Некромант. Архитектор теней. Том 2

Глава 15

Караченцов, облачённый в тёмный камзол и высокие сапоги, сжимал в одной руке шпагу, в другой — кинжал с массивной гардой. Лицо его было сосредоточенным. Глаза смотрели насквозь, будто пытались высмотреть во мне слабые места.

Держался он уверенно. Видно, что эта дуэль далеко не первая в его жизни. Даже кинжал держал по своему — обратным хватом. Хотя, как по мне, так это лишь показуха.

— Скоро всё закончится, граф, — прохрипел он, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. — Только прошу — не сдавайся сразу.

Я усмехнулся.

Упрямый, как баран. Неужели неясно, что подобными ужимками меня не пронять? Самое интересное, что он продолжает верить в свою неуязвимость.

Над площадью громыхнул выстрел.

Началось.

Караченцов бросился вперёд. Его шпага описала дугу, целясь мне в горло, но острие ушло в сторону, с лёгкостью отбитое стилетом, который сразу же устремился к запястью противника.

Тот отскочил, отдёрнув руку в последний момент.

Кинжал затанцевал в воздухе, отбивая мой очередной выпад.

— Неплохо, — выплюнул он и перешёл в наступление. — Но грубая сила никогда не заменит мастерство! Вспомни это, когда окажешься на земле.

Движения виконта были быстры, словно передо мной стоял дикий зверь, вырвавшийся на свободу, а не простой человек. Удары сыпались со всех сторон, и я едва успевал уклоняться. Шпага и стилет работали в унисон, то обрушиваясь каскадом атак, то парируя, в то время как магия циркулировала по каналам, напитывая силой каждую клетку тела и не позволяя усталости сковывать мышцы.

Караченцов не сбавлял напора. Его шпага с невероятной скоростью вырисовывала узоры, ища бреши в моей защите.

С каждой секундой темп боя ускорялся. Удары становились яростнее, а защита лавировала на грани провала. Мой стилет уже дважды скользнул по руке Караченцова, но оставил на ней лишь лёгкие царапины. Тот, в свою очередь, пытался пронзить меня шпагой, но я вовремя уходил от ударов.

В какой-то момент стало ясно, что я не поспеваю за его выпадами, и через мгновение это отставание вылилось первым пропущенным ударом.

В плечо ощутимо толкнуло. Боли не было, только осознание полученного урона, и следом — ощущение чего-то тёплого и липкого под рубашкой.

Не беда. Рану можно срастить. Именно поэтому я и выбрал шпаги. Проще залатать небольшое, размером с родинку, отверстие, чем стягивать глубокое рассечение. Тем более у всех на виду.

Вдохновившись первым успехом, Караченцов будто с цепи сорвался.

Мы продолжали обмениваться ударами, но после серии промахов, его движения начали замедляться. Тяжёлая броня давала о себе знать. Это на руку.

Всё-таки, неудобный противник этот Караченцов. Его кожа, напитанная стихией земли, игнорирует атаки, а энергия постоянно восполняется, но и на это у меня есть решение.

Я отступил, позволяя оппоненту провести серию ударов, и резко сократил дистанцию. Острие стилета ткнуло в незащищённую подмышку.

Караченцов отлетел на несколько метров и вскочил на ноги.

Вот ведь непробиваемый!

Острие должно было войти как минимум на пару сантиметров, но мышцы просто погасили кинетическую энергию удара. По ощущением это сравнимо с отскочившей от камня саблей.

В глазах виконта мелькнула насмешка.

— Неплохо для неуча! — улыбнулся он, — но это тебе не поможет.

— Я только разогреваюсь, — улыбнулся я в ответ.

Караченцов и вправду был первоклассным дуэлянтом. По крайней мере, с ним интересно вести бой. Если бы не тысячи поединков за моей спиной, вряд ли бы мне хватило опыта так долго оставаться невредимым.

Схватка продолжилась.

Я пытался нащупать слабое место в защите Караченцова. Тот отвечал мощными ударами.

Иногда он отходил, чтобы дать толпе возможность немного понервничать. Всё это он проделывал с неизменной ухмылкой.

— Ещё не поздно сдаться! Достаточно бросить оружие и встать на колени, — крикнул он, уверенно парируя удар.

— Только после тебя.

