Некромант. Архитектор теней. Том 2

Глава 21

— Идите, я разберусь, — стоящий рядом Дориан деловито засучил рукава. — Надо же мне отрабатывать свой гонорар!

Отчаянный малый, хотя чему удивляться? Мастер земли со специализациями призыва элементалей и провокации локальных землетрясений. Полезный маг, с учётом всей его уникальности. Такой бы пригодился в моих начинаниях, и я даже догадываюсь, с какой стороны можно к нему подойти.

Источник шума всё ещё не появлялся, но я прекрасно видел его глазами своих маленьких шпионов, и мысленно готовился к худшему. Даже аномальный лось не смог бы просто взять и свалить дерево, толщиной в два человека.

И вообще, странное это место. Сначала гиблые болота, с редкими и корявыми деревьями, через пару километров сразу густой лес, с необъятными исполинскими деревьями. Некоторые из них достигают в высоту почти двадцати метров, и их здесь не мало. Не удивлюсь, если дальше простираются каньоны, глубиной по несколько сотен метров.

Такое чувство, что кто-то пытался собрать мозаику из кусочков миров, но вышло у него не очень.

— Может, мимо пройдёт? — предположил один из гвардейцев, и сразу же нарвался на колючий взгляд Казанцева.

— Чушь-то не пори, Митя! Мы сейчас — лакомый кусок! Никто не упустит шанса набить нами брюхо. К тому же, сомневаюсь, что кто-то ещё не знает о нашем появлении.

В подтверждение словам барона, ближайшие деревья задрожали и с треском завалились в стороны. В образовавшей прорехе показался тот, кто, собственно, и являлся источником этого шума — перекошенная пятиметровая образина, с тремя ручищами и жирным свисающим набок пузом. Выглядело всё это как неудавшаяся попытка слепить из гниющей плоти что-то целое.

Исполин в мире нежити. Был у меня такой. Медленный, неповоротливый, но непоколебимый. Энергии жрёт как целая армия. Самое противное в таких порождениях — их неубиваемость. Будет лезть напролом, пока не грохнешь его создателя, а вот его-то, как раз, обычно сложно найти. Не будет же он стоять у всех на виду.

— Мать моя женщина! — барон откинул упавшие на глаза волосы.

— Это тоже, между прочим, дама, так что советую с ней помягче! — согласилась Алёна.

В отличие от ветерана третьей магической, девушка отреагировала на появление твари холодно. Ну вышла там какая-то бандура, ну и что с того? Распустим на солдатские ремни. Делов то.

— Думаешь, это самка? — на полном серьёзе поинтересовался Дориан.

— А ты дойки не видишь что ли? Вон же они! Подмышками болтаются.

— Лучше бы я тебя не спрашивал, малая. Как мне теперь всё это развидеть?

— Завалить её и забыть, как страшный сон! Вот как!

Охотник за трофеями задумчиво обхватил пальцами подбородок, будто разглядывает редкий антиквариат, а не двухэтажную нежить.

— Ну что задумался? Справишься? Или помощь нужна?

Увидев, как хорохорится Алёна, Казимир потянул её за локоть.

— Ты с ума сошла? — вскинулся он. — Вы вообще видите эту тварь⁈

Дориан усмехнулся и выставил руки вперёд ладонями. Похоже что, подобная встреча его нисколько не впечатляла.

— Я же сказал — справлюсь! Идите!

Точку в этой милой беседе поставила сама тварь.

Я лишь чудом успел отскочить в сторону, как на то место, где только что стояли мои ноги, бухнулся здоровенный пень, наполовину войдя в землю. На головы посыпались комья грязи.

— Это, я так понимаю, приглашение на танец! — улыбнулся Казанцев. — Думаю, наш план подкрасться незамеченными отменяется.

Тварь заревела, и было это подобно раскату грома. Она некоторое время стояла, изучая нас словно каких-то муравьёв, а потом резво взмахнула ручищами. Огромные когти вспахали землю, запуская в нас куски грунта.

Дориан отреагировал мгновенно — секунда и земля под гигантом пошла трещинами. Из открывшихся провалов выстрелили длинные каменные шипы, разорвавшие тучное тело монстра на несколько частей. В ноздри ударил запах гниения.

