Новые конкистадоры (СИ)

Интерлюдия. Генерал

На втором этаже старой, имперской еще постройки, виллы, в угловой комнате свечи горели всю ночь напролет. И каждый видевший это житель знал — их глава ополчения не смыкает глаз, думая, как отвести угрозу от родного города.

Генерал не возражал. Десяток восковых свечей — не такая уж большая плата за толику надежды в сердцах напуганных. К тому же, за свечи платил городской совет, а его спальня была в другом конце коридора.

Но сегодня свечи горели не впустую.

Старый гоблин подошёл к зеркалу в углу. Щурясь, попытался вглядеться в полированную бронзовую пластину. На подмастерье у портного эти штуки выглядели неплохо. Как же их этот молодой колдун называл? "эпатлеты"? Но сейчас Генералу казалось, что ему на плечи положил свои лапища тролль. Слишком уж много золотой мишуры.

— Любуешься собой, старый пень?

Настоятель храма Фины, как обычно, появился в помещении неожиданно… и бесшумно. Умение, куда более приличествующее опытному вору, чем жрецу богини справедливости. Не зря всякое говорят о бурной молодости настоятеля, ох не зря… видать, не только по девичьим спальням он лазил… или уносил не только жаркие поцелуи.

Впрочем, кто в молодости не грешил, тому в старости даже вспомнить нечего.

— Прикидываю, как половчее содрать эту штуку.

— А по мне, так выглядит неплохо, — настоятель осторожно прислонил к стене посох и сел на стул, с явным наслаждением вытянув ноги. Генерал с удивлением отметил, что на ногах у приятеля простенькие веревочные сандалии с деревянной подошвой. Уж они-то должны были при каждом шаге греметь на весь квартал, а вот поди ж ты…

— Непривычно, ярко, взгляды притягивает. А вы, зеленые, всегда особенно любите такие вещи.

— Только не я, — буркнул Генерал. Он хоть и считался по местным понятиям практически чистокровным гоблином, однако в одежде всегда больше ценил добротность, а не броский внешний вид.

— Ну, наряди одно из тех чучел, которые на тренировочной площадке мутузят, — усмехнувшись, предложил настоятель. — Эффект будет примерно тот же… даже лучше, чучело хоть и тоже одноногое, но держится ровнее, горделивей…

Пока Генерал раздумывал над подходящим ответом, в коридоре послышались шаги и еще более шумное сопение. Новый глава гильдии Вольных Магов хотя и являлся целителем, но вот исцеление собственной отдышки, равно как лысины, Варре никак не удавалось. Знакомые шутили, что все магические силы толстяка уходят на поддержание работы пищеварительной системы, а также на ликвидацию последствий прочих излишеств — ибо радости жизни Варре любил в самых различных проявлениях.

— Уф, еле взобрался! — Варре оглядел комнату и, не обнаружив подходящего под свои габариты стула, плюхнулся на скамью у окна. — Кто только лестницы в этом доме делал… невозможно же подниматься.

— Ну дошёл же…

— С трудом! А мог и упасть… и разбить!!

С этими словами целитель, воровато оглянувшись, раскрыл пошире полотняную сумку и выудил из-под остро и пряно пахнувших связок трав и корешков глиняную бутыль в плетеной оплетке.

— Вот! "Слеза Юга", одна из последних… еле выторговал… Диглан говорит, для себя берег, перед битвой гульнуть…

— Ну а ты слушал, разинув рот, — настоятель перехватил бутылку и задумчиво ковырнул воск на горлышке, — этих последних… и предпоследних тоже он уже знаешь сколько продал? А воск-то похоже, свежий. А ведь было же особое постановление Городского Совета, что ихние колдовские артефакты должны только горючую смесь вырабатывать, верно?

— Да пусть их, — Генерал переставил круглый столик на середину комнаты, затем сдвинул с одной из полок гору свитков и вытащил три крохотных медных стаканчика. В которых, к слову, любой работник "Гоблинз бухло" даже среди ночи признал бы имущество их питейного заведения… то самое, что массово пропало еще в день открытия, пока оставшиеся "наперстки" не приковали к стойке на цепочки. — Горючей дряни они гонят столько, что гончары едва успевают всяческих емкостей навертеть. Может и впрямь пусть бы еще "слезы" накапали, перед боем парням налить. Понятно, что не отвар кровавого корня, но хоть немного храбрости в их душонках заведется. Варре, ты не спи, наливай.

— А? — задумавшийся о чем-то своем целитель сорвал с бутылки восковую печать и вцепился зубами в пробку. — Жа, шы фоферфенно граф, тьфу, совершенно прав. Я думаю, нам надо больше "слез".

— Так сопьемся же, — осуждающе сказал настоятель, глядя как прозрачная жидкость наполняет "наперстки".

— Не нам лично, — пояснил свою мысль целитель, — а вообще. Этот чудесный алхимический экстракт обладает довольно сильным анестезирующим действием, а один из моих коллег уверяет, что при разведении водой "слезы" уменьшают риск желудочных заболеваний.

— У меня бы твой коллега дня три сортиры выгребал, — проворчал Генерал и привычным уже движением опрокинул "наперсток" в пасть. — Ух, хорошо пошла… ишь, чего удумали… "слезы" водой разводить! Богопротивная ересь! Мне Серг лично говорил, истинная "слеза" должна быть в плепорции четыре к шести, никак иначе. Так было завещано их великим пророком Менделеем, и не дело смертных лезть в божественные установления…

— Воистину так! — подтвердил настоятель Фины, хлопая о стол опустевшим "наперстком".

