Левиафаны

3. Мореходство, которое лучше, чем кажется

Рыба.

Она плыла без воды, наплевав на пространство и законы физики. Весело виляя хвостом и не проявляя ко мне никакой враждебности.

И не одна.

Они все плыли по воздуху, будто так и задумывалось природой. Причём особи были самым разнообразными, каких я и в самом страшном сне не представил бы.

Драконоподобные подводные ящеры. Тучные рыбы с черно-белыми плавниками, напоминавшими клавиши рояля, родственница четырёхглазого магического кошмара… И вдали что-то титаническое, с отростком из головы, который ярко светился фонарём.

Затем одна из крупных трёхметровых рыбин была проглочена целиком взявшейся из ниоткуда рыбой-невидимкой. Тварь проявилась, чтобы сожрать жертву, и продолжила мерно плыть в том же направлении, будто ничего не случилось.

На меня они внимания не обращали.

Присутствия товарищей я тоже не ощущал.

Взгляд упал на груду золота. На вершине лежал боевой молот, потрескивающий от электричества. Под ним — какой-то золотой кубок с обилием рубинов. Задетый рыбой, он покатился вниз, поднимая вслед за собой обвал монет и выкатывая мне под ноги одинокое золотое кольцо со светящимися эльфийскими символам по кругу.

Мелькнула мысль взять его Лифе на память, но в этот момент меня отвлёк женский голос:

— В море сегодня ветер… Давно не случалось такой бури как теперь.

Я обернулся на источник звука и увидел мутанта с торсом прекрасной девушки, но рыбьим хвостом и рыбьей башкой. Последняя смотрелась особенно жутко — будто рыбье тело целиком приросло вместо шеи.

Мутант поймала меня в фокус голубых глаз с большими ресницами и улыбнулась огромными пухлыми розовыми губами.

— Корабли на дно уходят вместе со всей оснасткой и роняют в буре потерь содержимое своих трюмов. Но разве потери — не повод для новых приобретений, проходчик?

— И тебе привет, очередная тварь-парадокс или иллюзия.

— Как грубо. Разве я чем-то разгневала тебя?

Почему я вообще должен общаться с чем-то подобным?

В ответ на брошенный в сторону мутанта майр послышался металлический лязг.

— Муахахаха! Дурачьё! Я всё ещё жив! — прорычал смутно знакомый голос.

Рыбоголовая тварь сидела на прежнем месте, но теперь тонкие девичьи руки сжимали полуторный меч с гербом Короля Артура.

Клинок с короной.

— Взгляни в сундуки вокруг тебя, проходчик! — счастливо произнесла рыба, будто ничуть не обиделась на мою попытку её убить.

Я не удержался и посмотрел вокруг. Таких гор с сокровищами здесь была ещё уйма. Из позолоченных сундуков торчало артефактное оружие и предметы. Возможностей их я, увы, не знал, но может оно и к лучшему. Хватало и внешнего вида чтобы понять ценность всех этих вещей.

— Это рай из разбитых рейдов! — произнесла рыба и раскрыла зонт.

Сверху посыпался дождь из мелких ценностей, драгоценных камней и магической бижутерии.

— Здесь они все погибают. Такие как ты, приходят все вместе, несут сюда это и умирают. Море не терпит слабых! — жизнерадостно произнесла рыба. — Но ты не таков, ведь так?

— Да-а, мой король не таков! Артур был великим! — вторил рыбе живой клинок. — Но он забыл, кто он такой. Ему нужно напомнить!

— С ним твои силы бы возросли многократно! Ума не приложу, насколько сильным ты мог бы стать!

— Что тебе от меня нужно? Это иллюзия?

Мимо проплыла стая маленьких морских черепашек.

На месте рыбы с мечом была лишь гора артефактов.

Пара клинков, ещё один кубок, зелёная деревянная маска, трезубец, серый посох с бирюзовым светящимся камнем.

— Хочешь получить богатство самой великой сокровищницы Стены? Хочешь быть богатым? Хочешь обрести счастье? — радостно спросила рыба у меня за спиной.