Эх, как в старые добрые времена! Сколько же тухлого мяса я перелопатил, пока осваивал технику запечатывания процесса разложения!

— И это всё⁈ — Дориан разочарованно опустил руки. — Всего один удар?

Вместо огромной твари теперь лежала бесформенная зловонная куча. Неужели всё так просто? Не может такого быть.

Я ещё раз обследовал местность магическим зрением, но хозяина так и не обнаружил, хотя и чувствовал его присутствие. Где ж ты прячешься, гадёныш?

Не терплю, когда кто-то принимает меня за жертву. То что «Чёрному лотосу» известно о нас, уже не вызывает сомнений, не просто же так появилась эта тварь. Другой вопрос, что ещё для нас они приготовили?

Неожиданно разбросанные куски плоти начали стягиваться в кучу невидимой силой, и с неприятным щёлканьем скрепляться между собой. Не очень приятное зрелище, особенно для неподготовленных. Двоих гвардейцев просто вывернуло наизнанку, и им пришлось отойти в сторону.

Через мгновение тварь полностью восстановилась и приняла вертикальное положение.

Только вот выглядела она теперь по-другому. Вместо правой ноги свисала рука, а сама нога заняла место той самой руки, торчавшей до этого на спине.

Да как такое вообще возможно без прямого воздействия энергии⁈ Регенерировать меньше чем за минуту! Даже мне такое недоступно, с моими-то познаниями, но как бы то ни было, с этим нужно срочно разбираться.

Я отдал мысленный приказ своим умертвиям обходить монстра с флангов. Придётся ковырять его всеми известными мне способами, главное не забыть при этом применить заклинание Полога мглы. Незачем раскрываться раньше времени.

— Это уже перебор, — Казанцев, не примеряясь, выпустил в гиганта два огненных шара.

Полыхающие снаряды врезались в грузное тело, не причинив ему видимого вреда. Всё вокруг озарилось яркими вспышками света.

Тварь издала утробный рёв и бросилась на нас. Вернее, назвать это «броском» было бы чересчур. Скорее, принялась торопливо перебирать своими конечностями, насколько это было возможно с той корягой, что теперь торчала вместо ноги. Выглядело это нелепо, как будто неуклюжий великан прихрамывает на одну сторону. Однако, когда на тебя надвигается монстр размером с двухэтажный дом, подобная несуразица не вызывает желания веселиться.

— Похоже, вы её только разозлили, уважаемый барон! — ехидно отметила Алёна, на что тот кисло поморщился.

— Уж увольте! Что есть — то есть! Предлагаю бить по ней всем, что есть!

В ход пошли ледяные шипы. Они усеяли площадь в несколько десятков метров, превратив её в ледяное поле, но и это не помогло — тварь с лёгкостью разметала очередную преграду и поковыляла дальше, продолжая периодически швырять в нас подвернувшиеся под руки брёвна.

Словно по щелчку пальцев, со всех сторон повалил густой туман, застилая поле боя непроницаемой пеленой. Наступила зловещая тишина, но уже через секунду она наполнилась хрустом ломаемых костей. Четверо из моих умертвий исчезли мгновенно, разорванные на части и перемолотые в кровавый фарш двумя гигантскими ладонями. Двое других, так и не успев ударить, сначала лишились ног, а потом и голов.

Вот же сука! Найду этого долбанного некроманта, в первую очередь вырву ему кишки, а уж потом поинтересуюсь, какой такой магией он воспользовался, чтобы создать это огромное уёжище, уложившее шесть моих боевых умертвий меньше чем за минуту.

Я сплюнул себе под ноги и поймал сочувствующий взгляд Казанцева.

Надежда появилась, когда Алёна с Казимиром замедлили монстра, создав вокруг него облако пульсирующего света.

От его тела начали отваливаться куски, сразу же превращаясь в прах, но продлилось это недолго. Белое марево растворилось, словно его и не было.

— Бесполезно, — выдохнула Алёна, когда несколько запущенных ею молочных шаров ушли в сторону, будто их кто-то отвёл рукой. — Как заговорённая!

Образина тем временем окончательно слетела с катушек. Вырывала с корнями деревья и швыряла их в нас с чудовищной силой. При этом нога, торчащая из спины, лягалась во все стороны, отчего тварь с трудом удерживала равновесие.

