Новые конкистадоры (СИ)

Глава 22

Сергей Синицын.

— Ктулхов надо есть, пока они еще маленькие, — торжественно провозгласил я, нанизывая на вилку очередного вяленого осьминожека. Не знаю, действительно ли эти головоногие являлись молодью тех морских гигантов, рассказами о которых пугали нас матросы или просто состояли с ними в дальнем генетическом родстве, но после хорошей просушки на мачте они превращались в идеальную закуску. Суховатые, хрустящие, в меру просоленные ветром и брызгами волн… м-м-м… с ними даже местное пиво начинало казаться не такой уж ослиной мочой.

— Вижу, морская болезнь тебя окончательно покинула, — констатировал Блинов. — Только не пытайся сейчас отожраться сразу за все время принудительного голодания. Желудок, знаешь ли, штука тонкая, а до приличного рентгеновского аппарата тут еще лет семьсот-восемьсот.

— А у нас же в НИИ одна установка стояла, — вспомнил я.

— Стояла, — подтвердил Блинов. — Только… ты характеристики её видел? Если на ней обследуешься, там уже результаты просвечивания можно не смотреть, сразу ставить диагноз: "острая лучевая болезнь".

— Да, в таком случае этот вариант отпадает, — с сожалением признал я, — Но все же не надо быть настолько уж пессимистичным. Томограф мы, конечно, вряд ли построим, но что-нибудь совсем примитивное, с засветкой фотопластинок.

— Мы тут примитивную пушку с катапультой соорудить не можем, — печально вздохнул Блинов и залпом допил пиво из деревянного мини-бочонка, неумело притворявшегося кружкой. — Неправильные какие-то мы с тобой попаданцы, Серега. Магических способностей в себе не открыли, гарём из принцесс не завели…

— Лиха беда начало, — я заглянул в собственный бочонок с ручкой, но повторить подвиг Блинова не решился. — Если получиться с помощью этого хрыча, то есть Стража отбить имперцев, а попутно разжиться хотя бы долголетием, то мы местным такую "цивилизацию" устроим, что Сид Мейер через межпространственный портал явиться автографы клянчить. И вообще… у нас морская прогулка в тропиках, вон берег с пальмами… ну, вроде парочка пальм там виднеется. А "Морская жемчужница", чем плохое название для яхты олигарха?

— На яхте олигарха хотя бы туалет есть нормальный, — возразил Блинов. — А это корыто как не назови, корытом оно быть не перестанет. А… ну да, ты еще не знаешь, что в принудительном голодании есть свои плюсы. Например, не нужно вывешиваться за борт, ожидая что тебя в любой момент… — Толя неожиданно замолк, не закончив фразы и принялся вглядываться во что-то за соей спиной.

— Ты чего шею тянешь?

Вместо нормального ответа напарник вскочил, едва не опрокинув наш импровизированный столик — глиняный кувшин, который местные моряки применяли для хранения пресной воды — и, выхватив из кармана монокуляр, принялся что-то высматривать.

— Что, Самира еще раз потанцевать решила?

Из-за спины раздались крики, очень мало похожие на приступ восхищения или похоти. Оглянувшись, я увидел, что второй корабль нашей небольшой эскадры уже наполовину сократил обычный разрыв между нами. Причем судя по суете вокруг мачт, на нём уже поставили уйму дополнительных парусов и теперь в них разве что не дули во все легкие…

— Да что, черт возьми…

— Баба Клава! — заорал стоящий на корме матрос, тыча рукой то ли в приближающийся корабль… то ли куда-то в море позади него. — Баба Клава!

Теперь уже и наш корабль стал похож на муравейник… который хорошо поворошили палкой. Гордо стоящий до этого на кормовой надстройке лоцман принялся раздавать команды вперемешку с молитвами, через пару секунд к нему присоединился выскочивший в одних… гм, драных шортах и доблестный капитан "Морской жемчужницы", также начавший сходу сыпать указаниями. На управляемости немногочисленной команды все это сказалось далеко не лучшим образом. Пока наши матросы, суетясь, сталкиваясь друг с другом, то и дело бросая один канат, хватаясь за другой, а затем вновь за первый кое-как развернули один парус, второй корабль уже был почти рядом.