Я остановился и вытянул между нами майр. Но существо не проявляло агрессии.

— Оставайся, проходчик, с нами! Станешь нашим королём!

Рыба будто обступила меня плотнее, но больше она не казалась угрозой. Напротив, морские черепашки, золотые рыбки, королевские карпы, звёзды, морские коньки… ну и небольшой выводок хтони, не без того. Ладно, внушительный такой выводок мутантов, но кого я ещё ожидал увидеть на двадцать девятом?

— Ты станешь бурей, что будет наводить ужас на непокорных. Лишь только неси с нами власть великого Моря! Верни свою корону, король Артур!

Где-то отдалённо послышалась музыка.

— Только представь: все враги лежат разбитыми, а всё самое ценное — приносит тебе Буря Потерь! — радостно произнесла рыба, сидя уже на носу затонувшего железного судна.

— Нахрен мне твои побрякушки? Меня интересует только спуск вниз!

— А как насчёт старого боевого товарища? — лукаво спросила рыбина.

— Муах-хаха! Мой король никогда нас не предаст! Да здравствует королевство мечей! Слава Королю Артуру!!

— Глупый предмет, — бросила мутант.

За её спиной проплыло несколько рыб, с прикреплёнными к плавникам бордовыми флагами с золотой геральдикой в виде клинка и короны.

— Предлагаю сделку: ты сдаёшься, а я тебя не убиваю, — улыбнулся я.

— Со времён королевства он ни капли не изменился! — буркнул меч.

Если это всё реально, клинок и так выпадет мне в лут, когда я зачищу эту локацию. И к чертям все эти игры разума.

— У тебя был выбор, — с сожалением произнесла рыба, и все чешуйчатые и им сочувствующие твари ринулись в мою сторону.

Я активировал связь с растениями и приказал атаковать рыбу. Началась бойня, но на этот раз я был один.

Чешуйчатых тварей было слишком много. Я понял, что бой не будет лёгким. Возможно даже он будет последним.

Единственный способ выбраться отсюда — это развеять иллюзию, но как это сделать?

Активировал астральный путь к рыбе и развернулся к ближайшим зарослям.

Навык соединил две точки, и за кустами обнаружилась несуществующая тропа, выходившая на корму судна, где сидела рыба.

Однако там меня уже ждали. Целая стая голодных пираний и три крупные блуждающие кругами твари, перекрывшие путь к отходу.

Астрал работал. Все навыки срабатывали без сбоя. Всё говорило о том, что это не иллюзия. Только память противилась, напоминая, что противник был в своё время магистром ордена псиоников.

Удар майром. Разворот, удар выросшим из руки колом. Тщетная попытка найти просвет среди рыбьего воинства.

Откуда здесь вообще взялось столько грёбаных тварей⁈

Плавающая в воздухе рыба срезала куски плоти и пожирала меня по частям, будто боялась убить слишком быстро. Невозможно защищаться сразу со всех сторон, а рыба окружила меня, не оставляя ни единого пути для побега.

Я ощутил как тело надрезали, пронзали и терзали разных местах зубы чудовищ.

Закричал от невыносимой боли поглощаемого заживо существа.

И…

Очнулся.

…

Меня обступил запах моря, шум волн и дикий холод.

— Хорошо же тебя потрепало, приятель.

Я резко поднялся, едва не стукнувшись лбами с сухощавым, но жилистым и живеньким стариком.

Длинные седые всклокоченные волосы, грязная просоленная рубаха и добрая, отеческая улыбка.

— Рыба нынче далеко заходит в охоте на человечье мясо. Уже и сюда дошли… Проклятые бестии!

Сорвал с себя сеть. Я был без скафандра. На мне такое же старое просоленное тряпьё, что и у старика. Только ещё и мокрое.

— Дед, ты кто? — спросил я, поднимаясь.

— Не признаёшь старика? — покачал головой моряк. — Сильно тебя видать задело.

— Чем?

