Новые конкистадоры (СИ)

Глава 12

— Итак, раз уж выдался свободный вечер, то думаю можно подвести некоторые итоги, — я устало плюхнулся на стул и облегченно вытянул ноги. Ходить сегодня по городу пришлось довольно много, но это того стоило. По крайней мере, мне теперь точно не грозит заблудиться, поскольку данный населенный пункт облазил весь. Включая самые трущобы, где бы точно могло случиться чего-нибудь нехорошее... Если бы не парочка телохранителей и не репутация колдуна. Взрыв газового баллона наделал немало шума в прямом и переносном смысле слова, как и начавший распродавать трофеи Борекс, и в результате о двух странных чужаках-волшебниках тут знали все. Слухи расходились быстро, да и населения здесь всего ничего по земным меркам. Нельзя сказать, что прямо уж все друг друга знают, но близко к этому. А поскольку среди гоблинов и прочих аборигенов сомневающиеся в могуществе магии отсутствовали как класс, грабить или убивать нас с Сергеем стали бы исключительно напившись для храбрости, обвешавшись амулетами от сглаза и только большой толпой. Чтобы иметь побольше шансов на то, что проклятия и прочие мерзкие чары в кого-нибудь другого вцепятся.

— Продажа усовершенствованных седел принесла нам, помимо некоторой известности и авторитета, чистой прибыли примерно шестьдесят серебрушек. Не спеши кривить нос, это как раз самая большая серебряная монета в здешнем обороте. Тут даже богатые купцы вроде Борекса расчеты ведут исключительно в серебре, благо монеты разных, гхм, производителей, примерно сходны по весу и пробе, так что берут их, не особо глядя на рожу королька и градоначальника. Медяки для простолюдинов, а золото идет в ход при крупных сделках, чтобы сундуки с деньгами не таскать — как у нас банкноты в десять тысяч долларов, которыми только банки менялись до введения электронных платежей.

— Угу, тоже полюбовался, — Синицын выудил из кармана халата серебряную монету, насколько я помнил — то ли мелко-среднюю, то ли средне-мелкую. — Правда, номинала вообще не ставят, а система соотношения такая, что британские фунты с пенсами покажутся верхом порядка и логики. Впрочем, действительно, пофигу каких, главное, чтобы этих монет у нас было побольше.

— Дальнейшие продажи седел будут похуже, — с сожалением сказал я, — рынок переполнен, да и конкуренты не дремлют. Впрочем, уже полученной суммы должно хватить на то, чтобы прожить на полном обеспечении год в средней руке гостинице, где есть тараканы, но не крысы. Да еще и на новую одежду останется. А прихваченные нами из НИИ ценности можно и приберечь до худших времен.

— Сливки с рынка сняли, это уже неплохо, — заметил Сергей, с крайне сосредоточенным выражением лица поедающий соленые орешки из украшенной цветной росписью глиняной миски. Пока я изучал город и местных ремесленников, Синицын со своей новоиспеченной лаборанткой и Дигланом почти неотрывно сидел в "своей" части "виллы", куда я лишний раз носа старался не показывать — из-за очень уж неприятных запахов неудачных экспериментов, очень стойких, не смотря на постоянное проветривание. Но Серега держался — то ли и в самом деле так увлекся, то ли чуть не случившаяся женитьба основательно его напугала.

— Но про гостиницы среднего класса можно забыть. Сегодня у меня наконец-то получилось запустить самогонный аппарат, — Синицин сделал паузу, дождался от меня серии заслуженных аплодисментов и церемонно раскланялся, — оказалось, самая большая проблема была в контроле температуры, а как приспособили термометр… в общем, в деньгах мы теперь особо нуждаться не будем. Не слишком свежих фруктов, от которых торговцы и фермеры будут рады избавиться по совершенно копеечной цене, в округе хватает, климат подходящий. Сырья горы, потенциальных потребителей толпы. А, попутно выяснилось, что какой-то аналог крепкой водки тут уже известен, под поэтическим названием "драгоценные слезы северной девы". Че ржешь, как конь… я серьезно, так и называется, специально у трех разных личностей уточнил. И видел бы ты, как о нём здешние говорят — с придыханием, прямо как про божественную амброзию. Думаю, получен методом выморозки, слышал я что-то про такое. Доставляют его несколько торгашей, — как нетрудно догадаться, с севера, — не всегда, в малых дозах и по такой цене, что расплавленное золото из же склянки пить вышло бы дешевле… в общем, не конкуренты они нам. Даже если захотят расширить производство, технология у них не подходящая — или мороз, или фрукты в изобилии, тут мать-природа строго разделяет.