Я прыгнул в сторону, уворачиваясь от шпаги, и подсёк его опорную ногу. Безрезультатно. Караченцов на секунду пошатнулся, но успел вовремя восстановиться.

— Красиво, но неэффективно, — прошипел он, неожиданно выбрасывая перед собой шпагу…

… чтобы угодить в ловушку, к которой я подводил его последние несколько минут.

В следующее мгновение я быстрым ударом сбил ему равновесие и, обхватив за плечи, перекинул через себя.

Караченцов чертыхнулся и со всего маху плюхнулся поясницей на подставленное мной колено.

Раздался хруст. Лицо виконта исказила гримаса боли.

О! Как я тебя понимаю, мой неугомонный друг! И это только начало!

— Самоуверенность сыграла с тобой злую шутку, не так ли? — прошептал ему на ухо. — Что теперь будешь делать?

Караченцов попытался сползти на землю, но у него ничего не вышло — мои руки намертво вцепились в его шею, вытягивая остатки энергии и не позволяя восполнить её запасы.

Лишённое подпитки тело виконта как будто поблекло, утратив каменную твёрдость.

— Что ты задумал, мать твою⁈ — он беспомощно балансировал на моём колене, не в состоянии подняться.

— Просто немного смекалки и ничего более!

С этими словами я схватил его за запястье и прокрутил его против часовой стрелки. Кости хрустнули. Караченцов, впервые за весь поединок, вскрикнул от боли.

Не позволяя ему очухаться, перехватил стилет поудобней и вогнал его в бедро по самую рукоять. На землю брызнула кровь.

Насладившись повисшей на площади тишиной и внезапно свалившимся на меня вниманием, я отпустил хватку. Виконт мешком скатился на землю. Его правая рука была неестественно согнута, а из ноги тонкой струйкой стекала кровь.

Теперь он вряд ли сможет продолжать бой.

Караченцов перевалился через плечо и уставился на меня немигающим взглядом.

— Беру свои слова обратно. Твоя взяла, граф, — наконец выкрикнул он и устало откинулся на спину.

Ну что ж, по-крайней мере сейчас он повёл себя достойно. Я даже передумал обращать его в тупую нежить.

Бросив быстрый взгляд на запястье с тавром одной вредной богини, я улыбнулся и повернулся к секунданту. Метка уверенно закрепилась в светлой стороне, хотя казалось бы…

Всё же Изида не такая и сучка, как показалась в самом начале.

— Дуэль окончена!

Окровавленный стилет отлетел в сторону, и одновременно с этим прозвучал финальный выстрел.

На несколько секунд площадь перед Сиберией превратилась в вымершую пустыню, в том плане, что разом стихли все звуки, а зрители, выстроившиеся в круг, стояли не шелохнувшись.

Похоже, все ожидали другого исхода.

Первым зааплодировал Касимов. Он вышел вперёд и держа руки на уровне лица, захлопал в ладоши.

Граф вглядывался в глаза каждого зрителя, что сейчас стояли вокруг импровизированной арены и ошарашенно смотрели на происходящее. Послышались неуверенные хлопки, а через секунду площадь потонула во всё нарастающем шуме.

Но больше всех радовалась Марина. Она буквально прыгала на месте, яростно хлопая в ладоши.

Внезапно толпа недовольно расступилась и в круг вышел Корнилов. Глаза его были безумными. Волосы на голове всклокочены.

Бедолага даже не переоделся. На нём был всё тот же промокший костюм.

— Весело тебе, тварь? — он остановился в десяти шагах и уставился на меня немигающим взглядом.

Касимов щёлкнул пальцами. Из толпы вышли двое крепких парней с квадратными подбородками.

— Уберите его с глаз. Это уже вышло за все рамки.

В этот момент Корнилов откинул полу плаща и выхватил огнестрел — что-то похожее на укороченное охотничье ружьё, и направил его в мою сторону.

Как же ты не вовремя, плюгавый!

Меня не волновал этот придурок. С такого расстояния он вряд ли сможет серьёзно ранить. Внимание целиком и полностью было обращено на двух стоящих за ним парней, одетых в плохо отпаренные костюмы.

Они старательно пытались изображать из себя аристократов, но получалось у них из ряда вон плохо, а всё потому что один из них топтался в своих иезуитских сандалиях. Ну не болван ли⁈

— Сдохни! — прошипел Корнилов и спустил курок.

