Левиафаны

27. Силы, которые стоит объединить

— Значит, ещё один «квест»? — задумчиво спросил первый механист Кофа.

— Да, и на этот раз ставки будут ещё выше. Как по сложности, так и по возможной выгоде.

— В прошлый раз Орден говорил то же, — заметил Дориан. — И это было правдой.

— Техноцит был сильным противником. К тому же, много видов магии не срабатывало, — заметил один из новых архитопов города.

Мы находились в зале Обсерватории, в котором проходил сеанс связи с семнадцатыми. Я смотрел на обновлённые ряды элитных проходчиков города.

Каждый из них — мастер своего дела, заметно превышающий меня в уровне. Хотя, что сильно радовало, уже не так и сильно. Многие были учениками Конрада, многие — одиночками. Быстро растущий светловолосый проходчик с незнакомым легендарным классом уже имел собственную организацию.

О том, каких сил к этому моменту достигли старые архитопы, уже имеющие сильные группы, даже говорить не приходится. Древесный лифт подарил городу то, чего ему не хватало больше всего — логистику. Теперь спуск на нижние этажи стал удобным и выгодным.

Меньше рисков, больше добычи. Новые терминалы и награды системы. Пока мы роем нору вниз, наверху продолжаются постоянные прорывы.

Ещё одно нашествие ланцетов. На этот раз счастья решили попытать знакомые нам мизостомиды. Дважды случались нашествия осквернителей. Слушая рассказы Лиса о том, что происходило за время нашего отсутствия наверху, я наконец понял, откуда взялось такое название.

Осквернители уничтожали локации. Твари жрали буквально всё, оставляя после себя лишь голые стены. Да и те они прогрызали, нанося урон всей Стене. Мир продолжал жить своей жизнью. Ещё был прорыв элементалей, но с ними справились совсем быстро, и налёт летунов.

В общем, откуда брать эпики и легендарки, здесь знают. Надо бы ещё прошвырнуться по рынку. Наверняка ассортимент тоже должен был подрасти. А у нас, как у крупнейшего поставщика пищи, с финансами вопросов не было.

— Суть такова, — начал я. — На тридцатом находится нечто вроде антиутопии со множеством людей и полукровок в статусе местных.

— Неписи? — удивился Деймос. — Насколько много?

— Достаточно, чтобы вы и ваши фракции не страдали от вытеснения, — понял я, к чему клонит проходчик.

— Настолько много?

— Миллионы, — честно ответил я.

— О чём вы? — спросил чёрный лис с шестью тысячами уровней угрозы. — Защита от вытеснения?

— Во время вылазки на десятый наша группа столкнулась с поселением местных. Если количество местных в сто раз превышает количество проходчиков, система не замечает их, и не высылает убийц, — пояснил медведь в синей шапке с гербом Гильдии.

— Получается, если мы захватим это место, мы сможем туда весь город перенести, — опешил чёрный лисолюд.

— Да, — подтвердил я. — Но есть проблема. Стража там соответствующая тридцатому этажу.

— Тип противника? Количество? Виды? — перешёл к делу Бульдог.

— Главную опасность представляют киборги. И с ними есть один нюанс.

— Какой?

— Это проходчики, — огорошил я собравшихся новостью.

— Там что, база каких-то других проходчиков? — уточнил Дориан.

— Не совсем. Когда-то возможно так и было. Однако затем они забыли, кто они и смешались с местным населением. Обычные люди и отряды их полиции для нас не представляют угрозы. Но тех, в ком проявляется кровь проходчика, отбирают в спецгруппы. Они себя называют Гвардией, и всех со статусом отбирают туда с детства, дрессируя самыми жёсткими методами. Каждый из них — профессионал с модифицикациями и киборгизацией тела. Плюс десятки лет ежедневных тренировок.

— Насколько их много? — спросил Бульдог.

— Достаточно, чтобы обороняться. Но у них есть слабость. Они не бессмертны. Никто не мешает нам вести войну на истощение.

— Неожиданно от тебя это слышать, друид, — заметил архитоп. — Обычно ты всё спешишь.

