Левиафаны

15. Дом, где не бывает счастливых людей

— Да делай, что хочешь. Не видишь, я строю планы по захвату этого этажа.

— Нет, Арк. Я тоже не буду этого решать. Ты лидер Ордена. А я твой тактический офицер.

Ого, уже и повысила сама себя. Вообще-то я говорил, что просто дам ещё один шанс, а не верну в прежнем звании.

— Ну отведи в убежище, хрен с тобой. Пусть ими займутся энирай… или Мордред, если всё совсем плохо. Только не мешай мне.

Белая кивнула, и Кот указал группе едва плетущихся людей в сторону входа в убежище. Ко входу пошла группа сомнительного вида девушек, пара мужчин-доходяг и… дети?

Я всё же выпал из концентрации. Детей я видел в этом мире впервые, если не считать деревни зверян на десятке. Их было всего трое. Два мальчика — лет восьми и десяти. И девочка, где-то того же возраста. Грязные, со следами побоев. Все трое посмотрели на меня в ответ. Один мальчик насуплено, другой с интересом. А девочка едва слышно повторяла себе под нос:

— «Великий Леви. Непобедимый Леви. Архангел Левиафан…»

Значит он у нас ещё и архангел… Значит, одна из его цепей — светлые духи? Или у него просто болезненное самолюбие?

Я усилием воли вернулся к тому, чем занимался до того, как меня прервали.

Послышался грохот. С потолка упала решётка, а следом за ней — неработающий, покрытый толстым слоем пыли вентилятор.

Всю колонну пронизывала система вентиляции. Внизу её почти не ощущаешь, но у круга большинство из них работали в полную мощь. И воздух был хоть и паршивым, но хоть немного не таким застоявшимся и отравленным.

Итак. Новый навык, не подведи.

Я начал изменять структуру своего тела дендроморфизмом, приобретая свойства летучего лишайника.

Такое чудо я уже пробовал совершать во время тренировки под терминалом. Но теперь хотел провернуть нечто большее. Не просто перенести сознание в выращенную копию моего тела, но и превратиться в живое облако миазма.

Такие штуки я уже видел в исполнении проходчиков. Некоторые топы владели этой способностью. Собственно, это и была главная суть стихийной формы. Да что там, Белая и Эстель превращались в туман, а Тия — в облако светящихся точек. Чем я хуже?

Ощущения были странными. Будто я стал легче и больше. А вот чувства — сильно ослабли. Я едва ощущал границы вентиляционного отверстия. Но это и не было большой проблемой. Причинить мне сильную боль в такой форме… даже не знаю, возможно ли вообще?

Внутри было темно, как и ожидалось. А ток воздуха отсутствовал даже слабый. Видимо, дальше что-то заблокировало путь.

Я быстро вернулся обратно и вернул себе человеческий вид.

— Маны жрёт много. Но ничего, должно хватить.

— Арк, ты не пойдёшь в одиночку, — заявила Тия.

— Ну, ты, пожалуй, со мной пойти можешь. Все могут, у кого стихийная форма позволяет. Остальные в убежище.

После этого я вынул через дыру в убежище зелье маны из свежих запасов. И снова вернулся в вентиляцию.

Идея оказалась отличной. Эстель показывала путь в виде тумана. За ней следовали мы с Тией и Белой.

Вентиляция здесь была довольно узкой. Человек бы смог максимум руку туда засунуть. Но вскоре наш переход влился в просторный воздуховод, где можно было бы уже передвигаться ползком.

По нему два облака — зелёные сгустки лишайника и янтарные светлячки — вышли над переходом этажа. Здесь это было принято называть улицей, хотя по сути — крысиная нора узкого коридора.

Внизу под нами куда-то спешила группа людей в красных мундирах. Затем нашлось лежбище бомжей. Дальше грязный рынок. Здесь мы наконец-то дошли до того места, где случился затор.

В центре над рынком со множеством стихийных прилавков в вентиляции находился некий механизм. Скорее всего, как раз очиститель или нечто вроде того. Он был намертво заглушен слоями налипшей чёрной слизи и копоти.