Я моргнул, но успел заметить только затухающую вспышку. Сам выстрел почему-то прошёл мимо ушей, видимо от того, что Марина закричала с такой силой, что стоящие рядом люди шарахнулись в стороны.

Бойцы Касимова сразу же скрутили баронета, уложив его мордой в лужу.

Корнилов, скотина! Весь костюм, падла, теперь в дырочку!

Уже который день графу Евгению Аргентовичу Шувалову не давала покоя мысль, что всё что он создал вот-вот полетит в тартарары. Всё началось с этого грёбанного капитана Ляхова и его сомнительного предприятия с купчими одиноких богатеньких аристократишек.

Успокаивало то, что не только он один, уважаемый граф Шувалов, приложил руку к этому опасному, но прибыльному бизнесу. Были в этом деле и другие высокородные господины.

Всё шло по чётко выверенному плану, пока не началась череда неудач.

Первым сгинул Ляхов, каким-то непонятным и крайне загадочным образом. Потом, один за одним, начали исчезать все шпионы, которых граф подсылал с завидной регулярностью, а о наёмниках с томщины вообще можно не вспоминать.

Теперь его личный помощник, барон Зимин, бесследно исчез, не оставив даже зацепки где его искать, вместе со всеми своими людьми.

И во всех этих случаях на горизонте каждый раз маячил Пугачёв. Начиная от Бастиона и заканчивая своим, утопающим в болоте, поместьем. Хотя, как до сих пор докладывают оставшиеся шпионы, с поместьем вообще происходят необычайные вещи.

Буквально за неделю, из захудалой покосившейся халабуды оно превратилось в роскошный особняк, который может утереть нос даже фамильному имению Шуваловых, заложенное ещё в прошлом веке его дедом.

Шувалов вылил в бокал остатки коньяка и посмотрел во двор. Кабинет занимал всю южную часть правого крыла здания и с его окон открывался прекрасный вид на прилегающую к поместью территорию.

К парадной подъехала машина одного из его вассалов — барона Корнилова. Нудный мужик, и бесполезный, как и всё его многочисленное потомство. Вообще непонятно, на кой-чёрт тот ему нужен?

Шувалов опростал бокал одним большим глотком и устроился поудобней. Сейчас ему предстоит выслушать очередные жалостливые речи никчёмного баронишки.

В дверь постучали. В образовавшийся проём протиснулась голова управляющего.

— Ваша светлость, к вам барон Корнилов. Изволите принять? Говорит, срочно надобно.

— Пусть войдёт, — сухо отрезал граф.

Ага, конечно, важное. Последний раз барон просил посодействовать в разрешении проблем его дебильного сыночка, которого он сослал в Томск.

Шувалов тяжело вздохнул, покосившись на шкаф с элитными сортами алкоголя, которые он приобрёл намедни за баснословные деньги. Поскорей бы разобраться с этим паразитом.

Дверь закрылась и через несколько минут открылась снова, чтобы впустить в кабинет невзрачного мужчину лет пятидесяти, с проплешиной на затылке и жидкими бакенбардами. Одет гость был в старомодный сюртук.

— Ваша светлость, — барон склонил голову, но пройти дальше не решался.

— Заходи, Боря. Рассказывай, что у тебя?

Корнилов ойкая, ввалился в кабинет и замер перед массивным столом, аккурат напротив пустого бокала.

— У меня новости, — он вздохнул и продолжил. — Слышал, что пропал ваш племянник, барон Зимин, и знаю, что с этим связан некий граф Пугачёв, не знаю уж кто это.

Шувалов от неожиданности подался вперёд.

— Интересно! И откуда это у тебя такие сведения?

— Прошу прощения, ваша светлость, но об этом судачат все, кому не лень. Всё-таки Зимин один из ваших вассалов. Люди волнуются. Вот я и посчитал, что моя информация будет для вас не лишней.

— Ладно. Продолжай, — Шувалов принялся перебирать на столе бумаги.

— Звонил сын… — увидев, как граф сокрушённо приложил ко лбу руку, Корнилов поспешил уточнить. — Это не то, о чём вы подумали, ваша светлость. С долгами всё в порядке. Тамошний граф согласился на моё предложение. Я о другом. Сын рассказал, что между ним и неким графом Пугачёвым возник конфликт. Вот я и подумал — а не тот ли это граф, про которого все судачат? Так вот, у того Пугачёва состоится дуэль, с кем-то из местных.

