Левиафаны

34. Дела, которые не стоит оставлять на потом

— Благодарит! Феодор благодарит! — с горящими глазами произнёс проходчик-неудачник, неудачно эволюционировавший в октокота. Бедняга даже передвигался и говорил с трудом, потому был вынужден переехать в район кунсткамеры.

Таких как он там было ещё достаточно много. Эстель привела тех, кому доверяла, но теоретически желающих из неведомой странной зверушки стать обратно чем-то человекоподобным должно быть до чёртиков.

Многие согласятся на любые условия за шанс эволюционировать в нормальный вид. Сами они едва ли могли заработать для себя такую возможность — половина таких, как Фёдор-октокот там имела проблемы с простым передвижением.

Одна проблема у такого подхода: повесить объявление о том, что мы переводим в растительную цепь, мы не можем. Все всё понимают, но стоит одному из них оказаться крысой и нажаловаться системе, что мы так можем, и у меня будут проблемы.

Или нет?

В любом случае, пока достаточно и того, что есть. Каждый из них станет основой моего плана «Б».

Эволюцию в растительную форму, одновременно снимая с себя статус бедствия, прошла и Дора. Итого, пятеро сильных носителей моей цепи, которые смогут сливаться с Древом и быстро перемещаться через связь растений. При этом в статусе проходчика, обладающего осознанностью и духовным ресурсом.

Феодор изначально шёл по пути воина, но после эволюции выбрал себе новый класс, который появился благодаря растительной цепи — решил пойти по моему пути Лешего.

Хотя его сборка сильно отличалась от моей, но основные функции растительных существ у него были.

Ещё интересный класс взяла себе единственная девушка из четвёрки кунсткамеры. Ей выпала эпическая дриада в выборе. Класс настолько редкий из-за непопулярности друидов в секторе, что его Серая даже в таблицу не вносила, но хоть смогла пояснить, что это смесь друида, лекаря и бойца. В общем, что-то странное, но эпик и на основе природы, так что пусть будет.

Двое других оставили те классы, которые были — гидромант и охотник на нечисть. Последний был мне не сильно нужен, но вот маг воды пригодится точно. Нужно будет только продумать им прокачку.

Кое-что было добавлено перед эволюцией в природо-тауматургическом. Кое-что будет добавлено после чуть позже. Но уже сейчас новички могли за себя постоять на базовых навыках дендроморфной ветви.

Вернее, трёх дендроморфов и одного октобаюна… Главной фишкой странного вида октокотов была связь одновременно с астралом и хаосом. И было бы глупо её не сохранить при переходе.

Из терминала он тоже вышел последним из-за более сложной структуры тела. Красный цвет волос сохранялся даже в человеческой форме. Превратиться в гуманоида — это было первое, чего он пожелал, выйдя из терминала.

Затем он попробовал способности растений и выпустил из руки лозу. Листья почему-то были красными от множества мелких шерстинок. Это определённо самое странное дерево, которое я видел…

— Работает! — воскликнул он. — Охренет, я снова нормальным проходчиком быт!!

— Над нормальной речью ещё предстоит поработать, — заметил я недочёт.

— Командир, я тебе по гроб теперь обязан!

— Не преувеличивай. Но работа для тебя теперь у нас точно найдётся.

Спуск вниз задерживался. Решение проблемы с ядом ляпуса не находилось, и пока было даже не понятно, есть ли оно вообще. Такие мысли посещали нас всё чаще.

Я начинал склоняться к тому, что если это тварь с двадцать четвёртого, то и искать решение нужно там же, на последних этажах. Как это часто бывает, контр-способность может находиться в тех же существах.

Но эти мысли меня и привели утром следующего дня в это место.

В лицо дул сильный ветер. Вершина Стены была беспощадна, и множество снежинок на высокой скорости кололи лицо. Настолько сильно, что сработал покров и быстро спалил мне все три заряда.

Плохой знак и не самая приятная побочка одной из моих основных способностей.

Тем не менее, для поверхности это была нормальная погода.

Я активировал внутреннее тепло и расширил ауру на группу.

А группа была нестандартной. Из моих обычных спутников здесь была лишь Тия-Сетта и Белая. Последней предстояло вскоре эту группу возглавить, а Тия просто не отходила от меня ни на шаг. Хотя воин из неё сейчас был так себе.

