Некромант. Архитектор теней. Том 2

Глава 13

— Ну ты, Гена, даёшь! — протянул аристократ с сигаретой, выпуская вверх сизое облако дыма. — Нормально же вроде общались, зачем праздник надо было портить?

Этот парень сказал определённо правильные слова, только сейчас они вряд ли чем помогут. И дело не в причинённом ущербе, с ним-то как раз вопросов нет — возместил убытки и до свиданья!

А вот как быть с нанесённым оскорблением? Всё-таки это не потасовка на базаре, чтобы поворчать и разойтись по своим делам, да и не крестьяне мы вовсе. Так что в воздухе, на несколько секунд, повисло напряжение.

На этот счёт в мире аристократии и кланов предусмотрено несколько вариантов.

Большая компенсация, если таковое решение устроит оскорблённую сторону, или дуэль. Всё просто. Есть, конечно, и незаконные способы разрешения конфликтов, например — банальное убийство при помощи наёмников, теракт и всё в этом духе.

Особняком стоит нежелательный, но всё же популярный в некоторых случаях способ — клановая война, но там должно произойти действительно что-то серьёзное.

К какому из этих пунктов отнести случайно выбитый из рук букет?

Я бы, конечно, обратил этого засранца в какого-нибудь упыря и отправил пожирать лесную падаль, оставив ему ту часть сознания, что отвечает за принятие себя как личности, и весь спектр чувств, начиная от вкусовых, заканчивая обонятельными. Вот это я понимаю месть так месть. Но увы! Сейчас выбор у меня не велик.

Все эти мысли пронеслись в голове всего за секунду, но решение я принял без них.

— А теперь встал на колени, и как пёс, собрал пастью каждый из этих цветков, — спокойно, без всякой агрессии и давления, произнёс я.

Парень и в самом деле слишком много на себя взял, значит и жалости по отношению к нему никакой быть не может.

Гена сначала нервно засмеялся, ища поддержку среди своих спутников, но поняв, что никто не разделяет его веселья, заткнулся и снова судорожно сглотнул.

Похоже, дружки этого сноба не только не воспринимают его на равных, но и не разделяют его мнения.

Удивительно, нелогично, странно, но это так.

— Да ты берега что ли попутал, Пугачёв? — неожиданно для всех Гена пошёл в разнос. Глаза покраснели, изо рта полетела слюна. — Перед тобой старший сын барона Корнилова! А знаешь кто он такой?

Так этот недоумок — простой баронет! Понятно, почему к нему такое отношение. Он для них нечто вроде личного клоуна, за выходками которого смешно наблюдать и веселиться. Не удивлюсь, если иногда на его нелепые поступки делают ставки.

— А по уму ты больше на младшего тянешь, — усмехнулся я. — Ну и кто же твой папенька?

— Вообще-то, не «папенька», а барон Корнилов! Он — вассал графа Шувалова! Хотя, такому деревенщине как ты, вряд ли известно это имя! — с этими словами Гена победоносно взглянул на приятелей, двое из которых сокрушённо прикрыли лица ладонями.

А вот меня как будто окатило водой из той самой лужи.

Да это прям аттракцион невиданной щедрости! Всё это время рядом со мной находится сын человека, имеющий прямое отношение к небезызвестному графу Шувалову, а возможно и принимающий в его делишках непосредственное участие.

— Не слышал о таком, — сделал вид, что старательно пытаюсь вспомнить это имя.

— Можешь не напрягаться! Он не из местных, — Гена деловито сунул руки в карман. Позер он, конечно, знатный.

— В таком случае, он ничего здесь не решает, и глупо прикрываться его именем. Так что, моё предложение встать на колени и собрать пастью цветы остаётся в силе. Я жду.

Сопровождающие баронета аристократы о чём-то оживлённо перешёптывались и с интересом наблюдали за нашей перепалкой.

Корнилов сжал кулаки и уставился на меня злостным, но бессильным взглядом. Бедняжка! И ведь на дуэль не вызвать — сам не прав, и по морде съездить кишка тонка. Вот ведь незадача! Интересно, чем он сейчас будет прикрываться? Пойдёт на попятную?

— Я мог бы вызвать тебя на дуэль за такое оскорбление, — продолжил я, — по требованию, здесь и сейчас, но не хочу омрачать этот день таким недоразумением. Так что, выбор у тебя один — лезть в лужу. Давай, я жду. Лучше сделать это сейчас, пока не так много свидетелей.