— Что происходит?

Борекс, несмотря на внезапную тревогу, явно решил сначала облачиться в броню, а лишь затем высунуть нос на палубу. В чем-то разумно, хотя если бы корабль начал резко тонуть, вряд ли его защита смогла сыграть роль спасательного жилета.

— Да про какую-то "бабу клаву" орут, — сказал я и поразился с какой скоростью, оказывается, лицо полугоблина может приобретать оттенок, очень близкий к нежно-салатовому.

— Баббан кхада! Это… — Борекс сделал ладонями несколько странных движений перед собой. — Все очень, очень плохо.

— Но…

Второй корабль начал обходить нас по левому борту. А за ним… я потащил из кармана монокуляр и чуть не разбил его, потому что руки начали дрожать. Хотя толком еще ничего и не разглядел, просто мелькавшее среди волн продолговатое темное пятно… раза в полтора больше нашей посудины.

— О, великий Улкан, не оставь нас милость…

— Ты же говорил, — прерывать молитвы было не очень вежливо, но в помощь бога кузенцов посреди моря как-то слабо верилось, — что по-настоящему большие и опасные твари сюда на мелководье не заплывают.

— Почти не заплывают, — поправил меня Борекс. — Однако, во-первых, в погоне за попутным ветром "Жемчужница" слишком удалилась от берега… а во-вторых, нам просто не повезло.

— П-понятно…

На самом деле до берега было не так уж далеко, километра три-четыре, при хорошем ветре даже наш плавучий сарай мог преодолеть это расстояние за четверть часа. Но скользящая под волнами туша сокращала разрыв куда быстрее. Нормально разглядеть её целиком по-прежнему не удавалось, я даже не мог толком сказать, две пары плавников у чудища или три. Но вот огромная плоская морда в какой-то миг стала видна вполне отчетливо… чтобы сниться мне в кошмарах еще долго… хотя какое, на хрен, долго, когда эта тварь вот-вот нас настигнет.

— Если у вас есть в запасе какое-то мощное колдовство на самый крайний случай, — Борекс зачем-то приложил свою железную перчатку ко лбу, — то истинно говорю, сейчас будет самое время пустить его в ход.

Мысленно перебрав наш "колдовской" багаж, я мотнул головой. Из подходящего колдовства, у меня лично имелся только "макаров" с парой оставшихся патронов, но в данной ситуации вряд ли помог бы даже пулемет. Хотя… как там в анекдоте… не надо бежать быстрее медведя, надо бежать быстрее своего товарища? А если рулевой на соседнем корабле будет убит или ранен, это позволит нам выйти вперед?

— Разве что банку краской в воду вылить, — неуверенно произнес Блинов, явно проделавший ту же мысленную инвентаризацию. — Она и на воздухе воняет едкой химией, может чудище с непривычки в сторону шарахнется.

— А давай попробуем!

Полминуты спустя бесценная — в силу своей уникальности и неповторимости — струя желтой краски пролилась в волны, а следом за ней полетела и опустевшая банка, все еще украшенная этикеткой "цена по акции 139.99 руб". Все столпившиеся на корме с надеждой уставились на расплывающееся желтое пятно. Вот оно почти достигло монстра… и тот, изогнувшись, ушел вглубь… но, прежде чем хоть кто-то успел облегченно выдохнуть, снова вынырнул, уже десятью метрами ближе. То ли тварь была слишком тупая, то ли пятно — слишком небольшое, чтобы при всей вонючести быть классифицировано как серьезная угроза… в общем, фокус не удался.

— Черт! — Блинов с досады так саданул ладонью по стене кормовой надстройки, что хлипкое сооружение содрогнулось… а на ладони напарника появилась длинная ярко-алая ссадина. — Ай, блин…

— Перетяни потуже, пока время есть, — посоветовал я. — Вряд ли эта тварюка настолько умна, чтобы по виду различать людей и прочий мусор, так что даже когда она начнет крушить корабль, шанс уцелеть будет, берег-то и впрямь рядом. Но вот на запах крови…

— Да знаю я, знаю, — Анатолий болезненно скривился. — Чуют каплю за милю, впадают в бешенство… да что б я сдох! Кровь! Борекс! Нам нужно много крови!