— Не удивлен, — пожал плечами я, очень жалея о том, что местные не додумались до мягких диванов. Кстати! Это ведь можно исправить! Знакомый кожевник уже есть, шерсть на обивку найдем с кого состричь... Да и руками работать не мне. — Тут на самом деле много чего полезного с древних времен осталось. Я думал о производстве компасов, уж в магнетизме и магнитах разбираюсь неплохо... Однако местные мореходы, оказывается, уже располагают чем-то подобным!

— Ну и компас им в нактоуз, — резюмировал Синицын, разгрызая очередной орешек. — Моряки — народ суеверный, намучились бы с ними, впаривая непонятные артефакты, а после объясняя правила пользования столь сложным техническим устройством, где есть аж целая одна стрелка... Кстати, а ты выяснил, какого черта из этих мест слиняли прежние строители цивилизации, которые тут понастроили разного интересного под человеческий рост?

— Бактериологического или вирусного, установить точнее не получится без археологии и микроскопа, — ответ на этот вопрос я уже знал, благо местные пусть и не имели учебников истории, однако старые предания знали. И охотно делились ими со всеми любопытствующими, искренне гордясь собственными предками. — Если коротко, то гоблины — коренные жители того острова на котором мы находимся и соседних регионов, а люди — пришельцы откуда-то издалека. Несколько сотен лет назад у них на материке была крупная империя, и колонизаторы приплыли аж досюда. Прижали обитающих на открытой местности дикарей, до того железа не знавших и мало отличающихся от лесных людоедов, но вели себя относительно пристойно. Кого-то пограбили, кого-то поработили, самых буйных вообще загеноцидили под ноль. Однако по большей части с верхушкой вождей был заключен союз и скреплен рядом династических браков, в результате чего одни зеленые стали воевать против других с некоторой поддержкой чужаков, а немногочисленные представители человечества почти поголовно женами и наложницами из числа наиболее симпатичных аборигенок обзавелись. Ну а дальше имперцы построили города с водопроводом и канализацией, научили своих слуг продвинутому земледелию и некоторым наукам, активно разрабатывали местные медные шахты… пока не выработали их почти в ноль, по большей части свернув лавочку и вернувшись на родные берега. А потом на континенте начался мор, перекинувшийся и сюда. Заболели все, и восемь из десяти умерло в течении жалкой пары лет. Наступил вакуум власти, переросший в хаос, империя рухнула, куча самовластных царьков и бандитов стала бороться за власть... Одним словом Темное время настало.

— Постапок и рейдеры пустошей, — хмыкнул Синицын. — С каннибализмом, как мы знаем, тут и до сих пор все пучком. А подробностей про тот мор ты не знаешь? Если возбудитель еще ходит среди местных, тупо выработавших к нему иммунитет...

— Подробности знаю. Их тут все наизусть знают, как-никак самое главное событие за последнюю тысячу лет. В столицу империи, город Ром… ничего, кстати, название не напоминает?

— Рим? — Сергей почесал нос, — забавно… я тоже подумал, что здешняя старая архитектура мне нашу античность напоминает, но решил, просто какие-то схожие закономерности в развитии. Но если здесь был аналог Рима, как столицы империи… ладно, извини, перебил. Давай про этого всадника Апокалипсиса дальше.