Лишайник врезался в эту мерзость и увязал в ней. Жижа мгновенно закупоривала клетки и часть моего миазма отмирала. Вот и ответ насчёт неприятных ощущений в такой форме.

Здесь уже можно было ходить в полный рост, что мы и сделали, вслед за Эстель.

— Дальше я не слышу дорогу. Путь упирается в грязевую пробку.

— Что это вообще такое? — спросил я. — Напоминает мазут, но пахнет иначе.

Белая создала палочку изо льда и ткнулась в чёрную субстанцию, обильно налипшую на стены и механизм.

— Напоминает химическую смазку, — задумалась она. Приспустила респиратор и попыталась вдохнуть. Закашлялась. Превозмогая слёзы, продолжила. — Это тот же самый токсин, что разлит в воздухе.

— Уверена?

— Его разбавляли с водой. Немного до сих пор осталось в составе… — сказала она. И чуть удивлённо добавила. — Состав свежий. Поверхность жижи постоянно обновляется.

Затем посмотрела вверх.

Я проследил за ней и едва не поймал жирную зловонную каплю в глаз.

Чернота оказалась едкой и жгучей. Перед глазами слегка задвоилось. Я ощутил, что неведомый токсин пытается забраться внутрь тела.

Я ушёл в стихийную форму снова. Ещё одно применение заключалось в том, что яд остался на части облака лишайника. А растения восстанавливаться умеют — в том числе и с помощью энергии жизни.

— Дальше не пройти. Нужно пробить часть механизма, — скала Белая, едва я снова собрался в человеческий вид.

— Нужно выйти в главную вентиляционную шахту.

— Можно прорезать металлом более высокого класса, — предложила Белая.

— Придётся, если не получится по другому, — ответил я,

Затем надел на голову шлем растительного скафандра и стал собирать всё остальное. Пребывать в стихийной форме — дорогое удовольствие.

Призывать убежище здесь — ещё дороже.

Я ощутил, что от запаса осталась уже где-то треть. Взять у Альмы снова омут чтоль?

Однако в одном из выходов нерабочей вентиляции начали собираться грибы. Мощные шляпки наслаивались одна на другую, скрывая проход. Вышло и правда немного дешевле. По крайней мере по части необходимых внешних эффектов.

— Ну, показывай пациента, — с сомнением сказала Сайна, выходя из грибного лаза.

— Сильван тебе передал суть?

— Здесь смотреть надо. А вот вы лучше свалите на время в убежище. Не мешайте профессионалам работать.

— Свалить? — переспросила Белая. На что рыжая просто опустила на лицо металлический шлем с толстым затемнённым стеклом. А следом за ней из грибного входа в убежище потянулись рабочие дроны.

Из устройств одновременно вырвались лазерные лучи, которые ударили в черную слизь, и начали испарять мусор и ржавчину, возвращая устройству первоначальный вид.

Эстель активировала свой навык, сделав весь процесс бесшумным и поспешила убраться подальше. Завоняло раз в десять хуже, а чёрная жижа закапала вниз, в том числе и в вентиляцию.

Как бы нас по этой вони не вычислили…

В убежище пахло свежим зелёным улуном с чайной плантации на десятом. Короткая пауза была не лишней. Если подумать, я и забыл, что ведомый любопытством, давненько нормально не ел.

Желудок тоже поддержал эту мысль, издав трубный рёв.

У Сердца меня уже ждала Альма и Ангедония. Они и цедили чай, добавив в него немного сока одного очень похожего вкусом на сливки фрукта.

Пустотница закинула ноги на стол и доедала кусочек тортика.

Рогатая аалорн сидела над пустой чашкой чая и была погружена глубоко в свои мысли.

— О, Шеф! — обрадовалась Аси.

— Арк… майор-ами! — воскликнула Альма. — Мы допросили наших гостей.

— Всех?

— Да.

— Есть что-то интересное?

— Смотря что тебя интересует, брат. Мне не удалось выяснить, где искать Леви.

— Тогда начни с начала. Что они здесь делают? Не роют же, как Мракрия — у них вроде культ непрохождения Стены?