— Да шепчущей рыбой, кем же ещё? Говорил я тебе, бестолочь, не подходить к корме, когда идём через Шепталку! Недоброе это море…

— Подожди, — я взялся за голову. — Ты ещё что за тварь? Мимик? Или сам Буйный Рыбник?

— Ох, свят тебя храни, Артур… — всплеснул руками старик. — Послушай меня внимательно, что скажу. Послушаешь старика?

— Ну? — спросил я, пытаясь одновременно связаться с майром. Но артефакт, похоже, где-то выпал у меня из рук и не вернулся в тело.

— Сейчас постарайся понять и подумать. Рыба есть такая в этом море. От того его и зовут Шепчущим. И есть у неё такая дурная особенность — ест она твои воспоминания, в общем. Жрёт. И всё бы понятно, если б просто забывал всё, а оно ж какая лихая дрянь… и… как бы поделикатней. Хотя чевой-то я, ты ж не девица. Переваривает она их и оставляет в голове твоей финальный продукт… ментальное дерьмо, в общем, чего уж тут…

— Чего⁈

— Берёт твою память, переваривает и возвращает часть, — повторил старик. — Ну, части перемешанных непереваренных воспоминаний, склеенных как попало в твоей голове. Жертвы потом такого рассказывают, ух! Один даже книги пишет. Может, и ты начнёшь как вернёмся. Хотя надеюсь, ты ещё не охладел к морскому делу.

— Погоди, что рассказывают? — насторожился я.

— Ну, один вон в светящиеся пещеры попал, да не простые, а многослойные. С цифрами у людей над головами, представляешь? А потом вроде как мир угробил, пытаясь закадрить какое-то тёмное божество. Другой рассказывал всем, что смерти нет и каждый день повторяется заново. Но тот бесноватый был, а народ у нас суровый… Ещё один был, всё кричал про то, что он жрец бога-кота и что ему позарез нужно на летающие острова. Летающие острова, представляешь?.. а, что это я в байки ударился… Имя-то своё хоть помнишь?

— Да, — кивнул я. — И что, прям всё вымысел?

— Я ж говорю, самое то писать потом книги. Имена оно перевирает, миры в голове совсем чудные становятся. А лица тасует просто. Так что остальную команду ты быстро узнаешь.

— Да… Со мной была группа.

— Конечно, была. Вдвоём судно не поведёшь.

Я попытался встать, но обнаружил, что плотно обвязан верёвкой.

— А это ещё что? — насторожился я.

— А это — чтоб ты себе не навредил, да и другим тоже. Сейчас сниму, обожди.

Старик с кряхтением наклонился и принялся умело распутывать рыбацкий узел.

— Голову чёртова рыба многим сегодня промыла. Но ты у борта тогда стоял, да и свалился. Я уж боялся ты всё, сдать придётся на суше в лечебницу для безумцев. Но, видать, везучий. Второй раз тебя вытаскиваю… Ну вот, свободен, первый помощник. Так и быть, сегодня считай выходной у тебя. Приходи в себя, парень. Ты нам ещё нужен!

Я растерянно огляделся.

Всё кричало о том, что это подстава, но в словах старика был смысл.

Потёр ушиб на голове. Волосы были мокрыми. Морозило — всё же море было холодным и недружелюбным. Сильный ветер забирался под одежду.

— Старик, а тебя как звать-то? Что-то тебя я точно не помню.

— Все зовут просто капитаном., — отмахнулся он. — Я столько плавал на этом судне, что оно уже как часть меня. Так что это мне давно стало роднее чем имя.

— Хорошо, кэп, — кивнул я.

— Поешь хорошо, выпей, — напутствовал меня капитан. — Отдохни да соберись с мыслями. Ты сегодня, можно сказать, родился заново. Считай, посвящён в капитаны Северного Флота. Может, что и вернётся из памяти. Учить тебя всему заново — силы уже не те, да и если бы были, времени уже нет… Сходи пока в трюм, оденься в сухое, а то околеешь.

