Некромант. Архитектор теней. Том 2

Глава 10

Старик Апокриф завалился набок, но, к моему удивлению, быстро очухался и снова сформировал свой молочный шар. Его поверхность вспыхнула и ударила по теням пучком света.

Тёмная дымка спала, и на её месте проявились трое бойцов, вооружённых цепами с шипованными грузилами. Старинное, но страшное оружие. Один из незнакомцев ловко управлялся обычной цепью с ромбом на конце.

Одеты они были в какую-то грязную рванину, будто минуту назад вылезли из выгребной ямы.

Похоже, что я стал невольным свидетелем войны некромантов и какого-то ордена паладинов-аскетов, таскающихся по княжествам в передвижных храмах. Занятно. Только чью сторону я займу в этой войне?

Извечный выбор, перед которым однажды встаёт каждый.

Парень, тем временем, умело отбивался от атак убийц и даже успевал бить в ответ. Орудовал он каким-то странным оружием, которое я сначала принял за украшение или церемониальный предмет. Шар с ручкой, внутри которого находилось что-то сыпучее и явно магического происхождения, потому что при каждом взмахе за ним тянулся еле заметный туманный шлейф. Всего их было два, по одному на каждую руку.

Парень отбивал шарами удары цепов, отчего те отлетали с неимоверной отдачей, и держащим их некромантам едва не выворачивало руки. Ещё иногда из шаров вырывались молнии.

Один из нападавших встретился со мной взглядом и бросился в атаку. Ничего другого, кроме как схватить его уже заряженным «хватом» мне не оставалось. Он затрясся в метре от меня и с почерневшим лицом свалился на землю.

Всё это не ушло от внимания старика. Он по-прежнему лежал, но молочного сгустка в его руке уже не было. А ещё я почувствовал запах скорой смерти. Похоже, ромб был отравлен тьмой, и сопротивления к ней у паладинов не было. Либо её концентрация превосходила их защитные барьеры.

Увидев, как я с лёгкостью расправился с одним из них, второй убийца тоже бросился на меня. Он подсёк цепью ученика, и когда тот свалился, дал знак пособнику, чтобы тот заканчивал с лежащим монахом и шёл на подмогу.

Ну что ж! Этот оборванец выбрал себе жертву явно не по зубам.

Ученик продолжал лёжа уворачиваться от тяжёлых ударов, сыпавшихся на него сверху, а я ушёл от летящего в меня ромба и, резко сократив расстояние, ударил убийцу стилетом в сердце.

Точнее, убийцей теперь был я, а он стал жертвой.

По каналам растеклась энергия некроманта, и я почувствовал, как второе ядро преодолело третий порог. Вовремя.

Я бросился вперёд и сбил с ног последнего противника, который уже почти добил монаха. Его боевые шары с ручками лежали в стороне, а правое предплечье превратилось в месиво из мяса и костей. Не повезло парню.

Некромант вскочил, но сразу же схватился обеими руками за торчащий из груди костяной клинок. Мой двойник сработал чётко — материализовался за спиной и ударил в самое сердце.

Наступила тишина.

Я на всякий случай выглянул из закоулка, но снаружи никого, кроме парней, таскающих коробки, не было.

Пришло время объясниться с этими двумя монахами. Точнее, уже одним.

Отец Апокриф лежал на спине, и лицо его было чёрным. Ну что ж, помочь я ему никак не мог.

А вот парнишка оказался живучим. Корчился от боли, но упорно пытался остановить хлещущую из него кровь здоровой рукой.

— Помогите, — простонал он, увидев, что мы остались вдвоём и опасность больше не угрожает.

Я присел напротив парня и осмотрел его тело магическим взглядом. Из всего обилия повреждений опасных только два — то, что он сейчас старательно прикрывает подолом рясы, и то, о котором скорее всего даже не догадывается.

На шее, чуть ниже уха, кровил неглубокий порез. Всё бы ничего, но от него уже начали расползаться частички ядовитой тьмы.