— Она развернулась где-то здесь, — сообщила Белая. — Чувствую колебания влажности.

— Вон там, — сообщил Феодор и двумя странными прыжками оказался за углом последнего дома.

Это был заброшенный окраинный район города. Крайняя точка, которой касался генератор. Здесь находился достаточно крупный колодец, обнаруженный недавно группой проходчиков.

Спускаться здесь никто не спешил, как и заделывать дыру на нижние уровни.

Локация выглядела как библиотека, выстроенная по принципу лабиринта. Достаточно узкого, даже как для первого этажа — ходить приходилось по одному. По обе стороны шли книжные полки с хаотично наставленными книгами.

Я из любопытства взял одну из них и с удивлением понял, что текст на них вполне читаем.

— Там художка и иногда справочники, — опередила меня Белая. — Локации такого типа уже встречались много раз.

— Это какой тип противника?

— Магические существа. Некоторые предметы здесь оживают и бросаются на людей. Они не очень опасны, потому локацию специально не зачищали.

Полки были деревянными, книги тоже изготовлены из бумаги. Хорошее место.

Я коснулся одной из книжных полок и послал импульс энергии жизни. Тонкая линия маны прошлась плесенью по крупной локации, и у меня в голове начал вырисовываться сложный лабиринт узких коридоров и комнат.

Помимо книжных полок здесь иногда встречались кровати с одеялами и подушками, на которые уютное искусственное освещение так и тянуло лечь, отдохнуть и погрузиться в чтение.

Ещё в таких местах были чипсы, сухари и другая закуска. Увы, время было к ним безжалостно, потому хоть внутри и уцелела химически обработанная пища, вкус у неё был неприятным и оставлял паршивое ощущение во рту.

Во всяком случае, так сказал гидромант, который решил их попробовать.

Пошарив по пачкам навыком тёмного леса, я нашёл только в одной из них следы растений и забросил в убежище через дыру. Пусть Мордред поизучает, что здесь был за картофель.

Охватившие локацию линии плесени прошлись дальше, очерчивая предполагаемые переходы в другие, а затем резко уходя вниз. Вот оно — место самого колодца, которым обрывался лабиринт.

Идти туда по цепочке, подвергаясь нападениям агрессивных книг, для серьёзных проходчиков с фронтира было бы как-то несолидно. Потому следующим я послал волну маны вперёд, пробуждая жизнь в книжных полках передо мной.

Ожившие растения ушли во взрывной рост, ломая каменные преграды и раздвигаясь перед нами в тропу. Немного древесного скульптора, и впереди раскинулся живой паркетный пол и аккуратные арки к темнеющему провалу в конце локации.

Без множества комнат и поворотов локация перестала казаться такой уж большой.

Внизу простирался спуск до шестого этажа. Достаточно много. И самое главное — он принадлежал к той же локации, что и вершина колодца. То есть фактически это была дыра посреди библиотеки, обрывающаяся вниз резким провалом из тех же книжных полок.

Я вырастил по пути вниз светящиеся грибы, и всё равно не увидел его дна.

С этой локацией нам повезло. Могли и несколько дней искать подходящую.

Нужно было место, в котором будет много близкой растениям генетики, или хотя бы существование других способов сэкономить в работе друидских навыков. Земля вряд ли, конечно, попалась бы, но локации с водой или ярким светом нам бы тоже подошли.

Волны плесени прошлись дальше по колодцу-библиотеке до дна. Действительно, шестой. И виды монстров согласно этажам тоже менялись. Где-то на третьем была нежить, а на шестом — демоны.

На каждом окружение лифта было продолжением библиотеки, но чуть адаптированное под стражей локации и размеры локаций согласно этажу. На шестом уже можно было идти крупной группой.

На вершине колодца начали расти семена лилий. Они вступят в симбиоз с остальными растениями и будут повышать влажность. Свет обеспечим генетикой корнецветов. По итогу должна получиться хорошая уютная теплица.

Спустившись на дно колодца, я вновь смог призвать убежище. Из него вышла группа зачистки, которая сделает это место безопасным. Дальше локацию будет держать уже дерево, а не монстры.