— Их слишком много. Если они отправятся штурмовать наш Город, у них все шансы на победу.

— А они отправятся? — уточнил Кофа.

— Если город подготовить к обороне, то оставят без прикрытия тридцатый, — это был с моей стороны небольшой блеф.

На самом деле армии там хватит и для нас, и для них. Поэтому подготовить город к возможному нападению и улучшить наши стартовые условия внизу — было одной из первоочерёдных задач для меня.

На этот раз мне не удастся отделаться отвлекающим штурмом этажа, пока я, как с Мракрией, разберусь с причиной и тем сделаю техноцит слабым и лишённым своих козырей.

В первую очередь из-за того, что мне попросту некуда бить. Я всё ещё понятия не имею, где мой противник. А даже если бы и знал, то рискну предположить, что его охраняет десяток каких-нибудь пра-пра…

Поэтому одним планом здесь мы не отделаемся. Нужно несколько разных, затыкающих дыры и способных изменить ситуацию сообща.

— На что похожи эти киборги по стилю боя? — спросил медведь.

— На эльфов интри, только уровня тридцатого этажа

— Что-то это всё опасно пока что звучит. Техноцит в начале боя тоже едва нас не промял, если бы баг пересбора не начал приносить рыбу, — усомнился незнакомый архитоп-которианец.

— В отличие от техноцита, нам не обязательно побеждать весь этаж, — сказал я. — Для ваших нужд будет достаточно просто набрать нам местных. Тогда любая фракция сможет устроить в Стене убежище, которому не грозит пересбор.

Суть главной моей идеи была в том, что то же правило работало и в обратную сторону. Если баланс на тридцатом будет нарушен, и количество местного населения не будет покрывать количество гвардейцев, задача сноса армии Леви будет уже не нашей.

Это сделает сама Стена.

— Предлагаешь похищать местное население? — спросил Рафаэль. Идея ему явно не понравилась. Хотя у менее скованных моралью архитопов аж глаза загорелись.

Идея с похищениями всё равно бы всплыла. Не нужно обладать мудростью верданта, чтобы додуматься до этого. Так что, как говорится, не можешь сопротивляться — возглавь.

— Здесь два момента, — пояснил я. — Первое. Местный владыка, скорее всего, пустотник или какой-то извращенец, которому для силы нужно фармить гаввах. Весь город на тридцатом устроен так, чтобы как можно больше местных испытывало страдания.

Я бросил тамарскую карту памяти с видеозаписями, сделанными Сайной с дрона.

— Структура власти в городе сделана максимально неэффективно и усложнена, важные должности занимают полуразумные монстры вроде гоблинов и огров. Им дают ровно столько радости в жизни, чтобы они не сошли с ума и не взбесили систему утратой духовного ресурса.

— То есть местное население порабощено этой группой?

— В каком-то смысле. У них сложная социальная структура, но простые люди запуганы и страдают от множества болезней… кстати да, внизу лучше носить маску. Власть их зачем-то травит всяким дерьмом, которое убивает здоровье годам к сорока. Одними имплантами и живы.

— Они за это заплатят, — поморщился Рафаэль.

— Напомню ещё, что за убийство мирных нпс система выпишет санкции, а перестаравшихся объявит в розыск как бедствий.

— Если смотреть на всё это глобально, людей стоило бы эвакуировать на двадцатый, — предложил Бульдог. — Пусть живут, растят пищу, а мы на двадцатом отстроим свой город. Нормальный.

— Хорошая мысль, — добавил Борей. — Сейчас там одни роботы, да и тех мало.

— Только тогда и двадцатый будет под угрозой и должен быть защищён, — заметил Дориан.

— Построить укрепления на двадцатом будет проще, чем наверху, — задумался Борей. — Можно адаптировать старые рельсы техноцита для быстрой переброски людей, соорудить порталы….

Я улыбнулся. Обсуждение дальше шло в нужное мне русло.

Они увидели выгоду, и теперь её не упустят.

