Нефритовая сколопендра

Глава 10

Выпал первый снег. Он падал и сразу таял, оставляя нелепую надежду на то, что зима будет теплой. Уже почти два недели Фа Цунь вместе с магистром Таном и братом Ченом каждый день проводили в кабинете управляющего, переводя и переписывая свитки. Как-то раз даже притащили какого-то ученого вьета, знающего древние языки и сидели с ним двое суток. Магистр почти не появлялся в лаборатории, бросив все дела на подмастерьев, которых набрал аж троих во время отсутствия Гу. И юноша этим пользовался, проводя в лаборатории практически все время. Юноша творил, пытаясь придумать такое оружие, которым можно было бы победить древнюю некромантку и ее страшных кайва. Совмещал известные ему артефакты, придумывал какие-то новые комбинации магических иероглифов, напитывая их пока небольшой силой своей Ци. Эта работа полностью поглотила его, заставляя прерываться только на тренировки, которые он никогда не пропускал, еду и короткий сон. Жуткое сновидение, заставляющее его просыпаться в холодном поту, потихоньку тускнело и уходило.

Брат Чен уехал, на прощанье подарив Гу маленькую бамбуковую коробочку, набитую острыми зубами демонов, наказав никому не рассказывать, что монах Желтого источника что-то кому-то дает бесплатно.

Госпожа Лань иногда заходила к юноше, интересовалась его работой и даже подсказывала какие-то вещи. Как-то раз, сидя в лаборатории с Гу, она вздохнула и очень тепло посмотрев на своего протеже, сказала: – А ты возмужал, мой мальчик. Я очень горда тем, что именно в мое правление в нашем Доме появился ты. Учись и тебя ждет великое будущее. У меня нет детей, они все поумирали в младенчестве. Для меня ты теперь как мой найденный сын. – и она нежно провела рукой по щеке юноши.

Столь редкая и неожиданная нежность и похвала от обычно жесткой главы клана, ввели Гу в ступор. Юношу захлестнули эмоции, он припал на колено и поцеловал главе руку: – Спасибо, госпожа. Я оправдаю ваше доверие. И хочу сказать, что клан стал для меня родным домом. – и столько искренности и страсти было в его словах, что на глазах госпожи Лань навернулись слезы. Она встала и легко склонив на прощание голову, чего на своей памяти мальчик никогда не видел, вышла из лаборатории. А юноша еще долго не мог прийти в себя, сидел и тер щеку, которую погладила госпожа. Подмастерья шушукались потом весь день, но Гу не обращал на них внимания.

Ицин привез в усадьбу аж две дюжины приговоренных к рудникам преступников и госпожа поработала с ними, превратив в безымянных гомункулов. Гу впервые присутствовал при этом таинстве. В подземелье усадьбы была устроена темница с клетками, в которых сидели по двое или по трое привезенные преступники или лишенные разума люди. Там же была комната, освещенная десятком масляных светильников, куда двое дюжих манкуртов под руководством старого воина Циняня приводили осужденного. Затем его приковывали специальными наручниками к грубому алтарю, служившему семье Лань уже не одну сотню лет. Голову обреченного зажимали специальными колодками, просовывая между зубами обтянутую кожей палку со следами многочисленных зубов. Цинян смачивал водой волосы зажатого в тиски человека и острой бритвой выбривал тому макушку. Госпожа усовершенствовала изуверские методы жуженей, добившись минимальной смертности и небольшой продолжительности болей. Она взяла кисточку с тушью и обернулась к Гу: – А теперь смотри внимательно и запоминай символы и, главное, их расположение. Особенно важен тут порядок их нанесения. – кисточка сделала первый мазок на выбритом темени человека. Тот замычал и задергался, но все было тщетно – цепи и колодки держали крепко. Юноша внимательно смотрел на то, как госпожа наносит иероглифы, скурпулезно отмечая про себя их форму. Тушь была странная, она впитывалась мгновенно и тут же рисунок ссыхался, стягивая кожу.

– Вот так, и не думай о том, кто перед тобой, сейчас он уже не человек, а бесполезная заготовка, которая не смогла грамотно распорядится своей жизнью. Из которой мы сделаем очень полезное существо. – продолжила госпожа, сосредоточенно работая кистью. На этой фразе закрепленный в колодке человек опять замычал и забился, из его глаз потекли слезы. Но госпожа Лань даже не отстранилась, продолжая свою работу. Закончив рисовать, глава клана дождалась, пока все символы засохнут и возложив руку на голову пока еще человека, стала распевно читать заклинание. Из под ее ладони заструился еле видный серый дымок и человек в колодках пронзительно завыл и задергал ногами. Цинян подошел ближе, готовый помочь госпоже по первому знаку. Несколько минут колдунья выкрикивала свой речитатив, пока глаза человека не закатились и он не обмяк, повиснув на жесткой железной конструкции.