— Ты хочешь принести кровавую жертву? — деловито уточнил полугоблин. — Животные подойдут или пусть команда бросит жребий?

— Животные, люди… неважно… — Блинов оглянулся на монстра, который маячил уже метрах в полтораста от нас, — главное, чтобы в воде оказалось как можно больше крови. И быстрее!

Как оказалось, даже на таком сравнительно небольшом кораблике имелось довольно много живности. Два поросенка, коза, полдюжины местных куриц… наши с Блиновым кухонно-боевые ножи тут же пошли по рукам, причем в прямом смысле слова — закончив со скотиной, матросы проводили лезвием по ладони… впрочем, нашлась и пара дураков, резанувшихся по запястью. Но главное, крови в воде стало действительно много.

И первым на этот среагировал гнавшийся за нами монстр. Чудовище заработало плавниками еще активнее, за считанные секунды почти сократив разрыв, распахнуло громадную пасть, в которой корма корабля могла бы поместиться даже не касаясь частокола кривых зубов… захлопнуло её и, завалившись на бок, дернуло в воздухе правым задним плавников, на котором повисла длинная серебристая рыбина.

Должно быть, акулья стая держалась где-то поблизости, примерно как в саванне гиены следуют за львом, в расчете поживиться остатками трапезы, а если повезет, отогнать от добычи самого царя зверей. Почуяв кровь, они сочли, что кушать подано, ринулась на обгон и, к нашему счастью, одна рыбина оказалось достаточно тупой и агрессивной, чтобы цапнуть при этом самого монстра.

Впрочем, догонявший нас крокодило-кит был не из тех, кто спускает обиду. Рывок морды, короткое движение пасти — и вот уже на поверхности бьется в судорогах примерно две трети довольно крупной акулы. Однако других акул это не напугало — наоборот, хлещущий из туши кровавый поток лишил остатков разума и самосохранения еще нескольких, попытавшихся атаковать великана.

Чем-то это напоминало классическую схватку медведя и собачьей стаи. Правда, у этого "медведя" имелся еще и могучий хвост, поэтому подбираться с тыла "собакам" тоже не особенно светило.

— Надолго им его не задержать, — констатировал Анатолий, глядя как взлетает по широкой дуге еще одна половинка акулы.

— Надолго нам не надо, — враз повеселевший Борекс от избытка чувств так хлопнул моего товарища по спине, что тот едва не улетел за борт, лишь в последний миг успев схватиться за канат. — Берег уже недалеко, к тому же перед ним…

— Отмель! — кто-то из команды наконец отвлекся от схватки морских владык, но было уже поздно. Сначала до нас долетел треск первого корабля, где тоже явно пренебрегли впередсмотрящим, затем раздался вопль капитана "право руля", а еще через секунду сильнейший удар сотряс и наше судно. Передняя мачта — кажется, в покинутом нами мире это именовалось фоком — рухнула за борт, коробчатое сооружение посредине сложилось как-то внутрь себя, словно действительно в прошлой жизни было картонной коробкой, а не хижиной из бамбуковой плетенки. На оставшейся части корабля воцарился полный хаос из людей, гоблинов, обрывков парусов, канатов и рыболовной сети. Несколько матросов свалились в море, однако испуганные вопли почти сразу сменились криками радости. Как оказалось, в месте катастрофы даже низкорослым гоблинам уровень моря был примерно до… чуть ниже пояса.

— Все на берег! — прогорланил капитан свою последнюю команду и сам подал пример оставшимся на корабле, сиганув за борт.

До берега тут было метров шестьсот и кое-где глубина вырастала, вынуждая самых низкорослых пускаться вплавь. К счастью, отмель, на которой застряли оба корабля оказалась достаточно широкой — несколько треугольных плавников, очевидно, привлеченные запахом крови из многочисленных порезов, помаячили в волнах и разочарованно удалились.

