Левиафаны

29. Птицы, о которых не стоило забывать

Лавинообразный поток чудовищ стекался со всех уголков Стены. Монстры самых разных видов, включая те, встречи с которыми были смертельными.

Древо от уничтожения защищала сама система. Видимо, она не в состоянии сама до конца распознать, что в ней нечто незапланированное. Хотя… как всегда, двойная противоречивая мораль. Бедствием же она Тумора называет…

В любом случае, у нас против таких существ были только стандартные протоколы: поливать огнём раньше, чем случится нечто непоправимое.

Радиоактивные монстры в этом плане порадовали — атаковали на уровне девятого этажа, где Сайна поставила несколько турелей как раз на такой случай. К неживой материи без духовного ресурса существа были равнодушны, а к проезжавшим мимо на лифте проходчикам не успевали дойти — не проходил таймер до эффекта выдавливания.

Затем пришлось столкнуться с выводком порождений пустоты. Этим было плевать на раны, их гнала стихия.

Но вариантов не было. Только сражаться.

На восьмом, где нас встретила эта дрянь, Тумор успел глубоко пустить корни. И дальний сегмент рядом с врагом взял под контроль и просто создал толстую стену из каменного древа.

Физические тела не дадут им проникнуть сюда, по крайней мере не так быстро. Скорее всего, неведомая сила направит их в обход. Но хотя бы время чуть выиграем.

Затем у пятнадцатого Древо одновременно столкнулось с нападением техноцита с и аберраций на семнадцатом.

Дикая орда существ, которыми некогда управлял Мракрия, а сейчас… даже не знаю, что их заставило подняться. Тем не менее внутри будто было больше операторов, чем при Короле Механизма. Если это так, то они сами сюда могут привлечь что-то ещё.

Аберрации, напавшие на Древо на семнадцатом были в этом плане ещё хуже. Иммунитет практически ко всему, кроме световых эффектов, от стихий света и тьмы, и универсальной магии хаоса. На всё прочее маленькие полупрозрачные многогранники не реагировали, хотя по идее должны бы. Видимо совсем бешеный вид.

Здесь и случился первый прорыв врага. Я пытался на ходу за секунды собрать цветы или дендроидов, или хоть что-то, что может повлиять на хищные додекаэдры, как их назвала система.

Когда я выработал план обороны через темновник, призрачные геометрические фигуры уже прожгли дерево насквозь и принялись за внутреннюю часть лифта.

Обороняться можно было только средствами дерева. А за десятым — ещё и выпускать армии дендроидов. Вот только не было этих армий. Создавать огромное количество миньонов — это к нестабильности процесса. Сцепившись с другой цепью, они могли стать неуправляемым. Как некогда Дайермонтул, нажравшись муталисков.

К тому же создавать такое войско — невероятно дорого в мане и затратно по времени. Плюс нужно ещё и фрагментов подходящих тварей разыскать…

С трудом, но первым мы отбили десятый. Местные практически все, кроме далёких болотных лягушек, поспешили взять в руки оружие на защиту от вторжения червей. Лес стал их домом, защитой и источником пищи.

Нижние этажи мы потеряли при этом практически полностью. Три прорыва последовали после аберраций. Кислотные элементали с тринадцатого, огненные энергеты двадцать первого и какие-то демоны с двадцать четвёртого.

Поняв, что теряю нижние этажи, я начала укрепляться в узловых точках и передавать дереву энергию источников Всадников для восстановления. Но вместе с Тумором мы продержались до подкреплений.

Они пришли с трёх сторон. Первая — силы убежища на десятом. Наги присоединился к остальной тройке из Манри, Мордреда и Безмолвного. Он вёл за собой жуткого дендромуталиска, самого тупого из фамильяров, но тем не менее самого преданного своему хозяину.

Пока остальные дендроиды сдерживали первую линию обороны, он принялся разбрасывать всю свою смертоносную магию.

Другие обладатели древесной цепи тоже смогли вмешаться в бой. Я смог перебросить Сайну к её узлу наблюдения вниз, где Древо разрасталось на несколько ветвей, идущих через миазмы.

Это было единственное направление, откуда не нёсся враг. Это ещё раз доказывало то, что местные корвитусы, ланцеты и осквернители чихать хотели на приказы системы или того, кто устроил Гон.

Вторым подкреплением стал двадцатый. Сейчас он был в основном заселён роботами и автоматонами, а также магическими слугами. Они собирали на нём урожай в садах построивших здесь себе новую базу топов.