— Я организую логистику и возьму на себя оборону переходов, — сказал я. Семнадцатые готовы обменивать военную технику на пищу и фрагменты. Если кто-то ещё не имеет контактов с нашими соседями, я предоставлю возможности. Пригоним сперва защитные сооружения. И тогда можно будет начать вылазки.

К тому же у подготовки была и ещё одна важная часть. Пока будут строиться защитные сооружения, которые возможно даже и не понадобятся, мне предстоит придумать путь через миазмы. Без нормального лифта сразу на тридцатый ни о каком вторжении и речи не шло.

Впереди Орден ждало очень много работы…

— Арктур. Судя по тому, что ты решил связаться со мной, что-то случилось, или… ты что-то нашёл? — с улыбкой приветствовал меня Август.

С того времени как мы начали торговлю между секторами по Чёрной Дороге, наши отношения заметно потеплели. Как минимум, они уже не подозревали нас во всех смертных грехах.

— В точку, — согласился я. — Нужно обсудить поставки вооружения, в первую очередь защитного. И будем рады любым идеям по укреплению города.

— Готовитесь к обороне? — нахмурился корректор Август.

— Именно. Мы достигли тридцатого. И нам сильно не понравилось то, что мы там увидели.

— Левиафаны?

— Пока знаю про одного. И это хитрая разумная мразь, которая не спешит сражаться. Но этаж, тем не менее, необходимо будет захватить.

— Почему?

— Много причин. Практические, этические, идеологические… с каких начать?

— С практических, конечно же.

— Там очень много людей. В статусе мирного монстра, как на десятом. Они могли бы стать основой для колонии на двадцатом.

— Спокойное место без пересборов… понимаю. А дальше практичность сталкивается с этикой, верно?

— Да, — кивнул я. — Сейчас существование людей там хуже смерти. Подробности вам сейчас передаст Сайна. Видеоматериалы и материалы допроса захваченных людей.

— Интересно… — протянул старик. — Обязательно ознакомимся.

— К слову, если вам нужны будут беженцы, мы готовы это обсудить. Только помните, что они под защитой системы.

— Что-то на тридцатом система их не сильно защищает… — произнёс корректор Август, глядя куда-то вверх. Видимо, на второй монитор. — Да, это интересно.

— Тогда присоединяйтесь к сафари. Если есть желание, я открою вам путь с Чёрной Дороги по моему Древу вниз.

— Арктур… не уверен, что слово «сафари» уместно по отношению к живым людям, — слегка поморщился Август.

Но его я употребил не случайно, а как раз в надежде на такую реакцию. У семнадцатых, несмотря на всю их практичность и осторожность, был свой моральный кодекс. И если есть возможность сделать доброе дело с выгодой для себя, они точно будут в деле.

— Что по охране?

— Посмотрите записи. Гвардия, отцы, деды и прочее. С наскока этаж не взять, потому я предлагаю тактику рейдов. Обязательно озаботьтесь средствами удалённого воскрешения. Ритуалы хаоса или что-нибудь ещё.

Упоминание опасной стихии Августу тоже не очень зашло, но тем не менее он ответил ожидаемое:

— Мне нужно подумать.

Да, они никогда не принимали важные решения наобум. Думать они будут. И сперва отправят разведку, боясь удара в спину. Это тоже было ожидаемо.

Вторая часть плана была завершена.

И наступала третья. Самая сложная и зависящая уже только лишь от меня.

Как провести Древо через Сверхмиазмы?..

Остаток первого дня наверху мы провели за рутиной. Предстояла закупка на рынке расходников. Патроны, стрелы, взрывчатка, зелья и составляющие, механика и запчасти…

К тому же предстояло провести небольшую инвентаризацию складов убежища и подобрать экипировку взамен утраченной. По планам было одеть весь рейд в эпики или просто добротную броню уровня китары и кожи дракона, или хотя бы не хуже тёмного мифрила.

Собственно, для того что не находилось на рынке, были терминалы с плюсовым модулем. Сперва мы просто сплавляли основу в виде брони с запасами металла в терминале ионитов и получали грубую склейку. После чего отправляли на доработку нашему кузнецу и скармливали плюсовому модулю природо-тауматургического.

