Некромант. Архитектор теней. Том 2

Глава 17

Сразу после нападения меня пригласили на беседу с гранд-мастером Флавием — настоятелем одного из вездеходов странствующей ложи Ордена.

Звучало приглашение именно как приглашение, а не приказ или предложение от которого нельзя было отказаться. Немного странно на фоне истерии вокруг этой могущественной организации, но отказаться сейчас — значит вызвать ещё большие подозрения.

Алёна осталась дожидаться меня вместе с Красновым, а Марина отправилась в родовое поместье, забрав тело погибшего телохранителя. С ней мы договорились встретиться позже.

— Прошу вас следовать за нами, — сухо проинформировал паладин, который запомнился мне по казусу с сандалиями. Он был главным в паре и носил титул Отца. Звали его Евдокимом. — Храмовая машина ожидает на площади Вознесения, здесь недалеко.

Я коротко кивнул и пристроился за спины монахов, которые неспешным шагом отправились в недолгий путь по ночной улице. Защитником тела отца Евдокима был брат Азраил. Жутко нелюдимый парень. За всё время нашего знакомства он не произнёс ни слова и даже не взглянул в мою сторону. Шёл себе на уме, вытянув в сторону руку с сияющим молочным шаром, и пялился себе в ноги. Со стороны было похоже, что нас сопровождает собственное светило. Удобное заклинание, главное, чтоб не прожорливое было.

Мы вышли на соседнюю улицу и через пару минут ходьбы упёрлись в площадь, на которой и стоял передвижной храм Ордена.

Интересные всё-таки люди эти поборники веры. Живут в своих огромных трейлерах, разъезжая по империи в поисках потенциальных целей, охотятся на всяких тварей и несут всевозможные обеты. По сути — обычные наймиты, только не перед человеком, а перед чем-то возвышенным и неосязаемым. Отсюда и весь этот аскетизм. Вся жизнь — одна единственная дорога, которая иногда заканчивается где-нибудь в подворотне или в эпицентре аномальной зоны, как например у того же отца Апокрифа.

Вблизи вездеход выглядел ещё более величественным. Колёса в человеческий рост. Непроницаемые окна-щели. Бойницы. Широкая двухуровневая махина, способная преодолевать огромные расстояния. Понятно, почему люди испытывают перед Орденом благоговение.

Отец Евдоким остановился перед прямоугольной панелью, испещрённой сколами и вмятинами, и приложил к ней ладонь, под которой постепенно разлилось белое свечение. Просто так в Обитель не попасть.

Дверь подалась вперёд и отъехала в сторону. В ноздри ударила смесь всевозможных запахов из пищи, трав и… неожиданно, скотины. В подтверждение, до слуха долетело протяжное блеяние козы и кудахтанье кур.

— Это ваш первый раз? — Евдоким с добродушной улыбкой сделал приглашающий жест. — Прошу вас, налево и по лестнице, на верхний уровень. Там вас уже ожидают.

Интересно, не заметил, чтобы кто-то из моего сопровождения пользовался при мне артефактом связи. Хотя, у братьев Ордена мог быть другой способ связи. Например, телепатический.

— К сожалению, да. Очень интересно узнать о вашем Ордене. Говорят о нём много, но ничего конкретного.

— Что есть — то есть, — кивнул Евдоким.

После нашей совместной битвы против «Чёрного лотоса» паладин стал более разговорчивым, и как будто поменял ко мне отношение. По крайней мере, на протяжении последнего часа. Надеюсь, он передал свои наблюдения настоятелю.

Я набрал побольше свежего ночного воздуха и шагнул внутрь. Хм. Да здесь вдобавок ко всему ещё и жарко. Как они здесь живут?

Как и говорил отец Евдоким, слева от входа наверх вела узкая лестница. Поднявшись, я оказался в небольшом отсеке, два на три метра, где на лавочках сидели несколько членов Ордена. Совсем ещё молодые, лет по пятнадцать.

В мою бытность, кланы наёмников или ассасинов содержали в своих лагерях детей, которых выкупали или похищали у местного населения, чтобы взрастить в них своих будущих собратьев. Хорошая практика и действенная.

Будущие паладины одарили меня подозрительными взглядами и вернулись к своим заунывным речам о высоком. Я же направился в дальний конец помещения, где у двери стоял дряхлый подслеповатый старик в такой же дряхлой рясе, с протёртыми до дыр рукавами. В некоторых местах сквозь ткань просвечивала обвисшая кожа.