— Уф, — выйдя на берег, Блинов сделал несколько заплетающихся шагов и упал, широко раскинув руки, — нафонец-то фесок, тьфу, хотел сказать "земля".

— Ну, тут действительно песок…

— Надо бы уйти от берега, — Борекс, приложив ладонь ко лбу, озабоченно вглядывался в море, где, судя по фонтанам брызг, продолжалась драка. — Мало кто еще приплывет…

— Да ладно фам, — даже не пытаясь перевернуться, промычал Анатолий. — Дафайте передохнем. Вы же видели, акулы сюда не заплывают, баббан кхада сюда тем более не сунется.

— Акулы сюда не поплыли, верно, — кивнул я, с тревогой глядя на большое бревно в полусотне метров от нас… у которого сучки очень напоминали короткие лапы, а в передней части вдруг образовалось большое желтое пятно… весьма похожее на глаз. — Только… вдруг они просто крокодилов бояться?

Анатолий Блинов

С одной стороны, впечатления от морского круиза были подпорчены его финалом, после которого моя гидрофобия явно вышла на новый виток развития. С другой, по уверениям аборигенов, для встречи с той чертовой рептилией-переростком мы отделались легким испугом. Все живы и даже вещи в общем-то хоть и намокли, но не пропали. Отдышавшись как следует после забега по мелководью и удостоверившись, что твари рядом больше нет, команда кораблей поплелась обратно. Спасать пожитки, без которых по местным просторам было путешествовать почти также комфортно и безопасно, как плавать по открытому морю без лодки, но с кровотечением. И, в общем-то, они вытащили со своих посудин все, что только можно было снять и унести. Один из капитанов как-то смог замотивировать своих матросов даже мачту открепить от палубы, водрузить себе на спины и дотащить до берега. А еще мы почти приплыли куда нужно, и если бы чертова рептилия-переросток вышла на охоту парой часов позже, то корабли бы уже спокойно стояли у берега. Уже захаживавшие в гости к северным демонопоклонникам бывалые гоблины довольно уверенно опознали эти места благодаря обнаруженной всего в паре километров от места катастрофы особой примете — заросших лианами и кустарником руин какого-то древнего сооружения, для строительства которого активно применялся белый мрамор. Он-то по большей части и остался на месте. Деревянные перекрытия и прочие элементы из экологически чистых органических компонентов не оставили после себя даже трухи. Цветную каменную мозаику почти всю кто-то уже отодрал и унес в неизвестном направлении, оставив лишь пару треснувших плиток. Но куски рухнувших и разбившихся на части колонн еще хранили следы красоты и былого величия. Даже сложно представить, сколько же денег и труда было вложено, чтобы кто-то богатенький в древности мог комфортно отдохнуть в своем шикарном особняке на берегу моря. Для храма или какого-то иного культово-культурного сооружения, данные руины были все же маловаты, да и смысл ставить его там, где посетителей нет...

В кустах совсем рядом со мной что-то громко треснуло, и я напрягся, а руки сами собой потянулись к поясу, где болтался в ножнах короткий меч имперского образца и несколько самодельных зажигательных гранат. Наши разведчики успели пробежаться по окрестностям, и хотя я был, в общем-то, вместе с остальной группой, но расслабляться не следовало. Ведь как все мы недавно убедились на собственном опыте, детям этого мира совсем не надо обладать разумом, чтобы преподнести неприятные сюрпризы...

Ветки едва заметно шелохнулись, и из них медленно выступила покрытая черно-белым мехом голова животного, без всякого сомнения относящегося к хищникам породы кошачьих. Доказательством служила вытянутая вперед морда характерных очертаний, внутри которой просто не могло не быть огромных клыков и привычки его земных собратьев, отличающихся от данного мутанта исключительно размерами. Причем в намного меньшую сторону. Ну серьезно, у этой твари одна только башка почти с меня размером! А если бы не габариты, я бы мог поклясться, что это мей-кун!

