Новые конкистадоры (СИ)

Глава 19

Сергей Синицын.

— Зажигай! — скомандовал я и спрыгнул на дно траншеи.

— Боишься, колдун?! — поддел меня оставшийся стоять наверху Генерал.

— Не боюсь, а принимаю разумные меры предосторожности. Чего и вам советую.

На самом деле звали старого одноногого гоблина чуть иначе. Но когда Большой Совет практически единогласно избрал его главой ополчения, военным трибуном и еще примерно на полдюжину должностей разом, я перестал даже пытаться запомнить правильное произношение его имени. Тем более, что старик не обижался, а подшучивал в ответ, не забывая прикладываться к фляжке с продукцией «Гоблинз бухло».

— Я и в прежние времена скакать любил разве что верхом на молодухе, — хохотнул Генерал, — а как сменил родное копыто на эту деревяшку, так и подавно… эге, а твои-то тоже осторожничают.

Выглянув, я увидел, что запальный фитиль до сих пор не подожгли. Из трех назначенных на это важное, ответственное и опасное дело гоблинов шест с тлеющей на конце головней удерживал один, самый мелкий и хилый, а два более крупных экземпляра пытались руководить его действиями, скорчившись за соседней кочкой. Получалось плохо, потому что мелкий от ужаса зажмурил глаза и с трудом попадал шестом даже в саму "пушку".

— А ну все трое взялись и запалили! — рявкнул я. — Иначе в следующий раз самих в ствол забью вместо заряда!

Окрик подействовал частично — на подмогу хиляку бросился лишь один гоблин, а его товарищ, наоборот, еще сильнее вжался в землю. Впрочем и двух запальщиков хватило, чтобы попасть, наконец, головней в кончик фитиля, после чего все трое с визгом бросились врассыпную. А вот Генерал наоборот, уперся руками в ритуальный жезл, который он использовал вместо палочки для ходьбы и еще больше вытянул шею, с жадным любопытством глядя, как огонек скрывается в запальном отверстии.

— В следующий раз прикажите хотя бы павезу поставить перед собой, — предложил.

— Ты про тут большой плетеный щит? Так из-за него же ни хрена толком не видно!

Вообще-то я специально велел оставить в щите несколько щелей, но сообщить об этом так и не успел. Экспериментальное орудие номер четырнадцать выплюнуло сноп огня и окуталось тучей грязно-серого и вонючего дыма, из которого во все стороны летели какие-то темные ошметки.

— Сдается мне, — подвел итог увиденному Генерал, — вышло как в прошлый раз. И в позапрошлый.

— В этот раз, по крайней мере, пушка осталась одним куском, — возразил я, но тут налетевший ветерок чуть приподнял дымовую завесу, — по большей части.

По сравнению с прошлыми опытами это и впрямь был немалый прогресс. Ну треснула… в нескольких местах… ну, оторвало треть ствола… и с казенной части кусок… но ведь даже не раскололась, как предыдущая!

— Только враги тоже остались целы, по большей части, — дождавшись, пока я вылезу на край окопа, Генерал ткнул жезлом в сторону соломенных вязанок, изображавших мишени. Увы, тут крыть было нечем. Вместо солидной бреши в плотном вражеском строе пролегла лишь небольшая тропка в две-три вязанки, ну и еще несколько по краям чуть разлохматило.

— Должно быть, опять часть картечи при выстреле в порошок перемололо, — вздохнул я. — Надо брать камни покрепче.

— Ты колдун, — пожал плечами Генерал и махнул рукой, подзывая предусмотрительно топтавшуюся в отдалении свиту, — тебе виднее, что надо добавить, чтобы твоя магия заработала. Пока же, Серг, признаюсь, я не слишком впечатлен увиденным. Таким бабахом хорошо бы вышло пугануть наших диких лесных родичей… может, северные родичи твой наложницы сбились бы с шага. Но вот имперцев мы так не остановим.

— И что, урежешь нам финансирование?