Баронет только открыл рот, но в разговор вмешался один из его сопровождающих. Всё это время он молча наблюдал за происходящим и не принимал участие в бурном обсуждении, как это подобает истинному аристократу.

— Довольно! — вышел он вперёд и поднял руку.

— При всём уважении, граф Касимов, но у меня есть, что сказать этому выскочке, — возразил Корнилов, но сразу же осунулся под взглядом стоящего между нами мужчины. На вид тот был старше каждого из здесь присутствующих.

— Ты уже и так наговорил на три дуэли, Гена. Игра зашла слишком далеко.

— Но…

— Молчать, когда я говорю! Ещё слово — и покатишь домой к своему отцу. С моими комментариями ему, — незнакомец перевёл взгляд на меня. — Моё имя — граф Андрей Касимов. Вы ведь и вправду тот самый граф Пугачёв, что раскидал шестерых сидельцев?

— Он самый. Приятно познакомиться.

Касимов сделал ещё шаг и протянул руку.

— В таком случае, рад знакомству! Наслышан, чем вы занялись после возвращения. Специально навёл справки о вас. Благородно! И смело! Идти одному против всех. В наше время мало кто отваживается на такое, тем более в свободных землях.

— К счастью, я уже не один.

— Прошу простить моего знакомого. Он действительно заигрался и оскорбил вас. Позвольте возместить в двукратном размере, от установленной в княжестве суммы. Естественно за счёт господина Корнилова. Ведь так?

С этими словами граф взглянул на баронета. Тот стоял красный, как пойманная за срамным делом девка, но всё же, не выдержав зрительного контакта со своим старшим товарищем, поддался и опустил голову, перед этим покорно кивнув.

— С вами свяжутся для урегулирования вопроса. Я проконтролирую, не переживайте, — заверил Касимов. — А теперь, если вы согласны на моё предложение, пожмите друг другу руки, и конфликт можно считать закрытым.

Я равнодушно дёрнул плечами. Всё, что сказал Касимов, меня полностью устраивает. По крайней мере, поступил он, как истинный аристократ — по справедливости. С таким приятно иметь дело, в отличии от этого Шуваловского подпёрдыша.

С ним я разберусь позднее, без свидетелей. После того, как он расскажет, где найти того самого Шувалова.

С улыбкой протянул руку, не сводя с оппонента глаз. Корнилов некоторое время изображал недовольного, но в конце концов, схватил мою ладонь и сжал её, что есть силы. Вот ведь неугомонный! Так и быть — сам напросился.

Стиснул его кисть до характерного хруста, при этом не позволяя высвободить побелевшую руку. Корнилов приобрёл пунцовый оттенок.

— Пусти! — сквозь зубы процедил он.

Вдоволь насладившись муками этого засранца, я подгадал момент, когда он снова попытается вырвать руку, и разжал пальцы. Корнилов нелепо взмахнул руками и плюхнулся задницей в лужу. Прямо поверх моего испорченного букета.

Касимов усмехнулся и, удовлетворённо кивнув, направился в цветочную лавку.

Ну уж простите! Я ничего не делал, он сам!

Баронет от бессилия и позора едва не прослезился. Ничего, будешь знать, чем могут обернуться твои шутки.

Он кое-как поднялся и, окинув всех презрительным взглядом, убежал куда-то в подворотню. Наверное, выжимать свои мокрые штанишки.

Я немного постоял, удивляясь нелепости происходящего, и направился следом за Касимовым. Покупку букета никто не отменял. И пора бы уже идти на бал, пока не пропустил самого главного.

На обратном пути внимание привлёк трупик воробья, лежащий прямо на тротуаре. Я остановился, осматриваясь по сторонам. Никого.

Как удобно! Даже искать не пришлось. Сделаю из него маленького шпиона и отправлю по следу Корнилова. К Шувалову он вряд ли выведет, а вот подслушать или хотя бы выведать, где обитает этот недоумок, поможет. В любом случае, на бал я уже опоздал. Минутой раньше или минутой позже — не имеет значения.

На улице окончательно стемнело, и почти все гости «Сиберии» укрылись под крышей заведения. Несколько загулявших аристократов — не в счёт. Им сейчас явно не до меня, так что действовать можно смело.

Я сделал вид, что роюсь в кармане, переложив букет в левую руку, и уже собрался подхватить с земли трупик, как…

Стоп!

Не слишком ли притянуто за уши? С чего бы этому воробью вообще здесь лежать?

Больше похоже на ловушку, чем на приятное стечение обстоятельств.

