Некромант. Архитектор теней. Том 2

Глава 22

Проводник-нежить вёл нас по одному ему известной тропе, через лес с гигантскими деревьями.

Странный парень. Невзрачный на вид, но при этом вызывает уважение. Как он вообще оказался в этой секте? С его-то способностями можно было неплохо устроиться в императорской гвардии. Например, тем же некромантом, только с уклоном на консультации. Ведь ловить злодеев сподручней, если один из них работает на тебя, и действует в твоих интересах.

Как бы то ни было, но выбрал он заведомо гиблый путь, хоть и достиг величайших высот в некромантии. Сделать из нежити боевую машину, которой сам же и управляешь — это ж надо до такого додуматься! Просто гениально! Хотя, в этом есть и практическая польза. Слишком уж он щуплый.

Покатые плечи, тонкие ручонки, непропорционально большая голова на змеиной шее. Парень просто рождён, чтобы выбираться из всяких задниц, к слову, из последней вылезти ему так и не удалось.

После извилистого пути сквозь чащу мы вышли на плоскогорье, с которого открывался прекрасный вид на долину каньонов.

Да, мать вашу, именно каньонов. Таких, какими они мне представлялись.

По сути, сейчас наш отряд находится в ловушке — по бокам отвесные стены, уходящие ввысь метров на пятнадцать, впереди и сзади извилистый коридор, от которого в стороны отходили ответвления, нисколько не отличающиеся от предыдущих. Да здесь даже укрыться негде если на нас вдруг нападут! Будь «Чёрный лотос» чуточку умнее, то устроил бы на подходах к лагерю несколько скрытых постов.

— Значит, ты решил продолжить дело отца? — резюмировал Казанцев, когда я закончил изливать перед ним свою душу.

Двигались мы неторопливо, вытянувшись цепочкой, на безопасном расстоянии от нашего проводника. Его я умышленно отправил вперёд, чтобы в случае чего заранее узнать о нападении. Казимир и Дориан шли рядом, тоже слушая мой рассказ.

Параллельно с нами, подобно теням, скользили мои разведчики — два паука — единственные, кто пережил встречу с гигантом.

— Не то чтобы решил, просто… у меня это неплохо получается, — ответил я, пожав плечами. А что мне нужно было сказать человеку, ничего не понимающего в некромантии? Пусть будет так.

— Ну что ж, спасибо за откровенность, — барон с любопытством покосился на существо, похожее на паука, ползущего по стене каньона.– А это, я так понимаю, твой помощник? Много таких у тебя?

Какой наблюдательный!

— Осталась парочка, — подтвердил я. — Это, например, костяной паук…

Я прикусил язык, чтобы лишний раз не ввергать в шок своих спутников. Не стоим из знать, что паучок собран из фалангов пальцев и лопаточной кости.

В этот же миг паук передал мне мыслеобраз: на небольшом карнизе, метрах в пяти над нами, притаилось существо, напоминающее гибрид змеи и койота, с членистыми конечностями и длиннющим хвостом, оканчивающимся острым, как копье, наконечником. Безусловно, это была химера. Жаль, что с таких существ не добыть трофеев — их попросту нет.

Что-то мне подсказывало, что это далеко не последняя встреча с подобными тварями на пути в логово секты.

— Всем стоять! — поднял я руку.

Отряд замер, и, не сговариваясь, распределился вдоль каньона, готовясь к бою.

— У нас гость. Пока один, но очень опасный, — кивнул я на неприметную неровность в скале, в пяти метрах над нами.

— Скорее, гости мы, а он здесь хозяин, — пробурчал Казанцев, жестом указывая двум гвардейцам, одним из которых был маг-воздушник, занять позиции с флангов. Парни действовали слаженно. Видно, что опыт третьей магической не прошёл даром.

Когда бойцы встали на позиции, барон подцепил с земли булыжник и по высокой траектории отправил его в укрытие химеры.

Дальше события развивались совсем по другому сценарию, чем мне представлялось в самом начале.

Раздался резкий щелчок, и камень разлетелся на мельчайшие осколки, которые с силой ударили по гвардейцам. Сама химера так и не показалась.