— В столицу приплыл корабль с другого конца света, на котором болели пакостью, позже названной красной чумой. А поскольку до идеи повальных карантинов для всех приезжих местные не дошли, а симптомы на ранних стадиях особого беспокойства не доставляли, то эпидемия с торговцами да путешественниками разошлась по империи прежде, чем кто-то спохватился. Судя по описаниям, люди и нелюди болели ей всего один раз, но инкубационный период измерялся месяцами, если не годами. А потом в какой-то момент начиналась активная стадия, носитель за считанные дни превращался в полную развалину и помирал, весьма разнообразно, но во всех случаях неприятно. Не удивительно, что перед приближающейся кончиной многие пускались во все тяжкие, устраивая пир во время чумы… и хорошо если только пир, а не массовые казни, например.

По описанию симптомов я не смог определить данное заболевание и решил, что его возбудителем является какой-то эндемик. Но у меня никогда не было медицинского образования. Возможно, эту дрянь на нашей бывшей родине и знают. В той же Африке помимо распиаренной эболы, ходит-бродит еще с десяток всяких лихорадок мумбо-юмбо, убивающих ничуть не хуже, просто про них в Голливуде кино не сняли…

— Самое главное — добавил я, — не спеши хвататься за голову и другие части тела. Пока ползущие по коже красные пятна не захватят больше четверти тела, болезнь могут вылечить… маги-целители или жрецы некоторых храмов. Причем с волшебными лекарями твердых гарантий исцеления не будет, но уж если слуги местных богов берутся за дело, то претензии к качеству им предъявляют редко. Бракодела, взявшего деньги и не сделавшего работу, реально может молния с небес на куски разорвать или там превратить в улитку. Небожители тут не фига не миф, и свою репутацию стараются поддерживать.

— Это я в курсе, — на удивление спокойно кивнул Синицын. — Расспросил свою лаборантку об особенностях местного волшебства как бы между делом. Так вот, все чудотворцы делятся тут на три категории: жрецы, шаманы и маги. Впрочем, им ничего не мешает пересекаться полностью или даже частично. Причем инженеры, кузнецы, лекари, механики и прочие любители поработать не только руками, но и головой, входят либо в первую, как последователи богов своих ремесел, либо в третью, как своеобразные волшебники. Умение швырнуть камень размером с быка на пару сотен метров при помощи катапульты и умение бросать такой же снаряд при помощи заклинаний по большому счету считается одним и тем же умением.

— Так-так, — от волнения я даже забыл про усталость в перегруженных ногах и весь подался вперед. Про магию мои сопровождающие толком ничего не смогли рассказать, кроме разных нелепых баек. Они в ней банально не разбирались, как мы с Синицыным не разбираемся в особенностях ракетостроения. Не наша область, пусть даже появившийся в том числе и благодаря ей спутниковый интернет оба считаем одним из лучших достижений человечества. — Про специалистов понятно, любая достаточно развитая технология кажется волшебством для тех, кто не понимает, как это работает...

— Жрецы и их божественная магия лично у меня вызывают некоторый скепсис, но если все говорят, что тутошние боги настоящие и не ленятся при необходимости поработать чудотворцами, то проще принять это как факт, чем сознательно нарываться. — Синицын демонстративно возвел глаза и ладони вверх, видимо, показывая, что против богов он и в самом деле ничего не имеет. — Местные убеждены, что именно обитатели храмов — самые большие профессионалы в деле сотворения невозможного. Вот только у этой братии есть и существенные ограничения. Во-первых, им лучше собираться большой толпой, чтобы быть услышанными своим покровителем. Во-вторых, их молитвы и обряды обычно занимают многие часы, а то и дни. В-третьих, можно обратить внимание на узкую специализацию клириков. Жрец бога войны в принципе не способен благословить посевы, а какая-нибудь адептка богини материнства на встретившегося в темном переулке маньяка может наслать каменный стояк, но не паралич, не огненный шар и уж тем более не импотенцию, что для её госпожи кажется величайшим нарушением миропорядка.