Распространённое оружие некромантов. Что может быть смертельнее самой смерти?

— Помогите, — ещё раз простонал парень. Он уже был практически белым, за исключением шеи — та, наоборот, всё больше набиралась чернотой.

И снова его величество выбор!

Я на всякий случай взглянул на тавро. Неожиданно светлое. В любом случае, я поступлю так, как решу сам.

Этот парень — охотник на некромантов, и ему следует позволить умереть. Ведь он видел моё лицо и сдаст при первой же возможности.

С другой стороны, эти жалкие представители тёмного искусства сами напали на меня. Значит, в их глазах я — враг.

И ведь совсем непонятно, за кем они пришли. Если главной целью были монахи, то почему переключились на меня?

Ещё есть вероятность, что всё это связано с отцом. Он же тоже имел отношение к некромантии. Пусть и не добился в ней хоть какого-то успеха.

Я прикоснулся к шее парня и забрал частицы тьмы. По телу пробежала приятная истома. Ещё один уровень взят.

Частицы тьмы — часть души некроманта, впитывая которую, впитываешь и его силу.

После этого я ускорил свёртывание крови на раздробленном предплечье, и оно покрылось коричневой коркой. Вот и всё. От воздействия тьмы он уже не умрёт, а от потери крови — тем более. Остальное — дело его братьев. Всё же, в том что случилось, вины парня нет.

— Спасибо, — белыми от обескровливания губами произнёс парень. — Я — Казимир, младший ученик отца Апокрифа.

— Бывший ученик, — без шутки поправил я. Казимир нахмурил брови, но потом взглянул на неподвижного старика и прикрыл глаза.

Понимаю. Потеря учителя — не самая лучшая новость. После такого на ученика ложится тень, от которой не так-то просто избавиться. А в случае этого паренька, так тем более. Судя по его оружию и мастерству, с которым он им управлялся, он был боевой единицей, и по сути — защитником отца Апокрифа.

— Отец Апокриф в любом бы случае умер. В таких налётах сначала убивают главного, а уж потом берутся за остальных, — делиться предположением, что объектом нападения могли быть не они, я не стал. Если парень не дурак, поймёт сам.

— Они пришли не за нами, — ну вот, значит не дурак. — Кто вы?

— Думаю, тебе и так ясно, — я подошёл к старцу и вытащил из его подсумка крысёныша. С тобой, братец, мы ещё не закончили.

Вернулся и обыскал тела некромантов. Ни денег. Ни артефактов. Вообще ничего. Только оружие. Ладно хоть ядро за счёт них прокачал.

Дотронулся до первого убитого мной противника и наложил на него печать тления. Тело на глазах ссохлось и рассыпалось в пепел, который сразу же разнесло сквозняком. От трупов в любом случае придётся избавляться. На них следы моего стилета и воздействия тёмной энергии.

Изучат тела — начнут охоту за мной.

От увиденного глаза Казимира расширились, а рука заскребла по земле, пытаясь дотянуться до оружия.

— Если бы я хотел тебя убить, то не стал бы останавливать кровотечение, — я взглянул на руку парня, которая перестала тянуться к странному оружию, и продолжил. — Кто это был?

— Я думал, это ваши друзья. Пришли на помощь, когда мы застали вас за манипуляцией с некротикой.

— Ошибочное мнение. У меня не так-то много друзей. Точнее, их вообще не было, до недавнего времени.

— Они поймут от чего умерли убийцы, — почему-то сказал парень.

— Не переживай, тел не останется. Скажешь, забрали, пока был в отключке, или обратили в прах. Не важно.

— А мои зажившие раны?

Действительно. Как так получилось, что отца Апокрифа просто убили, а этого ранили, а потом вдруг подлечили. Не сходится. После нескольких наводящих вопросов парню всё равно придётся раскрыться.

Можно сымитировать побег, якобы выживший некромант запечатал рану пленника, но в последний момент передумал и решил уйти один.

Такая себе версия. Не убедительная.

К тому же, мне недоступны пространственные окна. В моём мире не было подобных заклинаний, их попросту ещё не успели придумать.