— Как она это сделала? — Казанцев, не задумываясь, вытащил свой огромный меч.

Я перевёл взгляд с Дориана на Казимира, но те только покачали головами. Никто из нас прежде не встречал подобных существ, чтобы знать об особенностях их атаки. Хотя, была у меня одна догадка, которую я собирался проверить.

— А ну-ка, давай ещё раз, — прошептал я барону. — Только помедленнее, и постарайся не бросать слишком далеко.

Пока Казанцев искал себе подходящий по весу снаряд, я отошёл в сторону, встав так, чтобы химера оказалась боком.

Камень не долетел до цели пару метров, как и прежде взорвавшись с оглушительным хлопком.

Вот же гадина! Как я сразу не догадался?

Тот, кто сотворил эту тварь был куда хитрее, чем я предполагал. Она была не просто собрана из костей — её нижняя часть была замурована в узкой расселине, превратив её в стационарное оружие, чем-то напоминающую мне баллисту. Хвост химеры выстреливал в нужный момент и лупил по камням с невообразимой скоростью. Представляю, что было бы, попади кто-нибудь из нас под удар такого вот костяного наконечника.

Я внимательнее всмотрелся в скалу магическим зрением, стараясь разглядеть в полумраке каньона как можно больше деталей. Костяное тело монстра практически сливалось со скалой, а сам хвост был невероятно подвижным и гибким, словно плеть пастуха. Похоже, что из этой твари действительно сделали самое настоящее живое оружие, предназначенное для охраны прохода. Не так-то и просты эти сектанты.

— Понятно, — я взглянул на Казанцева. — Помнишь ты спрашивал про моих помощников? Так вот, эта тварь тоже чей-то помощник, как домашний пёс. Только его сделали частью стены.

— Как это, частью стены? — барон недоумённо нахмурил брови.

— В прямом смысле. Тварь вмурована в расщелину, а её хвост как катапульта — попробуешь пройти мимо, и она проломит тебе голову.

— Хитрые же суки, — кивнул Казанцев. В голосе барона промелькнули нотки ярости.

— Можем попробовать обойти её, — прошептал Дориан. — Здесь много проходов.

Я переключился на второго своего шпиона. Тот уже успел обследовать близлежащие ответвления и обнаружил ещё несколько таких химер, расположившихся на стенах каньона.

— Не думаю, что у нас есть время на обходные пути, — ответил я, — Это не единственная тварь.

— Как ты узнал? — Казанцев удивился, но потом, видимо, вспомнив про паучков, закивал головой. — Ну и что ты предлагаешь?

— У меня два варианта, — с улыбкой проговорил я. — Первый — уничтожить их по очереди. Второй — обезвредить без лишнего шума.

— Я за второй вариант, — Казимир поднял руку. — Меньше шума — меньше свидетелей.

— Тогда я знаю, что нужно делать, — я подозвал к себе одного из своих шпионов — того самого паучка, что первым обнаружил засаду.

Мысленно приказал ему найти одну мало кому известную часть химеры, и передать мне картинку. Паучок мгновенно откликнулся, и, словно пуля, устремился к цели.

Вот за что я люблю нежить, так это за то, что они никогда не обсуждают приказы. В этом их главное отличие от живого человека.

Пока шпион выполнял задание, я внимательно изучил округу расширенным магическим зрением. Меня не покидало ощущение, что некроманты устроили здесь и другие ловушки, или что-то схожее с магической сигнализацией. Как-то же должны они узнавать, что по их владениям разгуливают гости.

Через пару минут одну такую ловушку я обнаружил как раз на пути нашего следования. Примерно посередине прохода россыпью светились охранные рунические печати. Часть из них работала как оповещение, часть была заряжена грозовыми разрядами. Вступишь в такое поле и твоё тело мгновенно испепелит энергией, по силе равной с одновременным попаданием нескольких молний.

— Так что нам делать? — из раздумий меня выдернул голос Казанцева. Он всё это время стоял напротив, молча наблюдая за моим странным поведением.

В этот момент в голове появилась картинка, переданная моим костяным паучком. Опять же, у этого типа химер не было глаз, в обычном понимании этого слова, видел он при помощи того же магического зрения.