Две группы, во главе с Котом и Лисом, отправились на зачистку. С собой они выносили дроны Сайны. Их они оставляли на дне, и вскоре девушка дистанционно их активировала. Эти рабочие машины будут на первых порах тащить сюда снег со Стены.

В это время четвёрка бывших жителей кунсткамеры училась сливаться с растениями и управлять цепью. У Тумора это вышло достаточно быстро, так что я надеялся, что и сейчас проблемы не возникнет.

Последним из убежища появился переправленный сюда росток титанического древа-лифта. Когда-то давно я уже имел дело ещё с одним деревом-исполином, и тогда я его отправил искать старшее дерево. Времени это заняло больше, чем я думал, однако прорасти куда нужно оно сумело.

Так что развивать с нуля новый Лифт нам не придётся.

Мощных источников Всадников здесь не было. Как и технологий, позволявших их создать. Поэтому я пошёл от естественных природных возможностей своей цепи и постарался создать условия для естественного роста.

После улетевших наверх дронов из убежища вышли некродендроиды, навьюченные землёй. Много мы так обеспечить не сможем, да в этом и не было необходимости. Но нужно было с чего-то начинать.

Древо пустило корни в новую почву. Стремительно повышавшаяся влажность в локации начала собираться на краях оживающей библиотеки. Растения собирались в единую колонну, естественным образом напоминающую Лифт.

Первая фаза создания второго спуска вниз пройдёт быстро будет закончена уже сегодня. Предполагалось полностью ассимилировать эту локацию-колодец, подняв тёмным лесом всё деревянное здесь и облегчив растениям жизнь за счёт света и влажности. Дальше новому древу предстоит пробиваться на нижние этажи самостоятельно.

На десятом процесс чуть ускорится, когда к делу подключатся ресурсы этого этажа. Группы местных с миров Ленты уже заняты поисками локации, в которой будет прорыв нового Древа вниз. Если там нет воды — придётся заранее построить каналы и подвести её к Древу.

Хорошо бы в локациях рядом с ним обнаружилась парочка моулов — пересвеченные из-за бага локации станут хорошими источниками энергии для древа. В будущем придётся пустить корни и к дальним таким локациям на десятом. Вопрос энергии без источников Всадников стоял очень остро.

Союзники из Клуба отколовшегося от Гильдии обещали помочь с созданием магического стихийного сердца. Ещё был вариант с маной от священного места, посвящённого способному приносить ману божеству. Но я пока оставил как есть и задумался о рейде в двадцать первый или третий сектор за мародёркой их генератора.

Сектора в любом случае был уже мёртвы. Вопрос лишь в том, что там обитает и как оно будет нам противостоять… и можно ли вообще будет запустить их генератор и встроить его в Древо. Здесь уже вопрос упирался в технические возможности.

Но это план если и на будущее, то очень далёкое.

Я переосмыслил идеи Тумора насчёт Лифта, который будет требовать ману за работу. Но лучше целиком направить его в новое Древо. Ману здесь придётся брать отовсюду и много.

Когда процесс стал полностью автономным, я отдал последний приказ — возобновить связь с первым лифтом Тумора. Важным моментом было создание каналов связи между деревьями для быстрой перекачки сил в случае необходимости.

Это намного лучше любого созданного на текущем этапе искусственного источника, но соединение между деревьями становится слишком уязвимой точкой. Поэтому делать ставку только на эту связь было бы слишком рискованно.

На двадцатом дерево получит ещё один буст роста за счёт новой земли. Но это будет ещё очень нескоро.

Главной проблемой в этом плане было то, что создание чего-то хотя бы отдалённо напоминающего по возможностям Дайермонтула за пару суток было невозможно. Скорее всего, рост Древа и его развитие обойдётся нам дней в десять по самым оптимистичным раскладам.

— Ну и как тебе новые возможности? — спросил я у Феодора, который уже глубже проникся управлением гигантским растением.

— Это огромная честь для меня, Арктур!

Он появился как Тумор, выйдя из сплетения ветвей, в которое превратилось большинство книжных полок в колодце. Сперва проступило кошачье лицо, затем появился и он сам вместе со щупальцами, а затем уже из такой формы вытянулся, часть шерсти осыпалась, и проходчик обрёл почти человеческий вид.