— Га-а-гага…

Старый гоблин расхохотался так, что подскочивший с белой меховой накидкой адъютант, шарахнулся в сторону и едва не свалился в мой окоп.

— Пойдем, поболтаем… — закончив ржать, предложил… нет, приказал Генерал. — Все равно сегодня уже не успеем стрельнуть еще раз — надо будет ехать на вечернее заседание Совета.

— Что и сегодня тоже? Я и забыл…

На самом деле не забыл, а просто не хотел зря тратить время на пару часов ненужной и дурацкой говорильни. Проблем у меня хватало и без того.

Хотя, надо признать, решение главной проблемы мне "подсказали" — тот странный тип на балконе нашего питейного заведения. Порох, вернее, некий его аналог, у аборигенов уже имелся. Причем использовали они его именно тем образом, который в покинутом нами мире приписывался древним китайцам — для фейерверков.

У нас, насколько я помнил, попытки использовать "огненный порошок" для военных целей начались с момента его изобретения. Но вот до момента, пока удалось отработать рецептуру, технологию изготовления и методы применения, по Янцзы и Хуанхэ утекло немало воды.

Мне с одной стороны, было чуть проще — я точно знал, к чему надо стремиться в виде результата. Но с другой…

Здешний "порох", он же "Улканова пыльца" представлял собой содержимое плодов какого-то местного кустарника, типа хлопка. Только вот получаемая из них масса, насколько позволяли судить чудом задержавшиеся в голове обрывки пролистанного со скуки на дежурстве дспшного справочника по минно-взрывному делу, была скорее бризантной взрывчаткой, норовящей разнести все вокруг на мелкие клочья. Местные алхимики кое-как научились сдерживать её бешеный нрав различными флегматизаторами, но лучшим способом применения все равно являлся… внешний контроль опытного мага-огневика. И то, даже у таких магов получалось контролировать лишь небольшие заряды и не очень далеко — метров 7-10, как в устроенном при открытии "Иллюзиона" огненном шоу.

Может быть, имейся у нас настоящая стальная или хотя бы бронзовая пушка, для неё сгодилась бы и "пыльца". Но все мало-мальски приличное железо и бронза сейчас требовались для изготовления более привычного местным оружия. Зато на одной из городских свалок нашлись стволы аналога "железного" дерева, в которых любили устраивать свои колонии местные же термиты. Дерево действительно было прочное и даже с выгрызенной сердцевиной стояло еще долго — так что гоблины, в свою очередь, полюбили делать из него различные трубы, а вот "огрызки" верхней части теперь пригодились нам. Увы, до сегодняшнего дня лишь один ствол выдержал целых три выстрела, прежде чем треснуть напополам.

Впрочем, если подумать, сколько раз успеет выстрелить расчет этой вундервафли в бою против имперцев? Два — это если очень повезет…

Пока я предавался этим размышлениям, мы уже дошли до строя мишеней. Здесь Генерал остановился и с неожиданной яростью ударил соломенный сноп жезлом, повалив его на землю.

— Видал?! — повернулся он ко мне. — Так вот нам нужно будет сделать с каждым из них… каждым! Будь то несчастный придурок из вспомогательных ауксилий с выжжеными отваром кровавого корня мозгами, опытный и умеющий держать стой легионер или хренов эльф! Это мои неуделки, — гоблин мотнул подбородком в дальний конец поля, где очередные ополченцы примерно на таких же соломенных вязанках отрабатывали бесконечное "копьем коли!" — могут обоссаться и побежать при одном их виде. А эти — нет! Если они и побегут, то на тебя, чтобы поскорее добраться и вырвать зубами горло! Понимаешь, Серг?

— Понимаю, — кивнул я, — такую атаку мои нынешние пушки вряд ли остановят.