Оглянулся вокруг. Мы были на небольшом судне с чёрными парусами. А вокруг — море из плавучих айсбергов. Температура тоже соответствовала.

Я неуверенно кивнул. Затем лихорадочно размышляя обо всём этом, шагнул по лестнице вниз, внутрь корабля.

Всё это звучало совершенно дико, но дыр в логике капитана я не видел.

Коснулся деревянной двери и… так, а как я активировал взрывной рост? Кажется, нужно почувствовать позвоночник, где располагался источник силы хуорна, а затем ощутить лоб и затылок. Направить ману…

Нет, ничего не выходит.

— Артур! Арту-ур!! — радостно воскликнула Сайна, с разбега бросаясь мне на шею. — Как же я рада, что ты очнулся! Я думала, эта треклятая рыба сделает из твоей головы дынную булочку!

Я неуверенно прижал девушку к себе.

— Капитан говорит, что она мне съела часть памяти и перепутала что-то в голове.

— Правда? Ох… Как меня зовут?

Вопрос с подвохом, да?

— Сайна Синица?

— Чайка! Рыжая Чайка! Ну, хоть о том, что я птиц люблю помнишь. Блин, выдумывать такую крутую пиратскую кличку, чтобы её забыли. Фу!

— А мы пираты?

— Нет конечно! Я за мир во всём мире, свободу всем несвободным, всеобщую магию дружбы, и пусть никто не уйдёт обиженным! Мы контрабандисты, — сказала простодушная рыжая девушка с широкой улыбкой, будто искренне этим гордилась.

— Ну да… теперь понятно, что это судно делает в такой холодине среди плавающих льдин.

— Да, плыть через Шепчущее море не каждый решится. А вот вернёмся с похода и ка-ак заживём! Домик отстроим себе на Кергелене… эх.

— Скажи, — перебил я поток её бурных фантазий. — А тебе рыба воспоминания не ела?

— Чуть-чуть, — помрачнела девушка. — Привиделось, что я белобрысая арбалетчица, прикинь? Бегала по пещерам. Потом какие-то числа. Потом — что охочусь на зомби с осьминогами на голове в мире с невозможно высокими домами. Бред, конечно, но во сне всё кажется таким реальным!

— Хм. Давно пришла в себя? Как вообще проходило всё?

— Ну… дня два назад, когда рыбы в первый раз шептать начали. Мы тогда только входили в это море. Нам ещё неделю среди чёртовых льдин в холоде колесить… Теперь вот стараюсь лишний раз вообще наверх не выходить.

— Понимаю. Остальные тоже?

— Кто как. Сам порасспрашивай. Только сначала надень что-то сухое. Простудишься.

Я кивнул. Именно так я и собирался поступить.

Корабль был небольшим. Найти место, где валялись наборы одежды, оказалось просто. Там сменил поношенный чёрный китель на точно такой же, только ещё более потрёпанный. Заметил на плече любопытный герб — корона и меч. Именно так выглядел герб короля Артура.

Чёрт, забавно всё выкрутилось, если это правда.

— Напомни, что это за герб? — спросил я у Ангедонии, которая вопреки своему имени махала ногами, сидя на полке рядом.

Девчонка посмотрела на меня пьяным мутным взглядом. Я уловил запах спиртного и заметил в руках пустую бутылку с надписью «РОМ».

— Тебе рыба память съела, Артур? А… да, точно, так же и было… Ну, герб Капитана, что же ещё это может быть?

Девушка тяжело вздохнула.

— В трюме нет мяса и кончилось пиво. Сколько ещё до этого великого архипелага?..

— А куда мы плывём?

— А, у капитана спроси. Я там никогда не была.

— Скажи, а ты… тебе рыба тоже пожрала память?

— Чё? Не. Кэп говорит у меня стальные нервы, ха! Но это пока у меня бухло есть, а с ним проблемы.

— А что потом?

— Маниакальную фазу сменит депрессивная, вот что! Я буду сидеть и ныть, пока кто-то не вскроет свою заначку, чтобы меня заткнуть.

