Некромант. Архитектор теней. Том 2

Глава 9

— Ну и как это понимать?

Ангелина хмыкнула и попыталась вырваться.

— А ты сам не догадываешься? Почему не позвонил, когда вернулся?

Вот именно этого я и опасался, когда встретился с девушкой взглядом в зале Совета. Она явно знала обо мне больше, чем показывала на людях. И самое страшное, наши отношения вряд ли имели случайный характер.

— А должен был?

— Вообще-то, ты обещал! Память короткая стала? Всё, отпусти!

Я позволил Ангелине высвободиться и отступил на шаг. Мало ли.

Огненно-рыжие волосы, зелёные глаза, пухлые губы. Почему в памяти о ней ничего нет? Хотя, неудивительно. В последние дни воспоминания Григория перестали радовать подробностями о личной жизни. Видимо, всё, что оставалось от него в этом теле, улетучилось.

Вот что мне ей сказать? «Прости, дорогая, был не прав»?

— Последнее время я сам не свой. Даже друзья обижаются, говорят, что вернулся совсем другим.

Девушка сверкнула глазами.

— Что ты говоришь⁈ У тебя друзей-то никогда не было! Так и скажи, что между нами всё кончено!

Вот! Предчувствие не обмануло, только как это может помочь?

— Ладно, — смягчилась Ангелина. — Мне этот старый козёл тоже не нравится. Если решил с ним иметь дело — десять раз подумай. За ним стоит новосибирская знать.

— Спасибо за предупреждение, но это и так всем известно.

— Но не всем известно, чем оборачиваются такие вот заявления. Так что, я тебя предупредила — думай сам. Он страшный человек.

С этими словами Ангелина резко сблизилась и чувственно поцеловала меня в губы. Признаться, рыженьких в моём мире вообще не было. По большей части, темноволосые, и на юге — белоголовые. Так что, в каком-то смысле, для меня это был первый опыт.

— Вот мой номер, если забыл. Негде будет переночевать — звони, так и быть, пущу. А то зарылся там, в своём болоте, как приехал.

Графиня сунула мне в карман какую-то карточку и, открыв дверь, вышла, оставив меня наедине с самим собой.

Ну что ж, где переночевать теперь есть, только в моём случае, это маловероятно. Как бы то ни было, но вокруг меня собралось больше женщин, чем было в прошлом мире.

Я некоторое время постоял, прокручивая в голове сцену, и отправился в фойе.

Казанцев ждал меня там же. Мерил шагами пол, нервируя охрану.

— Что же хотела эта милая барыня?

— Так, старая знакомая. Давно не виделись.

Барон хмыкнул, но вопросов больше не задавал.

— Как долго я ждал этих перемен! — он глубоко вдохнул грудью, когда оказался на улице. — Неужели снова будет, как в молодости⁈

— И как же там было? — я спустился вслед за бароном.

Настроение и впрямь было солнечное. Наконец-то намечается хоть какой-то просвет в моём деле. Если отделение земель пройдёт полюбовно, ну или хотя бы малой кровью, можно переходить к следующему этапу плана.

— А вот так и было! — Казанцев откинул длинную чёлку и явил рваный уродливый шрам, занимающий почти всю правую часть лица. — Третья магическая война! Тогда славно повоевали! Мы резали новосибирских, они резали нас. Земли всё делили! В итоге, никому на хрен эти земли и не нужны.

Так вот почему барон такой заросший! Я даже не обращал внимания на эту его особенность — ну нравятся человеку длинные волосы, чего прикапываться?

— Были не нужны, — поправил я. — Сейчас вот опять за них взялись.

Мы пересекли площадь и подошли к стоящему на стоянке вездеходу.

Краснов тихо посапывал за рулём, а Надя прогуливалась рядом и с кем-то разговаривала по артефакту связи. Вечно она вся в заботах. Наверное, лучше неё никто не сможет раскидать по полкам свалившуюся на меня рутину. Мне нужен такой помощник, и пусть лучше им будет Надя, а не кто-нибудь другой.

И надо всерьёз подумать над её предложением по поводу открытия юридической конторы. Иметь под боком грамотных специалистов никогда не будет лишним.

Кстати, у меня до сих пор нет собственного кристафона. Номер есть, точнее, он всегда был, как только я родился. С этим тоже нужно решать вопрос, только сейчас совсем не до таких покупок. Обойдёмся пока тем, что имеется.