— Да ну вас… — от обиды Варре, казалось, надулся еще больше. — Посмотрим, что вы запоете, когда вас после сражения притащат в мою палатку… без очередной ноги. А я… целитель осекся, недоуменно глядя, как его собутыльники переглянулись и дружно расхохотались. — Эй, вы чего? Что я такого смешного сказал?

— Эх, Варре, наивная ты душа, — жрец утер слезы и качнул головой, то ли осуждая, то ли удивляясь. — Клянусь моей богиней, я бы не слезая с этого стула отдал обе ноги, лишь бы после сражения твоя палатка все же стояла, и в неё было кого нести. Потому что это будет значить, что мы победили, понимаешь? А если бой выиграют имперцы… столько им еще осталось?

— Если верить лазутчикам, дня три пути, — отозвался Генерал. — Может меньше. Может больше. Их командующий не торопится.

— А мы? — настоятель принялся разливать по стаканчикам вторую порцию, — Есть хоть какой-то толк от этого рытья земли от рассвета до заката, куда ты загнал всех, кто может поднять мотыгу?

— Толк есть всегда! — торжественно провозгласил одноногий гоблин. — Например, куча беженцев и просто бедняков с окраин за миску похлебки занята хоть чем-то полезным, а не клянчит жратву на базаре... или смотрит, чего бы украсть. Ну и потом, даже такое хреновое укрепление как мое, уже всякое лучше, чем выходить против имперских легионеров просто в чистое поле.

— Ну, мне казалось, выглядит оно достаточно солидно, — пробормотал целитель. — Ров, частокол, эти площадки для лучников…

— Ты просто не видел настоящих крепостей, Варре, — вздохнул Генерал. — Или просто полевого лагеря древней Империи, но сделанного по всем правилам. Уж поверь, древние имперцы при виде наших укреплений попадали бы со смеху.

— А нынешние?

— Нынешние тоже посмеются, — ответил вместо гоблина настоятель храма Фины. — Они взяли штурмом Селтик, а там стены были выше… и не из дерева с землей, а настоящие каменные.

— И народец там был покрепче и позлее, — добавил Генерал. — Помню, ходили мы с тамошними гоблинами в… неважно куда. Расторговались неплохо, а на обратном пути видим — стадо пасется. Эти, с шерстью, лохматые… ну, мы, понятно дело, высадились, а там и деревенька рядом, большая… и богатая. Даже храм Улкана... стоял.

— Стоял? — переспросил жрец, уловив заминку в голосе гоблина.

— Ну, мы его того… запалили случайно. Вот те святой круг, случайно, я потом в нашем храме год жертвы приносил, да грех замаливал. Да… так я к чему это. Мы тут за Стеной подраслабились, жирком, — Генерал ткнул пальцем в пузо Варры, исторгнув из целителя жалобное "ай" — позарастали. А в Селтике что люди, что гоблины были побойчее, со скальниками один на один махаться выходили. Но, — гоблин снова вздохнул и опрокинул в себя следующий "наперсток", — ух… но сейчас от Империи у них отмахаться не вышло.

— Так что же… — тихо спросил целитель. — У нас, выходит, шансов и вовсе нет?

— Выходит, это по твоей части, Варре, — фыркнул Генерал. — Входит, выходит… я-то уже староват для таких игр. А шансы — по его, — гоблин махнул рукой в сторону настоятеля, едва не задев бутылку, — он с богиней дружбу водит, может нагадает чего на птичьих потрохах.

— А ты, — с пьяной настойчивостью спросил глава гильдии Вольных Магов. — Ты сам что думаешь?

Гоблин ответил не сразу. Сжав стаканчик, он смотрел на подставку для свечей, над которой вытянулись пять язычков огня. Почти как блики солнца на остриях копий.

Ему даже не требовалось закрывать глаза. Он и так часто вспоминал эту картину, хоть и видел её всего лишь раз в жизни. Была ранняя осень, утром на материке уже зябко, но чувство холода сразу прошло, когда вдали протяжно взвыли трубы и донесся грохот барабанов. А затем на поле начали выстаиваться аккуратные, ровные шеренги легиона — большие прямоугольные щиты, короткие копья. Множество значков, из которых выделяется главный — широко раскинувший крылья дракон. Все это грохочет и сверкает, весь металл, до последней пряжки, начищен до блеска ибо варвары должны узреть сияние имперского оружия и устрашиться еще прежде, чем оно обрушиться на их головы.

Это было давным-давно, при прошлом… нет, при позапрошлом императоре! Или еще раньше. После Красной Чумы бывали годы, когда на троне в бывшей столице от зимы до зимы успевало смениться два-три претендента. Но все же Империя, хоть и растеряв большую часть земель, выстояла… и вновь начала расти. Только, судя по всему, превратившись по ходу процесса в нечто жуткое, где от прежней державы, худо-бедно, но сумевшей сделать частью себя даже племена полудиких гоблинов, остался лишь внешний облик. И, к сожалению, умение воевать.

— Я не знаю, Варре, — признался глава городского ополчения. — Мы сделали все, что могли. Хватит этого, чтобы выжить… или мы просто продадим свои жизни чуть подороже… я не знаю. Может, у нас получится неприятно удивить этих змеиных выползков. А они наверняка постараются неприятно удивить нас. Могу сказать одно: чтобы победить, нам нужно чудо!

— Все верно, — кивнул настоятель храма Фины. — Именно за чудом был послан Борекс. Только успеет ли он вернуться?