Нефритовая сколопендра

Глава 18

Два отряда встретились на поле возле дороги, к северу от Боньсаня. С одной стороны стояла группа монахов в блестящих парчовых сэньи, а за ними стройные шеренги воинов в кроваво-красных доспехах со знаком ворона на стягах. За Красными воронами скопилась разрозненная толпа вооруженных людей, пытающихся строиться по клановым отрядам. Напротив этой живописной во всех отношениях группы, на огромном вороном коне восседал светловолосый варвар с татуированным бородатым лицом, рядом с которым на лошади сидел монах в простой черной одежде. А за ними стояли неподвижными шеренгами десятка три манкуртов в доспехах с блестящими аркебузами в руках, во главе с невысоким стройным юношей. За манкуртами также скапливалась толпа увешанных оружием головорезов самой бандитской наружности. Какой-то крестьянин, попавший по глупости между двумя этими группами, теперь со всех ног улепетывал по полю, волоча за собой подпрыгивающую и звенящую какой-то посудой небольшую тележку. Сидящий на тележке маленький ребенок заливисто хохотал, очень ему нравилась веселая гонка по ухабам.

Главари обеих групп явно дожидались, пока звон посуды и смех ребенка в телеге крестьянина станет не таким громким, чтобы можно было начать разговор. Наконец, от группы парчовых монахов отделились трое и прошли навстречу шагов пятьдесят. В свою очередь, желтоволосый варвар и брат Чен спешились и отправились на переговоры.

– О, брат Чен! – стоявший первым золотоодежный монах развел руки в глумливом приветствии. – Ты ведь молод и силен, может перестанешь слушать старых дураков и присоединишься к нам? Мы станем сильны как никогда. Земные цари склоняться перед Желтым источником. С помощью благословенной Фа мы создадим великую империю! – монах говорил громко, стараясь, чтобы как можно больше человек услышало его.

– Ты мне не брат, Сюнь Ли. – Чен стоял с рукой на перевязи и прямо смотрел в глаза предводителю отряда мятежников. – Братья не убивают друг друга.

– Мне самому горько от этих смертей. – перебил его Ли. – Но не было времени разговаривать. Нужно действовать. Мы договорились с Матерью тысячи воинов. С нашей помощью ее армия станет огромной и неудержимой! Никакая сила не сможет противостоять ей!!! А мы станем ее верными советниками, и будем управлять армиями великой империи!!!

– Ты дурачок, Сюнь Ли. – неожиданно произнес Чен. – Ты не забыл? Я же видел ее. Она не человек! Она монстр из глубин ада! Все мы для нее не более чем пища и игрушки! В лучшем случае – инструменты, до которых ей нет никакого дела! Она открыла дорогу в ад, вызывая сюда темные животные души!!! Она делает из людей полудемонов-кайва!!! Ты хочешь вернуть века ужаса?!! Ответь!!!

– Ты сам очень недалекий человек, Чен! – Ли также разгорячился. – Надо смотреть вперед!!! Какие “века ужаса”?!! Ты до сих пор веришь этим бабьим сказкам?!! После стольких веков забвения, наш орден наконец-то сможет занять достойное место в этом мире!!! Неужели ты не хочешь отомстить небожителям, загнавшим нас в горы?!!! И ты хочешь упустить этот шанс?!!

Тут, до этого спокойно стоящий Сигур, на которого Сюьн Ли демонстративно не обращал никакого внимания, поднял руку, призывая к тишине, и размеренно сказал, иногда коверкая слова своим неповторимым акцентом: – Хватит. – затем варвар посмотрел в глаза Ли, и добавил. – Сдавайтесь, и я обойдусь с вами милостиво.

И настолько взгляд варвара был спокоен и бездушен, что монах опешил. Затем он натужно рассмеялся: – Я сделаю очень красивый кубок из твоего черепа, синемордый дикарь. – затем развернулся, и сопровождаемый своими братьями, вернулся к войску. Сигур и Чен последовали их примеру.

В обоих отрядах послышались громкие команды и свистки.