Надя увидела наши счастливые физиономии и тоже заулыбалась.

— Ну что там? Договорились?

За меня ответил Казанцев.

— Он только что развязал войну!

Надя отложила артефакт в сторону и уставилась на нас, как на явившихся с небес вестников смерти.

— В каком смысле? С кем? С этими хлыщами что ли?

Я оперся о дверь вездехода.

— Мы отделяемся. Будем строить свою республику. Независимую и самодостаточную.

— Вы вдвоём?

— Пока да. Потом, может, ещё кто присоединится.

— Присоединится, — кивнул барон. — Тот же Корсуньский. Они его там душат. Взяли только потому, что им нужен человек из местных. Чтоб подозрений ни у кого не возникало. У него несколько пошивочных фабрик, так вот они сейчас всю гвардию одевают. Бесплатно. У него свои люди есть, тоже из фабричников. Растрещит, вот увидите.

— Любое производство — это всегда лакомый кусочек.

— Ты вот мне что скажи. Где мы с тобой сто человек наберём из вольных? — задумался Казанцев. В такие моменты он особенно походил на медведя, который замер, выбирая на какую полянку свернуть, чтобы найти ягоды поспелее.

Надя всё это время молча слушала нас и вдруг выставила палец вверх.

— Так это проще простого. Дайте мне список, кого хотите сделать вольными, и я всё сделаю. Только не спрашивайте как — долго объяснять.

Легко сказать «Дайте мне список». Есть вероятность, что люди, став вольными, просто соберут манатки и уйдут. С другой стороны, ну не будет над ними барина, и что с того? Жизнь от этого слаще не станет. Работа, крыша над головой — всё это теперь придётся обеспечивать самому, да и опасности никто не отменял.

— Нужно всё записать. Подготовиться, как следует, чтобы этот ходячий мертвец Сидельников не прикопался. И свидетелей с собой взять кого из наших. Есть у меня на примете пара одарённых вояк. Вместе служили. Один из них точно согласится гвардейцем стать. Точно! Думаю, он и от командира гвардии не откажется! Нам ведь нужна своя гвардия?

— Гвардия — это щит и меч независимости, — в голове стремительно пронеслись воспоминания, как я в прошлом набирал свою первую дружину. Живую. Нежити и без того хватало, но с ней не явишься по приглашению на свадьбу какого-нибудь князя или того же императора. — И много у тебя таких друзей? Только толковых.

— Ну, если всех вспомнить, человек двадцать можно набрать, из тех, кто не при службе остался и не прибился к какому-нибудь Роду.

— Их подтянуть нужно. Сидельников просто так не отпустит. У меня дружина есть, но там не профессиональные военные. Они сейчас границы охраняют.

— Я об этом ещё на Совете подумал, когда ты сказал, что на хрен всех — сами справимся.

— А вот с одарёнными — беда! Есть несколько человек, но они все не выше неофитов. Слышал я, что мастеров нанять можно.

— Ты про гильдии? — барон взлохматил голову. — Можно парочку переманить, из тех, кому постоянка нужна, а не разовые заказы на тварей. Только тут проблема почище встаёт, и её нужно решать в первую очередь. Я о деньгах.

Деньги. Из всех возможных вариантов где их быстро заработать, это как раз таки продажа трофеев, и я даже знаю, где их найти в большом количестве.

Своего некролося разбирать на составляющие я не собираюсь, а вот его собратьев можно, и даже нужно. Если вдруг случится прорыв, мало не покажется.

— Значит, так и сделаем — с меня вояки, с тебя — пара надёжных магов. Потом на рейды пойдём.

— А как же… — Надя посмотрела на меня, водя руками перед собой, будто колдует, и перевела взгляд на Казанцева.

Барон нахмурил брови.

— Это чего? Что она показывает?

Точно! Мне же сегодня на бал идти, с Мариной. Чуть не забыл, со всеми этими делами.

А насчёт Казанцева, Надя права. Раз уж потянул за собой опального барона, то скрывать от него свою особенность будет нечестно. Вообще, по-хорошему надо было сказать ему ещё до того, как мы решились на эту авантюру, но в случае с некромантами всё немного сложнее.

Я протёр уставшие глаза кулаками, собираясь с мыслями, и вдруг услышал нарастающий рёв приближающихся машин. Судя по звуку, ехал целый автопоезд, так, кажется, здесь называется передвигающийся колонной транспорт.

