Левиафаны

17. Маневры, ведущие к цели

— Ты долго, — строго сказала Белая.

— Спешила изо всех сил, — немного виновато ответила Тия. — Ветер вас ускорил, но в астрале никакого ветра нет.

— Мониторь всех, пока Эстель не пришла в себя.

— Она не придёт, — холодно бросила хантрей. — Оживитель сработал вполсилы. Восстановил тело, но не смог вернуть душу.

— Вроде раньше он никогда не подводил? — насторожился я.

— Никогда, — ответила Белая. — У тарийских артефактов сбои исключены.

— Если подумать, то я действительно должна была добраться быстрее, — добавила Тия, но уже без чувства вины, скорее настороженно.

— Нам нужен Хантер. Он здесь лучше всех разбирается в астрале, — сказал я и переключился на свои навыки.

За дверью был коридор с тремя ходами. Прямо и, надо полагать, в окружную, судя по изгибу тоннеля.

Призвал убежище, потратив львиную долю остатков маны.

Стало понятно, что без боя нам не обойтись. И провести его нужно правильно. Сейчас враг вроде бы тревогу не объявляет — эфирная граната разобралась с камерами и по эту сторону.

Значит, шанс оставить миссию в тайне всё ещё есть.

— Альма, попробуй вытащить Эстель. Нам понадобится её тишина. Тия, веди все свои боевые тела. Попробуем способности Дины. Сайна, как там твои механизмы? Хантер…

— Здесь отток, — произнёс астральный пророк уже оказавшись по эту сторону.

В руках у него чашка с любимым зелёным мате. Он сделал глоток через деревянную трубочку и посмотрел подсветившимися глазами.

— Отток? — не поняла Белая и прищурилась.

— Да. Это проклятая земля. Вернее… это даже не проклятие. Просто астрал здесь сильно разрежен. Магические способности будут стоить очень дорого.

— Это какой-то миазм?

— Можно сказать и так. Нечто отталкивает ману отсюда. По крайней мере, классические виды маны.

— А какие ещё варианты?

— Псионика работает немного по другому принципу, на неё это не влияет. Ещё не сработает на мёртвую магию… а, Хаос ещё. С ним не скажу, сработает или нет — как стихия сама решит. И наверное системная стихия, но тут и так всё ясно.

— Это можно как-то убрать? — спросил я.

— Я не спец по миазмам, — пожал плечами Хантер. — К тому же мы так глубоко не спускались. Мой сектор был разрушен во время войны с Ивентом. Просто принцип похож.

Получается, местный владыка подавляет все виды магии, неким свойством локации. Сам же — промывает мозги, возможно использует мёртвую магию.

— Сильван, передай Манри, что нужен подопытный. Хочу узнать, как себя здесь чувствуют магические существа. И ещё: Лифа там в адеквате?

— Вполне. Сидит у выхода, ждёт когда позовёшь её веселиться. Это цитата, если что.

— Пусть идёт.

Идея была достаточно проста: установить местонахождение врага, устроить засаду, избавиться от киборгов, захватить работяг.

— Белая, бери Кота и остальных. Нужно устроить засаду. Эстель… Альма, как там она? Получится вытащить сейчас?

— Да. Ещё минута, — не глядя отозвалась аалорн.

Мелькнула вспышка магии жизни. Затем за искателем появился призрачный двойник сумрачного ирия. Сама же Альма поднялась и медленно пошла в мою сторону.

— Их называют Отцы, — начала аалорн. — Элита последнего оплота человечества. На роль птичьей гвардии отбирают в детстве. Второй, кажется, был ещё младшим. Таким около двух сотен лет. А Отцу — не меньше трёх сотен.

— Это рассказали пленники? — спросил я.

— Да, — кивнула она и остановилась рядом со мной. — Каждый из Отцов подбирает свою комплектацию модификаций под уникальную специфику боя. Они — легенда.

— И много их?

— Достаточно, чтобы разобраться со всеми нами. Если, конечно, ты не придумаешь ничего против.

— А точного числа нет? — спросила Белая.

— Нет. Со мной лишь поделились мифологией этого места.

— Понятно…

— Арк. Я здесь, — сообщил о своём прибытии Манри.

— Как самочувствие?

— Здесь воняет, — невозмутимо ответил скелет. — Я буду медленней восстанавливаться.

— Но будешь?

— Какое-то время буду. Затем у меня закончится мана.

— Понял. Тогда, если что, я оставлю здесь вход. На своей территории отбиваться будет проще… — сказал я и на последней фразе осёкся.

— Что-то не так, Арк? — насторожилась Тия.