Наконец все было готово к бою. Сигур поставил в центре манкуртов во главе с Гу, на правом фланге стояли полсотни головорезов братства рек и озер, а на левом – около четырех десятков клановых воинов, из Домов, присоединившихся к армии госпожи Лань. Не выдержав напряжения, первыми в атаку бросились отряды мятежников. Впереди всех со скоростью ветра мчались монахи, блистая на солнце золотым шитьем своих сэньи. Они пробежали около ста шагов, когда их встретил слаженный залп манкуртов и ветеранов из бандитских отрядов. Оглушительный залп скосил первый ряд Красных воронов, как серп крестьянина спелые колосья. Поле заволокло сизым дымом. Гу увидел, как три манкурта упали, сраженные арбалетными болтами, а затем в тонкий строй кадавров с яростью ударили Красные вороны и мятежные монахи.

Когда в сизых клубах порохового дымы мелькнули первые тени, Гу выстрелил – пронзительно-визгливый звук выстрела заставил его поморщиться. Быстрые дымные струи, прихотливо извиваясь, полетели в наступающих. Вылетевших прямо на залп двух монахов просто разорвало на куски. Буквально через секунду первый ряд Красных воронов врезался в цепь манкуртов. Воины воронов были хороши. Гу отбивался от двух наседающих на него мечников, используя для этого все свое умение и навыки. И при этом, не мог атаковать, находясь постоянно в обороне. Красные вороны нападали грамотно, не мешая, а поддерживая друг друга в атаке. Пока один криками и быстрыми финтами меча отвлекал Гу, второй заходил сбоку и пытался атаковать. Молодой Лань вертелся, как юла, но не мог одолеть двух таких сильных противников. И только развитые навыки и хорошая реакция спасали его от смерти. Бросив быстрый взгляд вокруг, Гу увидел, что манкурты, как и положено, бьются четко и слаженно, как машины. Но все больше кадавров беззвучно падало, сраженные непревзойденными воинами Красных воронов. Гу каким-то чудом удалось ранить одного из противников и только тогда он смог полноценно атаковать второго. И тут в схватку ворвался желтоволосый вихрь. Сигур подсек ногу ворона и за один удар сердца вогнал свою саблю падающему воину в щель доспехов.

– Хватит развлекаться! – рявкнул он на Гу. – Наблюдай за общей битвой! Собирай манкуртов в каре! Фехтовать на досуге будешь!!! – проорал он напоследок и так же, как песчаная буря, умчался на левый фланг.

Гу засвистел в боцманскую дудку условным сигналом и оставшиеся манкурты построили вокруг него жидкое каре. Затем Гу осмотрелся. Сигур, как всегда в полной мере проявил свои воинские таланты. Живых Красных воронов осталось не больше десятка, и то они падали под напором головорезов из братства рек и озер, которые быстрым рывком зашли им в тыл, пока манкурты сдерживали напор основной силы отряда мятежников. Левый фланг Сигура просел, там были разрозненные бойцы из мелких кланов, поддержавших госпожу Лань. Подготовка их была значительно слабей, чем у ветеранов на правом фланге. На левом фланге появился как будто ниоткуда яростно ругающийся варвар и клановые бойцы воспряли духом, тесня таких же мелкоклановых бойцов мятежников. Когда оставшиеся воины противника увидели, ка залп манкуртов накрыл последнего мятежного монаха – они побежали. Победа! Это была победа! Оставшиеся в живых несколько Красных воронов тоже бросились наутек, но головорезы Знающих не дали никому из них уйти.

Поле было покрыто телами. Громко кричали раненые. Гу увидел, как один из сраженных манкуртов еще пытается подняться, но глубокая рана на животе совсем обескровила его. Лань достал кинжал, но рука его задрожала. Удар милосердия – это не так просто, даже если перед тобой безмозглый кадавр. Наконец он решился и, приставив клинок к подбородку, закрыл глаза и решительным движением вогнал кинжал в мозг бывшего когда-то человеком. В этот момент молодой человек почувствовал себя омерзительно. Навалилась усталость, адреналиновая волна начала спадать. Он увидел стоявшего над кем-то Сигура и волоча ноги поплелся к нему. Перед варваром сидел Чен и, положив на колени голову изрешеченного пулями Сюнь Ли, плакал.