Дориан всё это время колдовал над кучей камней. Пытается поднять голема. Вовремя, но не думаю, что это как-то сильно повлияет на исход боя. Даже моим умертвиям не под силу утихомирить такого противника. Его в принципе невозможно убить, пока не расправишься с тем, кто удерживает все эти куски мяса вместе. Нужно отыскать этого засранца, пока возможно, и угомонить его навсегда. Иначе от нашего отряда останется одно мокрое место.

Ситуация обострилась, когда из леса выбежали ещё несколько прогнивших до костей зомби. На этот раз обычных. Было их не так много, но это не умаляло их излишней прыткости, с учётом плачевного состояния тел. Они как зайцы перепрыгивали через поваленные деревья, стремительно сокращая расстояние.

Что если само это место пропитано тёмной энергией? Настолько, что я просто перестал чувствовать её присутствие.

— У кого какие мысли? — Егор нажал на спусковую скобу, выпуская арбалетный болт. Тот с характерным хрустом вошёл в лоб выскочившей из-за дерева нежити.

Несколько секунд ушло на то, чтобы перебить оставшихся бегунов. К счастью, проблем с ними не возникло. Их тела разлетались на куски после первого же попадания магическим снарядом.

— Берегись!

Дориан предостерегающе закричал, привлекая к себе внимание. Как раз вовремя. Куча валунов, над которой он колдовал последние несколько минут, зашевелилась и начала собираться в некое подобие человека, пока в нём не стали угадываться очертания элементаля земли — маленькая утопленная голова, непомерно широкие плечи и длинные, до самой земли, руки с огромными, как наковальни, кулачищами.

Ростом он был пониже нежити, но двигался, в отличие от неё, увереннее и сразу же ринулся в атаку, снося всё на своём пути. Досталось даже чудом выжившему сгнившему зомби-прыгуну. От столкновения с несущейся на него каменной горой он просто разлетелся на мелкие фрагменты.

На секунду мне показалось, что образина тоже разлетится на ошмётки, но её грузное, пропитанное некротической энергией, тело погасило удар, когда в неё с разбегу врезался голем. Раздался громкий шлепок, но нежить, хоть и пошатнулась, устояла. Правда после этого удара от неё всё же отлетело несколько кусков.

Каменюка принялась яростно молотить кулаками по тучному телу и даже умудрилась оторвать от него одну руку, словно это была простая тряпка.

В какой-то момент голем попал под выстрелившую катапультой ногу. Её удар пришёлся прямо в каменную голову. Слепленные между собой булыжники, заменявшие голему череп, разлетелись в стороны, а через секунду рассыпалось и само тело, превратившись в безжизненную кучу камней.

Надо было видеть выражение лица Дориана. Кажется, сейчас в нём рушатся все устоявшиеся за жизнь идеалы. Он снова выставил перед собой руки. Земля задрожала. Толчки постепенно усиливались, пока всё вокруг не затряслось с такой амплитудой, что мы едва держались на ногах.

В отличии от крепости — её правая часть обвалилась, подняв в воздух облако пыли.

Тварь же, не обращая внимания на землетрясение, продолжила своё победоносное шествие. Сейчас она двигалась практически ползком, волоча по земле грузное тело. При желании, от неё не составило бы труда убежать даже пешком. Ну хоть какая-то победа. Похоже, что энергетические запасы мага истощились, и он утратил способность восстанавливать своё порождение с прежней скоростью.

— Вот же неубиваемая! — Казанцев ухватился за плечо одного из гвардейцев, переводя дух. По слипшимся волосам ручьём стекал пот.

— Яма! — также тяжело дыша, проговорил Егор.

— О чём ты? Какая ещё яма?

— Нужно сделать ловушку. Большую яму. Она не сможет из неё вылезти.

— Справишься? — я перевёл взгляд на Дориана.

Тот на секунду задумался, но, сообразив, чего от него хотят, приступил к делу. Упал на колени и вгрызся в землю руками, словно хотел разорвать её на части. Снова почувствовались толчки, но на этот раз все они сосредоточились в одном месте — прямо перед приближающейся тварью.

— Иди ко мне, мразь! — Казанцев начал махать перед монстром руками, перетягивая на себя её внимание.

— Ещё секунду! — закричал Дориан.