В итоге получилось уже что-то похожее на оружие и броню. Благо терминал сильно прокачался за счёт оплаты услуг лифта, и список доступных фрагментов заметно расширился.

Так что собственное производство обходили лишь серьёзные эпики и легендарки.

После успеха с двойным прохождением плюсовых модулей, возникла идея попробовать создавать таким же образом и расходники. Например, те же гранаты. И здесь успех оказался не меньшим, но уже с большой ложкой дёгтя.

На каждый одиночный образец требовался свой фрагмент, потому создавать расходники таким образом имело смысл скорее из бросового лута, которого было полным-полно.

Ну и ещё продавать это массово наверное тем более не стоит. Сразу возникают вопросы, как это было сделано. Хотя… может и можно будет, если поставить на поток.

Однако победить оружием, даже если на нашей стороне будет город и семнадцатые — всё равно мы не сможем. Гвардейцев слишком много. Намного больше, чем всех нас…

Ночь мы провели на десятом. Я позволил себе немного отдохнуть, расслабиться и в конце концов выспаться. А поутру принялся за следующий этап грандиозных планов.

Предстояло проанализировать все обнаруженные нами миазмы и решить, как их можно было бы обойти.

Первоначальный и пока ещё чисто теоретический план был в том, чтобы сделать Древо максимально адаптивным, чтобы оно могло меняться в зависимости от миазмов.

Когда внутри древа не присутствовало сознание Тумора, система воспринимала дерево частью локации и на него распространялась системная защита. Но когда здесь будут проходчики, нужно будет как-то их прикрывать от эффектов.

К тому же, распыляющий миазм работал даже на материю без присутствия проходчиков. Встречался он крайне редко, но тем не менее, его нельзя было игнорировать.

Решать эти два вопроса можно было лишь одним способом — никак.

То есть я решил просто забить на неразрешимую задачу и сделать сразу несколько стволов лифта.

На двадцать пятом почти не встречается монстров, и половина аномалий не работает. Там можно будет создать разветвлённую сеть стволов, по которым лифт будет изгибаться в нужную нам сторону и идти по пути, где мы можем прикрыться от всех миазмов.

Для этого потребовалось создание Сайной автоматизированного центра наблюдений за миазмами. Для этих целей девушка создавала центральный компьютер, который будет сам посылать дроны, проводить анализ и заменять уничтоженные образцы постройкой новых.

Тумору оставалось лишь указать отмеченный автоматикой как «зелёный» путь.

Создать такое за сутки девушка, само собой, не могла. Потребуется ещё много времени. Поэтому долгая подготовка и опасения Альянса Топов были мне на руку.

В том, что Леви не ударит в ответ, я уверен не был. Он мог как сидеть сычом в своей норе и не вылезать, так и контратаковать. Лично я бы на его месте не задумываясь выбрал именно контратаку.

Надеюсь, мы победим ещё раньше, чем он поймёт суть замысла.

— Зеркала, — наконец, заключила Сайна. — Нам нужно растение, создающее зеркальную кору или что-то в таком роде. Ну, или можно просто притащить реальные зеркала, но тогда нам нужна будет их целая уйма и отдельно способ доставки, крепления…

— Поищем, — оборвал я её. Проблемы такого подхода я и сам понимал. Но лучше бы найти нужную генетику. — Кстати, часть можно заменить генетикой этиний. Не всё, но кое-что они просто сожрут.

— Значит, мы можем сделать защиту от стихийной магии, температур, части духовной запредельщины… Арк, твои этинии жрут хаос?

— Всё, кроме фрактала и мёртвой магии. — подтвердил я.

— От них ничего не придумаем, — вздохнула Сайна. — Но нужно ещё раз пройтись по известным нормальным. Что с гравитационным?

— Сложный вопрос, — задумался я. — Если он меняет гравитацию в месте своего нахождения, это один вопрос. Его, наверное, дерево выдержит. Просто делать его покрепче.

— Что делать с металлическим? — подала голос Белая. Ей встреча с этой аномалией до сих пор вспоминалась.