Силы, которые там уже были, я сильно недооценил, а зря. Каждый лидер группы, состоявшей в альянсе, мог построить себе очень серьёзную базу и защиту. Затем на них обрушилась вся мощь тварей, уничтоживших к тому времени древо за двадцатым.

А затем вспыхнуло сражение на улицах города. Одна за другой трубы с токсином перекрывались проходчиками. Что там происходило, я отсюда не понял, но именно туда решил отправиться в первую очередь.

Именно там нам противостоял разумный противник, а не просто Гон монстров. Бой будет скорее всего идти долго, но разогнанная мудрость и осознанность помогали предположить его исход. Критическая точка была пройдена в нашу пользу, как только двадцатый был перекрыт, а количество токсина сверху — снизилось.

Я вырастил себе из маны тело и начал выходить из Древа на нулевом этаже.

Над головой клокотали птицы. Их на огонёк никто не звал, но сражение в городе не могло их не привлечь. Могучая алая крона Тумора нависла над дырой вниз и колыхалась в порывах вьюги.

За спиной появились янтарные светлячки, собравшиеся в Тию, по обе стороны от которой из древа вырастали её древесное и каменное тело.

— Твой меч здесь, Арк, — мягко произнесла девушка в шляпе.

Я чуть улыбнулся ей и кивнул.

— Пока идём к обсерватории, а там посмотрим.

В городе бушевали пожары. Вскоре я заметил признаки нападения монстров — Гон с нижних этажей выдавил сюда мелочь, потому по улицам прогуливались скелеты, слаймы, хищные звери и прочие обитатели Стены.

Но этот противник был по плечу здешним одиночкам и слабым фракциям. Даже своровцы будут полезны. Если, конечно, не они это всё и затеяли.

Нам навстречу выдвинулись два искроменталя. Странные существа из стеклянных сфер с медным узором на поверхности, соединённые молниями.

Существо обитало на пятом или шестом. Красивая штука и очень опасная для мирных и слабых проходчиков.

Тия метнулась вперёд с новенькими серпами, а её руки выросли из стен и принялись хватать физические части монстра. Магия хаоса в очередной раз доказала свою универсальность.

Следом за ними к нам выбежали гончие с третьего, и одна из них окатила нас потоками пламени. Астральная Тия пропустила атаку мимо себя, каменная прошла через неё, а Мела Амория приземлилась гончей на голову со стареньким лореадором.

В этот момент к нам в спину зашли вурдалаки, и с ними уже я имел дело. Стихийная форма позволяла уйти от ударов, в ответ разя майром. Тогда как оплетавшие поле боя лозы хватали остальных монстров.

— Ничего себе так приёмчик, — заметил я. И передал сразу послание Тумору — Вези сюда Альму. Наверняка есть жертвы среди мирных.

Каменная Тия обрушила громадный двуручный меч на выскочившую из-за угла чёрную тварь, с горящими зелёными глазами некротической энергии.

— Здесь нет людей, — заметила Тия в основном теле. — Не чувствую жизни, кроме чудовищ.

Судя по звукам, жители где-то ближе к генератору.

Девушка рассыпалась облаком янтарных светлячков и устремилась в небо.

Две другие её копии встали поближе и готовились к новому нападению монстров.

Слева за поворотом, на месте обрушенного дома зияла дыра с пробоем на первый. Оттуда к нам в гости пожаловало нечто вроде крылатых обезьян, явно этажом ещё ниже.

Твари сразу же бросились в бой — шестеро чудовищ каждый где-то два с половиной метра ростом и с совсем не обезьяньими клыками и когтями.

Две Тии принялись танцевать свой смертоносный танец. А я чуть прикрыл глаза, собирая нужную генетику, и подошёл к яме.

Да, дыра вела куда-то минимум на третий.

Затем вспышка магии жизни, и появилось грубое покрытие сверху из каменного дерева. Нора была закрыта. Но сколько ещё таких сейчас в городе?

Мы продолжили путь. Повстречались с мумией-некромантом, прошли дальше к крупной улице, выходящей к Генератору.

С дома спикировало облако светлячков и собралось в мастера муши.

— Жители отступили ближе к центру, но удерживают ещё три четверти города. Архитопы приказали изолировать места с дырами, которые не удаётся закрыть и эвакуироваться.

— Значит, жертв будет не так много. Подобное ведь уже бывало. Как минимум, во времена Всадников. Опыт есть.

— Но возле Обсерватории никого нет. Там… неопознанный тип монстра.

— Неопознанный? Сам Леви, что ли, явился?

— Нет. Это… вообще не человек. Оно не разумно. Но прежде мы не сталкивались с таким.