— Страшно далеки небожители от простого народа по определению, — пожал плечами я, тем не менее делая заметку изучить местный пантеон и его деяния поподробнее. Вдруг там кто-нибудь весьма перспективный окажется. — Но с настоящими-то магами что?!

— Их — нет! — огорошил меня Синицын. — Ну, или почти нет, если использовать слово «маг» как обозначение существа, которое по собственной воле может сгибать законы реальности, превращая грозу в козу или пару часов швыряясь огненными мячиками фугасного действия. Есть десятки люди и нелюдей, которые способны на мелкие фокусы, вроде зажигания свечек или левитации камешков. Откуда у них берутся такие силы — фиг его знает, у кого предки одаренные имелись, кто на богов грешит. Но лишь один из десятка при правильном обучении сможет при помощи волшебства противостоять паре-тройке человек с дубинками или варить реально работающие зелья из змеиных потрохов, что способны заменить антибиотики. И в лучшем случае один из сотни начинающих колдунов дорастет до такой мощи, что окажется способен стать придворным волшебником и заменить собой полевую артиллерию. Но никаких академий, где можно было бы обменять учебник на наши знания, тут нет и не было! Даже в древней империи, где действительно сильных чародеев по преданиям имелось куда больше, чем сейчас, магические секреты передавались от наставника к ученику. Даже если последний и обучал сразу десяток неофитов внутри каких-нибудь организаций. В общем, Зывы часть третья, гибель ордена джедаев. Если чего-нибудь где-нибудь и записывали, то без какой-либо вменяемой системы. По крайней мере, про магические книги тех времен, по которым выучился бы хоть один современный колдун, местные не в курсе.

— Плохо, — констатировал я. В местный Хогвартс нам, видимо, не поступить… Ну только если его сами не построим. Впрочем, опускать руки рано — если знания есть, их можно получить. — А что шаманы?

— То ли просто старики, у которых магические способности прорезаются лишь к пенсии, то ли своего рода недожрецы, которых боги благословляли так часто, что эти ребята и сами слабенькие чудеса научились творить, — не очень уверенно Сергей. — Игнуля моя про них тоже мало что знает, она-то из местных викингов, только с уклоном в торговлю, а не порубить-пограбить. И её семейство предпочитало со жрецами работать, дороже, но надежнее. Что интересно — местные убеждены, что если ты в молодости живешь полной жизнью и не скупишься на подношения небожителям, то с годами, когда физическая сила будет утекать, часть её вернется к тебе в виде магической. Эдакий магический аналог пенсионной системы, прикинь.

Относительно пенсионной системы, по крайней мере, российского варианта "денег нет, но вы держитесь!" у меня имелось весьма стойкое предубеждение. Да и здешняя в описании Синицына тоже явственно попахивала если не полноценным разводом на бабло, то уж точно махинацией, рассчитанной на увеличение регулярных пожертвований в обмен на сомнительный шанс выигрыша в божественной лотерее. И следующие слова Сергея лишь усилили мое подозрение.

— Разумеется, выдают не все поровну, а как там боги намерят. Каждый десятый старик сможет разве что заморить взглядом таракана, да и то, связанного, чтобы не сбежал в процессе. А знакомого нам хищного страуса превратить в копченый окорочек по силам лишь одному из тысячи. И это я так, примерно с потолка цифры взял, маловато народа тут хотя бы до пятидесяти доживает, чтобы точную собрать.

— Однако если определенные корреляции прослеживаются, от этого уже можно плясать, — я с некоторой неохотой подняли на ноги и пошел к стеллажу со свитками. — Кстати! Мне тут повезло утром между делом с местной географией ознакомиться!

— Ну-ну? — Заинтересовался Синицын, подходя поближе. — Давай, излагай, у меня руки пока что не дошли.

— Регион, в который нас занесло, во всем известном мире называется Медными островами. — Я бережно развернул пожелтевший от времени свиток, представляющий из себя крупномасштабную карту мира или, во всяком случае, известной его части, долгие годы пылившуюся без дела на одном из стеллажей дома-музея. Уж слишком крупномасштабной она была, по такой иначе как с орбиты черта с два сориентируешься. А с космонавтикой у гоблинов и иных народов данного измерения было как-то не очень... Астрономии они предпочитали астрологию, что, впрочем, для примитивного общества не очень и удивительно.