С практической точки зрения, содержать в таком ограниченном пространстве недееспособных членов — нецелесообразно. Они занимают место, потребляют пищу и воду, и рано или поздно умрут. Понимаю, если бы Орден был некромантским, а так…

— Если вы не ошиблись дверью и пришли к настоятелю Флавию, то вам следует сдать оружие и артефакты, — не успел я подойти, как старик выставил передо мной ладонь, вокруг которой сразу же колыхнулась чистая энергия.

По ощущениям, старик не меньше чем мастер, только не обычный, а «чистый». Читал о таких в книгах графа Гаусса. Редчайший образчик аномального магического развития, когда ядро отказывается от предрасположенностей и формирует только чистую энергию, влияющую на само пространство и время. По каким причинам это происходит — неизвестно, но в книге описывались только пять известных случаев. Похоже, один из таких сейчас передо мной и прислуживает гранд-мастеру ложи Ордена. Или охраняет.

Я взглянул на стоящих за моей спиной отца Евдокима и его защитника, и выложил на небольшой столик стилет и два амулета, с осколками Минерала. При виде последних, привратник повёл носом, но прикасаться к ним не решился.

— Готово, — проговорил я вслух. Мало ли, вдруг старик действительно слепой.

— Теперь это, — в руках привратника появились ржавые браслеты, чем-то напомнившие мне кандалы, только без цепей и гораздо легче последних.

Я протянул руки. Старик ловко защёлкнул на моих запястьях железки, и только после этого отошёл в сторону.

Антимагические сплавы. Энергия в моих ядрах будто бы превратилась в камень и перестала циркулировать по каналам.

— Гранд-мастер ожидает вас.

В святая святых я вошёл в сопровождении Евдокима. Он остался у двери, а я сделал пару шагов и остановился посреди комнаты. Судя по узким окнам, находились мы в носовой части верхнего уровня вездехода.

Настоятель сидел за простым деревянным столом, в окружении узких, от пола до потолка, стеллажей с книгами и свитками. На одной из стен висела карта. В углу приспособлено небольшое святилище с жертвенным алтарём и статуей Единой. Про неё я тоже вычитал в книгах.

Когда мы вошли, гранд-мастер что-то старательно выводил обычной ручкой в журнале. И только закончив с этим делом, он отложил предметы письма в сторону и поднял на нас глаза. Одет настоятель был в типичную одежду Ордена — рясу. На шее болтался символ приверженности к Единой.

Зря Изида так убивалась — вон, целый Орден во имя её служит.

— Благодарю за то, что откликнулись на моё приглашение, — старик привстал с деревянного кресла и немного склонил голову. — Моё имя — Флавий, но братья называют меня отец Флав. Если удобно. Прошу вас, присаживайтесь.

— Я не мог вам отказать, — ответил я, усаживаясь напротив настоятеля. — Насколько понимаю, у нас с вами много общего.

Настоятель кивнул Евдокиму. Тот на секунду выглянул в коридор, что-то сказал Азраилу и снова встал у двери.

Я на всякий случай прислушался к чувствам, но никакой явной угрозы не ощущалось.

Через секунду дверь открылась и в помещение вкатили клетку, в которой сидел Казимир. Выглядел он неважно. Видимых повреждений на нём не было, но под глазами чернели круги, а сами глаза были серыми и тусклыми, будто из них вынули душу. Подобный эффект наблюдался и у вновь обращённых в простую нежить.

— Верно, — кивнул настоятель. — Мне уже доложили о вашем недавнем сражении с «Чёрным лотосом». Должен признать, вы проявили себя достойно. Отец Евдоким не даст соврать.

— Они хотели меня убить. Я просто защищался, — пожал я плечами. — У вас ведь тоже есть враги, разве нет?

— Убийство — грех, но самозащита — это святое, — парировал Флавий с лёгкой усмешкой. — Хотя, как показали недавние события… не всё так просто, как кажется на первый взгляд.

Он замолчал, и я понял, что сейчас последует главное.

— Мне известно о вашем даре, — наконец сказал он, глядя прямо в глаза. — О вашей связи с некромантией.

Я выдержал взгляд старика. Как бы это странно не звучало, но он просто констатировал факт — угрозы, и уж тем более шантажа, в его голосе не было. Глупо отрицать факты, тем более, судя по Казимиру, Орден узнал обо мне достаточно.