— На что это похоже?

Девушка замялась.

— На прозрачного светящегося слизня без панциря. Только метра три в высоту, пять в длину. Оно стоит прямо у входа.

Хотелось призвать терминал и спросить, но наверху такое право было только у Альмы.

Я свернул к краю Стены, а затем — в сторону нужного места.

Спустя ешё две стычки — со слаймами и инсектоидами в виде богомолов, показалось собранное кем-то укрепление между домами, со входом и десятком проходчиков.

Здесь на нас напала крупная группа людо-ящеров. Твари устроили засаду почти у самого входа. Где-то человеческого роста гуманоидные ящерицы с грубыми клинками и арматурой, да одетые в набедренные повязки.

И не холодно им тут на Стене сверкать голой хвостатой жопой…

— Не отступать! За богов! За незримое царство! — орал на исковерканном, но понятном языке ящер-шаман, потрясая костяным посохом.

Не хочу даже и думать, что у него сейчас в голове творится, пока он сражается в компании упырей, магических монстров и прочей хтони.

Проходчики у входа тоже нас поддержали. Несколько незнакомцев обрушили на врага способности и в ближнем бою уже скорее добивали рептилий.

— Спасибо! — бросил нам глава группы, когда бой был окончен. — Вы же… смотритель Арктур?

— Он самый. Что здесь творится?

— Массовые прорывы. То-то они притихли в последнее время. А они вон чё готовили.

— Много потерь?

— Да нет, сначала совсем мелочь полезла. С такими и мирные справлялись, всё таки как-то же они дошли до города. А когда пошли твари со второго и ниже, все уже успели к центру дойти, так что немного. Вопрос в том, сколько они дальше лезть будут.

— Спасибо, — кивнул уже я проходчику. — Значит, просто оборона?

— Да. Сильных монстров не так много, хотя встречается всякое. Так что изи лут. Наверное тоже с группой вниз пойдём потом, терминалы искать.

— Ясно. Тогда удачи. Мы к Обсерватории.

— А туда не советовал бы такой маленькой группой, — заметил проходчик.

— Почему?

— Так ляпус же.

— Что?

— Ляпус. Так эту штуку юсты назвали. Это тварь с двадцать третьего. Говорят, только недавно их открыли.

— Цепи знаешь?

— Основные магия и хаос, — ответил проходчик. — Но может и ещё что-то есть.

— Почему его не зачистили топы?

— Двоих зачистили. Их раньше трое было. Но потом отступили. Вроде как тварь очень опасная. Решили сперва город отстоять, а потом в зачистку того, что останется.

— Спасибо ещё раз, — поблагодарил я проходчика и решительно направился в сторону обсерватории.

На контролируемом участке уже появились люди. Несколько мирных с длинными копьями от летунов. И не зря — над головой в небе всё время кто-то каркал, а по земле неслись силуэты птиц.

Ближе к генератору становилось теплей. Снег сходил, а людей становилось больше. Но затем я свернул в сторону от генератора — к Обсерватории.

Большую часть пути мы проделали дальше уже мирно, лишь однажды стали свидетелями налёта летунов и немного помогли их отогнать. Затем вышли к ещё одной стене из хлама, которую охраняли проходчики.

На этот раз кто-то посерьёзней. Незнакомый лидер группы был мрачным и отстранённым, и никак на нас не отреагировал. Они лишь проводили нас долгим взглядом, молчаливо не одобряя выход за пределы охраняемого периметра.

— Интенсивность боёв снижается, — заметила Тия. — Остались только самые сильные монстры.

— Уже что-то, — бросил я.

Ещё через минут пять на нас напали гоблины, но сильно переоценили свои возможности и не стали для нас препятствием. А спустя десять — мы увидели то, что называлось ляпусом.

Действительно, будто гигантский слизень, но с телом, будто состоящим из стекла. Существо переливалось на солнце радугой, от чего казалось сверкающим и многоцветным.

— Может оно не агрессивно? — задумалась Тия.

— Исключено.

— Я чувствую в нём что-то от хаоса… — начала было девушка и шагнула к чудовищу, но оно это не оценило.

В Тию полетел радужный сгусток светящейся слизи, и девушка почему-то не стала уклоняться, а шагнула под него и субстанция начала окутывать тело девушки, превращая её в полупрозрачную статуэтку.

Вмешалась каменная Тия — девушка с силой ударила мечом первое тело по спине.

— Арк, под это нельзя попадаться. Мгновенный вечный стазис. По крайней мере пока тварь не убьёт. Вместо мастера муши статуей застыл вурдалак, призванный способностью каард.