Я скосил взгляд в сторону стоящего у входа Кота, играющего со своим новым «питомцем».

Это было самое неожиданное наше приобретение за последнее время. Часть металлического миазма, с которой взаимодействовал проходчик новым магическим источником, осталась с ним и была полностью ему подконтрольна.

Размер и сила источника не позволили ему подчинить всё облако, но в ближнем бою это будет весьма эффективно. Почти как ленты Ангедонии.

— Нужно проверить их на генетике каменного дерева. Стены из него получаются отличные.

— Я бы ещё выстраивала кору сегментами под углом, чтобы он сбивал прямые режущие удары… Если подумать, может и получиться, — Сайна задумалась. — А сделаем второй растительный хаб? И на двадцать девятом нам известен лишь один переход.

— После уничтожения стража я могу создать портал, — предложил Странник.

— Нам понадобится много постоянных порталов. Это возможно?

— Это будет дорого, — ответил он. — Потребуется много маны.

— Сколько конкретно уходит на один?

— Зависит от количества порталов. Если полностью замкнуть на это один из источников всадников, сможем поддерживать один.

— Так много? — поразился я.

— Это стационарный постоянный портал. Такие в магических мирах создают между столицами государств.

— То есть наш предел — всего два постоянных портала? Ещё и лишаемся при этом запаса сил. Это никуда не годится.

— Эм. Командир, — подал голос Ильгор и эффектно снял со своего легендарного плаща пылающую магическую руну. — Если это магия, то её можно превратить в технологию ритуалистикой. Почему не сделать порталы автоматически активируемыми по запросу?

— Формулы автоматического срабатывания, — задумался Странник. — Если у вас есть такая возможность, да. Но я не уверен, что вы найдёте ритуал, работающий с магией Цвета. Она функционирует по совсем иным принципам.

Я тяжело вздохнул.

— Об этом я пока тоже подумаю, — пообещал я и подумал о глазастике. Срабатывает ли его копия на навыки Странника? Впрочем, он явно будет против того, чтобы стать дендроидом и срастись с деревом как функциональная часть…

— Арктур, — привлёк моё внимание Тумор. — По этому вопросу. Как насчёт того, чтобы брать за спуск вниз ману?

— Думаешь, оно того стоит? Это всё копейки по сравнению с источниками всадников.

— Лучше, чем ничего. К тому же я думаю, ты недооцениваешь торговлю, — улыбнулся старик. — Сильным проходчикам бывает проще оплатить маной по возвращении, когда они оказываются в безопасности, чем отдавать процент с лута. К тому же, я думаю многие мирные в городе будут рады обменять свой запас маны на пищу и простые вещи, которые я могу делать дендроморфизмом.

— Это какие?

— Да много что. Выращивать на заказ всякое. Или вот, погляди, — Тумор протянул левую руку и стал с помощью маны и древесного скульптора растить табуретку.

— Мебель?

— Да что угодно. Мне это с запасами маны ничего не стоит. Особенно если делать нормально — взять пару локаций, рассадить лилий, светящейся живности, подкинуть почвы. Её у нас теперь полно.

— Хранитель, — подал голос Мордред. — Если так, у меня есть образцы некродендроидных конструкций защитных сооружений. Пока что они уступают орудийным башням, но могут быть полезны в обороне.

— Если потери маны будут действительно небольшими, можно и экипировку делать, и твои укрепления, — задумался я. На основе листьев церу. Они не лучше обычной стали, зато обойдутся нам не дорого, для новичков самое то… но это наверное не решит проблему…

— Арк, — вдруг прервала мои размышления Тия. — У нас проблемы.

— Внизу?

— Да, — кивнула Тия. — Рамилену поступило распоряжение от руководства. Дом будет обыскан, а затем распылена новая версия яда против растений. Рамилен может саботировать приказ, но тогда его быстрее вычислят. И ещё. Они обнаружили один из автономных заводов Сайны. Скоро в Дом прибудут боевые группы проводить зачистки.

Вот и ответные действия Леви…