— На кой-хрен мне эта информация, Боря?

Корнилов неуклюже потоптался на месте.

— Дело в том, что в этом конфликте каким-то образом фигурирует фамилия графа Тимирязева. Не знаю уж каким боком. Полагаю, вы понимаете, о ком идёт речь.

Шувалов откинулся в кресле.

Тимирязев! С этим человеком связано много неприятных воспоминаний. Начиная от… а с каких пор, собственно, у них разладились отношения?

Граф со скрипом поднялся с кресла, и под непонимающий взгляд Корнилова, прошёл к шкафу, из которого достал самую дорогую бутылку из всей коллекции.

Это ж надо дожить до такого⁈

Шувалов сокрушённо покачал головой. А ведь он совершенно не помнит, что именно послужило причиной их разлада. Разве что, случилось это очень давно, настолько, что сразу и не сообразишь насколько.

— Ваша светлость, могу ли я…

— Подожди, Боря. Я думаю, — отмахнулся от барона Шувалов.

Он налил в бокал коллекционного виски и вдруг замер, уцепившись за случайно всплывшее в памяти воспоминание, как по ниточке, потянувшее за собой череду тусклых картинок.

Надо же!

В тот день едва не разгорелась война с родом Тимирязевых, и причиной стала его дочь. Как же её имя? Тогда граф потерял одного из своих вассалов, а прибил его…

Шувалов медленно осел обратно в кресло, всё глубже погружаясь в воспоминания. Он же даже человека тогда приставил к Тимирязевым. Диверсанта. Наказал ему ждать приказа, на случай войны.

Это ж что получается? Казачок уже года два за дорма деньги получает! Как такое вообще можно забыть?

Что если Тимирязев с самого начала помогает Пугачёву? Это бы объяснило его феноменальное везение. И два года назад, и сейчас, в Томске. Получается, старая рухлядь использует мальчишку, чтобы утереть Шувалову нос! Показать его несостоятельность и неготовность решать проблемы!

Нет, этому не бывать!

Шувалов выпроводил Корнилова и уверенной походкой направился к кристафону. Специальному, непривязанному к его номеру, по которому он решал исключительно важные вопросы.

— Серафим? У меня для тебя есть работа. Сделаешь всё, как полагается — уйдёшь на пенсию. Досрочно. Сможешь уехать куда-нибудь к морю. Построишь там особнячок и круглый год будешь пить вино в окружении разгульных женщин. С приличными отступными. В смысле, сколько? Столько, что унести не сможешь!

День рождения Марины было окончательно испорчено. Как и её отношения с виконтом Караченцовым.

Виконтесса даже не взглянула на израненного ухажёра, а всецело сосредоточилась на мне.

— Да всё со мной в порядке, Мари! — выставил я вперёд руки, когда один из её телохранителей потянулся ко мне своими гигантскими граблями, чтобы провести диагностику повреждений.

— В тебя стреляли! Из ружья! И один раз проткнули шпагой! — не унималась девушка.

Она притопнула ногой и недвусмысленно посмотрела на охранителя, но тот только пожал плечами, мол, попробуй к нему подойти, вон руки выставил — не пускает.

— Корнилов дробью стрелял. Вот смотри! — я тряхнул рукавом и на землю полетели дробинки, застрявшие в плотной ткани куртки, которую перед дуэлью мне дал Егор. — Таким только на голубей охотиться.

Моего несостоявшегося убийцу уже успели увести в жандармерию, по указу Касимова, так что расспросить его о мотивах поступка мне не удалось. Сомневаюсь, что причиной нападения стала банальная обида. Хотя, способ и обстоятельства говорили об обратном. На такое мог решиться только настоящий породистый болван.

Кстати…

Я покосился за спины телохранителей Тимирязевой. Липовых аристократов среди зевак больше не было. Надеюсь, они сделали верные выводы, чтобы доложить своим о ложной тревоге. Не хотелось бы развязывать с Орденом войну.

Надо обязательно позвонить Игнату и справиться, как там идут дела.

Я перевёл взгляд на вездеход Краснова, стоящий в паре сотен метров от нас, отвернулся, и сразу повернулся снова.

Двери машины были открыты, а вокруг неё рыскали два странных типа. Это что ещё за додики и что они сделали с моими помощниками?