Левиафаны

25. Кошмары, которым приснился ты

Обитавший здесь подвид ланцетов-мизостомидов создал живую комнату, стены которой были оплетены множеством чёрных щетинок, розоватых снизу.

Пришлось постараться, чтобы заразить это всё спорами грибов и лишайника. Главная сила ланцетов была в бешеной адаптивности и направленной эволюции. Будто терминал был встроен в каждую тварь.

Но опыт взаимодействия с подобным у нас уже был.

Главное здесь было атаковать червей сразу, не давая времени и возможностей для адаптации — изначально мои растения могли расти на них, уничтожая весь улей. Но если что-то останется, оно будет уже куда более защищено от моей цепи.

Потому сперва была долгая подготовка, и только потом быстрое нападение и уничтожение. Вернее, в этом случае просто поглощение ланцетов в качестве почвы с удобрением.

В захваченной локации Эстель указала на путь к Тумору и путь за пределы сверхмиазмов.

Второй оказался быстрее: нужно лишь подняться по этому колодцу на двадцать шестой, там пройти две локации и найти дыру в потолке.

Закончив выстукивать на металлическом барабане мелодию, с помощью которой она искала путь, искатель нам всё это и рассказала.

Не без мелких оговорок — всё же один раз нам пришлось свернуть из-за появившегося смертельного миазма с гравитацией. Однако вскоре мы оказались на этаже-склейке.

Локация над нами на двадцать пятом была ярким представителем этого сбойного этажа. Местные стражи не пережили двойной генерации, и сейчас от них остались лишь неопознаваемые химерные скелеты.

Больше пересобирать локации Стена не стала. Потому место было относительно безопасным, если не считать естественный таймер.

Здесь мы устроили привал. Большинство были так истощены, что сразу уснули, пользуясь защитой и растянутым временем в убежище. У меня же ещё оставалась пара дел, не терпящих отлагательств.

Наверху Тия погрузилась в медитацию, чтобы найти Белую по висящей на ней метке хаоса.

Как я и говорил, она активировала возрождение после гибели в миазмах наверху, в максимальном удалении от сверхмиазмов. Сейчас она была в трёх локациях отсюда. Но двадцать пятый был одним из самых мирных этажей из-за эффекта склейки. Единственное правило здесь было — не находиться долго на одном месте, а то могут зайти на огонёк существа и сверху.

Оставив убежище, я выдвинулся к нашей потеряшке в компании Тии и Эстель. Первая вела по метке, вторая находила путь и один раз предостерегла нас от аномалии. Та, правда, оказалась совсем поломана из-за того же эффекта, так что убиться в ней было бы сложно. Но мало ли.

Гравитационная ловушка и летающие диски мешали друг другу работать — места искажённой гравитации просто забирали их на себя, заодно отмечая те участки, где они были. Так что обойти эту аномалию было просто.

А затем вышли к затопленному храму, в котором и находилась Белая.

Когда-то здесь была локация рыбы, которую скрестило с неким храмом, населённым другими чудовищами. Живые существа это не пережили, а вот ландшафт наложился красиво. Получился полузатопленный храм, где из воды торчали колонны и покосившиеся участки стен.

На одном из множества мраморных островков, возвышающихся над водой, сидела Белая, одетая лишь в массивный белый амулет со стилизованной кошачьей головой.

Почувствовав нас, она открыла глаза. Подняла руки в стороны, на миг открывая грудь нашему взору, и затем часть воды вокруг потекла в неё. Амулет засиял, и девушка вновь была одета в легендарную броню.

— Рад, что с тобой всё в порядке, — начал я.

Поняв, что это я, а не полчища монстров, она снова коснулась амулета, и доспехи сменились на лёгкое белое платье.

— Как ты сохранила свои артефакты от бури потерь? — спросил я.

— Никак, — ответила девушка. — Ножны я восстанавливала в терминале. А доспех Василия нельзя уничтожить. Его свойства полезней, чем у твоего мифического амулета и чаши Альмы. Его создателя, Великого Василия, от статуса бога отделял один шаг.

— Верю. Чаша и амулет тоже не пострадали. Хотя мы даже копьё Летаргии чуть не потеряли.

— Случается. Система ещё много наград успеет нам начислить, если мы будем выполнять её директивы.

— Конечно, — кивнул я. Хоть кто-то не ныл о потерянной экипировке. Самому до сих пор было обидно.

— Наверное, мне стоит извиниться, — уронила девушка. — На тридцатом я запаниковала.