— Нет, всё так! — улыбнулся я. — Сайна, сможешь построить копию этого коридора?

Девушка кивнула. Сперва задумчиво, а затем просияла.

— Погоди-ка, ты хочешь заманить их в убежище?

— Да. Просто сделай копию коридора. А затем закроем дверь, и они будут в ловушке, — пояснил я, а затем добавил, — но снаружи тоже нужен будет отряд. Те двое не зашли вместе. Один остался по ту сторону двери. Так что засада должна быть двухсторонней.

В глазах Сайны замерцали ионические символы, быстро сменяясь. Девушка шагнула в убежище и на той стороне начала собирать вокруг себя армию инженерных дронов. Времени до прихода противника оставалось немного. Последние блоки с вырванной и переставленной дверью на помост в колодце встали на место.

Из-за поворота показался первый старик в красном.

На входе в ложный коридор он замер и поднял левую руку, сигнализируя арьергарду. Что-то его насторожило.

Мы тоже замерли. Эстель успела применить тишину, так что ничего услышать он не мог. Блоки стен были настоящими — роботы Сайны просто перетянули в убежище реальные листы металла, покрывавшие бетонные стены.

Затем он всё же шагнул вперёд, входя в ловушку. Остальные же смиренно ждали на одном месте.

— Брат Нестор, — произнес он глубоким и ненормально низким голосом, слегка отдававшим металлом. — Активируйте эхурон.

Послышался короткий хлопок от брошенного в нашу сторону шара. Пространство завибрировало.

К такому повороту событий я был готов. Странная штука останавливала способности, но не действовала на обычные материальные предметы.

— Идём, — произнёс глава отряда и шагнул в ловушку, утаскивая за собой второго следующего за ним старика. А затем они, не сговариваясь, резко обернулись назад и открыли огонь в сторону идущих за ними ремонтников.

Потому как там, за входом в мои владения, укрывались Белая, Хантер и Кот.

Пришлось начинать чуть раньше.

Мы открыли огонь из всех орудий прямо через металлический лист.

Отступить назад у двух стариков уже не вышло — Сильван запечатал выход, а затем встал перед ними с двумя золотыми ятаганами.

Синхронный выстрел отцов вошёл в хранителя убежища, но парадокс может быть уничтожен только вместе с убежищем.

От пуль и выстрелов они попытались уклониться и защищаться. Но это было просто невозможно. Хотя даже так первый продержался непозволительно долго и метким выстрелом смог убить Рейдала.

Второй решил пробиваться через локацию любой ценой и атаковал вход.

Связка цветных шариков взорвалась и таки пробила путь наружу. Убежище начало быстро восстанавливаться, но старик сделал сальто с кувырком, будто на ускоренной перемотке, и бросился бежать прочь.

Однако даже такая цель не могла уйти от Лифы.

Прозвучал грохот её громадной пушки, и ещё одним врагом стало меньше.

Затем пришлось броситься в контр-наступление, атакуя сзади оставшуюся четвёрку… вернее, тройку. Ещё один был уже в руках у Белой.

Началась короткая перестрелка. Рейн прикрыл нас артефактным щитом. Затем из-под защиты вынырнули сам Рейн в стихийной форме, Манри и Рамилен всё ещё в форме губастой рыбы.

— А они хороши, — вынесла вердикт Лифа. — Но я ещё круче!

— Экономьте ману за пределами убежища, — предупредил я. — Эстель, ты как? Слышишь что-то?

— Да. Тревога. Долгий сигнал. Повторяющийся вой…

Белая выругалась.

— Как они поняли? — спросил я. — Чип в голове или…

— Почти наверняка, — оборвала меня Сайна. — Его тело напичкано техникой, датчиками и камерами. Можно сказать, что у него даже на затылке глаза.

— Местные инженеры подключаются напрямую через провода.

— Готовиться к обороне? — уточнила Белая.

— Нет. Нельзя оставаться здесь. Пока только проверим доступ и что это нам даёт. Потом попробуем уйти отсюда.

— Куда?

— Напрямик, наверх. Пробьём чем-то потолок под тишиной.

— Конечная цель — глава дома? — поняла девушка.

— Одна из, — кивнул я. — Сперва нужно попасть на самый верх. Туда, где дом срастается с потолком.

Девушка удивилась, но кивнула. Начинает привыкать, что я ничего не говорю просто так.

Вскоре Сайна приступила к анализу подключённого стального куба. Эстель застыла, вслушиваясь в звуки локации. Рядом настороженно ждала Тия. Но враг пока не спешил появляться.

— Сигнал пропал, — сообщила Эстель.

