Новые конкистадоры (СИ)

Глава 28

Анатолий Блинов.

— Ракатум балабум мартубама! — Оглушительно проорал размалеванный красками всех цветов радуги невысокий даже по меркам обитателей джунглей дряхлый гоблин, облаченный исключительно в травяную юбочку и воткнутые в башку птичья перья, пританцовывая на одном месте и вздымая руки к небесам.

— Ракатум балабум маратумба! — Хором поддержала его группа поддержки. Которая насчитывала целых шесть гоблинских рыл, но даже в совокупности производила меньше шума, чем один единственный то ли шаман, то ли колдун, счастливо доживший до той поры, когда нормальные существа сидят себе на пенсии и из дома уже никуда особо не выходят. Тем более, на войну.

— Ракатум балабум бинго-бонго! — Чуть изменил свое воззвание к высшим силам солист этого своеобразного ансамбля. Возможно, боги его дичайший во всех смыслах диалект и понимали, а прочие коренные обитатели джунглей — с трудом и сильно через раз.

— Ракатум балабум бинго-бонго! — Радостно поддержала начальство группа поддержки, состоящая, по всей видимости, из учеников престарелого чудотворца.

— Скажите им, чтобы они заткнулись нафиг! — Рявкнул Синицын, опасно перегибаясь через край бортика пятиметровой наблюдательной вышки. Вообще-то стоящая на трех ножках маленькая площадка изначально предназначалась для лучников, как и полтора десятка её собратьев, построенных теми беженцами, которых до производства катапульт не допустили. Однако возможность наблюдать за всем с высоты так понравилась разного рода большим и маленьким командирам, что часть стрелков с наиболее удобных для обозрения насестов проворно согнали. И нам двоим пришлось устроить настоящую словесную баталию с каким-то вождем, что тоже хотел на всех смотреть сверху вниз, отстаивая свое право на сие почетное место, просто необходимое для грамотного контроля собранного с бору по сосенке парка осадных орудий. — Если из-за их песнопений артиллеристы не услышат команды, то я сам ему устрою и маратумба, и бинго-бонго, и похохотать!

— Но это же сам Занго Неспящий! — Аж ахнул кто-то из находящихся внизу артиллеристов-самоучек от такого святотатства. — Если он благословит наши камни...

— Если снаряд летит не туда и не попадает в противника, то противнику как-то пофиг, благословленный он был или нет! — Поддержал я своего напарника. — Пусть эта компания за победу нашего оружия молятся либо молча, либо потише! Ну, или идет отсюда подальше, кого другого благословлять, благо народа хватает...

— Духи говорят, что мы нужны здесь! — Прокаркал старик, как оказалось все же умеющий разговаривать на нормальном языке. — Не вам с ними спорить, людишки!

— Да я вас вместо камней... — вскинулся Синицын, и пришлось мне со всей силы сжать коллеге плечо, пока он ничего лишнего не наговорил. Или просто с площадки не выпал. Бортики из плетеной лозы конечно, строители к этим узким и коротким насестам присобачили по бокам, однако надежность сей конструкции вызывала большие сомнения и лишний раз испытывать её на прочность было очень нежелательно. А то свернешь еще себе шею по глупости, а потом любитель общаться с духами эту заслугу себе припишет.

— Тише. Не спорь с пожилым человеком, ну в смысле гоблином. Поимей уважение к его сединам, опыту, маразму и возрастной деградации нейронов, — Попытался успокоить я своего напарника, который в ответ за сказанные в сердцах слова вполне мог обзавестись проклятием импотенции, ну или чем похуже. То ли шаман, то ли колдун явно был стар до безобразия, доказательством чего служили многочисленные морщины и полностью седые длинные волосы, собранные сзади в пучок, но двигался он без малейших неловкостей и скрипа суставов. Только периодически звякали друг об друга многочисленные золотые, серебряные, бронзовые и просто железные серьги, которых он себе только в уши вдел десятка три. А ведь еще пирсингом были украшены щеки, обе ноздри, подбородок, предплечья и даже грудь! То, что этот дикарь в местной влажности, грязище и антисанитарии не помер от заражения крови и даже никаких заметных раздражений кожи от своих украшений не получил, лучше прочего доказывало тот факт, что какие-то высшие силы за ним действительно присматривают. — Не забывай, раз он дожил до такого возраста, следовательно, уважаемый своими соплеменниками человек, ну в смысле гоблин. Сегодня же мы все союзники против общего врага и собачиться между собой — облегчать работу имперцам. А у них и без того преимущество...