— Не бери в голову, со всеми случается, — успокоил я её.

Никакой паники я там и не помнил. Девушка пусть и была под конец очень нервной, делала всё, что от неё требовалось. А потом ещё и попалась под миазм. Из одиннадцати жизней осталась всего одна. Не удивительно, что она испугалась.

— Я слишком привыкла быть неуязвимой, — подтвердила она мои мысли. — Наверное, это хороший урок для меня. Я не ожидала, что техногенная раса, отрицающая магию, будет устраивать некромантскую ловушку. Знаешь, ей можно даже бога удержать.

— Предлагаешь посадить в такую клетку Леви?

— Это не мне решать, а тебе, — улыбнулась Белая. — Кстати, вода здесь чиста, как сердце лекиса. Место безопасно. Я полностью контролирую этот водоём.

— Можно передвинуть сюда убежище, — предложила Тия. — Это хорошее место для стоянки.

— Дело ваше, хотя я бы не сильно спешила. Знаешь, Арк, меня всегда тянуло к подобным местам. Вода лучше всего помогает восстановиться. Нигде не чувствуешь себя так спокойно, как рядом с ней.

— Как будто у других водных магов иначе, — едва слышно пробурчала себе под нос Эстель.

— У этого места таймер отсчитает ещё семь часов безопасности, — продолжила Белая. — Предлагаю восстановиться здесь. Это место благословлено Дафной.

— Это вроде бы упоминалось среди запросов развития на последнем терминале, — припомнил я. — В тебе открылся талант жрицы?

Помещение было достаточно большим, но хоть мы были и метров за двадцать от Белой, слышали её прекрасно. Эхо разносило звук по помещению вместе со множеством бликов от воды.

— Он у меня всегда был, — ответила девушка. — Скорее всего в одной из прошлых жизней я была сильной жрицей, и богиня сохранила свою благосклонность ко мне в этой.

— А не боишься так просто доверяться непонятно кому? — спросил я, сам подумав о своём странном союзе с Селеной.

— Нет. Это имя попадается мне не в первый раз, и я уже выяснила всё об этом божестве. Дафна Сияющих Вод это богиня воды и текущих рек. Одна из богов культа Трибунала. По сути обычное стихийное божество, каких много. Не хорошее, не плохое. Как и сама вода.

— А она на тебя за такую рекомендацию не обидится?

— Вряд ли, — пожала плечами Белая. — Я бы не стала служить настолько мелочному божеству. Нужно уметь смотреть правде в глаза. Даже мне это не всегда удаётся…

Белая поправила лёгкое платье и опустила ноги в воду. Свет от растущих под водой люминисцентных мхов заиграл в бликах на потолке с новой силой. А затем она резко подняла правую ногу, бросая на нас с Тией и Эстель веер брызг.

— В любом случае, я останусь здесь, если это не противоречит твоим планам, — с улыбкой сказала Белая. — В этой локации я смогу быстро восстановить свои жизни.

— В этой воде собралось много энергии, — задумчиво сказала Тия. Только глаз на шляпе негодующе зыркал в разные стороны.

— Для обладателей растительной цепи это место тоже подходит, — добавила она же, но уже устами Амории. После чего сбросила броню и прыгнула в воду. В прозрачных водах отразились отблески множества янтарных светлячков, ярко горящих от заёмной энергии хаоса.

Срок действия мудрости верданта отсчитал последние секунды, и осознанность спала, а вместо неё пришли человеческие эмоции, приумноженные силой стихии.

Успел поспать я чуть больше трёх часов. Затем меня разбудил Сильван.

Отдохнув рядом с источником, я призвал убежище, чтобы и остальные могли поскорее набраться сил. Там мы чуть позже и заночевали, пока сон не был прерван хранителем.

— Арк… прости, что бужу, но у нас гости.

— Монстры? Люди?

— Выставленный дозор заметил незнакомое существо, — пояснил он. — Мы пока не знаем, что это, но вряд ли проходчик. Разве что из кунсткамеры. И оно не уходит.

Я кивнул, укрыл девушек и отправился на место, разбираться с очередной аномалией.

Может, и мелочь, но я сам говорил будить меня при любых странностях. Безопасность никогда не бывает лишней.

— Что стряслось? — спросил я у стоящего на дежурстве Келя.

Рядом с ним наматывал круги бот Сайны с ионическим прожектором. Пока она спала, роботы работали автономно по заданной программе.

