Левиафаны

6. Моря, которые нельзя покорить

— Атакуйте эту тварь! — крикнул я, надеясь, что метаморфоза помогла бойцам скинуть с себя иллюзию о буднях контрабандистов.

В следующий миг в утробе рыбы вспыхнул взрыв белого пламени. Следом за ним вспышка солнечного света. Неужели очнулся Рейн?

Мерлин и не прекращал всё вокруг жечь синим пламенем. Ну а я — добавил немного разнообразия и пустил по телу твари оба растительных миазма.

Послышался болезненный трубный рёв.

Гигантская рыба затряслась в конвульсиях, но даже так она до последнего сопротивлялась. Пасть мутировала. Меня и остальных начали хватать зубастые рыбьи головы, растущие прямо из тела чудовища.

В лицо ударил поток воды. На время я потерял ориентацию в пространстве.

Этот бой становился бесконечным. Из воды и рыбы чёртов псионик строит целые миры и подменяет реальность. Совсем не похоже, что противник устал или собирается сдаваться. И козыри у него наверняка не закончились.

Можно ли вообще победить в этой вечной войне?

Нет. В отличии от стража-ошибки, окружённого и водой, и рыбой, у меня ограниченный запас маны.

Иллюзия выплюнула меня, и вместе со мной — Рейна, Мерлина и Белую.

Видимо, самых невменяемых в группе и готовых броситься на меня сейчас даже в реальности.

Рейн в форме крылатого слайма полетел в мою сторону через толщу воды. Заряженная способностью сабля столкнулась с майром. Друг подался вперёд, пытаясь продавить силой. Уклониться под водой было непросто. Ещё и рыба плавала в опасной близости. Третий раз попадать на корабль мне очень не хотелось.

Поэтому я лишь немного отклонился, чтобы сделать удар не таким опасным, и сблизился, чтобы вырастить лианы и оплести его.

Удержать Рейна со всеми его способностями таким образом было нереально, но замедлить — более чем.

Пришлось как следует пнуть друга, чтобы он отплыл от меня подальше.

Затем меня нашёл Мерлин, просвечивая синим светом окрестности. Но здесь было чуть проще — я выпустил грибные споры и насытил зелень вокруг энергией, чтобы снизить проходимость света, и его навык начал срабатывать уже на муть в воде.

Пользуясь завесой из пыли, связался растительной эмпатией с захватывающими это место зелёными братьями, и следующие две лианы обхватили уже меня, унося из под атаки.

Вовремя, потому что подводный взрыв чего-то там всё же состоялся. Но до меня дошли только слабые отголоски в виде волн.

Чтобы победить врага, нужно забрать то, что позволяет ему делать бой вечным.

А то почему только я страдаю от ограниченности запасов маны?

Следующая команда растениям была очень простой — размножайтесь и разрастайтесь как можно активней. Что они с огромной радостью и начали делать, предварительно скушав всё, что у меня оставалось.

Я замер, возвращая себе силу благодаря моду неподвижности.

О том, что на охоту за мной снова вышли товарищи, мне уже доложили растения.

Посмотрел в сторону стремительно приближавшейся Белой. Магия воды была её фишкой, так что была она сейчас в своей стихии. Она быстро плыла ко мне, выставив вперёд саблю. Оружие возвращать Рыбник никому не спешил.

Я сделал вид, что не вижу её, и специально подставился. В последний момент отдал приказ растениям хватать добычу, но те неожиданно не справились — Белая предпочла умереть, разлетевшись ледяной шрапнелью.

О том, как работал её навык, я знал, да и уже сражался с ней в полную её силу. Так что резко отскочил — благодаря ручным водорослям, и приказал растениям ловить её чуть менее активно. Больше мешать, чем пеленать сразу.

Это сработало лучше. Убивать её бесполезно — слишком много жизней и навыков. А вот вправить мозги должно получиться.

Водоросли связали её клинок и вытащили из рук девушки. Через связь с растениями начал прорастать водорослями внутрь её тела. И как только растительная эмпатия связала нас, я смог обратиться к ней напрямую.

— Это иллюзия! Остановись! — передал я послание вместе с потоком мыслей о Рыбнике и его промывании мозгов.

И кому поверит наш белый цветок, какому-то мозголому или лесному хуорну? Верней, уже верданту.

Девушка вздрогнула, после чего передала ответ.

— Спасибо, я в норме. Кто враг?

— Останови Рейна и Мерлина. Просто займи их чем-то, пока я работаю! Учти, что Мерлин одержим не Рыбником, а своим синим светом.