Я приложил палец к губам и снова погрузился в мысли.

У всех типов химер присутствует своеобразное ядро — что-то среднее между человеческим мозгом и магическими каналами, только гораздо проще. В нём хранится поведенческий слепок и достаточный запас энергии. Без всего этого химера просто не сможет передвигаться и выполнять поставленные перед ней задачи.

Так вот, химеру можно обезвредить двумя способами — лишить её энергии, в таком случае она просто превратится в груду костей, либо подменить поведенческий слепок, тогда она станет подчиняться уже тебе.

Сложная процедура, но не для меня. Моих ядер достаточно, чтобы с лёгкостью справиться с этим делом.

— Отвлеки её. На пару минут. Только не приближайтесь вон к тому месту. Там ловушка, — обратился я к барону, не открывая глаз.

Мысленно перехватив управление паучком, я подкрался к нижней части костяного стража. Когда барон в очередной раз запустил камень, и хвост химеры пришёл в движение, мой паучок запрыгнул на спину монстра, а я в этот момент подменил поведенческий слепок.

Вуаля! Теперь тварь полностью подчинена моей воле!

Я открыл глаза и вышел из своего укрытия, встав прямо под карнизом.

— Куда! — дёрнулся Казанцев. — Пришибёт!

— Можете расслабиться. Больше она нас не потревожит.

Отряд двинулся дальше.

Когда проводник провёл нас через долину каньонов, армия нежити пополнилась ещё на три таких же «щелкуна». Кстати, стоит отдать должное — в моём мире не было настолько эффективных стражников, как эти вмурованные в скалу химеры.

Мы вышли на каменистое плато и остановились у подножия скалы. Незримая тропа уходила дальше и заканчивалась у неприметного карстового провала, который, как я понял, и был входом в жилище секты.

Неплохо устроились. Мало того, что в другом мире, так ещё и обезопасили себя ловушками, расставив охранных химер и здоровенную нежить, от вида которой даже у меня перехватило дыхание.

Проводник, чьи глаза теперь мерцали тусклым красноватым огнём, словно угли в печи, повёл нас к зияющему провалу в скале. Мы миновали замаскированный вход и оказались в узком проходе, уходящем вглубь земли. Воздух здесь был тяжёлым и спёртым, как в склепе, а стены пещеры покрывали жуткие наросты, пульсирующие тусклым светом. В ноздри ударил запах тления и серы.

— Готовы? — взглянул я на своих спутников.

— С удовольствием уменьшу поголовье некромантов! Надеюсь, ты не будешь против? — с предвкушением оскалился Казанцев.

— Главное не потеряться, — добавила Алёна, перехватывая кинжал обратным хватом. — Бывала я в пещерах. Шаг влево, шаг вправо — и только эхо в ответ на твоё «ау».

Дориан сразу же призвал каменного голема — уменьшенную копию предыдущего, но теперь более плотную и компактную, словно спрессованный валун.

Через несколько метров проход расширился, и мы вышли в небольшой предбанник, откуда в разные стороны расходились несколько туннелей. Я активировал магическое зрение, и перед внутренним взором повисла схематическая карта пещеры: два соседних ответвления заканчивались тупиками, а вот крайний справа вёл в целую сеть коридоров и залов, где белыми отметками пульсировали силуэты врага.

— Трое справа! — шепнул я Казанцеву. Тот молча передал приказ магу-воздушнику.

Внезапно над головой что-то щёлкнуло и по пещере распространился переливистый звон колокольчиков, после которого во всех коридорах началось движение.

В воздухе засвистели росчерки магических снарядов. Слева и справа по коридору прямо на нас вывалилось с дюжину зомби. Часть из них размахивала какими-то ржавыми палашами, а часть просто пыталась ухватить своими когтями.

— Бей! — прокричал Казанцев, обрушивая меч на ближайшего врага.

Ну, с нежитью у меня разговор короткий — достаточно одного укола зачарованным стилетом и тварь напрочь лишается всей своей энергии. Уже через несколько секунд в коридоре наступила тишина.

— Пробираемся к центру!