Несмотря на то, что в город стекались решительно настроенные беженцы, несмотря на то, что наемников щедрыми посулами созывали, откуда только могли, несмотря на то, что в строй встали вообще все, кто хотел держать оружие, получая в руки копье с наконечником из куска заостренной арматурины, несмотря на то, что поддержку оказали даже племена лесных дикарей, приславшие своих воинов, имперцев было больше. Заметно больше. Медленно приближающиеся развернутым строем к нашим позициям отряды тупо занимали собою больше места, чем защитники Медных островов, даже с учетом импровизированной крепости и мастодонтов, которые стояли друг к другу отнюдь не вплотную. Впрочем, роящиеся на флангах вражеские кавалеристы тоже не производили впечатления особо могучей толпы. Все же в отсутствии стремян и прочей нормальной сбруи до бронированной рыцарской конницы, способной могучим таранным ударом втоптать в грязь почти любого противника, местная военная мысль пока не дошла. Пока кавалерия тут оставалась все же на вспомогательных ролях — разведка, удары во фланг и само собой, преследование бегущего противника.

Оставалось только порадоваться отсутствию у нашей армии хорошей видимости на вражеское войско. А не то, боюсь, многие вчерашние обыватели сопоставили бы шансы и приняли решение драпать при первой возможности даже до начала самого боестолкновения.

Большей частью имперских сил ожидаемо являлась пехота. Впереди шествовало то, что скорее всего являлось набранной по большей части уже на Медных островах ауксилией. То есть разномастно одетые и вооруженные гоблины, полугоблины и люди, в облике которых однако присутствовала какая-то единая неряшливость. Даже с поправкой на слабые возможности самодельного бинокля, бредущие в первых рядах враги были пыльные и какие-то неухоженные, что ли... Исцарапанные и погнутые клинки, пестрящие заплатками кожаные доспехи, изможденные лица, длинные волосы, сбившиеся в выбивающиеся из-под дешевеньких шлемов колтуны. Нормальный человек, ну или представитель иной разумной расы, обязательно приведет себя в порядок при наличии возможности, ведь ходить грязным ну просто неприятно и неудобно. Тем более, в армии, где обычно неплохо понимают связь между грязным видом бойца, моральным действием на противника и цифрами санитарных потерь еще до сражения. Однако для боевых наркоманов и их командиров, по всей видимости, подобные мелочи были уже не важны.

При этом продвигались вперед враги правильными квадратами со стороной примерно в сотню человек, прикрываясь большими деревянными щитами и довольно шустро. Следом за жертвами боевого стимулятора, которых так и тянуло назвать пушечным мясом, следовали, как я понял, дружины варваров с континента. В целом они не сильно отличались от своих островных собратьев, но до сих пор продолжали таскать на себе изрядно потрепанные меховые плащи и прочую теплую одежду, чем заметно выделялись на фоне обитателей тропиков. Впрочем, не следовало забывать, что их изначальная подготовка намного выше, поскольку прежде чем попасться к имперцам на отравленный крючок, эти дикари уже являлись опытными бойцами, привыкшими к войне и разбою. Дальше всех от наших позиций находились легионеры, наверняка лучше всех обученные и вооруженные... только вот их толком было не видно даже с вышки. Кроме блеска металлических шлемов, да флагов и значков на раскрашенных шестах разглядеть толком ничего и не получалось. Чуть лучше получилось разглядеть кавалерию — я даже сумел определить, что среди всадников имелся высокий процент воинов, подозрительно смахивающих на дружину эльфийского лорда. Того самого, что "с малой свитой" почти взял штурмом Серебряную долину. Если там мордовороты аналогичного уровня, то противники они страшные. Особенно для собранного с бора по сосенке ополчения, которое их массивные клинки станут косить словно траву.