Через несколько секунд из-за поворота показался первый вездеход, полностью облепленный местами обвалившейся засохшей грязью.

Снаружи он походил на бронированный армейский транспорт, только шире и ниже. На крыше две непонятные конструкции, похожие на гарпуны. Окон, в обычном понимании, не было. Вместо них — узкие смотровые щели по всему периметру и бойницы.

На боковых панелях, навешанных поверх кузова, в свете солнца блестели многочисленные вмятины и царапины, будто их пыталась выдрать какая-то здоровенная тварь. В моём мире такую защиту использовали южане. Прикрепляли к громадным элефантам тяжёлые щиты и накладывали на них защитное зачарование.

Складывалось ощущение, что хозяева этих машин проехали десятки тысяч километров, не останавливаясь даже на ночёвку.

Кто это? Какие-то элитные охотники за монстрами?

За первой машиной показалась вторая, за ней ещё и ещё. В итоге пять таких металлических монстров встали напротив проходной, из которой навстречу им выбежал постовой. Он остановился справа от двери и убрал руки за спину.

— Это ещё кого принесло? — пробасил Казанцев, косясь на стоящие друг за другом броневики.

— У них даже гербов нет. Может, опять наёмники? — предположил Краснов.

— Наёмники на приём в городскую управу не ездят, — отрезал я. — Поехали.

Никто спорить не стал. Как бы мне ни хотелось посмотреть на хозяев этих передвижных крепостей, сейчас лучше заняться своими делами.

Когда наш вездеход проезжал через вторые ворота, я краем глаза заметил, как обшарпанная дверь первой подъехавшей машины отъехала в сторону и на мостовую спустился… самый настоящий монах-аскет. На нём была ряса из грубой серой ткани. На ногах сандалии. При виде его, постовой вытянулся в струнку.

— Куда? — сухо спросил Краснов.

— В лавку графа Гаусса.

Возле лавки редкостей в этот раз было не протолкнуться.

Вдоль дороги с открытыми багажниками стояли несколько вездеходов, в которые грузили какие-то ящики.

Похоже, сегодня намечается весёлая ночка, раз кто-то затаривается таким количеством амуниции и боеприпасов.

Я вышел на противоположной стороне улицы и решил дождаться пока не уедут ненужные свидетели. Казанцев вместе со всеми отправились на встречу с одним из его сослуживцев.

Удобный случай, чтобы скоротать время и заняться своими делами.

Всё, что мне требуется, лежит в одной из подворотен, в квартале отсюда.

Я зашёл в тёмный переулок, между двумя рядом стоящими складами, и углубился на пару десятков метров. Вообще, в таких местах всегда есть чем поживиться. Для обычных людей это рассадник крыс и заразы, для некроманта же — источник материала.

В самом конце улочки, за нагромождением пустых коробок, я нашёл своих будущих помощников. Отличные получатся разведчики.

Сел на корточки и обследовал магическим зрением кучу мусора.

Идите к папочке! У меня для вас есть работа.

Через несколько минут у моих ног крутились три крысы. С учётом характеристик двух моих ядер, на процесс обращения и создания поведенческих слепков я потратил совсем немного энергии и сделал всё гораздо быстрее обычного. Это радует. Такая практика не только помогает отточить навыки, но и прокачивает каналы.

Заодно я протестировал обновлённые амулеты с осколками Минерала.

С его ростом для меня открываются новые горизонты. При помощи вот таких небольших осколков я смогу наделять умертвий и химер магическим потенциалом, и это будут уже не разовые заклинания.

Двух крыс я отправил к зданию Совета. Всё же, кроме графини Караваевой мне нужны ещё осведомители. Неизвестно какие цели преследует эта рыжая бестия, но они у неё определённо есть. Не из благих же намерений она решила мне помогать.

Третьим помощником стал совсем маленький крысёныш. Для него у меня припасено очень ответственное задание.

Для начала я обратил все его некротические процессы вспять. Да, в супротив общепринятым мнениям, даже сгнившее тело можно привести в прежнее состояние. Правда для этого потребуется прорва энергии, но если на шее висят два возобновляемых источника, это не так страшно.

Когда крысёныш обрёл свой первоначальный вид, я поработал над его внешностью. Он стал больше походить на домашнюю крысу, которых держат в клетке вместо птиц.

Ещё через пять минут я привил один из шаблонов слепка и установил крепкую ментальную связь. Вот, теперь готово!