В этот момент земля с грохотом раздвинулась в стороны, оставив вместо себя глубокий кратер. Тварь, потеряв равновесие, с рёвом полетела вниз, взметнув в воздух шквал грязи.

— Пли! — крикнул я, и в монстра со всех сторон посыпались магические снаряды.

Ледяные стрелы пронзали его тело, превращая мышцы в куски льда. Сверху летели каменные глыбы. Казанцев, как мог, поддерживал магический натиск, обрушив на монстра поток огненной струи, прожигая кости. Егор осыпал градом арбалетных болтов, метясь в глаза. Я же, в свою очередь, метал отравленные иглы, стараясь нанести максимальный ущерб.

Тварь ревела, пытаясь выбраться из ямы, но каждый раз соскальзывала обратно. Она сращивала раны и восстанавливалась на глазах, будто её тело сделано из глины, а не из костей и гнилой плоти.

— Бесполезно! — выдохнула Алёна, — Слишком быстро!

— Да сдохни ты наконец! — вскрикнул Казанцев, сформировав огромную сферу.

— Стоп! — я вскинул руку вверх. — Прибереги силы.

В мою голову пробралась назойливая мысль. А что если всё гораздо проще? Что если тварь не просто кусок гнилой плоти, а костюм? Костюм, которым управляет хозяин. И если я хочу убить тварь, сначала мне нужно разделаться с тем, кто находится внутри неё.

Я бросил на Алёну взгляд, и выхватил из её ножен кинжал.

— Ты что делаешь? — вскинулась она.

— Следите за округой! — я спрыгнул на трясущееся пузо монстра и едва удержался на ногах.

Ботинки с трудом цеплялись за склизкую кожу, и чтобы не съехать, мне пришлось вонзить кинжал поглубже, одновременно разрезая толстую кожу, как мясник разделывает тушу. Вот теперь я чувствую его. Чувствую, как внутри твари испуганно бьется чужое сердце. Живое и человеческое.

Я вырезал куски плоти до тех пор, пока не достиг сотканного из тёмной материи кокона. Вот он!

Мы встретились глазами. Маг был настолько тщедушным, что сначала я принял его за ребёнка. Он даже попытался ткнуть в меня своим дымным клинком, но я оказался быстрее. Выбил из дрожащих рук кинжал и схватив некроманта за шкирку, выволок наружу, как трактирщик выставляет за порог задолжавшего выпивоху.

— Ну, вот и встретились, — прорычал, нацепив на лицо не самую свою приятную улыбку.

Мужичок пытался что-то выкрикнуть, но я лишил его этой возможности. Выпил одним глотком всю энергию, и жизнь покинула его тело, даже не попытавшись за него уцепиться. Некромант забился в судорогах и замер.

Вот он, момент истины! Сейчас все эти люди узнают о моих истинных талантах, и надеюсь, что они сделают правильные выводы.

Я окинул обмякшее тело магическим взглядом. Руки-ноги целы, речевой центр в порядке, мозг тоже, хотя и немного подгорел. Каналы, конечно, пострадали, но это не страшно. Главное — не переборщить с энергией и сохранить нужные мне отделы мозга.

— А теперь, — прошептал я, вливая в тело изменённую энергию, — ты отведёшь меня в ваш лагерь.

Мой новый помощник дёрнулся, словно марионетка, и покорно склонил голову. Он был мёртв, но сохранял способность видеть, и даже чувствовать. Это было частью моей мести. Вот теперь я отыграюсь по полной! После того, как выведаю всё, что мне нужно.

Я спрыгнул со зловонной туши, которая уже начинала разваливаться на части, и отвесил ей королевского пинка. Так, чтоб запомнила.

— Как ты догадался, что он там? — Казанцев протянул мне руку, помогая выбраться из ямы.

— Решил проверить одну догадку, — с улыбкой ответил я, не раскрывая всех карт.

— А что по поводу…

— Да дайте вы ему переодеться! — прикрикнула Алёна. — Он нас только что всех спас!

— Ну, с этим не поспоришь, — пожал плечами Казанцев. — но нам всё же хочется услышать правду.

Я повернулся к своему мёртвому помощнику.

— Ну что, дружок, показывай дорогу, а я пока расскажу своим друзьям одну интересную сказку.