А в какой это момент я решил, что парень сам не станет рассказывать обо мне? Ведь я враг. Какая разница, что теперь мои методы изменились. В половине случаев.

— Что ты планируешь делать?

— От моего ответа будет зависеть, останусь ли я жив?

Парень не глуп. Другой бы пообещал держать язык за зубами, а сам бы всё рассказал сразу, как только оказался в безопасности. Хм. Тогда получается всё-таки глуп! Или честен с самим с собой? Как же сложно всё у живых!

— Да. Если ты расскажешь, то я убью тебя. Убью всех, кто с тобой приехал, — поправился я.

— Но ведь вы нарушили закон! Некромантия запрещена в любых её проявлениях.

— Я спас тебе жизнь!

— Вы манипулировали с мёртвой органикой!

— Чёрт! Ты серьёзно⁈ Это всего лишь дохлая крыса! На кой-хрен вам сдалась эта крыса? Что с того, что я подарил ей жизнь?

Парень вдруг начал меня раздражать, и в то же время, я почему-то не мог просто взять и убить его. Он не такой как все. Или я.

— Уверен, на вашей совести не один десяток жизней, так что спасение одной — это скорее погрешность.

И тут я взорвался.

— Ты слишком недооцениваешь меня, — я развел руками. — Я ж не малыш какой-нибудь. Десяток жизней — надо же! Сбился после трёх миллионов! Лет триста назад.

Зачем я всё это рассказываю? Потому что всё равно убью?

Парень лежал не шевелясь, смотря на меня широко раскрытыми глазами. Похоже, его посетила та же мысль.

— Вы — воплощение зла!

— А вы — божьи одуванчики! Скольких вы отправили к праотцам за время вашего существования? Десятки миллионов? Сотни? Я, в отличии от вас, дарю мерзавцам, убийцам и насильникам шанс принести пользу. Стать хорошими! Вы же просто убиваете. Кто из нас воплощение зла?

В этот раз Казимир замолчал надолго. Минуты на три. Я не стал долго ждать ответа, потому что мы находимся в людном месте, средь бела дня. В любой момент может появиться случайный свидетель.

Обошёл оставшихся некромантов и наложил печати тления.

Осталось решить вопрос с монахом.

Постоял с минуту, взвешивая всё «за» и «против», и в конце концов вытащил из ножен стилет.

— Стойте! — Казимир выставил вперёд руку. — Предлагаю сделку. Жизнь в обмен на службу.

Какой неугомонный парень.

— Поясни.

— Меня все равно ждёт отлучение и изгнание. За смерть старшего по чину. Так велит устав. Так что, какая разница, для кого мне убивать некромантов? Для Ордена или для вас. Я могу стать защитником тела, если вы, конечно, доверитесь после всего, что произошло.

— Между мной и орденом есть маленькое отличие. Я — некромант.

— Вы другой. Не как те. Теперь я это понимаю. Правда.

— Допустим. Тогда, что ты собираешься рассказать о нападении?

— Скажу, что был тяжело ранен. Когда очнулся, видел какого-то человека, и всё. Возьми это в качестве гаранта, — парень сунул за пазуху руку и достал фотографию.

На маленькой карточке улыбалась девушка. Совсем молоденькая.

— Ну и кто это?

— Моя сестра. Тоже маг Света. У нас это родовой Дар.

Я вернул Казимиру фотографию.

— Этого достаточно. Когда мне тебя ждать?

— Завтра, в это же время, здесь, — увидев мою поднявшуюся бровь, парень добавил. — Если вы не знали, то Орден не тянет с вынесением приговора. Расплата следует сразу же.

— Хорошо. Я буду.

— Как ваше имя?

— Гриша.

— Григорий? Уж не Пугачёв ли? А то наше ложе по его душу прибыло. С Новгорода.

Чёрт! Нужно было его убить. Не люблю, когда приносят дурные вести. В любом случае, наше знакомство придётся продолжить уже сейчас, пока я не выясню всё, что мне нужно.