— Куда ты смылся, морда шерстяная?! А ну вернись сюда, сейчас лечить тебя буду! — Раздался где-то за спиной животного недовольный женский вопль. Кошак размером с белого медведя мгновенно прекратил играть со мной в гляделки и с хрустом ломанулся от источника звука куда подальше. Кажется, он подобно своим мелким родственникам хотел бы спрятаться от опасности на дереве, да вот беда, не было в округе деревьев, хотя бы теоретически способных выдержать такую тушу. И потому животное мощным прыжком взметнулось на самый верх одной из двух мраморных колонн, что покуда еще стояли, не сдаваясь натиску беспощадного времени. Однако, как это иногда бывает с его более мелкими родственниками, котик явно не учел, что он уже не легкий и прыткий котёнок и немного не рассчитал прыжок. Передними-то лапами за плоскую площадку на верхушке колонны, куда раньше явно укладывали деревянные перекрытия крыши, зверь зацепиться смог. А вот задними — нет и потому отчаянно заскреб ими, процарапывая в мраморе когтями заметные полосы и силясь подтянуться, дабы не свалиться вниз с огромной высоты... Двух с половиной метров.

— Пушок! Вернись! Я кому говорю?! — Через просеку, которую кошак-великан оставил в кустах своим телом, заявилась его хозяйка. Очень высокорослая и очень фигуристая блондинка лет девятнадцати, облаченная лишь в тонкое шелковое платье, которое еще не полностью просохло после недавнего вынужденного купания. И, честно говоря, её внешний вид мне очень нравился, даже жалко будет к сектантам такую красоту отпускать. В одной руке новоиспеченная шпионка-диверсантка держала какой-то мешок, а в другой каменную баночку с мазью, от которой шибало настолько ядреным резким ароматом, что даже в трех шагах от неё нос чесался и хотелось чихнуть. — И вообще, хватит капризничать! Это для твоей же пользы!

— Мяяяу... — жалобно протянул с верхушки колонны все-таки сумевший целиком взобраться на макушку мраморной древности кошак, взирая на хозяйку большими честными глазами. Мол и рад бы спуститься, да не могу. У меня лапки...

— Вернись немедленно! — Сердитым тоном скомандовала блондинка. — Живо! А то хуже будет!

— Мяя...

— Если мазь выдохнется — останешься без ужина! Будешь себе птичек ловить и травку грызть, заодно в боках сдашь немного!

То ли котик весом где-то в тонну отлично понимал человеческую речь, то ли ему одной интонации хватило, но животное напружинилось и принялось топтаться задними лапами по верхушке колонны, явно примериваясь, как бы ему половчее на землю спрыгнуть.

— А что с ним случилось, если не секрет? — Осторожно осведомился я у девушки, стараясь не слишком сильно коситься на проглядывающие из-под тонкого мокрого шелка соски, напрягшиеся от холода. Пусть от морского чудовища-то мы спаслись уже несколько часов назад, но потом девушка в числе прочих упорно пыталась вернуть свои вещи, включая легкую кожаную броню, оружие, повседневные, но необходимые мелочи, а также ездовое седло и прочую сбрую, позволяющую перемещаться верхом на её несколько необычном питомце. — Выглядит вполне здоровым.

— Пока мы на мелководье плескались, этот мешок с шерстью между ушей ядовитую медузу нашел! Вон, видишь полосы поперек морды уже набухают?

Если честно, даже с расстояния всего-то пары метров мне едва-едва удалось разглядеть небольшие припухлости на морде животного, почти полностью скрытые коротким темным мехом. И поводом для волнения они мне не казались, но хозяйке виднее. Все-таки она этого котяру уже много лет знает, собственно на нем в наш город и приехала. Причем столь необычный питомец стал одним из решающих факторов в выборе кандидатуры разведчицы-диверсантки. Если бы в гости к демонопоклонникам попросились сразу двое или трое авантюристок — это могло бы сильно облегчить нашу миссию, но вызвать со стороны жителей Серебряной долины серьезные подозрение. А животное-компаньон, на котором она собственно и приехала — это уже другой разговор, ведь не пешком же ей было идти... А еще, в отличии от коня, такая зверюга вполне может последовать за хозяйкой в комнату. И загрызть того, на кого она укажет.