Больше никаких вопросов. Белая развернулась и понеслась в воду, откуда приплыла. Сразу видно, что в опыте сражений у неё большое превосходство перед нами — решения в бою она принимала мгновенно, и ситуация с псионическим контролем для неё была будничной.

Впрочем, по той же причине у неё и духовный ресурс так слаб, что всякая нечисть легко промывает ей голову…

За этим последовало некоторое затишье. Где-то вспыхивали звуки битвы, но меня это сейчас не интересовало. Я стал един с растениями и соединял их в общую сеть. Лес пришёл в локацию, и теперь она будет принадлежать только ему.

Синева вод сменялась зеленью водорослей. Всё сильнее погружаясь в медитацию, я черпал неподвижностью ману и сразу же превращал её в энергию жизни, ещё больше усиливая рост.

Всё это время меня пыталась активно атаковать рыба, но пространство вокруг было уже настоящим лабиринтом, так что до боя дело так ни разу и не дошло. Самые настырные просто пошли на удобрения Лесу.

И вот наконец, началось великое преображение локации.

Множество растений стремительно поглощали влагу, так что она начала иссякать.

Пришло время для следующей фазы контратаки.

Водоросли понесли меня по локации, к титаническому терминалу и его стражу.

— Ловись рыбка!! — послышался его безумный ор. — Большая и малая! Разумная и неразумная! Призрачная и бездушная! Тебе не скрыться, рыба моей мечты!!!

— Не ори, тут я, — буркнул я, привлекая к себе внимание.

На лице Стража-ошибки растянулась неестественная улыбка.

По телу неподвижного стража пробежались ленты чёрно-лиловой влаги. Терминал за его спиной поблек, а вместо него начали проступать очертания корабля.

Великий безумный рыбак, волей судьбы сросшийся с легендарной рыбой.

По жилам чудовища текла пустота. Ассимиляция невозможна в принципе. Плавали, знаем.

Жадные корни растений забирали всё больше влаги, и теперь зелени было куда больше, чем волн. Часть рыбы всё ещё плавала — видимо волшебные и аномальные виды, которым плевать на наличие воды.

А ещё — его неплохо так потрепало. Я видел на Рыбнике следы незримой плесени, которая сумела выжить на теле и даже начала его жрать. Пусть и с большим трудом.

Восстанавливался он быстрее — но только до того, как вода стала стоить для него дороже. Фишка с переворотом воды и воздуха всё ещё работала, но теперь стала бесполезной. С уменьшением общего запаса воды, заменяла способность теперь никак не влияющие на наше с ним поле боя количества жидкости.

Я завис перед своим противником, поддерживаемый множеством ветвей, в ореоле из лишайника и в цветочной броне. Локация была моей. Я управлял лианами и корнями и с удовольствием обрушил всю мощь уже моей локации на своего врага.

Пустота охватила фигуру Рыбника. Цепи начали трещать. Страж-ошибка преображался, становясь похожим на гигантскую чёрно-фиолетовую рыбу.

Он поднял уродливые когтистые руки, что-то беззвучно произнёс, и они удлинились, превратившись в две искажённые магические пасти.

Освободившаяся рыба бросилась на меня. Ног у твари не было, но плавники позволяли монстру плыть прямо по воздуху.

Рыбник принял форму пустотного зверя. Финальная способность всех высших проклятых всегда была связана с каким-то зверем, как у того же Тёмного Мики была в наличии форма тюленя.

Так что ничего неожиданного в этом не было. Лишь говорило о том, что магия воды и разума — всё, и осталась лишь пустота. Мёртвая магия, как и хаос, могла служить новым источником силы, но плату требовала куда большую. Частичку души заклинателя.

Но это была уже агония. Победитель в этом бою определился.

Прежде чем существо добралось до меня, его несколько раз проткнули кольями и расстреляли шипами. Призыв пустотной рыбы вокруг тоже ни к чему не привёл. Растений было слишком много.

Пустота начала ассимиляцию, но и это не помогло — мой приказ заставил растения отбросить заражённые ветви и растить новые.

Закружилась голова — я ощутил новый поток чувств. Монстр попытался снова добраться до разума, только на этот раз грубо, в стиле Хостера. Я ощутил тревогу и беспричинный страх. Не вовремя в памяти начали всплывать самые худшие чувства, испытанные с момента моего пробуждения в Стене. Повторялись самые неприятные мысли и чувства.