— Твои нынешние пушки — это дорогая куча дерьма, — заявил Генерал. Я открыл было рот, чтобы возразить, но увидел, как старик радостно скалится и передумал говорить. — Что, молчишь?! Правильно делаешь… потому что и мне деваться некуда, эта куча дерьма — лучшее, что у нас есть. Ну, если не считать еще большего дерьма, с которым возится твой друг Энтолий. Поэтому я буду давать вам деньги, сколько запросите, буду выжимать эти денежные мешки в Совете, пока из них золото не брызнет… потому что, клянусь демонами нижнего мира, деньги-то у нас пока есть, а вот купить хоть надежду на победу пока не получается. Твои пушки, по крайней мере, не побегут при виде имперских легионов, у них нет ни ног, ни колес…

— Насчет колёс у меня были планы, — сказал я, — это называется "лафет", позволяет маневрировать на поле боя.

— Да как бы оно не обзывалось, — гоблин снова оперся на жезл и устало вздохнул. В этот момент он чем-то напомнил мне Мастера Йоду из лукасовской саги, хотя сходство было разве что в длине и форме ушей.

— Сколько у нас времени? Месяц? Два?

— Это лучше спросить у гадальщиков… говорят, в храме Эплона неплохая пифия…

— Думаю, у них там сейчас очередь на полгода вперед, — теперь уже настала моя очередь улыбаться, — но мне интереснее, что говорят ваши лазутчики.

— Наши лазутчики до судорог рады, если у них получается углубиться в захваченные земли хоть на полшишечки, — фыркнул Генерал. — Но из того, что им удалось увидеть… и что пишут жрецы своим тутошним приятелям, имперцы сейчас готовятся к осаде Селтика. Это последний крупный порт на восточном побережье, который они пока не прибрали к рукам. Возьмут его, и капкан захлопнется, бежать останется лишь за Стену или на запад, на край света.

— То есть мы вторые на очереди?

Генерал хитро прищурился.

— У меня среди лазутчиков нет колдунов, умеющих залезать в чужую голову, — сказал он. — Поэтому приходиться думать своей тыквой. А будь я на месте ихнего главного… торопиться бы не стал. Наоборот, раз уж не вышло влезть обманом, дал бы времени побольше, чтобы собрались все, у кого есть хоть малая доля готовности сопротивляться. А потом, — гоблин приподнял здоровую ногу и резко топнул, — раздавил бы их разом, как мерзких клопов.

Должно быть, у меня на лице что-то эдакое нарисовалось, поскольку Генерал счел нужным подойти вплотную и даже обнять за плечи, стараясь при этом дышать перегаром в сторону.

— Серг… все мы помрем, рано или поздно. Но, хвала богам, это случится не сегодня и, может, даже не завтра. Поехали на Совет… послушаем, что за очередной гениальный план спасения придумали наши мудрецы, чтоб им до конца дней икалось….

Анатолий Блинов

— Ну и как твои успехи с катапультами? — Мрачно поинтересовался Синицын, обозревая небольшую искусственную рощу перед храмом местной богини плодородия, где назначенный главнокомандующим одноногий гоблин предпочитал проводить рабочие собрания. Народа на них как правило собиралось много, и в помещениях без какой-либо продуманной вентиляции быстро становилось нечем дышать… А большая часть старейшин хоть и обладала огромным жизненным опытом, но заплатила за него практически всем имеющимся здоровьем, а потому на спертый воздух реагировала плохо, быстро теряя работоспособность по причине начавшихся мигреней, подскочившего давления или проблем с сердцем.

— Все почти так же хреново, как и у тебя с пушками, — пришлось признать мне. Нет, чисто в теории, идея-то была замечательной! Падающему с высоты тяжелому камню плевать, насколько искусен в деле мечемашества оказавшийся под ним человек, насколько он укурен да кровожаден и какая там толщина у его железной шапки. В мозгу болевых рецепторов нет, и он болеть не может, особенно когда его из черепной коробки наружу нафиг вытряхнуло. И делались катапульты по большей части из дерева, а пиломатериалы на местном рынке хоть и не отдавали за гроши, но тем не менее продавались по вполне достойным ценам. Однако дьявол крылся в деталях… Как в прямом, так и в переносном смысле слова. — Они либо получаются одноразовыми и трескаются после первого же выстрела, поскольку материалы не справляются с нагрузками, либо способны метнуть груз весом в пару-тройку килограмм метров на сто. И нифига не прицельно, если врагов будет меньше пары тысяч, то наводчики в них рискуют так ни разу и не попасть!

