Нефритовая сколопендра

Глава 8

Гу шел за Жунем, третьим в цепочке. Шаги людей гулко отдавались в мертвой тишине туннеля. Сзади сопели манкурты и замыкал отряд Чен. У каждого подозрительного места Сигур останавливался и кидал камни, пытаясь вызвать срабатывание ловушек. Но никаких ловушек не было. Пара десятков минут медленного и осторожного передвижения по грубо отесанному туннелю и впереди забрежжил отблеск дневного света. Перед экспедицией открылась небольшая освещенная пещера. Дневной свет лился откуда-то сверху и играл бликами на отшлифованном саркофаге из драгоценного желтого нефрита. Крышка саркофага напоминала огромное кресло в котором развалившись восседала фигура царицы. С плеч волнами спускались нефритовые покрова, испещренные вязью древних иероглифов. Но что было самое примечательное, вместо головы статуи была голова мумии, просунутая в специальное отверстие в камне, как будто некогда живая царица была наряжена в оплавленные нефритовые одежды. Стенки саркофага были покрыты странными узорами, как будто нефрит был растоплен и потом застыл естественными наплывами и пузырями. Головной убор из золота, украшенный драгоценными камнями и расписанный древними иероглифами, давно упал и теперь валялся рядом с саркофагом. И лысая голова высохшей мумии цвета старого дуба с клочками оставшихся волос, оскаленными зубами и зашитыми веками смотрелась довольно жутко. На лбу мумии просматривался тонкий узор сложной татуировки. Перед саркофагом находился низкий алтарь бурого камня, с выбитыми на нем странными знаками и символами, которых Гу никогда раньше не видел. Рядом с ним лежали явно человеческие кости. Судя по их количеству, как минимум семь человек были принесены тут в жертву. На самом алтаре, острием к саркофагу лежал искусно выделанный каменный кинжал с рукоятью, обмотанной золотой проволокой. Навершие было в виде детально вырезанного спрута, охватившего своими щупальцами рукоять короткого клинка. Отшлифованное лезвие желтого нефрита было покрыто бурыми разводами, впитавшимися в благородный материал.

Естественные стены пещеры играли желтым оттенком отраженного от саркофага света. Поднятая вошедшими людьми пыль блестела, попав в проникающие с поверхности солнечные лучи. По стенам с равным расстоянием стояли сундуки. Ну, точнее не совсем сундуки, а то что от них осталось за минувшие столетия. Некоторые растрескались и рассыпались, сохранив только бронзовый каркас, другие создавали иллюзию целостности, но было понятно, что они готовы рассыпаться при малейшем прикосновении. В сундуках чего только не было: золото в слитках старинной формы, ветхие и уже обуглившиеся от времени ткани, украшения и посуда из драгоценных металлов и камней, богато украшенное оружие из покрытой древней патиной бронзы, куски желтого нефрита, фиалы с высохшими остатками некогда драгоценных ароматов, свитки из дощечек бамбука, папируса и пергамента. Да чего там только не было…

Воины с благоговейным оцепенением рассматривали все детали пещеры.

Наконец Сигур, сделав всем знак не двигаться, плавно и осторожно двинулся вдоль стены, внимательно все осматривая. Брат Чен молитвенно сложил руки и забубнил вполголоса какую-то длинную мантру, раскачиваясь и кланяясь на все стороны света.

Очень осторожно Сигур приблизился к саркофагу и поднял головной убор царицы, положив его в вместительную кожаную сумку.

– Разойдитесь, брать только самое ценное – золотые украшения, желтый нефрит, свитки. За остальным вернемся в следующий раз. – приказал Сигур.

Брат Чен тут же бросился к груде свитков и стал бережно укладывать те, что не рассыпались в руках, в плетеный короб. Гу, не зная куда ему податься, стал медленно обходить пещеру, выискивая самое ценное. Жунь подошел к саркофагу и стал рассматривать голову мумии, постоянно делая рукой знак защиты от потусторонних сил, совсем как безграмотный крестьянин на ночном кладбище. Оставшиеся манкурты безропотно стояли возле входа в туннель. Наконец, Гу нашел ларец, в котором блестели отшлифованные драгоценные камни и вырезанные из них амулеты, и стал складывать их в поясной кошель, который вскоре раздулся до неприличных размеров.

В это мгновение раздался негромкий щелчок. Гу обернулся, а Сигур, сидя на корточках, крутанулся вокруг себя. С мерзким лязгом из пола возле мумии царицы выскочили три огромных кривых лезвия и два из них вошли в поясницу Жуня, подняв его над саркофагом. Молодой воин громко закричал и задергался на лезвиях. Но крик быстро стих и Жунь обмяк. На торчащую из драгоценного желтого нефрита мерзкую голову древней мумии хлынула струя красной теплой крови. Все в ужасе застыли на месте.