— Нечисть. Скорее всего муталиск или порождение хаоса. Хотя может, и зверь…

— Что с ним?

— Да пока ничего. Раз за разом будто ищет наши слабые места. Придёт, ткнётся в то, что его обнаружили, и убегает.

— Как оно выглядело?

— Гуманоид без головы… — рассказал Кель. — То есть она там видимо и не задумана, её просто нет. А всё тело покрыто глазами. Всех размеров и где попало. Потому я и подумал за хаос. Он любит такие шутки. Руки тоже разные. Их у него пять штук было, Две мускулистые за ноги, одна большая такая ручища слева, а справа и по центру две длинные и тонкие… Ещё… гребень на горбу. То ли шерсть такая, то ли кость.

Описание заставило меня поморщиться. Пахло неприятностями.

Активировал мудрость верданта. Разум очистился от лишних мыслей, а эмоции отступили. Я вдруг подумал, что начинал получать от этого удовольствие. Осознанность, сделанная по образу аурала мне нравилась. Особой кровожадности я за собой при использовании пока что не замечал, а вот бонусов от спокойствия — достаточно много.

Осознанность помогала понять и обдумать то, чего я в себе раньше даже не замечал, не подозревал и не придавал значения. Моя жажда немедленно спускаться вниз, чтобы узнать все тайны этого мира, стала давить не так сильно. Теперь я, пожалуй, уже бы не стал устраивать авантюру с Мракрией, а выбрал бы более долгий, но более верный путь.

А главное что я понял — это то, что буду искать способ повысить этот параметр.

Контроль над всем, который выше контроля человека — это следующий уровень, к которому я буду стремиться.

Возросшая мудрость и спокойствие сразу же зацепились за самое очевидное решение, которое почему-то мне сразу в голову не пришло.

— Система. Аудитор Арктур. Запрашиваю информацию о монстре по описанию.

Хаохимерный троглодит. Уровень 1618

Тип: животные, порождения хаоса

Особые свойства: магическое подражание, стихийная магия, магия изнанки, магия астрала, магия звёзд, магия крови, магия разума, зеркальная магия.

Иммунитет…

— Иммунитет к магии хаоса, бездны, эфира и разума, защита от всего что там в свойствах. Можно бить астралом и магией смерти, — закончила Белая.

— Ты проснулась?

— Когда в лагере тревога, меня должны будить первой, — заявила она.

— Ты вроде бы горевала, что у тебя жизней мало, — заметил я. — Могла бы и отдохнуть подольше. Здесь ничего важного не происходит.

— Пока не происходит, — поправила она. — Где вы нашли эту тварь?

— Бродит вокруг лагеря уже часа два. Но пока не атакует. Пробовал переползти под потолком, невидимость, форму изнанки и портал, — ответил Кель.

— Портал? — заинтересовался я.

— Да, короткий. Хотел перепрыгнуть через дозор, но дальности не хватило. Альренц там в него магией запулил, но тот её впитал в себя и свалил. Тогда его ближе всего видели. Вот, смотри.

Кель протянул мне ледяную фигурку описываемого существа. Он её собирал из магии пока мы говорили. И откуда-то мне эта тварь была знакома.

— Постойте-ка… — наконец припомнил я. — Эта штука преследовала нас с Тией, когда мы разделились с рейдом. Тогда она тоже то появлялась, то исчезала. А познакомились мы с ней в одной из локаций после той заварушки с Хищниками. Тварь охраняла локацию.

Я вспомнил коридор с ловушками, и эту самую штуку, которая сторожила одну из комнат. Тогда мы немного подрались, но бой закончился ничьей.

Хочет реванша, что ли?

— Белка, твой навык говорит, какая у них осознанность?

— От десяти до тридцати четырёх, — ответила хантрей. — Интеллект поменьше, от четырёх до шести. Полуразумные, в общем. Хотя мудрость достаточно высока, как и у многих хаоситов.

— Значит будем считать, что у него максимум по всем пунктам. Есть идеи, что ему может быть нужно?

— Это монстр, — пожала плечами девушка. — Разумеется, он хочет нас истребить.

— Я бы не был столь категоричен.

— С них падает очень ценный лут, — добавила Белая. — Особенно для магов на магическом терминале. Хочешь поохотиться?

— Пожалуй, да, — кивнул я.

— Собрать группу? — спросил Кель.

— Не стоит. Сам же говоришь, он не идёт на контакт с группой. Я пойду один.