— Это парочка из двух весьма солидных островов, один из которых заметно крупнее другого, расположенная вплотную к огромному континенту, размеры которого точно не ясны. Кстати, на большой земле заметно холоднее, у нас тут натуральные тропики.

— Земле... — Медленно произнес Сергей, внимательно рассматривая древний пергамент. — Слушай, а ты не находишь, что этот рисунок чем-то походит на карту Европы?! Вот эта штука, похожая на пятерню — Пелопоннес! А вон похожий на сапог полуостров, явная Италия! Ну, с поправкой на убогие способности рисовальщика. Может, мы не в другом мире, а просто в хорошо забытом прошлом?!

— Это чего, получается, мы тогда попали в старую добрую раннесредневековую Англию? — Удивленно произнес я, действительно отмечая некое сходство. — Да не, бред какой-то! Скорее всего, это просто похожие части суши... В море, окруженном почти со всех сторон континентом... Нет, ну люди бы обязательно запомнили, если бы Артур Пендрагон ездил на мастодонте, а сам был мелкий, зеленый и в пупырышек!

Сергей Синицын.

— Ну как?!

Диглан выглядел очень гордым собой. По правде говоря, основания для этого у него имелись. Большую часть переговоров с потенциальным инвестором — то есть своим дядей Борексом — он взял на себя. Нет, конечно, Борекс и сам горел желанием подзаработать на идеях иномирских колдунов, но когда речь заходила о конкретных деньгах, которые требовались на расширение производства, в нем рефлекторно включался режим старого торговца, привыкшего от рассвета до заката торговаться за медяк. Зато Диглан с лету подхватил идею, что наши ""слезы дочери Юга" надо не просто запустить в продажу, а постараться еще на старте откусить большую часть рынка. Он даже предложил пустить в дело выливаемые "хвосты" — под общей маркой "Дочери Юга", но, гм, альтернативным названием, — мотивируя тем, что в этих сливаемых отходах доля спиртов еще достаточно высокая. А что из-за обилия сивушных масел по запаху и вкусу напиток будет напоминать жидкость из этого альтернативного названия — так это честному гоблину, да и человеку не помеха, и не такую гадость пьют.

— Честно?! Фигня полная!

— Но…

— Смотри сам, — выйдя обратно в двор, я развернулся к выделенному нам под спиртозавод помещению, — нам нужно, чтобы брага настаивалась где-то не очень далеко, так? Но поскольку она при этом воняет, ничего ближе тех дальних сараев нам не выделят. Получается, каждый горшок через весь двор таскать? Это ж сколько лишних трудозатрат… не говоря уж о том, как нас за эти ароматы любить будут. Да от меня лаборантка уйдет… и я сам от себя уйду, если оно тут начнет благоухать в промышленных масштабах.

— Об этом я как-то не подумал, — признался будущий финансовый директор "Гоблинз бухло лимитед". — Но Серг, ты же сам говорил, нам нужна проточная вода для охлаждения.

— Верно, — кивнул я, — но подумай… мы же с этой водой ничего плохого делать не будем, просто подогреем на каких полградуса. Так что можно просто сделать еще одну врезку в этот ваш акведук, а потом вернуть откуда взяли. А то еще проще, использовать один из уже имеющихся отводов, просто воткнуть в него нашу трубу… например, что у вас вон в том сарае?

— Ну-у, — неожиданно замялся Диглан. — Там… э-э…

— Думаю, нам вполне подойдет, — решил я, — хотя надо еще глянуть, как там внутри…

— Лучше не над…

Остановить меня Диглан все же не успел — я распахнул дверь, прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-то в густом полумраке. А в следующий миг мне в глаза почти уткнулись сразу два очень острых наконечника копий и раздался такой истошный женский вопль, что я чуть сам на эти копья не насадился.

