Нулевой маг. Тень рода

Глава 10

Я остолбенел, наблюдая за разворачивающейся драмой. Элеонора… Она знала, кто я такой?

— В нашу последнюю встречу ты не был настолько смел, чтобы в одиночку проникнуть в хорошо защищённое поместье. Признаюсь, я даже немного удивлена, ведь я бы ни за что не смогла сюда попасть, кроме как таким способом.

Я спрыгнул с шкафа, приземлившись на мягкий ковер. Адреналин бурлил в крови, но я старался сохранять спокойствие.

Элеонора повернулась ко мне, и то, что произошло дальше, превзошло все мои самые смелые предположения. Она поднесла руку к лицу и начала сдирать кожу, словно маску. Не было крови, лишь слабое мерцание. Под искусственным обликом скрывалось нечто иное, более… эфирное. Вместо плоти я увидел переплетающиеся потоки маны, сгущенные до физического состояния. Это было невозможно, противоестественно.

— Не удивляйся, Эдриан. Магия способна на многое. Иллюзии, перевоплощения… это лишь малая часть того, что мы, умелые маги, можем сотворить.

В действительности, осуществить преобразование маны в физическую форму не представляется возможным, и даже мне, опытному магу, не удавалось достичь этого. Более того, она покрыла своё тело маной, что, несомненно, привело бы к летальному исходу. У меня есть лишь одно объяснение этому.

— Родовая магия, верно? – произнес я, стараясь скрыть удивление за маской спокойствия.

Элеонора, или кто бы она ни была на самом деле, улыбнулась. — Верно подмечено, Эдриан.

Родовая магия — это уникальное явление, попирающее законы магии, но только в кругу своего рода. Что ж, это многое объясняет.

Она с легкостью сорвала последние остатки маскировки, и передо мной предстала совершенно другая девушка. Никакой холодной надменности Элеоноры и в помине не было. На меня смотрело лицо, исполненное озорства и любопытства. Самое же поразительное – это пушистые лисьи ушки, увенчанные тёмными кисточками на кончиках, и длинный, грациозно изогнутый хвост, покачивающийся в такт её движениям. Передо мной стояла зверочеловек.

Кожа у нее была нежно-кремового оттенка, а глаза – большие, миндалевидные, с вертикальными зрачками, выдающими её нечеловеческую природу, сияли золотистым светом. Длинные, иссиня-черные волосы обрамляли лицо, спускаясь ниже плеч мягкими волнами.

— Ну что, рот раскрыл, будто впервые меня видишь? – спросила она, мило улыбнувшись, наблюдая за моим ошарашенным видом. В её голосе не было и следа той ледяной аристократки, которая несколько минут назад стояла передо мной.

Я ведь действительно впервые её видел. Зверолюдей в моём мире не было, а в этом, насколько я помню, они обитают довольно далеко отсюда, и, как правило, им запрещено покидать Тамарис.

— Ты действительно меня не помнишь? — судя по выражению её лица, она искренне удивилась этому. — Ну и короткая же у тебя память, мы же виделись совсем недавно.

Не знаю, стоит ли сообщать ей о том, что я не знаком с ней, или, быть может, она пытается ввести меня в заблуждение. Возможно, стоит пока подыграть ей и, в более спокойной обстановке, попытаться выяснить обстоятельства.

— Думаю, времени на светские беседы у нас немного. Давайте к делу, а разговоры оставим на потом, — бросил я, направляясь к сейфу. Я проигнорировал пока Райса, сидевшего на полу. На лице его застыла гримаса отчаяния. Да, хреново осознавать, что твои планы провалились.

Едва я коснулся дверцы сейфа, лисица юркнула следом. Заглянув внутрь, она проворно извлекла небольшую чёрную коробочку и тут же спрятала её. Этот манёвр вызвал у меня любопытство, но я решил отложить вопросы на потом.

В сейфе оставалась лишь толстая папка. Я раскрыл её, выискивая нужные бумаги. Облигации, расписки, переписка… И вот, наконец, то, что мне нужно. Документы, да еще и в двойном экземпляре. Один, судя по всему, принадлежал Рейлану – на нем даже виднелись засохшие капли крови. «Мерзавец на всякий случай оставил и второй документ. Но раз уж он хранил такие важные улики в сейфе, пусть и зачарованном, значит, чувствовал себя в полной безопасности».

— Ну что, закончил? — в голосе лисицы послышалась неприкрытая скука. — Мне не терпится покинуть это место, но я совершенно не желаю вновь примерять свою «маску». Может, покажешь путь, которым сам сюда пробрался?

— Скажи, он в состоянии говорить сейчас? — проигнорировав её нетерпение, спросил я. — Мне нужно задать ему парочку вопросов, и мы уйдем.

— Хорошо, — она вновь коснулась Райса. — Он сможет говорить, но тело его останется неподвижным. Мне известны возможности его родовой магии.

— О каком роде ты тогда упоминал, кому нужно то, что принадлежит моему роду, и что именно? — спросил я, но в ответ тишина. Неужели он считает, что мне его будет нечем удивить? — Ты понимаешь, что последние мгновения твоей жалкой жизни могут обернуться нескончаемой агонией? Я знаю толк в причинении боли, поверь мне.