— У тебя всё продумано, я смотрю.

— А то!

— И что скажешь обо всём этом? О корабле, команде?

— А? Ну, мне норм. Кэп мужик правильный, добычу не зажимает, всё по чесноку.

— Давно мы плаваем?

— Да уж почти с пол месяца как вышли из порта на Кергелене. Но там попроще. Самая опасная часть маршрута сейчас. Хорошо, что ты не совсем съехал с катушек. Значит, однажды память начнёт возвращаться в норму.

Переодевшись, я хотел было отправиться наверх, к капитану, но услышал шум из каюты по пути. Зашёл внутрь и ощутил запах пота и немытых тел.

— О, Артур! — радостно приветствовал меня Рейн. — Хвала Сехмет, ты в порядке! Я переживал за тебя, дружище!

Пожалуй, с ним перемена была самой контрастной. От прежней серьёзности и мрачности не осталось и следа. Как и от печати вины и скорби на лице, которая не сходила у него вообще никогда.

В моей, возможно ложной памяти, он большую часть времени пилил себя за ошибки. Сейчас же это был весёлый компанейский парень, мало подходящий на того себя. Хотя… если подумать, то в самом начале пути на Стене, до всех воспоминаний, он именно таким и был. Простым добрым парнем, на которого всегда можно положиться.

— Да… только пришёл в себя, — кивнул я.

Помимо него здесь была ещё Белая, Мерлин, Кот и Эстель. Компания играла в карты. Белка сидела в серых шортах, поджав под себя ноги и ни на миг не отвлекаясь от партии. Она даже внимания на меня не обратила. Кусала губы и поглядывала в карты.

— Много забыл? Нас помнишь? — спросил Кот.

— Отчасти, — уклончиво ответил я. — Во что играете?

— Та битва магов, как всегда. Присоединишься?

— Правил не помню.

— Это не беда, напомним, — обрадовался Рейн. — Садись пока, и подумай про любимую стихию. У нас правда не все колоды есть.

— Этот бой только доиграем, — хмуро добавил Мерлин. — От позорного поражения вас уже ничто не спасёт.

— Да я никуда не спешу, — сказал я, тем более что желанием таким точно не страдал. Понять бы, что со мной и как теперь жить… — Кстати, а с нами в команде ведь ещё девушка была. Чёрные волосы, янтарные глаза…

— Ох… — помрачнел Рейн.

— Артур, не начинай опять, — с лёгким раздражением сказал Мерлин. — Это получается рецидив проклятия из-за чёртовой рыбы?

— Что-то не так? — спросил я. — Тебе ведь тоже рыба пилила мозг. Я понятия не имею сейчас, что было даже вчера.

— Не обращай внимания, эта жадная скотина просто надеется поскорее выиграть эту партию, — не глядя сообщила Белая. — Но этому не бывать.

— Да, было дело, ведьма тебя вроде как прокляла, — нехотя сказал Рейн. — Потом лечили тебя от одержимости ещё. И сны тебе с ней всякие снились. Но то давно было. Ещё когда ты в матросах ходил. Доктор Хельхе говорил, что ещё может всплыть.

— Вот как? И что случилось с той ведьмой?

— Так поймали её и на костре сожгли, ясное дело. Северный Флот своих в обиду не даст!

Я аж рот открыл.

Да ну к чёрту!

Тию⁈

Если ориентироваться на возможно ложную память, мой враг был псиоником. А подчинить мастера муши в трёх телах, одно из которых — суггестор Дина, а другое — окклюмент, заточенный на противостояние влиянию на разум… Даже у Рыбника возникла бы проблема.

Если он правда её как-то убил, сам пойдёт на корм рыбе.

А если это правда, и у меня проблемы с головой и память искажена морской тварью?

Логика и здравый смысл говорили, что путешествие по холодному морю шепчущих рыб смотрится реалистичней, чем мир слоёв-локаций с бесчисленным множеством монстров и меняющими тело машинами.

Такое место ведь не может существовать в реальности, верно?