— А в чем проблема? — Нахмурился Сергей, явно раздосадованный тем, что и на этом фронте наши затеи постигла практически полная неудача. — Конструкция же вроде элементарная. Ложка для снаряда, система ремней натяжения, да каркас, к которому это все крепится для опоры… Да местные даже сами подобные швырялки активно делали и применяли!

— Ага, во времена древней Империи, — съязвил я, а после попытался взять себя в руки и успокоиться. Понятно, что ситуация тяжелая, однако злостью проблему не решишь. И вообще, сам виноват, что такой криворукий и тупой, раз даже элементарную казалось бы конструкцию при помощи более-менее профессиональных плотников создать даже с пятой попытки не получается. — Причем не на Медных островах, поскольку тутошние аборигены замков не строили, а повалить их хилые частоколы можно было плечом или, в крайнем случае, тараном из ближайшего бревна. В общем, если какие-то военные инженеры в здешних местах проездом и оказывались, то померли в лучшем случае лет триста назад, так учеников и не оставив.

— И все-таки? — Продолжал настаивать Сергей. — Вот у моей взрывчатки проблема в том, что она стволы из железного дерева она попросту разрывает! Но в чем проблема с катапультой? Это же, по сути, просто рогатка-переросток, поставленная на колесики!

— До колес, ну то есть мобильной версии, мы так и не дошли... Сначала была проблема в ремнях, которые натягивали ложку, куда снаряд вкладывать надо. Они либо рвались, не справляясь с нагрузками, либо обеспечивали ну совсем смешное усилие, из-за которого даже облегченные снаряды падали в паре десятков метров от катапульты. — Принялся объяснять я свои затруднения. Возможно, проблема была в качестве местных канатов, сплетаемых из лиан, и если использовать кожаные изделия, то дело бы пошло на лад. Однако, использование подобных высококачественных материалов сделало бы наши орудия пусть не золотыми, но все равно чрезмерно дорогими для массового производства. Да и гарантий успеха все-таки не было, а потому я решил быстренько переработать схему создаваемых орудий. — Тогда было решено изменить всю конструкцию и использовать не торсионный принцип, а гравитационный. Ну, знаешь же что такое средневековый требушет? Груз соединяется с коромыслом, на конце которого ложка и поднимается повыше, а потом резко роняется на землю. Коромысло задирается вертикально, снаряд летит, все счастливы...

— Вот только если это твое коромысло и не трескается после второго применения, то расшатываются упоры, к которым оно присобачено. Точность у твоего орудия никакая, дальность маленькая, а уж про как долго разворачивать и перезаряжать катапульту вообще молчу! — Припечатал подошедший к нам сзади Борекс и, надо признать, был полностью прав. Сложность и трудоемкость работ по обслуживанию требушета при его откровенно хреновом качестве получалась какой-то уж совсем неприличной! Да и стоимость создания отнюдь не маленькой конструкции, на которую требовались лишь хорошие и качественные брусья или доски, тоже печалила.

— Раньше у нас и таких катапульт не было, а сейчас даже я могу приказать братии построить штуки три или четыре! — Внезапно заступился за меня шествующий рядом с полугоблином настоятель местного храма Фины. — Увы, воинскими доблестями большинство из них обделены. Но стоя за спинами настоящих бойцов, заряжать эту штуку камнями они могут. А даже пяток имперцев с проломленными черепушками — это много для толпы, где каждый второй даже в соломенное чучело тычет копьем, как — тут последовала витиеватая местная фраза, как-то связанная с потерей мужской девственности — да еще и зажмурившись от ужаса!

— Те камни, которые метает та штука, не такие уж и большие, — скривился Борекс. — Можно щит над головой поднять, да и все.