— Чужа-а-а-ак!!!

Борекс объявился на месте происшествия минут через пятнадцать — и довольным он при этом не выглядел.

— Ну что у вас тут опять стряслось?!

Разумеется, отвечать ему начали все разом: я, стражники, персонал сарая, возглавляемый давешней рыжеволосой девицей, вылезший из конуры в глубине бородатый старикан в кожаном фартуке и перчатках до локтя, Диглан, успевший получить по башке древком копья, примчавшаяся на вопль Инга, вся в муке и со скалкой наперевес, явившийся следом за ней запыхавшийся Блинов…

— Ма-алчать всем!

Как выяснилось в ходе последующих опросов, нам с Дигланом еще очень крупно повезло. Стражи невзрачного сарая, оказавшего на деле аналогом сверхсекретного правительственного бункера, имели прямой и недвусмысленный приказ любого постороннего без "допуска" и пароля-отзыва сначала истыкать как подушечку для игл, а уже затем выяснять, кого занесла нелегкая. К счастью, Диглан, во-первых, входил в число посвященных, — правда, без права захода в любой время, — а во-вторых был достаточно известной и узнаваемой личностью, чтобы старший надзиратель решил предъявить главе клана живых нарушителей, а не дырявые трупики.

Впрочем, слушал я эти разборки вполуха. Куда более интересным занятием был осмотр тайного производства. Не очень большое помещение, в центре что-то вроде небольшой ванны, пахнет чем-то знакомым… пожалуй что, грозой. То есть озоном. А если вспомнить магический навык рыжеволосой — черт, как же её звали-то? — то сам собой напрашивается вывод, что занимались они здесь чем-то, связанным с электричеством. Но… фига себе!!

— Просто глазам не верю, — на полсекунды опередив меня, восхищенно произнес Блинов. — Гальваническое производство на биоэлектричестве!

Борекс и компания, до этого вяло переругивающиеся на тему подходящих кар для нарушителей — старикан, тряся бородкой, визгливо требовал ритуального жертвоприношения и последующего окуривания, дабы умилостивить духов, рыжая требовала, чтобы все убрались прочь, глава клана вяло отругивался — дружно прервали свой междусобойчик и уставились на святотатца. Двух святотатцев.

— Вот и я малость охренел, — пользуясь тем, что стражники в большинстве сместились к выходу из сарая, пытаясь перегородить собой так и оставшуюся распахнутой дверь, я шагнул вперед и поднял оброненные кем-то щипцы, продолжавшие удерживать что-то вроде перекрученой вилки. По большей части железной, но местами даже в полутьме сарая задорно блестевшее пятнами меди. — Круче было бы разве что электрических угрей приспособить.

— Они продолжают богохульствовать! — взвизгнул старикан. — И накладывают проклятье! Убить их, убить-убить-убить… — тут моя лаборантка подняла скалку и кровожадный дедуля, поперхнувшись спрятался за спину рыжей… у которой волосы вдруг брызнули в стороны, а между пальцев забегали крохотные молнии.

— Ставлю три, нет, четыре к одному на северянку, — услышал я за спиной шепот Диглана.

— Ма-алчать! — снова взревел Борекс. — О боги, дайте мне терпения… а сил не давайте, а то я сам их всех поубиваю! Вы, две… в стороны! Нашли время для бабской свары! А вы двое — это уже относилось к нам, — довольно непонятными словами колдовать!

— Черное проклятье! — пискнул перебравшийся к нему за спину старикан. — Убить-убить…

— Достопочтенный Борекс, у нас и в мыслях не было учинять здесь какую-то волшбу без предварительного согласования с вами, — Анатолий за последнее время тоже здорово прокачал себе местный разговорный, — просто так уж вышло, что процесс, который вы здесь производите, нам знаком… и думаю, мы даже сможем его значительно улучшить.

— Вы знаете одну из становых тайн клана?! — Если Борекс произнес это просто с явным удивлением, все же к нашим чудесам он уже немного привык, то с персонала сарая можно было писать групповую картину "челюсти на полу!".