Я помог молодому монаху подняться и пока он вызывал своих, разузнал всё, что ему было известно о целях Ордена.

Всё оказалось гораздо путаннее, чем я думал.

Многого Казимир не знал, но рассказал, что их ложа, так называлась автономная единица Ордена, внезапно сменила маршрут и направилась к пограничным территориям Томского княжества.

Краем уха он слышал, что поступил приказ проверить одного местного графа. Якобы тот подозревается в причастности к «Чёрному лотосу» — секте, орудуюшей по всей империи.

В памяти всплыл тот день, когда мы с Ляховым покидали Бастион. Значит, послание всё же доставлено. Только вот ловить начали не преступников, а того, кто противостоял им. Интересная система правосудия и порядка.

По приезду в Болотный, глава ложи назвал имя подозреваемого и дал приказ установить над ним негласное наблюдение, и если опасения подтвердятся, нагрянуть с комиссией в его земли. Вот почему колонна вездеходов Ордена в первую очередь заявилась в городскую ратушу.

Только вот несостыковка! Что это за Орден такой, что может свободно разъезжать по всей Империи и с пинка открывать двери в любые кабинеты? Ведь некоторые княжества находятся в состоянии войны и их границы закрыты. Из этого можно сделать один очень неприятный вывод: Орден паладинов — влиятельная организация, и с ней придётся считаться.

До этого момента я не ощущал на себе внимания, сейчас же как будто оказался под стеклянным колпаком, и меня с интересом рассматривают. Нужно как можно быстрее получать статус независимого поселения-государства и закрывать границы. Если такое возможно по отношению к этим фанатикам.

Последнее меня сильно напрягло. Если те сунутся в имение, то… Вся надежда на моих маленьких друзей. Если уж кто и сможет устроить грамотную маскировку, то только они.

Ученик Казимир и отец Апокриф, заставшие меня за работой, и были теми самыми следопытами, которых сразу пустили по моему следу. Старик безошибочно провёл меня от здания Совета и нагрянул в самый неподходящий момент, а открыться он решил, когда почувствовал то самое «обратное дыхание смерти». Необычное название обращения в нежить.

Теперь один из следопытов мёртв, а второй сильно покалечен. Значит ли это, что подозрения всё равно упадут на меня? Вне зависимости от слов выжившего.

Весёлая вырисовывается картина.

После короткого, но ёмкого разговора, я оставил Казимира в одиночестве и скрылся из виду, он же вызвал подмогу.

Прибывшие на место монахи забрали тело погибшего и оказали помощь его ученику.

Теперь, приглашение на бал от Марины Тимирязевой заиграло новыми красками. Отличная возможность оттянуть внимание Ордена на себя, пока мои помощники будут готовиться к проверке.

Дождавшись, когда вездеход Ордена скроется за поворотом, я в последний раз окинул опустевшую улицу взглядом и направился в лавку графа Гаусса.

Внутри царил беспорядок. Несколько стеллажей стояли абсолютно пустыми, а у стойки кассира до самого потолка громоздилась куча запечатанных коробок, за которыми маячила знакомая грузная фигура.

Увидев меня, граф Гаусс вздрогнул и приложил палец к губам.

— Как же вы не вовремя, граф Пугачёв! Простите уж за прямоту.

К моему удивлению, старик был чем-то встревожен и постоянно поглядывал в сторону входной двери, будто ждал гостей.

— Я к вам по важному делу, граф, — отступаться я был не намерен.

— Вы одни?

— Да, — о том, что совсем недавно здесь произошло, старику знать не обязательно. Это его не касалось.

— В таком случае, идите за мной. И никаких вопросов. Всё потом.

Я пожал плечами. Меры предосторожности ещё никому не причиняли вреда. Неужели старый граф испугался Ордена паладинов? Что в них такого страшного?

Гаусс закрыл входную дверь и дал знак следовать за ним.

Мы спустились в подвал, пройдя в самый дальний его угол. За одним из неприметных стеллажей в тени прятался проход, через который меня и повёл Гаусс.