— И долго ты сможешь щит над собою держать, чтобы потом мечом махать, будто и не было ничего? — Фыркнул служитель богини справедливости. — Ручки-то не устанут? Опять же, камни может и не сильно большие, но и не маленькие. Плетенки из лозы, которыми обычно прикрываются от стрел дикари в лесу, они разобьют в щепу и щитоносца достанут. А даже если щит серьезный и выдержит попадание снаряда, конечность отсушит не хуже чем ударом боевого молота...

— Ти-ши-на!!! — Прервал все разговоры в роще рев зеленокожего главнокомандующего, забравшегося на небольшой помост из досок. Слова его звучали может не слишком разборчиво, но зато громко. Спасибо рупору, который для гоблина абсолютно между делом свернул Синицын из жести, которую гоблины уперли со стройки. К развалинам НИИ, кстати, собирались направить еще один караван, чтобы собрать с недостроенного здания всю оставшуюся арматуру и то полезное, что могло уцелеть. Но больших надежд на успех данного предприятия лично я не питал и даже подумывал откреститься от чести идти обратно в джунгли. Ну чего там можно найти, еще пару баллонов с пропаном? Динамита или пулеметов у нас по подвалам точно заныкано не было. И даже почти все имеющиеся легковоспламенимые материалы, годные для создания зажигательной смеси, мы с Синицыным уже использовали. — Заткнулись все! Сейчас я говорить буду! Кто не умолкнет, того буду пинать своей деревяшкой до тех пор, пока не надоест, а не надоест мне долго! Отхожие места чистить заставлю! И штраф наложу!

Шепотки, наполнявшие рощу, быстро смолкли. Несмотря на свойственную всем гоблинам тщедушность, данный конкретный экземпляр не только смог стать успешным пиратом, но и дожил до старости. А ведь этого большинству представителей данной специальности сделать не получается! В общем, его угрозы следовало принимать во внимание, поскольку с боевого пенсионера сталось бы их осуществить, невзирая на разницу в возрасте, силе и росте, беззастенчиво пользуясь выданными ему военными полномочиями.

— Кхе-кхе, — прокашлялся выборный главнокомандующий, удостоверившись, что внимание народа сосредоточенно именно на нем. — Вы все доверили мне укреплять оборону нашего города! И я сделал все, что мог и даже больше!

— Меньше болтай, старый пень! — Рявкнул на него какой-то другой дряхлый от возраста гоблин, видимо, не испытывающий ни малейшего почтения, ни к сединам оратора, ни к занимаемой им сейчас должности. — Лучше перечисли конкретно, что ты сделал в обмен на ту груду золота, которую затребовал!

— Я подсчитал количество тех горожан, кто готов сражаться за наш общий дом, довольствуясь лишь долей добычи по итогам сражения и одной серебряной монетой за те дни, когда придется отложить все дела в сторону и быть готовым вступить в бой, поскольку имперцы где-то рядом. Итого, не считая клановых дружин, мы способны выставить три тысячи воинов ополчения.

Названная цифра вот лично мне как-то особого почтения не внушала… А еще было очень интересно, сколько же бойцов в клановых дружинах. Ох, боюсь, их там еще меньше... Но, по крайней мере, они более или менее профессионалы.

— Для каждого ополченца, — продолжал тем временем свой доклад главнокомандующий, — Заготовлены щит, шлем, меч… — последнее было встречено скептическими возгласами, — или хотя бы копье с бронзовым наконечником! Теперь эти вчерашние пахари, подметальщики, лесорубы да носильщики хотя бы знают, как браться за него, в какой они входят отряд и кого должны слушаться! Кавалерия приучена действовать совместно, и всадники больше не будут сбиваться в кучу, мешая друг другу! Для каждого лучника, сумевшего попасть в ростовую мишень за пятьдесят шагов, заготовлено три колчана боевых стрел! Все взрослые мастодонты города приучаются к громким крикам, реву сигнального рога и запаху крови! Мудрецы нашего города и те проявили себя, и теперь врага будут встречать не только стрелы, но и падающие с небес камни, а то и чего похуже! Мало тебе, лягушка склерозная?!