— Да… поэтому их жизнь бессмысленна, Арк, — ответила она. И с некоторой грустью в голосе добавила. — Прежняя Альма наверное здесь расплакалась бы.

— Не бери в голову. На Стене все черствеют со временем.

Аалорн улыбнулась.

— Мне так и не удалось понять, зачем они живут так, как живут. Уровень развития технологий здесь позволяет заменить большую часть работ роботами с искусственным интеллектом. Большинство профессий кажутся мне бессмысленными. Статистика отходов, странные анализы, учёт ненужных вещей подлежащих утилизации…

Девушка шумно выдохнула.

— В общем, я могу долго пересказывать. Ещё они ведут очень сложную бухгалтерию. Любое действие усложнено какими-то странными препятствиями. Практически все профессии обслуживают что-то связанное с бюрократией. Власть здесь ведёт странную и бессмысленную политику.

— После этого бреда даже иониты начинают казаться логичными, — бросила Аси, выразив в одной фразе весь длинный монолог Альмы…

— Уровень жизни крайне низок, — продолжила аалорн. — Большая часть еды, воздуха и воды — отравлены. Большую часть заработанных денег все отдают на медицину. Хотя улучшить здоровье людей можно просто отменив часть непонятных добавок в пищу… С ней вообще отдельный вопрос. Вредна практически любая, цена определяет разве что наличие какого-то вкуса и чуть меньшим количеством добавок. Плюс ещё налоги. Они тоже очень усложнены. Даже имея большое желание заплатить их правильно может далеко не каждый. Ошибки делают в них практически все.

— Поэтому они берут лохов на карандаш и закрывают глаза, чтобы если что схватить за задницу, — в красках добавила Ангедония и бросила в рот остатки торта. — Сильван!

Тот и рад был тут же оказаться рядом с ней с подносом, полным свежей выпечки.

Альма лишь кивнула, позволяя Хантеру повторить чашку с чаем. Но даже растительного молока добавлять не стала.

— Их жизнь проходит в вечной нехватке кредита доверия, с болезнями, долгами и угрозой расправы со стороны властей, — закончила Альма. — Арк, можно они останутся у нас?

— А ещё они все поголовно сидят на наркоте с детства, — будто смакуя добытые подробности, добавила Ангедония, пробуя гречневый кекс с шоколадом. — Иначе крыша от безнадёги быстро едет. Да и боль притупляет. Хотя у двух третей населения всё равно с головой не всё в порядке.

— Да… — медленно кивнула Альма, снова возвращаясь к своему докладу. — Горо умеет хорошо считать и вести дела. Поэтому он вёл бизнес в магазине. Для этого нужно быть очень хорошим счетоводом. Раил… обладает более слабым интеллектом, но его организм лучше адаптирован к химии и здоровье лучше чем у других. Он выживал за счёт силы.

— А те последние? Откуда там дети?

— Люди, которых убила Белая, были одной из местных банд. Женщины были похищены для изнасилований. Большую часть времени их держали под наркотиками. Мужчины — рабы. Они ремонтники, которых похитили во время работы, чтобы они чинили технику в бандитском логове. Дети — младших родили две похищенные девушки. Старшего похитили. За него ждали выкуп, но прошло много времени. Скорее всего, не смогли найти столько кредита доверия.

Вообще-то, отдавая приказ узнать о реалиях местных, я больше рассчитывал на Аси и Нэссу, которых ничем не проймёшь. Просто без хорошего лекаря, тем более с навыком духовного целителя, было не обойтись.

— А что насчёт Леви? Никакой информации?

— Он тут типа за местного супергероя, — саркастично продолжила Ангедония. — Все любят, все верят, все ждут, когда он придёт и всех спасёт. А он, зараза такая, не спешит. Всё воюет с чудовищами, пытающимися пролезть в этот рай.

— Здесь есть прорывы? — понял я.

— Наверное, — пожала плечами Аси. — В комиксах и фильмах у них постоянно кто-нибудь лезет сюда, чтобы сожрать побольше людей. Часть тварей я смогла по описаниям узнать. Но непобедимый Леви всех умножает на ноль. А его злые подчинённые с чёрными сердцами бесчинства с народом творят, пока великий не смотрит. Скоро он придёт, вернётся с великой войны за существование всего мира и обязательно всех спасёт.