— Эх, сюда бы станковый пулемет, — тяжело вздохнул Синицын, разглядывая войска противника. Имперцы наступали строем, который будил в памяти учебники истории и страницы, посвященные Куликовской битве и иным подобным древним сражениям, с квадратиками полков и отходящими от них стрелочками, показывающими направление движения. Роль выступающих частей исполняли лучники, которые двигались чуть впереди основной массы бойцов и явно рассчитывали выдать как минимум парочку прицельных залпов, пока никто обзор не загораживает. Большая часть стрелков ожидаемо оказалась пешей, однако и среди всадников имелись свои специалисты по убийству на расстоянии.

Впрочем, у нас тоже такие имелись. Уже сейчас орава гоблинов, находящихся перед основной позицией войск, потихоньку разминала руки и вкладывала в пращи камни подходящей формы. Более серьезное оружие у них тоже имелось, но таких мастеров было мало. Вернее, мало кто из них согласился выступить в роли легкой пехоты, что будет собой отвлекать внимание врагов от наших сюрпризов и ловить стрелы, пока имперцы не подойдут достаточно близко, дабы порадовать их домашними заготовками. В основном там сейчас стояли беженцы, заинтересованные в получении боевых выплат, но абсолютно не имевшие воинской амуниции и потому согласившиеся обойтись самым минимумом. Ну то есть выданным от щедрот муниципалитета куском кожи для пращи и снарядами, которые обычно прямо под ногами валяются.

— А лучше сразу реактивную установку залпового огня... — Продолжил озвучивать мечты Сергей, — только нормальную, а не ту, которые местные умельцы спьяну на пробу изготовили.

— Сами виноваты, что не успели сделать больше, — вздохнул я, наблюдая за тем, как в воздух взвились первые и пока еще не сильно многочисленные черточки стрел, выпущенные из наиболее тугих и дальнобойных луков. — И вообще, все могло быть и хуже, куда хуже. По крайней мере, имперцы пришли именно с той стороны, откуда их и ждали, не став мудрить с обходными маневрами. Да и заявились они на поле брани аж спустя двое суток после нашего возвращения. Так мы с тобой хоть успели выспаться, вымыться и переодеться в чистую одежду.

— Если ты здоровый и сильный, можно и не «мудрить со всякими обходными маневрами». Тем более, такой ораве и обоз нужен соответствующих размеров, на одном подножном корме здесь даже кентавры не живут. А его тащить по проселкам неудобно, или часть войск оставлять на прикрытие лагеря или рисковать, что местные устроят налет и чего-нибудь пожгут-поломают. — Пожал плечами Сергей. — Опять же, так отцы-командиры вместе с настоящими легионерами в безопасности и позади. Грудью на клинки будет переть всякая шваль, которую им не жалко. Ну а насчет сроков... не то, чтобы противник оказывал нам любезность, просто его солдатам для обретения в бою наилучших физических кондиций после марша требовалось как следует отдохнуть. Увы, у них в командирах может и большие сволочи, но далеко не дураки, с ходу в бой свою армию бросать не стали. А жаль… если бы эти головорезы сначала пробежали марафонскую дистанцию, глядишь, мечами бы уже махали не так резво.

