаться к плотоядным растениям. Чистая победа — сказал бы я, если бы к этому моменту у меня оставалась не жалкая четверть запаса маны.

Над нами теперь была хищная тьма. За толщей воды она казалась темнеющим ночным небом.

— Без техники я слепая, — пожаловалась Сайна. — Рядом сейчас может бродить смертельный миазм…

— Значит будем решать по ходу дела, — ответил я. — Здесь полно воды, и становится больше света. Если что, будем просто подниматься чуть выше или опускаться ниже. На двадцать девятом полно места.

— Чувствую множество источников жизни, — сообщила Тия.

— Рыба будет штурмовать эти заросли? — удивилась Сайна.

— Их очень много. Это третья волна. Я ощущаю присутствие сильных крупных особей.

— Нужно вооружиться, — предложила Белая. — Здесь полно качественного оружия и артефактов.

— Это ловушка, — повторил я.

— Или то, что осталось от наших предшественников, — неожиданно поддержал её Мерлин.

В руках у него уже был эльфийский импульсар, взамен сломанного.

Небеса трескаться и потолок падать на голову не спешили. Может, это и правда что-то вроде сокровищницы с трофеями Буйного Рыбника? Почему он сам тогда никак не появится?

Хотел было спросить об этом Странника, но его рядом не оказалось.

Мерлин стал последней каплей, и другие тоже стали присматриваться к сундукам.

Из интереса я наклонился и поднял красивый длинный меч. Массивное лезвие при моём прикосновении залилось синими рунами на незнакомом языке. Гарда была выполнена в виде головы рогатого демона, у которого теперь засветились глаза. По лезвию потянулась морозная корка.

Неплохая штука.

— Фростоморн жаждет крови… — пронеслось в голове.

Я предусмотрительно отбросил оружие в груду золота.

Хватит нам одного такого уже. А от этого ещё и каким-то проклятием разит за версту, даже я чую.

Коллега выброшенной железки, к слову, тоже оказался неподвластен эффекту распада предметов. Похоже, дело всё же в наличии души внутри, а Рамилен всё-таки не просто меч.

Рыба была всё ближе. Третья волна, в которой обязаны появиться истинные хозяева локации.

И вот, шторм начался.

Растения принялись останавливать поток рыбы и многих смогли задержать. Особи поменьше прошмыгнули к нам первыми. Растительные стрелки принялись поливать прорвавшуюся рыбу иглами, ещё немного снизив общее поголовье.

Но всё же волна добралась и до нас.

— Эстель, передай Альме, чтоб она дала знать, когда мана закончится. Я открою убежище на пару секунд, чтобы закинуть тела к Хельхе.

Устройства для переговоров тоже накрылись, так что общаться под водой мы могли только благодаря связи растений и только с теми, у кого был навык эмпатии к растениям, базовый при эволюции в любой растительный вид.

А уже Эстель могла мягко передать информацию другим своим навыком искателя.

Рыбы становилось всё больше. Начали прорываться крупные особи. Вспыхнуло первое воскрешение от Альмы. Расходились горячие волны от нового оружия Белой. А затем противник появился и у меня.

Существо представляло собой толстого покрытого чешуёй мужика в цветастом банном халате и с яркой рыжей башкой… карпа.

Противник использовал магию воды — собирая жидкость перед собой и превращая в режущий под высоким давлением поток.

Как же хорошо было лишать всех врагов магии алым светом и забывать об их магических навыках.

Карп оказался невероятно быстр и ловок, несмотря на свои внушительные размеры. Глаза рыбы застыли на мне с выражением полного равнодушия. Лишь зрачок шевелился вслед за моими действиями.

Я выстрелил в него майром в надежде на ассимиляцию, но враг уклонился, схватился прямо за лезвие и отклонил его в песок.

Рыба в деревянных сандалях, роняя кровь с раненой руки, бросилась в сторону, на ходу создавая режущие волны. Рыбья кровь истончилось и навелась на меня.

От внезапной атаки спас лишь покров, и его нужно было немедленно перезарядить.

Потому я ответил, выбросив вперёд призыв древней с генетикой водорослей, и те встали между нами. Потянули к карпу свои ветви и были легко разрублены появившимся у него в руках японским клинком.

Длинная двуручная дайкатана размером с самого немаленького двуногого карпа потратила на мой саммон чуть больше секунды.

Только вот у меня тоже есть свои фокусы — я активировал тёмный лес, и убитые древни срослись обратно и атаковали карпа с трёх сторон.

Теперь ему потребовалось уже чуть больше времени. Но он сумел отбиться от всех, снова измельчил одним веерным ударом, и вся троица была уничтожена вновь.

— Агурлыврулаур! — зловеще произнёс ходячий карп и перевёл на общепонятный язык, левой рукой перечёркивая себе горло и указывая на меня,

Полупрозрачный меч из сжатой воды был уже в метре от моей головы.

Взмах, и голова отделяется от тела.

В то время как я вырастаю за спиной карпа из захваченного растениями корабля.

Тварь выругалась на своём нечеловечьем и с яростью бросилась на меня.

Клинок карпа столкнулся с моим. Монстр левой рукой почти в упор выстрелил режущим потоком, и снова впустую. Зря я, что ли, ману на древней и лес тратил? Удар отбил восстановившийся заряд артефакта.

Для монстра это стало неожиданностью, а я воспользовался моментом и подскочил к врагу.

Крепко ухватив руками и превратив пальцы в корни, пронзил чешуйчатое тело, закинул в противника набор семян для будущего дендроида и ногой отбросил назад.

Обернулся…

Стояла кромешная тишина. В бою с чёртовым карпом я совсем забыл о том, что творится вокруг. Обычно я всегда стараюсь следить за ходом боя со стороны, но в этот раз я будто берсерк направил все силы на этого противника.

Или… меня заставили так думать?

Активировал мудрость верданта. Почувствовал присутствие крови, растекавшейся по песку рядом с мёртвой рыбой.

Вода!

Её больше не было!

Я поднял голову и увидел, что над головой вновь были водяные шары в ореоле синего сияния. Где-то там за толщей воды наверху был терминал с главным здешним злодеем.

Песок казался будто слегка светящимся. На воде рисовались причудливые узоры от игры света от моих светящихся цветов. Место было успокаивающим. Расслабляющим. Умиротворяющим…

И чертовски подозрительным!