— Есть идеи, чем его бить? — бросил я уже на ходу.

— Хаос универсален, — ответила Тия и создала над правой рукой стрелу янтарной энергии.

Бросок, и магия врезалась в тело ляпуса… развеялась, а янтарный свет медленно потёк по телу прозрачного слизня.

Девушка бросила на меня растерянный взгляд.

Но выбора у нас не было. Если во всём городе именно у Обсерватории собирается неведомая хтонь снизу, когда вокруг ползают слаймы максимум с третьего этажа — более подозрительное место мы вряд ли найдём.

— Проверяй разные типы урона, — бросил я не глядя и напал на монстра.

— Не попадайся под его слизь, — ответила Тия. — Она парализует душу.

Тварь развернулась в нашу сторону.

Мастер муши перехватила серпы глубинной жатвы. Первой в тело врезалась каменная. Она резко ускорилась и подскочила к чудовищу, атакуя тварь клинком.

Большая часть магических существ и порождений хаоса, были уязвимы к оружию, так что этот признак тварь вполне могла унаследовать.

Клинок звякнул, выбросив несколько искр. Затем последовал усиленный удар лореадором. Старый артефакт не подвёл, и за отростком меча вспыхнула энергия. Это тварь уже ощутила — в прозрачном теле появился разрез. Такой же незаметный, но из него потекла вязкая зеркальная жижа, напоминающая ртуть.

Рот существа напоминал задницу. И как оказалось, мог свободно перемещаться по телу ляпуса.

Выстрел слизью был быстрее, чем девушка успела отреагировать, и Мела Амория была сбита и отброшена плевком. Тело её начало быстро терять цвета и становиться полупрозрачной, но каменная не стала ждать финала трансформации, и срубила голову… можно сказать себе.

Затем выхватила лореадор из рук погибшего тела и атаковала снова. На этот раз в движении, не задерживаясь ни на секунду.

С другой стороны чудовища, пользуясь тем, что рот у него был всего лишь один, его атаковала Тия. У неё в запасе ещё была одна жизнь, так что она смело выхватила серпы глубинной жатвы и принялась резать тело чудовища.

Легендарные серпы были на голову выше старого клинка с магически усиленным ударом. Так что тело ляпуса они резали будто масло. Вот только видимого эффекта помимо вытекающей крови, не наблюдалось.

Тварь ловко перебросила рот и попыталась плюнуть в Тию, но та была готова и ушла туда, куда тварь не ожидала — в небо. За спиной появились крылья хаоса. Девушка взлетела на уровень спины монстра и попыталась встать на его тело, но едва не провалилась в него.

Тварь стянула с неё артефактную обувь тари, оставив девушку босой. А сама Тия резко полетела прочь попутно оставляя на спине твари крупный порез.

Так, суть я примерно понял.

Высокая осознанность, как оказалось, немного снимала заторможенность, которая возникала из-за совиной мудрости. Так что сражаться под мудростью верданта было легче.

Если сильный артефакт с разными типами урона может им навредить, то и майр должен. Сюда бы копьё Летаргии… но с ним сейчас Нэсса сдерживала проклятых у Древа.

В стихийной форме я перенёсся к врагу и рубанул майром. Меч легко разрезал тело чудовища, и на пол пролилась его кровь. А затем я колющим вонзил меч поглубже и выпустил семена разных растений.

Ничуть не удивился, когда они погибли почти мгновенно. Такую тварь легко не ассимилируешь. Но попробовать стоило…

Затем ещё один удар и ещё. Пока в голову не полетел сгусток слизи.

Увернуться я даже не пытался. И так знал, что не выйдет. Как и то, что сработает покров. Кристалл засветился, и жижа расплескалась мимо, оставляя полукруглое зеркало в месте атаки.

В ход пошли гранаты из убежища. Разные, чтобы понять к чему тварь уязвима.

— Назад, — скомандовал Тие, и она отлетела в сторону.

Прозвучало несколько взрывов. Сработала только экспериментальная, на основе порождения хаоса.

Тварь издала звук, напоминавший низкий трубный вой. Меня окатило зеркальной жижей. Спасла лишь стихийная форма и готовность к чему-то подобному. Но часть всё равно успела коснуться моей правой ноги.

По телу начала разливаться холод и онемение.

Будучи растением, я отсёк её и направил ману, чтобы вырастить новую, и здесь меня ждало очень неприятное открытие: правая нога так и осталась раненой, хоть эффект и не распространялся дальше.