— Ничего, чем замедлить этих уродов у нас найдется, — попытался успокоить я то ли себя, то ли напарника, наблюдая за тем, как падают среди наших застрельщиков первые фигурки. Вражеские лучники оказались неприятно меткими, и даже то, что среди них кому-то тоже досталось, и теперь одни держатся за ушибленные руки-ноги, а вторые смирно лежат себе с разбитой головой, успокаивало мало. — Главное, чтобы наши орясины в последний момент ничего не перепутали, и заставили все заранее подготовленные сюрпризы ударить все-таки по врагу, а не по своим же товарищам.

Сергей Синицын.

По крайней мере, знакомых по голливудским и китайским фильмам туч стрел, разящих вражину за километр-другой, тут пока не наблюдалось. Видимо, знаменитые эльфийские лучники то ли обитали еще в каком-нибудь параллельном или перпендикулярном измерении, то ли просто не желали тратить свое высокое искусство на местечковые разборки в одной из бывших имперских провинций. Нет, лучники у противника были, но, насколько я видел, длинноухостью они не отличались, да и сверхдальнобойностью тоже. Впрочем, чтобы выиграть первую дуэль у наших доморощенных камнеметателей¸ хватило и этого. В отличие от стрел, большая часть камней до вражеского строя просто не долетала. В итоге после обмена парой "залпов" основная часть наших пращников подалась назад. Тех же, кто попытался сократить дистанцию или хотя бы остался на месте, расстреляли сосредоточенным огнем. А некоторых изрубили резко ускорившиеся "зомби-наркоманы", как я обозначил в уме гонимое впереди стадо. Кажется, нечто подобное у нас в мире практиковали монголо-татары, но надо признать — имперцы нашли более эффектный метод контроля. И более бесчеловечный, хотя тут ордынские ханы могли бы с эльфами поспорить.

— Ноль-один, счет открыт не в нашу пользу, — прокомментировал Блинов. — Как-то не вдохновляет и… твои тоже побежали?

— Угу…

Подкрутив монокуляр, я увидел, что гоблинские расчеты выдвинутых к середине поля "железно-деревянных" пушек уже органично влились в общую толпу отступающих. Но судя по дымкам, хотя бы фитили они поджечь успели, пусть и не по моему сигналу, как это планировалось изначально. Может и к лучшему — "зомби-наркоманы" видя бегущих врагов, тоже перешли на бег, ломая строй и, похоже, выходя из-под контроля своих десятников, а также остатков разума — смотреть на их бешено скалящиеся рыла было неприятно даже издалека.

Между тем, отступающая волна докатилась и до позиций метательных орудий.

— Как думаешь, один залп или все два успеют дать? — спросил я.

— Да тут и один раз пульнуть уже чудом будет, — отозвался Сергей, озабоченно вглядываясь в происходящую на поле замятню. — Черт, они же так нам все заграждения поломают и потопчут. Оно же там все кое-как и еле-еле…

Действительно, отступающие замедлились, пытаясь преодолеть первую "полосу препятствий" — пусть и состоящей по большей части из бамбуковых палок, наскоро стянутых лианами. Слабая замена трем рядам колючей проволоки, но на такую преграду напороться довольно болезненно. Тем более, когда ты просто гоблин, имеющий из одежды дырявые шорты и пару ожерелий с косточками и ракушками. А позади на эту замешкавшуюся толпу накатывались вопящие уроды из вспомогательных ауксилий.

И тут заговорили пушки.

По крайней мере, я надеялся, что именно так запишут в летописях об этой битве. На самом деле пушки бухнули вразнобой и даже не очень громко.

Мало-мальски подходящих стволов "железного дерева" сумели найти целых восемнадцать штук, пусть разной длины и "калибра". Начинка их тоже отличались разнообразием — в том смысле, что "улканова пыльца" составляла примерно половину заряда, оставшееся же место забивали "серой колбасой", смесями нашего незадачливого пороходела. Все это подпиралось зарядом из булыжников. Учитывая наши с Блиновым потребности, в случае победы восстанавливать покрытие улиц местным Собяниным придется не один сезон, однако другого доступного источника уже готовых к употреблению булыганов поблизости не имелось.