— Вдвоём, — поправила Белая.

— Один, — покачал головой я. — Если нас будет двое, оно точно не явится.

— Надолго? — спросил Кель.

— Нет, я просто хочу попробовать выманить эту тварь. Не получится, и фиг с ней. Если что, Тия за старшего.

Маг кивнул, а я развернулся в сторону темнеющего перехода в другую локацию.

Локация за нами была довольно скучной. Пещера, скрещенная с заводом, в результате чего не уцелело ни то, ни другое. Только серый бетон, пробивающиеся из него кристаллы и остовы сросшихся с ним крупных станков.

Кроме местных стражей, склеенных с роботами кристаллидов, здесь не было ничего интересного. Да и те, скорее выглядели любопытно. Механизм сросся с камнем и не мог выполнять свои функции.

Отсюда шло два выхода. Дверей не было с обеих сторон — просто арки входов и всё. На двадцать пятом часто встречались такие.

Я направился к ближайшему. Разницы куда именно идти не было, так что можно смело выбрать тот, что выглядел безобидней.

По ту сторону была локация с серым песком в полной темноте. Освещение здесь не уцелело. Это место уже было бегло осмотрено дронами, но всё равно я внимательно всматривался в темноту вокруг.

Хорошее место во всех отношениях. Песок можно было использовать для кактусов. Вторая локация была хуже — ещё один завод, и тоже без света.

Мана восстановилась где-то наполовину. Даже чуть меньше. Но без противодействующего токсина такая среда уже даже не воспринималась враждебной. Всё равно стоить будет дешевле.

Почему-то я не сомневался, что существо придёт. Иначе зачем было столько меня караулить?

Вокруг была лишь темнота, но споры грибов и семена растений уже готовились преобразить среду вокруг нас в джунгли с грибницами. Растения заменяли мне зрение. Но я готовился и по-настоящему включить свет.

Вскоре я ощутил движение через лишайник. Я ощущал существо, но не мог никак с ним повзаимодействовать. Растения и грибы будто игнорировали его.

Тогда я активировал в крохотных кактусах гены люминорного мха, и локация преобразилась. Вокруг меня появилось пятно света, освещенное множеством маленьких живых звёзд.

Оно стояло передо мной, глядя в глаза… частью из множества своих глаз. Другие же смотрели в разные стороны или пребывали в движении, пытаясь уловить каждый источник внезапного света.

Стояло и молчало, не решаясь двинуться первым.

— Что тебе нужно, хреновина? — обратился я к неведомо чему.

И тварь меня поняла!

Монстр сделал пару шагов и наклонился. Три его верхних конечности принялись быстро рисовать на песке.

Количество и размеры пальцев были на каждой из его рук разными. А глаза постоянно находились в безостановочном движении. При этом взгляды нескольких всегда оставались нацеленными на меня.

Затем тварь резко отскочила назад.

Я взглянул на рисунок и приподнял брови от удивления.

Тварь пыталась общаться со мной при помощи рисунков.

— Терминал? — удивился я.

Рисунок был очень схематичным, тем более что форма каждого терминала была уникальна. Существо изобразило раскидистое дерево, в корнях у которого был узнаваемый квадратный монитор.

Существо вновь принялось рисовать. На этот раз это заняло больше времени, но закончилось так же — в конце он отскочил на пару шагов назад и снова замер, встав всеми пятью лапами на песок.

Посмотрел вниз.

Оно вновь изобразило терминал, но на этот раз более узнаваемо. Всё же форма Мёртвой Мечты в виде конструкции ионических технологий была уникальна.

— Погоди-ка, тебе нужны мои терминалы?

Тварь чуть подпрыгнула на месте, и в этот момент земля под нами задрожала.

Песок затрясся, смывая рисунок, а затем из него вынырнули странные существа, скорее всего элементали или энергеты.

— Неужели всё-таки ловушка? — подумал я вслух.

И сразу отбросил эту мысль. Дроны Сайны не пробовали садиться на песок и проверять его так на наличие ловушек. Техника у неё была на исходе, и времени на крафт ещё не было.

С чем бы эта локация не была скрещена, в песке могло остаться что-то живое, способное выжить в таких условиях.

Однако первой жертвой противника стал не я, а мой проводник.

Перед глазастиком появились два бесформенных существа, которые напоминали песчаных снеговиков с нестабильной формой. Глазастое существо на это ответило… стихийной формой. Моей, блин, стихийной формой!