Гу с растущих страхом увидел, как плоть мумии стала быстро наливаться жизнью. Легкое, едва видимое золотистое облачко выплыло изо рта мертвого Жуня и было мгновенно втянуто широко раскрытой пастью древней вампирши, кожа которой светлела, напитываясь жизненной силой. Сигур с палашом в руке, знаки на котором светились теперь ярким оранжевым цветом, застыл в десятке шагов от подвешенного над саркофагом тела Жуня. Волю Гу парализовало, все ужасные страшилки детства всплыли в его памяти. На мгновение руки стали ватные. Но его быстро отпустило и он выхватил меч – сказывались постоянные тренировки, заставляющие тело действовать на автоматизме.

– Это цзянши!!! – что было сил заорал Чен, и в голосе его слышался неподдельный ужас.

И в это мгновение все пришло в движение. Голова упырихи с зашитыми веками, под которыми теперь явственно двигались яблоки глаз, резко повернулась к оставшимся людям. Запакованная в колдовской нефрит древняя царица Ию Фа открыла рот и дикий вой торжества и грядущей мести прорезал пространство пещеры. Вой был такой силы, что брат Чен рухнул на колени, зажав голову руками, Гу согнулся пополам, силясь унять разрывающую голову боль. Из носа юноши пошла кровь, заливая панцирь доспехов. Только Сигур остался на ногах, покачнувшись от силы этого адского воя. Бессловестные манкурты лежали на полу пещеры, свернувшись в позе эмбриона и зажав руками уши. Стены пещеры затряслись и с потолка посыпались камни. Стена за саркофагом обрушилась от мощного града ударов. И в клубах пыли из проема стали выпрыгивать рогатые человекоподобные твари. Разного роста, широкоплечие с длинными мощными когтистыми руками. Их морды, как пародии на человеческие лица были ярко красного цвета, как будто с них содрана кожа. Из пасти торчали длинные клыки. Красные пустые глаза были выпучены. Древние доспехи черной бронзы покрывали мощные тела. Некоторые держали в руках оружие.

– Демоны!!! Все назад!!! Уходим!!! – заорал Сигур и бросился на монстров. Его палаш засветился так ярко, что разобрать отдельные иероглифы уже не получалось. Крик командира привел Гу в чувство и он подбежал к Чену: – Брат Чен! Вставай! Бежим! – залитый текущей из носа и ушей кровью монах со стоном поднялся и, таща короб со свитками, шатаясь, двинулся к выходу из пещеры. Гу бросился за ним. Обернувшись, он увидел, как Сигур носится перед демонами, не давая им пройти вглубь пещеры. Один из демонов взревел, меч неистового варвара подрезал ему ногу. На его глазах Сигур вогнал палаш в грудь самой здоровой твари. Меч вспыхнул, демон заревел и стал валиться наземь. Рана вокруг меча стала тлеть и предсмертный вой монстра сотряс стены пещеры. Сверху опять посыпались камни. Сигур попытался достать палаш, но клинок обломился. Варвар с невероятной скоростью отпрыгнул от противников и швырнул в них обломок. Гу пытался растолкать одного из манкуртов. Подскочивший к нему Сигур схватил мальчишку за руку и с силой толкнул в проем туннеля: – Оставь их!

И затем они побежали. Казалось, что земля горит под ногами. На бегу варвар выхватил у Гу клинок.

– Пистолет! – крикнул он. – Достань и как я скажу, стреляй!

Нагнав шатающегося монаха, Сигур подтолкнул его к выходу: – Быстрей!

За спинами топали, лязгая металлом доспехов, догоняющие адские твари.

Показался льющий из узкой расщелины выхода свет.

Сигур развернулся, ожидая, пока вылезет монах. Тонкий клинок Гу светился также ярко, как до этого палаш варвара. Преследователи настигали.

– Стреляй!!!

И Гу выстрелил. Не целясь. Тяжелая пуля, начиненная костью демона, с силой ударила в первого монстра. Того откинуло назад и раздался дикий предсмертный рык. Упавший монстр пытался когтистыми руками разорвать себе грудь и вырвать жгущий его кусок металла. Серая пелена стала разрастаться вокруг раны. Рев перешел в визг и тварь быстро издохла. Бежавшие за ним монстры остановились и, смотря на конвульсии своего собрата, попятились назад.

Сигур рывком закинул Гу на лестницу и спустя мгновение выпрыгнул из подземелья сам. В этот момент недра горы исторгли из себя отголоски воя вампирши, приглушенные толщей камня, и твари с шумом бросились обратно к своей госпоже.

Сигур в одиночку, с диким утробным ревом, закатил запорный камень на свое место, закрыв проход. После чего, похватав оставшиеся возле входа припасы, все бросились по распадку назад, в спасительные джунгли. Вначале Сигур почти тащил Чена силком, но тот понемногу приходил в себя и стал небыстро, но бежать сам.

Обратно к реке они шли по уже проторенной тропе так быстро, как только могли, останавливаясь только на короткий отдых. Сигур не давал своим соратникам покоя, стараясь увести остатки экспедиции как можно дальше от проклятой усыпальницы.

К отмели, на которой их ждала “Вечерняя прохлада” они выбрались совсем без сил. Закинув Чена с Гу и себя в джонку, Сигур крикнул Пресному И: – Отчаливай! И быстро!

Столкнув утлое суденышко с мели баграми, матросы, под свист дудки Пресного И, быстро поставили парус и джонка плавно пошла по течению в сторону Южного моря.