Видимо, добавки все же сыграли какую-то роль — взорвались не все "пушки", как я рассчитывал, исходя из статистики наших испытаний, а лишь большая часть. К сожалению… потому как взрывались они как раз посреди радостно бегущего вражеского воинства. Да и каменный заряд по толпе прямо перед дулом сработал получше, чем по соломенным снопам. В паре мест, где эта толпа оказалась особенно густой, булыжная картечь оставила ясно видимый кровавый след на несколько десятков метров. Увы, "зомби-наркоманы", как и предупреждал Генерал, оказались весьма крепкими созданиями. Конечно, те, кого разнесло на куски, уже опасности не представляли, а вот их собраться, которых просто расшвыряло в стороны взрывами, пытались вставать на уцелевшие конечности… или хотя бы продолжить ползти в сторону врага. Испугать их огнём и громом действительно было невозможно — только убить.

А вот озадачить вражеское командование вполне получилось. Очередной порыв ветра принес не только горьковатый запах "улкановой пыльцы", но и надсадное гудение труб имперских сигнальщиков и даже отдельные выкрики десятников. Удивительно, но им удалось восстановить контроль над большей частью "зомби" — хоть и с явной неохотой, но те подчинились, останавливаясь и снова начиная формировать подобие строя. Лишь некоторые уже обезумели настолько, что продолжили гнаться за удирающими пращниками. И даже успели кого-то порубить или просто загрызть, прежде чем их самих либо закидали камнями.

— Слушай, да это же просто подарок судьбы! — от возбуждения Блинов подпрыгнул, едва не свалившись при этом с вышки. — Смотри как они здорово подставились. Эх, знать бы заранее, я бы на эту позицию хоть пяток нормальных катапульт с тренированными расчетами поставил.

Действительно, имперцы сумели притормозить свое пушечное, а точнее, каменное мясо как раз в пределах досягаемости Толиных метательных агрегатов, при этом их собственные лучники остались где-то позади. В результате расчеты камнеметов, а также задержавшиеся около них уцелевшие пращники получили возможность обрушить на головы врагов если не град, то хотя бы дождик из булыжников. Да, часть камней по-прежнему не долетала до врагов, а несколько "установок" развалились после первого же залпа. Но "куч из палок и грязи", как выразился накануне Блинов, было много. Две или три сотни — точно посчитать их никто не удосужился. А значит и того, что долетало, вполне хватило, чтобы толпа врагов перед их позицией начала прореживаться… и после очередной серии свистков и сигналов горна имперцы медленно, но все же попятились назад, выходя из-под обстрела.

У нашей армии этот маневр вызывал взрыв ликования, переходящий в овацию. Наш сосед-шаман снова заорал было свое любимое "Ракатум балабум", но вынужденно заткнулся, когда стоявший рядом военный вождь лесных гоблинов от избытка чувств врезал ему палицей по макушке. Череп у старикана оказался на удивление крепкий и глухо резонирующий, однако на ногах он устоял.

— Блин, нашли чему радоваться! — раздраженно выдохнул Блинов. Мы с ним, наверное, были единственными, кто не разделил всеобщего восторга по поводу отхода имперцев. — Постой они там еще минут десять, их бы даже эти недоделки из г… грязи перекалечили.

— Ну, моральный фактор тоже не стоит совсем уж сбрасывать со счета, — возразил я. — По крайней мере, теперь и наше войско наглядно убедилось, что имперцев можно убивать и даже заставить отступить.

— Настоящие имперцы пока что в бой и не вступали толком, — мрачно буркнул Анатолий, — разве что нескольких десятников у вспомогательной швали удалось задеть, если очень повезло. Имперскую армию нам еще только предстоит увидеть.