— Это так, — подтвердил я. — Но я использую свой дар для защиты. Это легко проверить, если посетить мои земли. И, как уже выяснилось, у нас есть общий враг — «Чёрный лотос».

Флавий снова кивнул, и его глаза сузились. Он внимательно смотрел на меня, будто хотел прочитать мысли.

— У Ордена есть свои враги, это правда, но, обычно, они не используют таких… своеобразных методов.

Настоятель сделал паузу.

— Казимир, — продолжил он, указывая на клетку, в которой сидел бывший паладин. — Под действием зелья правды он рассказал нам о вашем даре. И о многом другом. Например, как вы спасли его и пытались спасти отца Апокрифа. И всё это — правда.

Услышав своё имя, Казимир дёрнулся, но тут же опустил взгляд.

Я едва заметно кивнул. Теперь всё встало на свои места. Парня просто раскусили, подвергнув пыткам, или как здесь добиваются признаний. Было глупо надеяться, что его так просто отпустят.

— Это ведь не запрещено? Помогать людям.

— Конечно же нет, — губ настоятеля коснулась лёгкая улыбка, — поэтому я и пригласил вас сюда, чтобы предложить сотрудничество.

— Сотрудничество? — никогда бы не подумал, что меня будет вербовать святой Орден. Кому расскажешь — не поверят.

— Именно. У «Чёрного лотоса» свои цели, и они явно идут вразрез с нашими. Мы знаем, что они ищут вас, но не знаем по какой причине. И мы не можем допустить, чтобы они получили вас в свои руки.

— А я-то вам для чего? Из меня не получится сделать паладина. Не тот профиль.

— Вы сильны, и можете помочь нам в борьбе с ними. Кроме того, — он сделал небольшую паузу, — я решил приставить к вам одного из наших братьев. Бывших братьев. Он будет служить вам, охранять и… ну, чтобы вам было проще адаптироваться.

Он посмотрел на Евдокима. Тот молча перевёл взгляд на клетку с пленным паладином.

— Казимир, — произнес Флавий.

— Казимир? — я не поверил своим ушам. — Но он…

— Он совершил ошибку, — перебил Флавий. — Но искупил её, и желает дальше служить Ордену. Я решил, что лучше всего он послужит, помогая вам.

Я молчал, переваривая информацию. Бывший паладин теперь мой помощник. В принципе, этого я и сам хотел сделать, только не такими путями. Хотя, какая разница? Разве что, Казимир всё равно будет отчитываться перед Орденом.

— Согласен, — наконец ответил я, — Если вы поможете уничтожить «Чёрный лотос», я готов сотрудничать. Но только временно, и без ограничения моих действий.

Раз уж у нас переговоры, то пусть будут на равных правах.

— Отлично, — улыбнулся Флавий. — Тогда позвольте представить вам вашего нового помощника, брата Казимира. Хотя, вы уже знакомы.

Евдоким подошёл к клетке и открыл её, а Казимир, понуро опустив голову, вышел на свободу. Он не смотрел на меня и не проявлял никаких эмоций.

— Не обращайте внимания, — продолжил Флавий, — скоро он придёт в себя. Действие зелья ещё не закончилось.

Бывший паладин наконец поднял голову. Во взгляде была отрешённость.

— Я понял, — прохрипел он, — как скажете, отец Флав.

— Итак, — настоятель потёр сухими ладонями. — Надеюсь, вы сможете сработаться. У нас общая цель — остановить «Чёрный лотос», и для этого нам нужно действовать сообща.

— Что ж, — ответил я, не сводя глаз с Казимира, — я согласен. Но не надо за мной следить, я сам решу куда мне идти и что делать. Мы ведь союзники? — я посмотрел на настоятеля.

Флавий усмехнулся.

— Разумеется, но и вы не забывайте о нашей договоренности, юный граф. Кстати, я всё-таки воспользуюсь предложением и посещу ваше графство. Слишком уж вы меня заинтриговали. Пожалуй, завтра, после обеда.

Я кивнул, всё ещё не зная, что мне думать по поводу этого странного союза. В одном я уверен точно — мне придётся научиться доверять этому бывшему паладину. Не удивлюсь, если хитрый Флавий покопался в его сознании и оставил там пару сюрпризов.