Но как и в бою с ренегатом, растения были очень хорошо защищены от псионики своей естественной природой. Заставить дерево страдать можно, но это будет совсем не та боль, что у человека.

С невозможным упорством рыба сумела до меня добраться, и начался короткий обмен ударами. Пространство вокруг было моим. Рыбник призывал воду, она следовала за ним по пятам, буквально оставляя шлейф. И в появлявшейся воде я видел образы рыб и морских глубин. Порой оттуда что-то выплывало и тянулось ко мне.

Однако зелень бдила и уничтожала всю лезущую из иллюзий в реальность нечисть на месте, не позволяя той разогнаться, и снова отсекала части себя, чтобы избежать заражения мёртвой магией.

Пока, наконец, Рыбник не достиг своего предела.

Майр выстрелил ему в грудь и сразу же отсёк часть себя. Клинок тоже умел восстанавливаться, хоть и не так быстро из-за сложности материала лезвия.

Враг потянулся ко мне когтём, будто даже умирая, пытался достать. Но затем рыбье тело начало снова приобретать человеческие черты.

— Прекрасная… рыбалка… — произнёс хриплый голос стража-ошибки.

Всё кончено?

Я в это не мог поверить. Осмотрелся в поисках потенциальной угрозы. Возрождение через стихии или рыбу, разломы в пространстве, или вообще — вся моя победа это ложное воспоминание. Он бы легко мог такое организовать.

Но нет. Перекрытие потока маны от воды и лишение Рыбника родного ареала обитания избавили его такой возможности.

Неужели… и правда всё…?

Бой со стражем длился дольше, чем памятное сражение с ланцетами у терминала парадоксов и другие массовые битвы в которых я участвовал.

И мы определённо были ближе к плохому исходу, чем когда-либо.

Ну ладно, когда пришёл Хостер, было не лучше. Но тот был куда более предсказуем.

Тяжёлый вздох.

Звуков битвы тоже не слышно. Бой должен был остановиться — поддерживать морок Рыбник уже давно не мог. Но ко мне пока никто из товарищей не спешил.

Я находился перед самим титаническим терминалом рядом с телом противника, покрытым видимой лишь мне плесенью. И я был здесь единственным живым существом, если не считать бактерий.

Стоило немного расслабиться, как послышался громкий щелчок.

За телом Рыбника, в месте, где он был привязан, находилась большая рулетка с застывшим барабанным механизмом.

Стоял образ серокожего безносого мужика с палочкой в руках и в чёрной мантии. Кажется, такая выпадала кому-то из наших магов в награду. Затем мужик в технологичной чёрной броне со шлемом, закрывающим лицо, и светящимся алым лазерным клинком. Затем — всклокоченный белый кот в вишнёвой мантии с пылающими яростью глазами и серо-бирюзовым посохом. И наконец — знакомый безумный старик в чёрном кителе капитана.

Судя по тому что Странник о стрже-ошибке знал задолго до того как я увидел эту рулетку, выбор был сделан очень давно, ещё до моего пробуждения.

Под ней был текст:

Выбранный противник: Емельян Гриммир, «Буйный Рыбник»

Класс: хозяин безумия, культ [УДАЛЕНО]

[Ошибка! Выбранный противник согласно, свойствам локации: Вещий карп (легендарное существо, рыба)]

Поздравляем, проходчик! Вы победили стража Буйный Рыбник[ОШИБКА]Вещий карп.

Доступна награда для победителей: доступ к вариативно-директивной терминальной сети, доступ к переходу в секцию 3-I. (доступно по голосовому запросу)

Активирован протокол безопасного времени 12:00:00

Терминал… вернее даже некая терминальная сеть. Такую штуку мы вообще встречали впервые.

За спиной послышался хлопок крыльев.

— Докладывай, Белка.

— Погибло две трети рейда из тех, кто участвовал в бою. Но Альма их держит.

— С ней всё в порядке?

— Да. У неё самая большая осознанность в группе и самый высокий духовный ресурс. Плюс характеристики воли и мудрости. Она первой освободилась от иллюзии. Но будет очень сильный откат.

Я кивнул. Этого следовало ожидать.

— Как Мерлин и Рейн?

— Мерлин без сознания. Мне пришлось его вырубить. Он был не в себе. Рейн… нормально.

— Это прозвучало неуверенно.

— У тебя будто кошачья эмпатия, — чуть улыбнулась девушка. — Технически он в порядке, но… ты знаешь как он реагирует на такие вещи.