И, словно бы отзываясь на слова Блинова, имперцы тут же показали, как работает по-настоящему слаженная военная машина. Из-за поредевших рядов «зомби» выдвинулись лучники, начав прицельно выбивать расчеты наиболее опасных камнеметалок. Одновременно роившаяся на флангах кавалерия двинулась вперед, набирая скорость и растекаясь вширь. Часть из них остановилась перед заграждениями, но перегородить все поле наши вожди не посчитали нужным, да и просто не успевали. И теперь большая часть вражеской кавалерии обошла загородки с флангов и обрушилась на собравшихся около катапульт.

Только теперь я смог в полной мере оценить, насколько грамотно Генерал расположил наши «сюрпризы». Окажись толины катапульты чуть дальше от крепости, вряд ли бы хоть кто-то из собравшихся там мог уйти живым. Но уже метрах в двадцати за позициями камнеметалок начиналась основная полоса заграждений: первый ров, использовавшийся при строительстве крепости в качестве отхожего места, «волчьи ямы» с кольями на дне, просто узкие и глубокие ямы, вполне подходящие для перелома лошадиных ног, деревянный (за отсутствием дефицитного металла) «чеснок» из нескольких заостренных палочек, скрученных лианой и еще с десяток видов ловушек, по части которых гоблины, особенно лесные, оказались весьма изобретательны — а завершалось все это вторым, уже более широким и глубоким рвом около самой крепости. Вдобавок, вся эта полоса уже простреливалась наши лучниками. Так что лихой рубки бегущих у вражеских конников не получилось. Оказавшихся на флангах и попавших под первый удар они, конечно, посекли, но большая часть гоблинов привычно уже бросилась бежать, не забыв при этом напоследок подпалить камнеметные машины. В результате вражеская кавалерия оказалась зажата между цепью костров, от которых лошади шарахались и первым рвом, падать в который было неприятно, а перескочить — опасно. И стрелять по ним уже могли не только лучники.

— Как только все наши оттуда удерут, — перегнувшись через перильца, проорал Блинов находящимся внизу расчетам катапульт, — начинайте обстрел! Без команды, по готовности, как взведете, сразу пускайте!

Уже первый отправленный в полёт валун, то ли при помощи духов Занго Неспящего, то ли просто благодаря слепой удаче вынес аж трех всадников — вместе с лошадьми, — вызвав у защитников крепости очередной приступ восторженных воплей.

И похоже, имперским командирам надоело получать хоть и не сильные, но болезненные для их самолюбия щелбаны по длинному эльфийскому носу. Вновь завыли трубы, к ним присоединился рокот барабанов и вражеская армия пришла в движение. Первыми в проходы между догоравшими уже катапультами выдавили остатки «зомби-наркоманов» уже изрядно перемешанные с дружинами варваров, а следом туда же начали втягиваться и блестящие «коробочки» легионеров.

Неожиданно я почувствовал, что кто-то дергает меня за рукав и оглянувшись, обнаружил мелкого — или очень юного — гоблина с тремя разноцветными перьями на макушке. Насколько я помнил, перья означали принадлежность к «мальчикам на побегушках» и по ним даже можно было узнать, кто именно прислал гонца, но вот сам цветовой код запомнить уже не сумел. Видимо, не только я, потому как убедившись, что привлек мое внимание, посыльной оттарабанил: «Верховная Генерала велела пустить много хвостатых штук» и тут же ринулся вниз по лестнице.

— Что-то наш хитроумный лидер задумал… — вздохнул я.

— Да тут и гадать особо нечего, — Блинов указал на зашевелившихся мастодонтов. — Надеется слониками врезать по имперцам с фланга, пока у них из-за горящих катапульт и обстрела строй будет нарушен. Хорошая идея, может и выгореть...

— Если наш друг собакен и впрямь сумел прикрыть мастодонтов от имперцев и атака будет внезапной, — заметил я. — Но в любом случае, пора спускаться. Мне надо ракетницей порулить, тебе — катапультами… да и вообще тут оставаться дальше рискованно. На месте имперских магов я бы по этой смотровой площадке файерболом бы запулил чисто в профилактических целях.