Я на секунду прикрыл глаза, активируя магическое зрение. Сознание отделилось от тела и возвысилось на несколько метров вверх. Передо мной проявились очертания улицы. Цветочный магазин, тротуар, близлежащие дома — никаких подробностей, только схематичные образы.

В двадцати шагах, вниз по улице, кто-то стоит. Пытается слиться со стеной, прижавшись к ней и не шевелясь. Сомневаюсь, что это обычный пьяница.

Сердце забилось быстрее. Вряд ли это связано с моей излишней осторожностью. Этот кто-то, притаившийся в тенях, здесь не просто так. Тем более, что Орден будет следить за мной.

Действовать нужно быстро. Если промедлить, незнакомец сбежит, и я не смогу выяснить его мотивы. Всё таки моя цель — убедить всех, что я обычный граф, и ни с какими сектами дел не имею.

Я сделал несколько неуверенных шагов в сторону, продолжая играть роль подвыпившего аристократа, и обернулся, вглядываясь в темноту. Сам же сосредоточился на магическом зрении, пытаясь рассмотреть как можно больше деталей.

Теперь я находился на пару метров ближе, и смог разглядеть во что одет незнакомец. На нём была бесформенная одежда, а лицо скрыто под капюшоном. Неужто паладин? Быстро же они сели на хвост. А воробей — это просто наживка. Способ вынудить меня использовать тёмную энергию, ведь некромант никогда не упустит шанс обзавестись теневыми помощниками. Ловко придумано.

— Эй! — крикнул я, по-прежнему смотря в другую сторону. Пусть думает, что объект слежения изрядно набрался. Так будет проще усыпить его бдительность. — Что ты здесь делаешь? Я никуда не пойду. Меня ждут женщины и водка! Уходи! Дурак!

Фигура замерла на месте, но было видно, как её плечи слегка дрогнули. Он в замешательстве. Не может понять, что происходит.

Я сделал ещё несколько шагов в сторону. Радиус магического зрения сместился, охватывая нужную площадь, и я понял, что парню бежать некуда. За его спиной улочка заканчивалась тупиком.

Вот ты и попался, негодник! Сейчас я узнаю, что ты задумал.

— Не бойся, я не собираюсь тебя трогать, — произнёс я, стараясь не делать резких движений. — Просто объясни, что тебе нужно.

Незнакомец медленно отошёл от стены, и я наконец смог нормально его рассмотреть. Совсем молодой, лет пятнадцать, не больше. И кажется, со странностями, потому что взгляд был, как у какой-то десятилетки.

И да, на нём была не ряса, а чёрный балахон с капюшоном, в которых обычно ходят дети. Ну что здесь скажешь? Нервы у меня ни к чёрту.

Я решил не упускать момент и вывести парня на разговор.

— Ты следил за мной? — спросил я, делая шаг ближе. — Или просто решил подышать свежим воздухом?

На мгновение воцарилась тишина. Разговор не клеился. Пацан отступил к стене, но убегать никуда не собирался. Хотя, по широко раскрытым глазам было понятно, что в душе он сейчас мечется.

— Я… я просто ждал друга, — наконец выдал он трясущимся голосом.

Странный какой-то.

— Друга? — переспросил я. — Похоже, сегодня он не придёт. Где ты живёшь?

Парнишка вздохнул и наконец решился разговориться.

— Ладно… Никакого друга я не жду. Просто… у меня есть информация для вас. Вы ведь граф Пугачёв? Я слышал, как кричал тот парень, который свалился в лужу.

Чудеса, да и только. Тайного поклонника мне ещё не хватало! Я заставил себя сдержать улыбку. Всё же парень старался, не хочется его расстраивать. Даже воробья вон подкинул…

Погоди! Откуда он узнал о моих способностях? Да и вообще, почему ждал именно меня? Ладно, всё в порядке очереди.

— Ну и что же ты хотел рассказать? — спросил я, перехватив букет в другую руку. — Откуда ты меня знаешь?

Парнишка оглянулся по сторонам, словно боялся, что кто-то может нас подслушать.

— Я не могу говорить здесь. Отойдём в более безопасное место.

Он меня сейчас заманивает? Это его тот хмырь что ли подослал? Хорошо, лучшего момента не придумаешь. Посмотрим, что будет дальше.

— Только если на минуту, — я кивнул на букет. — Меня ждут.

Мы направились в переулок. Парнишка шёл первым, я вышагивал за ним. Со стороны было похоже, что какой-то бандит заманил подростка, чтобы ограбить его в подворотне. Сейчас только жандармов не хватает.