— Вы окунаете нужный предмет в… гхм, медный раствор, затем воздействуете на него эле… гм, молниями таким образом, что его покрывает слой меди, — хоть с запинками, но Блинов справился с переводом описания процесса гальваники. — Кстати, как вы раствор готовите? Я думал, получение серной кислоты вы еще не освоили, да и запаха нет…

— Просто берем воду из старых имперских рудников, — сказал Борекс, не обращая внимания на отчаянную жестикуляцию дедули в фартуке. Тот, похоже, от происходящего лишился дара речи и теперь пытался компенсировать утраченное мимикой и размахиванием руками.

— Воду?! — переспросил я. — Это ж сколько её возить приходится?!

— Могли бы и больше, — отозвался глава клана, — проблема не в этом. Вытягивать медь — работа тяжелая, даже сильные повелители молний быстро устают. Одну такую гархру, — Борекс указал на перекрученную вилку, которую я все еще держал перед собой, — приходится обрабатывать день или даже два, потом еще пять дней магу нужно будет восстанавливать силы.

Мы с Блиновым переглянулись.

— Ы?

— Генератор?

— Ыгы. От машины.

— Или от электродрели. Достопочтенный, — снова развернулся Толя к главе клана, — если вы позволите нам… хотя бы одному из нас пройти на склад, где хранятся отобранные нами предметы из последнего груза… полагаю, мы сможем удивить вас и всех остальных очень быстро.

Насчет "очень" Анатолий немного поторопился. Борекс не только принял меры предосторожности, поставив около склада с трофеями из "замка колдунов" еще более злобную и бдительную охрану — а может как раз перебросив её с гальванического производства как со ставшего менее важным — но и целях пущей секретности приказал накрыть все тряпками. Нет, какой-то список с раскладкой "где что положено" имелся, только вот соотнести его с нашим описанием никто так и не сумел. В результате мы с Блиновым потратили почти час на розыск нужного предмета, заглядывая под каждую дерюгу и при этом стараясь не поджечь смоляными факелами полки, стропила и друг друга. К счастью, искать набор отверток с теми усилиями не пришлось — его мы отложили в свою часть еще в НИИ.

— Ты — держать это! — с этими словами Анатолий вручил извлеченный из дрели генератор самому крепкому на вид из работников гальванической лаборатории.

— Ты — крутить это! — еще один гоблин был приспособлен к установленному вместо сверла рычагу. — Быстро-быстро, но аккуратно!

— А ты, — развернулся Блинов к рыжей, — берись за эти два провода.

Кажется, повелительница мелких молний хотела что-то возразить, но решительный вид коллеги сделал свое дело — девушка осторожно взялась за провода.

— Крути!

Не знаю, какого эффекта ждал от нашей демонстрации Борекс, но когда прошло почти пять минут, на рычаге сменился уже второй крутитель, а рыжая так и продолжала стоять, глядя куда-то перед собой, то беспокоиться начал даже я.

— Ты хоть что — нибудь чувствуешь?

— Кажется, да… — отозвалась девушка таким замогильным тоном, что у меня по спине забегали ледяные мурашки без всякого электричества. — Чувствую… силу! Много силы… она вливается меня… наполняет всю… а-а — а-а!

Наверное, это был первый в истории случай, когда звук опередил молнию. Хотя молния тоже получилась на славу. Бело-синяя, дуга вырвалась из рта ведьмочки, прошла между мной и Блиновым, едва не задела шарахнувшегося в сторону Диглана… и оставила на стене черное, слабо дымящееся пятно. После чего рыжая молча повалилась на пол, так и не выпустив проводов, из-за чего оба гоблина — держатель и крутитель — рухнули на неё сверху.

— Да уж, — вздохнул Борекс, глядя на образовавшуюся кучу, — слышал я много легенд, как могучие волшебники молниями кидались. Но вот чтобы молниями плевались — такого даже в самых древних сказаниях не бывало.