Теперь я ещё и хромал. Придётся передвигаться в бою в стихийной форме.

Я с непониманием уставился на монстра. И понял, что зеркальная жижа теперь выплёскивается из всех ран чудовища в нашем направлении.

Мелькнула мысль: а мы вообще точно эту хрень бьём или она, как гидра, только новые пасти отращивает?

С неба свалилась Тия. Жижа распространялась от ещё живота, обращая девушку в прозрачный камень. Но оказавшись на земле она рассыпалась светлячками и перенеслась монстру в тыл.

Вот только… её тоже сковал тот же эффект, что и меня: едва Тия собралась в своё тело, как вновь схватилась за живот и повалилась на пол.

На ногах осталась лишь одна из трёх версий Тии. И похоже, её слизь существа не заботила — каменное тело было уже сплошь заляпано этой субстанцией, но девушка всё ещё сражалась.

— Арк… нужна дыра… в шкуре! — выкрикнула Тия.

Я на миг вышел из стихийной формы, чтобы швырнуть семена. Создал троих древней — всех с разной генетикой в надежде на то, что сработает хоть одна из них.

Чудовища стали рвать тварь, и два древня сразу же встали статуями. Третий же, с геномом кусачника и зеркального древа, выжил и продолжил атаковать чудовище.

Из рукава, где я открыл дыру в убежище, вылетела стайка этиний. Если внутри твари есть магия, то это должно сработать.

И сработало — растения впились в чудовище, как комары. Запустили внутрь корни, и почти сразу погибли. Поэтому следующее, что я сделал — был запуск гибрида этинии с зеркальным деревом.

Эти сработали лучше, вот только много их сразу не сделать. В месте соприкосновения со спиной ляпуса, свечение стало активней. Да, его можно вампирить этиниями, пусть и с трудом. Для этого им приходилось присасываться к уже существующим порезам, и всё равно со временем они постепенно замедлялись и падали, парализованные.

С другой стороны продолжала активно работать клинком последняя Тия. И когда ран стало достаточно много, каменная дева вдруг с головой попыталась нырнуть в тварь, врубая лореадор.

Если ляпус имеет что-то общее с магическими элементалями, то внутри может быть одно или несколько ядер.

Тварь вновь издала трубный рёв. Но это была уже агония. С трудом, но ляпус был повержен и теперь растекался парализующей душу лужицей.

Хлюпая по зеркальной от слизи полу, из туши твари вылезала каменная Тия.

Я пронёсся мимо неё в стихийной форме, в виде облака лишайника.

— Кстати, а как звать твоё новое тело? — спросил я, когда вышел из способности перед входом в обсерваторию.

— Девушка, которой оно раньше принадлежало, называла себя Сетта, — ответила каменная Тия. — Но большее влияние на исходную структуру было у фрагмента корвитуса Кварцита. Можешь использовать любое из них.

— Хорошая вышла, — отметил я. Два других тела девушки так и остались на крыше.

— Не будешь забирать их с собой?

— Если я к ним приближусь в таком виде, будет хуже, — ответила Тия. — Всё в порядке. Смерть не грозит.

Я кивнул и открыл дверь в Обсерваторию.

В майре ощущалась вибрация. Давно клинок не вбирал в себя новую генетику. Майр предложил парализующий яд неизвестного типа и бонус к урону гибридной стихией магии и хаоса, которая так и называлась, ляпус.

Я выбрал первое. Гибридная магия конечно крута, но этот паралич души я уже видел в деле.

Внутри Обсерватории было холодно и мрачно. Темнее, чем когда-либо прежде.

Поскольку не заметить бой снаружи было невозможно, я не скрываясь крикнул:

— Серая, что гостей не встречаешь?

Тишина.

Мне почему-то сделалось не по себе. Впервые мелькнула очевидная, в общем-то, мысль, что здесь мог бы затаиться куда более неприятный враг. Да хоть бы и парочка хищников. Справился бы я сними сейчас?

Ну, вообще-то да. Нужно лишь подать сигнал Тумору, чтобы тот активировал свои корни под Обсерваторией, которые мы сюда протягивали. И вместе с силой Древа я бы вполне справился. Только придётся продержаться немного.

Эта мысль немного приободрила.

По каменному полу Обсерватории послышались наши шаги. Мы вошли во тьму. Я выпустил споры светящихся грибов, освещая помещение…

…и фигуру того, кто нас ждал.

— Привет, Арк, — произнёс сидящий на корточках под одной из книжных полок. — Чё, перетрём за жизнь, а?

— Голубь… — мрачно произнёс я.