— Тогда, полагаю, на этом можно заканчивать, — продолжил настоятель, — Евдоким, проводи нашего гостя, и проследи, чтобы братья подготовили Казимира к завтрашней поездке. Всё что требуется, я уже прописал.

Я встал и кивнул настоятелю, который тоже поднялся с места.

— До встречи, гранд-мастер Флавий, — я пожал протянутую мне руку. — Рад знакомству.

— Взаимно, юноша, — настоятель ответил на рукопожатие. — Да пребудет с нами Единая!

Развернувшись, я направился к выходу, где меня уже ждал Евдоким. За спиной я слышал, как Казимир что-то негромко проговорил, но разобрать слов не получилось, где-то снова заблеяла коза.

Оказавшись на улице, я несколько минут наслаждался ночной прохладой. Лёгкие будто раскрылись по-новому после спёртого воздуха вездехода.

Евдоким великодушно проводил меня до площади. За несколько минут, пока мы шли, я успел обдумать всё, что сказал мне настоятель Флавий.

Союз с Орденом — это как минимум выгодно. Особенно, если учесть, что теперь он всё обо мне знает. После того, как Казимир выложил им все карты, это уже не так удивительно. Похоже, они действительно считают «Чёрный лотос» серьёзной угрозой. Но и меня они явно недооценивают.

Ладно, пока всё играет в мою пользу. Я помогу Ордену избавиться от «лотоса», взамен Орден не будет совать нос в мои дела. Надеюсь, старик Флавий не обманет.

На площади меня уже ждали. Я коротко кивнул Краснову и мы взяли курс на поместье. По дороге в общих чертах рассказал о своём разговоре с настоятелем, всё же о переменах лучше предупредить сразу.

— Значит, ты теперь союзник Ордена? — Алёна недоверчиво нахмурилась. — Как-то подозрительно всё это.

— Да не думаю, что они мне союзники, — ответил я. — Скорее, попутчики. У нас просто общая цель на данный момент.

— Главное, чтобы мы не стали общей целью, — проворчал Егор.

— Ладно, хватит панику разводить, — вмешался Краснов. — Будем решать проблемы по мере их поступления. У нас впереди референдум, не забыли? И ещё много чего.

— Да и поход в аномальную зону, — больше для себя проговорил я.

Стоит ли соваться в логово аномального лося? В том проходе может ждать опасность, с другой стороны, там наверняка есть чем поживиться.

И всё же Краснов прав. Сейчас лучше сосредоточиться на подготовке к приезду Ордена. Мне до сих непонятно, зачем Флавию ехать в гости. Договорённость у нас есть. Чего ещё надо?

Поместье встретило нас предутренней тишиной. Как только вездеход подъехал к воротам, створки распахнулись и навстречу вышли двое охранников.

Я мысленно поставил очередную галочку в списке дел. По крайней мере, с охраной теперь проблем нет, но это не значит, что можно расслабиться.

— Гриша! — Игнат уже стоял на крыльце. — Все задания выполнены, в том числе, к приезду гостей из Ордена.

— Хорошо, — кивнул я. — Устроим их по высшему разряду.

— Можете не сомневаться, — Игнат усмехнулся. — Только это… у нас там инцидент кое-какой случился.

— Что ещё за дела? — я нахмурил брови.

— Да пустяки. Сами посмотрите, — смутился толстяк и отошёл в сторону.

Особняк как особняк — всё на месте, разве что…

Стоило мне взглянуть на крышу, как мой рот невольно открылся от удивления. То же самое случилось и с остальными. У Алёны так вообще чуть глаза не выпали.

Среди ворон-шпионов, которых я поручил расставить для наблюдения за территорией, на коньке сидела… курица. Она деловито вертела головой, высматривая неприятеля.

Ну Коля!

— Игнат! Что это за цирк на крыше?

— Это? — Игнат пожал плечами, — Это и есть тот самый инцидент. Тютюлин сказал со слепками чего-то напутал. Вот, сейчас думаем, как её оттуда снять. Не лезть же самим!

— Привил курице слепок вороны? — я еле сдерживал смех.

— Похоже на то, — кивнул Игнат. — И теперь она считает себя вороной.

— Да уж, — прокомментировала Алёна, — не скучно у тебя здесь.

— Это точно, — поддакнул Краснов. — Ты ещё в подвал не спускалась!

— А что там? В подвале?

— Пойдёмте уже в дом, — весело проговорил я, поглядывая на курицу. — Будем думать, что со всем этим делать!