— Мало! — Не замедлился с ответом оппонент главнокомандующего. — Да, ты не сидел сложа руки! Нам бы удалось отразить большой набег лесных дикарей или свести вничью сражение с ополчением соседнего полиса. Но сейчас мы вынуждены готовиться вести войну с имперцами! И против такого противника всего этого мало, ничтожно мало! Если бы речь не шла о моем доме, то с такими шансами на победу уже стоило бы делать ноги!

— Так предложи сам чего лучшего! — Не замедлился с ответом бывший пират. — А лучше сделай сам, не то я, криворукий, боюсь напутаю чего и не сумею осуществить твоих великих замыслов, в которых на трезвую голову и не разберешься!

— Надо на мастодонтов рассадить лучших лучников! Пусть с высоты стрелять будут! — Подал голос один из находящихся в роще старейшин, а после этого словно прорвало некую невидимую плотину, и в воздухе вновь воцарились шум и гвалт.

— Заставить крестьян заготовить ядовитых трав, дымом которых выкуривают крыс! На имперцах тоже должно сработать!

— Сжечь все запасы отвары кровавого корня! А лучше украсть! Пусть рабы из ауксилии на легионеров кидаются, когда захотят получить свое зелье!

— Переловить всех нищих и бродяг, пусть поработают копалками! Волчьи ямы на подступах лишними точно не станут!

Мне захотелось заткнуть уши. Подобный "мозговой штурм" происходил если не на каждом, то уж точно на каждом втором собрании. Причем некоторые идеи были даже не совсем уж глупы, но, как правило, при ближайшем рассмотрении выяснялось, что на их осуществление не хватит рабочих рук, средств, времени, ну или всего сразу.

— Поставить стену! Ну хоть деревянную!

— Да не успеют они стену сделать, а вот если выкопать ров...

— Точно! Ров выкопать и как волчью яму замаскировать! Пусть имперцы туда провалятся...

— А перед той ямой-рвом мы поставим первую линию своих застрельщиков! Когда враги к ним приблизятся, они канаву перейдут по мосткам, а не знающие где есть безопасный проход имперцы будут падать вниз на колья!

Вещавший это купец со следами рыбной чешуи на дорогом кафтане аж раскраснелся. Зато в его голосе звучала такая убежденность, что будь я покупателем, непременно бы проверил со всех сторон каждую купленную у него селедку — ну не впаривают обычно хороший товар с таким пылом!

— Идея хорошая, но одной ямы, то есть рва, тут не хватит... Три как минимум! И вокруг всего города, чтобы уж значица наверняка...

— А еще — шепотом и на русском подхватил Синицын, — можно дождаться зимы и заманить имперский легион на озеро за городом. У Александра Невского же получилось…

Живо представив, как давешние имперско-эльфийские вельможи, растеряв свою надменность, барахтаются среди льдин, я не сдержался и хихикнул, заработав укоризненный взгляд Борекса.

— Тих-ха! — Второй раз за это собрание гомон многих голосов был перекрыт одним единственным. Только на сей раз за это был ответственен не рупор, а магия. Заставивший всех замолкнуть, а кое-кого и оглохнуть жрец Фины даже не запрыгнул на трибуну, а медленно воспарил туда по воздуху. — Возлюбленные чада мои!

— Мы здесь, папа! — нарочито пискляво крикнул кто-то из задних рядов, и в этот раз от ухмылки не удержался даже Борекс.

— В молодости наш святоша был тем еще козлиной, — прикрыв рот рукой, пояснил он, — так что детишки его здесь могут и впрямь иметься в количествах.

Жрец Фины, впрочем, на подколку не отреагировал, лишь чуть повысив голос.

— В милости своей богиня даровала нам, смиренным служителям, знание, что нужно совершить, дабы спасти наш город! Мы должны призвать на помощь Стража Серебряной долины!