– Теперь нужно около часа, чтобы произошли необходимые изменения в его голове, затем его можно освобождать от цепей. – устало сказала госпожа и отправилась к выходу из темницы, на ходу обращаясь к Гу. – Я дам тебе текст заклинания, вызубришь наизусть.

Сигур теперь целыми днями тренировал новых манкуртов, флегматично повторяя с ними все нужные упражнения. Места во дворе Тайного сада уже не хватало и Гу занимался возле водопада, повторяя по памяти все, чему его учили Сигур и мастер Тан. Увидев в гробнице, как бьется за свою жизнь желтоволосый татуированный варвар, юноша понимал, насколько ему далеко до учителя и целеустремленно оттачивал навыки фехтования. К тому же после экспедиции служанка Фаюминь стала бросать на него настолько призывные взгляды, что кровь юноши закипала и только ледяные струи водопада, наиболее освежающие зимой, могли остудить голову молодого человека.

Мало общавшийся с ровесниками Гу долго мучился от раздирающих его страстей, и наконец, не выдержав, нашел в Тайном саду Сигура и краснея, попросил совета. Здоровенный варвар только глумливо хмыкнул и сказал, что он бы конечно сводил его в Синий терем, но Бонсань стоит на караванном пути и в Домах розовых лепестков города букеты болезней со всех краев света. И очень не рекомендовал туда идти.

– Доверься своим инстинктам, – наконец сжалился над пареньком жестокий варвар. – И пусть все идет как идет.

Гу еще подумал, что учителю то хорошо так говорить, две наложницы, подаренные госпожой Сигуру, были чудо как хороши.

Уже на следующее утро, когда Фаюминь принесла проснувшемуся Гу воду для умывания и, соблазнительно прогнувшись, поставила рядом с кроватью, юноша притянул ее к себе и впился в красные губы, не обращая внимания на легкое стыдливое сопротивление девушки, которое очень быстро перешло в крепкие объятия. И в этот момент Гу провалился в сладостный туман страсти. И хотя первый опыт был постыдно короток, мальчик был по щенячьему счастлив.

Естественно, госпожа узнала обо всем очень быстро. Система контроля за домочадцами у нее была поставлена на самом высоком уровне. Когда, через пару дней, уставший от любовных игрищ Гу отдыхал на влажной постели, а Фаюминь, стыдливо прикрываясь, стала собираться, двери покоев распахнулись и в комнату влетела багровая от злости госпожа Лань, за ней в проеме виднелся высокий силуэт Сигура, а далее высовывались головы любопытных служанок. Маленькая и хрупкая госпожа с напором и силой бешеного быка тут же налетела на девицу.

– Ах ты дрянь!!! Потаскуха!!! – она схватила Фаюминь за волосы и стала мотать ее по всей комнате. – Как ты могла!!! Без моего разрешения!!! Безродная мерзавка!!! Пригрелась у меня на груди!!! Замуж ее хотела пристроить!!!

Испуганный голый Гу кинулся к госпоже в ноги. – Госпожа! Не вините ее. Это я. Я ее совратил. Только я виноват!

Госпожа в сердцах пнула юношу под ребра: – Да какой с тебя спрос!!? Телок малолетний!!! – при этих словах она залепила Фаюминь пару сочных оплеух. Девушка завыла.

Еще несколько минут она лупила девицу, осыпая отборной площадной бранью. В дверях стоял красный Сигур, зажавший рот рукой, еле еле сдерживая смех.

– А ты чего ржешь!!? – и в Сигура полетела тяжелая ваза великолепного уйурского фарфора. Варвар поймал ее на лету и тут его прорвало. Он с хохотом вывалился на улицу.

Наконец госпожа немного успокоилась и посмотрела на согнувшихся перед ней любовников.

Подняв голову Гу за волосы, она, все еще задыхаясь от злости, проговорила: – Ты! Женишься на той, которая принесет дому Ланей больше силы и связей! Эта будет та, на которую я тебе укажу. Понятно!!? – мальчик со страхом сглотнул и кивнул в знак согласия.

– А ты! – она также заломила голову служанки. – Даже не мечтай теперь о муже! Будешь его наложницей! И если он не будет тобой доволен, продам в имперский бордель для солдат!

Женщина зло выдохнула и уже тише проговорила, укоризненно качая головой. – Добилась таки своего, дура блудливая. – и в сердцах сплюнув, госпожа резко развернувшись, покинула дом, грозным рыком разогнав по дороге челядь.

Фаюминь победоносно улыбалась, глядя в пол и шмыгая разбитым носом.

Теперь Гу был положительно счастлив. Жизнь вошла в новый ритм, а все страхи и переживания спрятались теперь куда-то в далекий уголок памяти.

Первые весенние дни проснулись теплым солнышком и легким южным ветром, несущим с собой едва уловимые запахи моря и джунглей, когда в двери усадьбы Ланей постучал посланец. Красивый белый свиток, запечатанный черной восковой печатью приглашал Дом Ланей на очередное собрание ковена Северного крыла.