Вопреки моим ожиданием, никто там нас не ждал.

Пацан развернулся и по-заговорщицки склонился вперёд.

— Я знаю кто вы, но я никому про вас не расскажу. Потому, что вы хороший.

Опа! Парень-то не промах! Когда это я успел проколоться?

— Ну и о чём же ты таком знаешь?

— Что вы умеете управлять дохлыми голубями! Я слышал, как про вас говорили жандармы. Они назвали вашу фамилию. Сказали, что вы опасный. Но я не верю. Я вообще сюда каждый вечер хожу, с этим воробьём!

— Это почему же?

— Жду, когда вы снова проделаете тот фокус. Некроманты же ни одного мертвеца не упускают. Это все знают!

— Что тебе нужно…

— Василий. Меня зовут Василий. Я видел вашего посланца… в сарафане.

Вот откуда ноги растут. Хорошо, допустим.

— Так что тебе нужно, Василий?

— В городе монахи. Ну, те, которые за такими, как вы, охотятся. Они и сейчас здесь. Про это я хотел сказать.

Я почувствовал, как на затылке начали шевелиться волосы. Интересно, и с какого момента они за мной наблюдают? Слежки я не заметил. Или просто плохо смотрел?

— Где они?

— На соседней улице их машина. А сами они переоделись и сейчас в Сиберии. Я видел, как они заходили, пока вы с теми спорили.

— Спасибо, — я достал из кармана сторублёвую купюру и сунул ему в нагрудный карман. — Купи себе чего-нибудь вкусненького. А теперь домой. И это… никому ни слова.

— Иначе сделаете из меня зомби?

— Нет. Из хороших парней получаются плохие зомби, а вот из негодяев — самое то, — я подмигнул Василию, и тот довольно заулыбался. — Всё, дуй домой, а то мамка потеряет.

Мы вышли из подворотни. Парень помахал мне рукой и припустил вниз по улице, а я, убедившись, что за ним никто не увязался, наконец отправился в Сиберию.

Заходить я решил, как и планировал, через третий вход. К этому времени шумной компании возле него уже не было, так что я, не опасаясь лишнего внимания, распахнул железную дверь и шагнул в темноту.

За дверью находился маленький тамбур, ведущий в такое же небольшое фойе, откуда я попал в просторный банкетный зал.

Впечатляет! Не ожидал, что Тимирязева пригласит столько народу.

Пока пробирался сквозь столпившихся у входа гостей, насчитал как минимум два десятка столов, хаотично расставленных по всему залу. Между ними сновали официанты, выставляя тарелки с угощениями и напитками, попутно убирая грязную посуду. Похоже что вступительная часть мероприятия уже закончилась.

Ну и к лучшему.

В дальнем конце, на небольшой сцене играла живая музыка. Основная часть гостей находилась там же — на свободной от столов площадке. Кто-то уже пританцовывал, собравшись в кучки по интересам.

Марины нигде не было видно, и я решил немного пройтись, чтобы приобщиться к местному окружению. Всё же аристократия в этом мире отдыхала по-своему. Не было здесь никаких варварских представлений, пыток пленных и разгуливающих повсюду наложниц.

Хотя, царящая в помещении атмосфера очень к этому располагала. Свет был приглушён, а под потолком крутились непонятные светящиеся шары и мигали разноцветные лампочки. Странно! Вроде бы серьёзное заведение, а сделать нормальное освещение так и не смогли.

Как только я приблизился к шумной толпе, меня охватило ощущение, что за мной наблюдают. И вообще, разговоры вокруг как будто стихли.

— Эй, смотрите, кто пришёл! — раздался чей-то голос, отчего мне пришлось резко обернуться.

Парень с какой-то странной, но красивой, причёской в сером костюме указывал своим друзьям куда-то в сторону выхода.

Да, нужно расслабиться и отпустить ситуацию, иначе буду дёргаться на каждый выкрик. Здесь меня вряд ли кто знает, так что ждать неожиданных встреч не приходится.

В целом, обстановка кажется знакомой. Даже очень. Я как будто уже был здесь и также искал какую-то девушку. Только происходило это в прошлой жизни.

В голове что-то закружилось, и огромный пласт воспоминаний съехал на меня лавиной.

Я смотрел на банкетный зал уже новым взглядом.

Да быть такого не может! Первое же, что всплыло в памяти, заставило меня сжать кулаки.