— Будешь учеником Тумора с остальными товарищами по несчастью. Когда установим объединённый корень, думаю, он к нам присоединится и покажет наши возможности на практике. Плюс можно в первое время предлагать проходчикам оставлять в награду координаты терминалов на верхних этажах и отлучаться на прокачку.

— А в остальном я коплю силы и копат вниз?

— Я оставлю с тобой четвёрку некродендроидов, — пообещал я.

— Может, не надо их утруждат? — предложил бывший октокот.

— У Манри большой опыт в управлении боевыми группами, Мордред поможет с источниками, а Наги — если встретитесь с локацией, которую лучше уничтожить. Они тоже часть леса. Просто им не повезло перед Орденом стать системной нежитью Стены.

— А четвёртый?

— Четвёртый будет молчаливо воодушевлять, — хмыкнул я.

Здесь я пробыл до вечера, пока наконец не наладилась связь между деревьями. Для навыка единства с растениями этого было достаточно, чтобы перебрасывать меня из одного древа в другое за считанные минуты. Однако работало это только для растительной цепи. Так что вместе со мной путешествовать могли только дендроиды, а все остальные, уже в убежище.

Теперь мой план Б будет расти без моего участия, нужно только время. И чтобы его выиграть, нужно было не забывать об основном плане. Разведке тридцатого.

На следующий день поутру с Сайной и ограниченной боевой группой я спустился на первом Древе до двадцать пятого. Её система уже была восстановлена и налажена. Внутри её логистической базы выводилась карта из четырёх рабочих спусков лифта на двадцать девятый.

Сейчас два из них подсвечивались зелёным светом, как безопасные. Значит, в локациях где будет проходить спуск, Древо сможет защитить спускающегося.

— Получается, это наш первый спуск на моей системе, — улыбнулась рыжая.

— А тестовых не было?

— Дорого. Ты же помнишь, сколько стоит активный грузовой портал?

— Начинаю спуск, — объявил Тумор, и деревянная платформа начала медленно двигаться в сторону ответвления лифта.

Мы проехали через красоты заброшенных локаций-склеек двадцать пятого. Прозрачное покрытие, которое использовалось в растительных скафандрах, было здесь установлено как способ повысить защиту от токсинов, просачивающихся через многочисленные дыры и трещины из локаций сверхмиазмов.

Затем платформа остановилась и начала медленный спуск на двадцать шестой.

Нас окружили клубы грязно-зелёного тумана, периодически сменявшегося чернотой.

— Смертельный миазм болотного разложения, но его блокирует растительная генетика. А второй — хищная тьма. Ничего опасного для Лифта, — сообщила Сайна.

— А ниже?

Ответ прилетел по прозрачному покрытию лифта в виде сгустка красноватой клокочущей массы плоти.

— Ланцеты… — ответила Сайна. — Они тоже к нам сюда пролезть не должны.

Задумка себя пока что оправдывала.

Двадцать седьмой, двадцать восьмой… на двадцать девятом мы стали свидетелями появления светового миазма. Сперва нас едва не ослепило, но уже через мгновение кора дерева перестроилась, погружая нас в зеленоватый полумрак. Такие миазмы можно было не только перекрыть, но ещё и немного от них подкормиться.

На дне двадцать девятого мы замедлились и стали спускаться ниже.

Здесь пришлось постараться, чтобы сделать крохотную выщерблину под полосой миазмов, для создания формулы ритуалистов.

— Как тебе удалось вырезать часть усиленного аделита? — спросил я, когда мы остановились в техническом углублении на пару метров от пола локации сверхмиазма.

Девушка дождалась, когда над нами закроется прозрачная растительная крышка и затем ответила:

— Никак, просто немного подняла пол в самой локации за счёт всякого мусора. Нужно было чем-то защитить портальный круг.

— С прибытием, Арк! — приветствовал меня Ильгор.

За его спиной стоял Странник, пристально глядя на подсвеченный магический контур.

— С той стороны у нас инфраструктуры нет, если что, — напомнила очевидное Сайна. — Сейчас портал ведёт нас в воздух над потолком тридцатого. Так что лучше заранее отрастить себе крылья.