По пути сюда мне встретился магазин домашних животных, и там наверняка найдётся уютный домик для моего серого помощника.

Я спрятал крысёныша в карман и развернулся к выходу.

В трёх метрах от меня стояли два монаха, из тех, что я видел у городской ратуши.

Один из них был глубоким старцем, полностью лишённым волос, в том числе, ресниц и бровей. На нём надета монашеская ряса, подвязанная джутовой веревкой, на которой, помимо разных мешочков, висели медные кольца разного диаметра и толщины.

Второй оказался моего возраста, даже немного младше, потому что слишком уж растерянно он выглядел на фоне своего старшего собрата, который сейчас сверлил меня взглядом серых выцветших глаз.

Молодого я для себя назвал учеником, потому что он явно был ниже статусом своего старшего товарища. За его спиной висела походная сумка, а на поясе болталось что-то похожее на пузатые бутылки.

Да это прям поборники святой веры из моего мира. Их я истребил ещё в начале правления, когда завоёвывал соседние царства.

Магией от этих двоих несло, как вином от завсегдатая таверны. И была это какая-то странная магия. С неизвестным мне источником.

Почему я не почувствовал их раньше, а только сейчас, когда столкнулся нос к носу? Маскирующий полог?

— Здесь прохода нет, уважаемые. Храм Единой находится в другом конце Болотного. На окраине. Узнаете его по развалившемуся забору.

Наверное, это паломники, приехали восстанавливать святилища Изиды.

Старик не ответил. Он смотрел вниз и как будто принюхивался. Куда это он…

Я проследил за его взглядом и вдруг осознал, что таинственный монах пялится на тот карман, куда я только что спрятал крысёныша. Как он его почувствовал? Местные маги не могут отслеживать проявления некротики.

Внезапно старик вскинул руку, образуя в ней молочно-белый сгусток, от которого ко мне потянулась нить незнакомой формы энергии. Она ощупала карман и резко метнулась обратно.

— Что это значит? Что ты только что сделал?

Старик улыбнулся. Но эта улыбка мне нисколько не понравилась. Так скалится охотник, когда загоняет свою дичь в угол.

— Отвечай!

Я мысленно сконцентрировал энергию в правой руке, готовый в любую секунду осушить старика «тёмным хватом» — одним из базовых заклинаний школы Тёмного пламени, но события вдруг развернулись на сто восемьдесят градусов.

Ученик вдруг вышел вперёд и выставил перед собой руку. Так обычно поступают, когда хотят предотвратить нарастающий конфликт.

— Прошу вас, не делайте глупостей. Отец Апокриф хранит вечный обет молчания. У него нет языка, и он не сможет вам ответить.

— Что вам нужно? — самое неприятное, я примерно догадывался, что сделал старик, но не был в этом полностью уверен.

— Отец Апокриф почувствовал обратное дыхание смерти. Его источник находится в вашем кармане. Отдайте его нам и ответьте на наши вопросы.

Чёртовы «поборники». Да это они и есть, только не такие сильные, как в моём мире. Хотя, я встретил только двоих, а их приехала целая прорва.

— Вот, пожалуйста, — я раскрыл ладонь, на которой попискивал крысёныш. — Первый раз такого вижу. Учёный, ручной. Наверное, сбежал из клетки. Шёл мимо, слышу кто-то пищит, а тут такая прелесть.

Апокриф забрал моего помощника и сунул его в висящий на боку подсумок, который сразу же засиял, проявляя в воздухе печать с руническими символами.

Странный вид магии. И не рунический, и не стихийный. Какая-то смесь.

Старик что-то прогыкал, и ученик снова выставил вперёд руки.

— Отец Апокриф сказал, что вам нужно пройти с нами. В передвижную Обитель. Там вас проверят, и если всё в порядке, сможете пойти домой.

«А если ты некромант, то будешь предан священному огню» — продолжил я про себя слова парня.

Вон оно как!

Не успел я ответить, как воздух позади монахов сгустился в облако, и из него вылетела цепь, на конце которой чёрным отливом блестел металлический ромб.

Он пропорол старику бок и устремился в меня. Пришлось шагнуть в сторону, чтобы не разделить участь немого.

Сразу после этого в проулке поочерёдно проявились три тени, с горящими как у коротышек глазами.

Ну этих-то я везде узнаю! Только вот почему они напали и на меня тоже?