— Снова винит себя, — кивнул я.

— Он напал на тебя и обозвал крысой.

— Да в меня тут треть рейда стреляла. Ты же понимаешь, что это лишь морок.

— Я — да. Не раз попадала в ментальные ловушки и наблюдала за ними со стороны. У остальных такого опыта нет.

— Мда, прямо как тогда, с лярвами. Хотя тогда больше Мерлину досталось…

— Похоже, Мёртвая Мечта обманул меня, — тяжело вздохнула Белка. — Я не представляю, как бы я победила эту тварь своей группой. Жаль, что Док мёртв. Он бы легко справился с этой задачей. Заразу иллюзиями не обмануть.

— Чувствуешь свою вину?

— Это Стена. Я действовала так, как считала правильным на тот момент, с существовавшими характеристиками, осознанностью и главенствующими парадигмами.

— Ты правда так думаешь или прячешься от себя за этим?

— Я уже приняла вину за павший рейд. Я признаю твоё главенство. Ты… сильнее и умнее Принца. Ты дошёл до этого места.

— Ого, ты мне это говоришь только сейчас?

— Мы сейчас находимся у края Стены. Очень скоро мы увидим, что находится по ту сторону. К этому стремилась наша группа. Теперь я — твоё оружие.

Я тяжело вздохнул. Кое-кто мне уже говорил подобное, только тогда это звучало намного искренней.

— Как Тия?

— Без сознания. Рыбник заполнил её лёгкие водой и раз за разом лишал жизни. Её основное тело и Амория — мертвы. Сознание сохранилось в теле Дины. Похоже, она как псионик смогла закрыть свой разум от влияния… или он почему-то её пощадил. Остальных всех он или переманил к себе, или убил. Верней, они убили друг друга.

— Оставайся тут, если хочешь. Изучай. Я схожу вниз, подумаю как помочь Альме и остальным. Если эта штука работает как терминал, то должна помочь ей вернуть в строй раненых, даже если срок до воскрешения уже прошёл. И да, сама лезть не вздумай. Третьего шанса у тебя точно не будет.

Подхватив лиану, я начал спуск вниз. Локация была высокой, и процесс занял некоторое время.

По пути — наслаждался удивительным биомом, созданным моей силой. Растения захватили здесь всё и, так как основа для них выросла, ещё когда место было набито водными шарами, имели пышные соцветия прямо в воздухе, зависшие на множестве лиан.

Это создавало удивительный пейзаж непролазных джунглей.

Всё это ближе к стенам утопало в дружественных миазмах: грибные споры, лишайник, растительный миазм — полный набор. Настоящая локация смерти, достойная двадцать девятого. И не придерёшься.

Но — полностью подчинённая мне. Растения не вредили рейду.

Наконец, я приземлился на песчаное дно. Разбитые корабли были там же, где и прежде, а вот предметы и золото превратились в воду и разлились озёрами на дне локации.

Получается, Экскалибур тоже был просто иллюзией? Но как — неужели достал из моей памяти? Сказал бы, что бред, но мы уже встречались с архиларвинами. Они и не такое могли.

Жаль…

Вот бы и наше оружие в качестве компенсации вернулось!

Но, видимо, не судьба.

На песке по кругу лежали раненые. В центре сидела рогатая аалорн в дырявом фиолетовом плаще с позеленевшим посохом.

Спиной к ней сидел Рейн с таким же отсутствующим видом.

— Арк, нужно убежище, — сказал Кот. — Лекарства…

Я не дослушал, сразу призвал вход на пробоину в днище ближайшего корабля.

Тот кивнул и побежал внутрь. На пороге уже стояли мирные энирай и Мордред. Троица побежала на помощь Альме. Некродендроид — к раненому Манри и телам его погибших сородичей.

Следы ранений большинства проходчиков и дендроидов говорили сами за себя: тонкие разрезы и множество кровоточащих ран — постаралась Ангедония. Самой её нигде не было видно. Надеюсь, обойдётся без проблем с её стороны…

Затем я услышал шелест крыльев за спиной и обернулся к Белой.

— Я вроде говорил сторожить терминал?

— Его не нужно сторожить, Арктур! — радостно ответила она. — Это всё теперь — наша наградная локация. И нам не нужны лекарства! Этот терминал всех поставит на ноги. Он чист! Не поверишь, на нём нет следов заражения пустотой, техноцитом или магией смерти. И… его требуется немедленно проверить на практике! Я готова быть первым добровольцем!