Меня это насторожило ещё больше. Ждать, что ребята с такой подготовкой решат просто забить на тревогу было бы глупостью. Если это так, значит у этого есть причина и, скорее всего, она мне не понравится.

— Белка, Рейн, обыщите комнаты вокруг, — приказал я.

— Что ищем? — уточнил Рейн.

— Не знаю. Всё, что покажется важным.

Повисла новая пауза. Хмурый Мордред возрождал тёмным лесом Рейдала, которого сильно задело выстрелом.

— Есть! — наконец разорвала зловещую тишину Сайна. — Кажется, я могу ломать их код. Ха!

— Ну вот, а говорила, что не хакер, — похвалил я девушку.

— Я просто ассимилировала систему ионическим кодом. Их ошибочные вычисления ломаются, едва встречают истинную математику!

Проводка за её спиной тревожно мигнула дугой электричества, свет моргнул пару раз и вырубился.

— Чёрт! Они обесточили здесь всё! Как они поняли, что я тут⁈

— Приближаются, — сообщила Эстель. — Два десятка. Киборги.

— Если порядок цифр сохраняется, минимум шестеро из них — отцы, — скривился я. — Уходим наверх.

Ещё раз окинул взглядом место сражения и убедился, что следов мы не оставили. Если не считать развороченной локации, разумеется. Какова вероятность спихнуть всё на аномальный взрыв чего-нибудь здесь?

В полной темноте вспыхнули лучи света — дроны Сайны подсветили дорогу.

— Я успела увидеть карту локации, — сообщила девушка. — Здесь есть лестница на верхний этаж вентиляционной шахты. Там находится генератор и управляющий механизм. Дальше придётся бурить потолок.

— Веди. И… наверное стоит оставить пару ловушек чуть подальше отсюда. Где-то на полпути к этажу. Или нет, лучше на лестнице. Попробуем обрушить её под ними, если они поймут где мы и бросятся в погоню.

— Арк, что делать с пленниками? — спросила Белая.

— В убежище. Потом с ними разберёмся. Умирающих пусть подлечат энирай.

Затем взгляд упал на довольно улыбающуюся Аси.

— Что? — коротко бросил я, и она прекрасно меня поняла.

— Это место ещё лучше, чем я думала. Оно насквозь пропитано мёртвой магией. Как я и говорила. Я прямо чувствую страх и отчаянье, впитавшиеся в эти стены.

— Она права, — подтвердила Тия. — Это место давит. Мой навык долины голосов даже без активации чувствует это.

Путь, который увидела Сайна, вёл как раз в противоположную сторону от приближавшейся крупной группы. Лестница была не так далеко. Плюс где-то наверху вскоре Эстель определила ещё одну группу. Четверо, предположительно рабочих. Без охраны.

— Сайна, расскажи по пути, что ещё поняла по их системе.

— Только то, что могу легко их ломать ассимиляцией.

— Но они это как-то отслеживают, — буркнул я.

— Нам нужно добраться до местного центра безопасности, — предложила Белая.

— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Тогда они отправят туда целую армию. Мы уходим отсюда.

— Из локации? — удивилась девушка.

— Почти. Заберёмся наверх по внешней стороне. И там развернём убежище. Меня хватит только на один его каст.

По пути нас догнали отправленные на разведку. Отключение электричества и следящих устройств развязывало нам руки. По крайней мере конкретно Леви ещё не знает о том, кто именно зашёл к нему в гости. Может, новое восстание, диверсия, прорыв монстров…

Нового они не узнали ничего. Технические зоны станции фильтрации воздуха. Турелей и ловушек здесь не было. Камеры слежения — были. Но не работали. Всё так же, как и в тех комнатах, через которые мы шли.

Вскоре мы добрались до лестницы. Затем ненадолго задержались, чтобы оставить сюрпризы. Противник, по словам Эстель, направился сразу в нашу сторону, будто прекрасно знал, где мы находимся.

Не знаю как, но враг отследил нас.

Заминировав лестницу, отправились к группе работяг. Они так и оставались всё это время на месте, хотя очевидно что работать уже не могли из-за отключенного электричества. Вскоре Дина прочитала сильное чувство их страха.

Без безопасников сопротивляться нам никто даже не подумал. Как и о побеге. Увидев свет — никто не бежал. Просто подняли руки и встали на колени. Видимо, так тут заведено.

— Идёте с нами, — коротко бросил я и посмотрел на Тию.

— Просто делайте всё, что он говорит, и будете жить долго и счастливо, — улыбнулась Дина, снова вызвав чувство дежавю. Слишком уж заметна её специфическая манера общения.