— Придержи его за шею, пока я мазать буду, чтобы головой не крутил...

С глухим звуком зверюга шлепнулась на землю, подняв вокруг себя пыль. Определенно, увеличение габаритов лишило животное изрядной части ловкости и грациозности, которой так славятся его меньшие родичи... Или кому-то и в самом деле пора немного похудеть. Хотя… если посмотреть на этого гиганта и попытаться уменьшить его до размером обычного котика, то невольно станут закрадываться подозрения в том, что это тут просто кость пушистая.

Не дав питомцу толком перевести дух и встать на ноги, девушка схватила его одной рукой за загривок и хищник, способный одной своей близостью запугать до дрожи в коленях любого земного охотника, немедленно сжался в комок, закрыв глаза и плотно прижав к черепу уши. Только хвост толщиною в мою руку нервно ходил туда-сюда, безжалостно сминая высокую траву.

— Придержи, ну пожалуйства, — повторила девушка, роняя на землю мешок, и запуская освободившуюся руку в баночку с мазью. — А то сейчас Пушок опять удерет, лови потом по кустам этого капризулю...

Легко сказать: «Придержи»! Да по сравнению с этой зверюгой большинство цирковых тигров и львов — котята, страдающие от недоедания! Однако, позориться перед такой красивой девушкой не хотелось, и потому я, обмирая от внутреннего ужаса и мысленно называя себя полным идиотом, схватил кота за шкирку. И шкирка эта была крупнее моей ладони не то, что раз в десять, а как бы и не во все двадцать пять! Загривок животного оказался каким-то аномально огромным, обхватить-то получилось бы с трудом. Пушок если и почувствовал, что его сейчас держит отнюдь не рука хозяйки, то виду не подал, даже не шелохнувшись. Только когда девушка начала натирать его морду неимоверно вонючей мазью, стал издавать сквозь плотно стиснутые зубы какое-то жалобное не то скуление, не то повизгивание. Но все так же сидел с закрытыми глазами и прижатыми ушами, изображая из себя маленького обиженного и вконец зашуганного котенка, над которым жестокие люди издеваются как хотят. Умолкли эти звуки лишь когда блондинка закончила медицинские процедуры и натянула на голову зверюги поднятый с земли мешок, да еще и веревкой его подвязала.

— Все? — Осторожно спросил я девушки, отпуская холку кота. И немедленно за это поплатился. Зверюга немедленно вцепилась в закрывающую её морду тряпку всеми четырьмя конечностями, моментально содрав мешок к чертям собачьим. Ну а задетый буквально мимоходом левой задней лапкой взрослый мужчина легко воспарил над землей и изящно плюхнулся в вездесущие кустики. Дурную мощь в теле Пушка определенно стоило мерить лошадиными силами, и кажется мне, что первой цифрой в них при точной его оценке была бы отнюдь не единица.

— Нет, не все! — Заявила девушка, поднимая с земли чудом не разлетевшуюся на мелкие клочки порванную дерюгу и вновь водружая её на морду своего ездового животного. И даже полный вселенской обиды протестующий писк, раздающийся откуда-то из недр громадной мохнатой туши, не остановил жестокосердную блондинку. А как-то иначе демонстрировать свое недовольство и возмущение Пушок не осмелился, хотя больше его никто и не держал. — Теперь надо следить, чтобы эта пушистая задница не принялась умываться или еще как мазь с себя стирать, а то знаю я его, паразита мохнатого...

— Хватит ворковать, голубки! — Я оказался настолько увлечен девушкой и её питомцем, что даже умудрился пропустить, как к нам подошла Самира. Причем уже в своем «боевом» облачении, скрывающем не намного больше откровенных земных купальников. А провоцирующем даже сильнее, все-таки в комплекте с одеждой для лежания на пляже чулки с подвязками носить как-то не принято. — Пора снимать с себя одежду, время проводить ритуал!