— И они в это верят? — удивилась Белая.

— А у них выбора нет. Или вера в Леви, или безысходность, — пожала плечами Ангедония. — Прямо идеальное поле для фарма гавваха. Неназываемая хозяйка была бы довольна.

— Поясни, — меня заинтересовала эта мысль.

— Да просто слушала этих неудачников и пыталась понять, нахрен кому-то может быть нужно создавать такое странное устройство общества. Девять из десяти проблем здесь — созданы самими людьми и их системой, а половину из них понятно как решить даже ребёнку. Только система тебе не даст.

— И?

— Ну, идеальное место для сбора пустотной энергии, — пояснила Аси. — Страдания это основа для развития мёртвой магии. Если у Леви есть пустотная цепь, он может поднимать здесь тонны маны.

Мне аж дурно стало от таких предположений.

Сотни тысяч человек, а то и миллионы, живут в адской антиутопии бесправным скотом чтобы… просто фармить ману её хозяину? Я не Рейн, но даже для меня это чересчур.

К счастью, сейчас я не был ограничен человеческой жалостливостью. Мудрость верданта, активная лишь при уровне осознанности аурала, вовремя остановила этот поток эмоций.

По существу — ничего не меняется. Найти главного говнюка и… получить заслуженную награду за его голову.

Он к нашему приходу тоже долго готовился, травя народ пестицидом. Наверняка и прокачать личную армию он тем более смог.

Население даже видимых невооружённым глазом колонн-ульев во много раз превышает население города. Сколько бойцов и какого уровня смог прокачать враг?

— Скажите-ка, а что есть по их охране? На каком уровне полиция, армия или что у них там есть?

Альма помрачнела. Аси ухмыльнулась и покачала головой:

— У нас без шансов. Вообще никак.

— А подробней?

— Силовики всех видов — вторая по популярности профессия. Элита — киборги с нейросетью в башке. Вот про силу — хрен его знает. Легенд много, но сравнений с известными монстрами Стены нет.

— Местные верят, что служащие тайной канцелярии и некоторые чиновники тоже обладают сверхсилой, — сказала Альма. — Могу предположить, что некоторых Леви или посвящённые выводят наружу и позволяют проходить терминалы.

— Если они проходят терминалы, значит, здесь есть проходчики, — задумчиво сказала я. — Но местных здесь должно быть в сотни раз больше, чтобы система не включила эффект выдавливания.

— Это может быть причиной перенаселения, — заметила Белая. — У многих есть черты нечеловеческих рас. Возможно, мирных монстров здесь разводят как скот для этой цели.

Нужно понять, какой процент здесь занимают проходчики. Нужно проверить всех захваченных местных. Хотя, возможно в скотских условиях как раз они здесь и живут, как низшая каста. А на вершине пищевой цепи — последователи Леви и их личная гвардия.

В любом случае, скоро узнаем.

— Арк! — послышался голос Сайны со стороны входа в убежище. — Я закончила! Принимай вытяжку — работает как часы!

Вернувшись к заклинившему механизма, я не узнал его. Устройство действительно блистало как новенькое.

— Можно было так и не стараться, — заметил я. — Теперь если кто увидит, точно почует неладное. В этом городе чистота какое-то ругательное слово.

— Ты ещё недоволен? В любом случае, дроны не могли работать по этой слизи. Эта дрянь густеет и забивает механизмы. Техника на такое тупо не рассчитана.

— Проехали, — махнул я рукой. — Скорее всего, это уже не важно. Пока они поймут, что происходит, будет уже поздно.

— О, скоро я снова увижу твой гениальный план?

— Брось, план здесь очень простой. С Мракрией справиться было сложнее. Врубай эту штуку.

— Тогда нам надо отойти подальше.

— Нам не нужно, — улыбнулся я. — А вот ты отойди и готовься прыгать в убежище. Дамы, переходим в стихийную форму. Самое интересное начинается прямо сейчас!