Пройдя по кругу, мы оказались в просторном кабинете, где граф, по-видимому, проводил всё свободное время. И при беглом осмотре стало понятно почему. Это место служило ему мастерской. Не удивлюсь, что мало кто знает о её существовании, и уж тем более, вряд ли кто бывал здесь. Даже второго стула нет, для гостей.

На одной из стен был организован центр слежения. Несколько десятков иллюзорных шпионов проецировали сюда изображение из разных углов магазина, склада и улицы. У старого графа явно мания преследования. Но от такого я бы тоже не отказался.

Гаусс прошёл за рабочий стол, заставленный всякими приспособлениями, и уселся в кресло. Я удобно расположился на стоящем рядом ящике.

— Вы слышали? — граф активировал всех своих соглядатаев, и вместо двух изображений, на стене замерцало полтора десятка. Да, магия иллюзий в этом мире достигла куда больших вершин, чем некромантия.

— Вы о монахах?

— Я бы на вашем месте не называл их монахами. Они совершенно не те, за кого себя выдают. Ни один князь им не указ — они подчиняются только императору.

Хм. Полуживой дед и юноша-охранитель? Не сказал бы, что за их личинами могли прятаться кто-то посерьёзней.

— Мне кажется, слухи о них несколько преувеличены.

Граф усмехнулся, но спорить не стал.

— Надеюсь, вы не разочаруетесь в своих словах. По крайней мере, в ближайшем будущем. Зачем вы пришли?

— Для начала, хочу продать это, — я выложил на стол зелёный кристалл, добытый с трупа иномирного лося. Хранить его не было смысла, а деньги мне сейчас понадобятся.

— О! Ещё один! Вы балуете старого графа, — Гаусс совершенно забыл о своей тревоге, и как одержимый закрутил трофейной вещицей. — Беру. По той же цене, плюс десять процентов. Если честно, такие встречаются крайне редко. Зелёный цвет — признак силы, он встречается не в каждом пробое.

— Да, я читал в вашем справочнике. Спасибо, — я перебирал в голове варианты заготовленного текста, но все они сейчас казались дурацкими. — Мне нужен артефакт. Можно в виде перстня. Маскирующий один тип магической энергии под другой. Найдётся в вашем… у вас такой?

Старик перевёл взгляд на меня, аккуратно ложа кристалл на стол.

— Подобными вещами редко кто интересуется. За всю жизнь я встречал лишь троих таких клиентов.

— Занимательно! Я, стало быть, четвёртый.

— На иллюзиониста вы не похожи, на искусного дуэлянта тоже… — Гаусс вдруг отвесил челюсть и выдал совершенно другое, чем я ожидал. — Я видел вашу схватку в переулке. Вы же их… я правильно понимаю?

Какой же все-таки хитрюга. До последнего тянул, что был в курсе нападения.

Мне пришлось кивнуть. Всё же, старику я доверяю, и обманывать его сейчас было бы неправильно.

— Тогда я задам ещё один вопрос. Расскажите мне о Чёрном лотосе.

Старик резко встал и прошёл к библиотеке. Порылся среди пыльных книг и извлёк одну из них — квадратную, с вензельными надписями и облезлой обложкой.

— Вот, держите. Почитаете на досуге. В двух словах не расскажешь о чём вы просили, — Гаусс перешёл к столу-витрине, где под стеклом хранились различные артефакты. Он откинул крышку и достал перстень с тремя небольшими самоцветами.

— Я не буду спрашивать зачем вам всё это, но на всякий случай уточню.

— Спрашивайте.

— Вы не причините нам зла?

— А надо? — вопросом на вопрос ответил я. — Вы сами прекрасно знаете ответ на свой вопрос.

Взгляд старика упал на стену с рунами слежения. На одной из картинок показались несколько монахов, которые будто летели над полом между высоких стеллажей. Как они сюда попали? Дверь же закрыта…

— Они здесь! Быстрее, за мной! Я выведу вас!