Я перепрыгнул через груды костей и побежал вперёд. В следующем проходе нас также ждала засада.

Голем Дориана врезался в толпу мертвецов, разнося их во все стороны, и пробежал по инерции ещё с десяток метров, пока его не скосил луч тёмной энергии.

Над головой пронеслось облако осколков, разнося в клочья зазевавшуюся нежить. Я же в последний момент успел юркнуть в один из коридоров.

Через секунду в основном ответвлении снова прозвучал сигнал, и мертвяки повалили с новой силой. В этот раз среди них мелькали некроманты «Чёрного лотоса». Одеты они были всё в те же чёрные лохмотья.

Один из них высунулся в коридор и выпустил несколько отравленных стрел, которые по касательной чиркнули плечо Дориана.

Наёмника сбило с ног. Он несколько раз перевернулся и сев на пятую точку, отполз к стене. Рукав его куртки сложился, будто в нём ничего не было.

Вот и первые потери.

— Ты как? — бросил я, не поворачиваясь.

— Жить буду.

В этот момент Алёна обрушила на врагов шквал молочно-белых волн.

Что не говори, но нравится мне этот вид магии. Вроде бы ничего необычного, но эти заклинания способны растворять даже некромантов, в том числе и их магию. В моём мире ничего подобного не было, и это, в какой-то мере, развязывало нам руки.

Я выбросил перед собой несколько игл, которые с характерным звуком впились в выбежавших навстречу нежить. Те скрючились от внезапно покинувшей их энергии и свалились грязными высохшими куклами.

Казанцев взял на себя двух некромантов и одним размашистым ударом отправил их к праотцам. Его огромный меч просто перерубил магов пополам, будто они сделаны из чего-то мягкого и невесомого.

Мы прошли ещё несколько туннелей и добрались до просторного зала, в центре которого возвышался огромный кристалл, чем-то напоминающий Минерал. По крайней мере, так мне показалось, потому что от него исходила та же энергия.

В дальнем конца зала, на покосившейся скамейке, сидел старец, в неизменной рваной одежде. Лицо скрывалось под капюшоном.

— Ну вот мы и встретились, — прохрипел он. — Порвите его в клочья!

Последние слова адресовались вышедшим из ниши телохранителям. Они встали полукругом, огородив от меня старика.

Ситуация в корне изменилась, когда из-за моей спины выскочил Дориан и одновременно с боевым кличем магов-охранников, бросил в центр пещеры несколько магических бомб. Первая упала к ногам старика, остальные угодили в самую гущу вставших полукругом некромантов.

— Ложись!

Не успел я укрыться, как раздался хлопок и под сводами пронеслись молниевые разряды. В воздухе запахло палёной шерстью.

Сквозь звон в ушах пробился душераздирающий вопль.

Серия взрывов раскидала телохранителей словно тряпичных кукол. На самом деле скопытились далеко не все. Оказавшиеся ближе к взрыву на первый взгляд выглядели как живые. Со спины. Только вот вместо лиц чернели истыканные осколками морды. Один, правда, ещё хрипел и булькал кровью, но времени у него осталось немного. Не нужно было в некроманты подаваться. У них судьба всегда незавидная.

Старик, на удивление, оказался жив. Его приложило об стену и сейчас он пытался выбраться из-под лежащего на нём трупа некроманта. Наконец ему удалось высвободить одну руку и он без раздумий запустил в меня сгустком тёмной магии. Только сгусток этот был слишком уж слабым. Таким разве что от крыс отбиваться, и то вряд ли.

Похоже, бомбы лишили старика всей энергии. Занятно. Нужно будет взять их на заметку.

Но как бы то ни было, чем-то прикрыться мне надо было, потому я просто схватил тело мёртвого телохранителя и использовал его в качестве щита. Когда старик устало откинул голову, не в состоянии больше использовать магию, я быстро сократил расстояние и с разбегу саданул ему ногой в голову.

— Отдохни пока, дружок!

Быстро окинул пещеру ментальным зрением — ни одного живого противника.

— Чисто, господа! Можете приступать к сбору трофеев, а я пока займусь этим неугомонным дедушкой!