Слова суггестора успокоили местных. Те уже с куда большей охотой вставали и отправлялись в путь за нами следом.

— Где они? — спросил я у Эстель.

— Они… — девушка закашлялась. — … подходят к лестнице.

— Не спешат, — задумалась вслух Белая.

— Поглядывайте по сторонам. Возможно они просто ведут нас в ловушку. Сайна, будь готова устроить им сюрприз.

— Только скажи, — улыбнулась она.

— Что над нами? — обратился я к одному из рабочих.

— Централь, господин, — ответил он.

— Центральная улица, — добавила Альма.

Рабочие покосились в сторону белого рогатого аалорна и снова как-то притихли.

— В какую сторону к краю этого… дома?

Рабочий указал в сторону, где-то на девять часов от нас. Почти туда мы и шли.

— Что впереди в той стороне?

— Канализационные фильтры.

— Знаешь, где вход туда?

— Нет, — замотал головой рабочий. — В смысле, его вообще нет. Это же разные узлы…

— Значит, будет, — буркнул я, и где-то позади меня улыбнулся один Мерлин.

Вскоре раздался взрыв. Преследователи попались в ловушку… или сумели её разминировать взрывом. Надеюсь на первое.

В длинных коридорах со множеством ответвлений было сложно не заблудиться. Мы прошли мимо ещё одного колодца, похожего на тот через который мы прибыли. Затем прошлись мимо генератора. Он выглядел как большая кубическая машина. Мёртвая — он был деактивирован удалённо.

— Хочу забрать домой! — расцвела Сайна.

— Не сейчас, — ответил я после секундного размышления. Только потеряем время, которого у нас не так много.

За генератором последовали незнакомые системы со множеством застывших маленьких вентиляторов, стоящих будто книжные полки в библиотеке. Предназначения их я не понял, и пока не горел желанием изучать.

Эта комната была последней в зоне фильтрации. В её конце за вентиляторами была суровая металлическая стена, за которой была железобетонная плита. Сюда бы эльфийский импульсар, но тот что был прикончил чёртов Рыбник, а новый купить сразу не вышло. Редкий товар, как оказалось.

Придётся полагаться на способности Мерлина. Его синий свет плавил всё что угодно, а навык циклического колдовства сильно снижал затраты маны. Хотя даже так ему придётся потратиться из-за эффектов места.

— За стеной чисто, — первой сказала Тия.

— Нет, — покачала головой Эстель. — Нас ждут.

Мастер муши с удивлением посмотрела на искателя, но ничего не сказала. Лишь активировала астральную форму из янтарных светлячков и полетела сквозь стену на ту сторону, проверять.

— Чего-то такого я и ожидал, — ничуть не удивился я. — Сколько их?

— Около десяти, — ответила девушка. Затем взялась за стеллаж с вентиляторами, но сама сдвинуть его не смогла. Помог Рейн в каменной форме. Полка упала на пол, рассыпавшись на мелкие детали.

Эстель невозмутимо приложила ухо к стене.

— Это передовая группа. Дальше есть ещё. Идут, — затем встала на колени и приложила ухо к полу. — Две группы. Обе где-то по двенадцать человек… киборгов.

— Киборги — это всего две… ладно, три цепи если с душой внутри, — нахмурилась Белая. — Наш потенциал должен быть выше.

— Они не просто киборги. Готов поспорить, что мы имеем дело с модифицированными терминалом проходчиками. И они наверняка на пределе возможностей своих цепей.

Девушка кивнула.

Затем через стену пролетели янтарные огоньки и собрались передо мной в очертания девушки.

— Я не нашла никого, — сообщила Тия. — Ни одного человека. Место обесточено, но я вижу из астрала через изнанку. Темнота не помеха.

— Эстель, что с преследователями? Хорошо бы их добить, а не позволять им взять нас в клещи.

Сказать, конечно, легче, чем сделать. Но я очень надеялся, что врагов хотя бы стало меньше.

— Приближаются, но медленно, — сообщила она. — Ещё медленнее, чем шли.

— Они точно хотят нас взять в клещи и ударить с двух сторон, — выразила мнение Белая. — Сейчас разрушать стену нерационально.

Я кивнул. По логике оно так, сам примерно так сперва и подумал. И хотя Тия не видела противника, я был склонен верить Эстель.

И времени на принятие решения у нас уже не было. Немного промедлим — и тогда к группе за стеной присоединятся ещё две. Этого допустить нельзя было, как и того, чтобы нас окружали. Оба варианта ужасны. А значит выбирать из них нам нельзя.

Нужно что-то третье…