— Каков злодей, — усмехнулась лисица.

Я, не теряя времени, вцепился в края его халата и влил в этот контакт крохотную толику антимагии. Она жадно стремилась поглотить хоть что-нибудь, и я скормил ей жалкий кусочек силы Райса. Его глаза расширились от ужаса и непонимания: что произошло? Почему он вдруг так ослаб? Лишь одна мысль пронзила его сознание — это сделал я, и я могу повторить это снова.

— Дальтони! Это род Дальтони! — прохрипел он, словно выплевывая слова. — Им что-то нужно от вашего рода, какой-то артефакт. Я точно не знаю, но он им необходим.

— Этот артефакт находится в склепе?

— Они сказали, что он может быть там. Клянусь, я больше ничего не знаю!

— Это им нужна была шахта с каралисом?

— Шахта им безразлична, им нужно то, что скрыто в её глубинах.

— Что же там?

— Храм. Эта шахта печально известна тем, что залежи каралиса в ней иссякли. Королевские шахтёры решили схитрить и провели аукцион, чтобы сбагрить её, и твой отец выкупил её. Потом же, когда понял, что приобрёл пустышку, решил от неё избавиться.

Рейлан что, единственный не знал, что шахта пустая, или знали только настолько близкие к королю, как те же Гейлхарты? И причём здесь храм?

— Подробнее давай!

— Рейлан намеревался сбросить шахту по реальной цене, но кто бы позарился на эту пустышку? Дальтони вышли на меня с весьма заманчивым предложением. Мне отводилась роль простака, готового купить никому не нужную шахту за баснословные деньги.

— Интригующе! — прощебетала лисица, в голосе которой сквозила напускная невинность.

— Мы ударили по рукам, но потом… — он запнулся, словно внезапно осознав, что каждое последующее слово может обернуться смертью.

— Говори! — потребовал я.

— Сделка была скреплена печатями, а у меня-то, признаться, и не было таких денег. И… Я решил сыграть на доверии Рейлана. Мы заключили договор и должны были встретиться через несколько дней. Он передает мне право владения, а я ему – звонкую монету, переданную мне от Дальтони. Но они решили действовать менее этично и прикончили Рейлана и принесли его экземпляр договора. Сказали, будто в «доме закона» есть человек, способный перевернуть всё так, что я деньги передал, а ваш род уклоняется от выполнения условий сделки.

— Все равно не понимаю, зачем уничтожать целый род? Не проще ли договориться по-хорошему? — искренне удивилась лисичка.

— Очевидно, они не хотят, чтобы хоть кто-то узнал об их грязных делишках. Значит, и тебя бы убрали, как только ты перестанешь быть полезным. — сказал я Райсу.

Их внимание привлек храм, обнаруженный в шахте, но рудник уже был в нашей собственности. Возможно, в тот момент они не ведали о нём, поэтому и упустили шанс приобрести его за бесценок на аукционе. Или же были иные, скрытые причины?

— Они сказали, что я волен действовать по своему усмотрению, в отношении вашего рода — произнес Райс.

— Что же они тебе пообещали, если смогли тебя заставить действовать в своих интересах? — Ведь действительно такое влияние иметь на аристократа.

— Все до смешного просто, — вклинилась лисичка. — Скорее всего, у них есть на него компромат по делу об убийстве его жены. Он ведь овдовел совсем недавно. Ему пришлось избавиться от супруги, чтобы спасти свою репутацию. Жена узнала о его связи с Элеонорой, той самой, что должна была получить богатое наследство.

— Вот как! — Я перевела взгляд на Райса. Если бы он мог двигаться, то наверняка уже прятал бы глаза, объятый стыдом.

— Элеонора… что с ней? — тихо спросил он.

— Странно, что ты беспокоишься о ней. Разве она не была для тебя всего лишь мешком с деньгами?

— Это не так. Я действительно хотел ей помочь.

— Можешь и дальше себя этим утешать, — усмехнулась лисичка. — Я убила её по заказу её брата, который тоже жаждал наследства. Так что ты не сдержал обещание защитить её.

Затем она повернулась ко мне. — Вот семейка! Отец, умирая, поставил жесткое условие: наследство получит лишь один, и оно вступит в силу, только когда в живых останется лишь один из двоих детей.

Да блять, что за люди? Даже собственных детей не жалко. Вместо того чтобы укреплять род…

Действительно, после услышанного по поводу смерти Элеоноры Райс поник еще больше. В его глазах плескалось какое-то странное сочетание вины, сожаления и отчаяния.

Лисица же, напротив, казалось, наслаждалась произведенным эффектом. В ее золотистых глазах плясали озорные огоньки, а кончик хвоста слегка подергивался. Она явно чувствовала себя в своей тарелке, наблюдая за крахом чужих надежд и планов. Ее слова, словно тонкие и острые лезвия, вскрывали самые глубокие раны.

— И еще: кто этот человек в Доме Закона? — спросил я, сверля его взглядом.

— Не знаю, — прошептал он в ответ, — но подозреваю, что он такая же пешка, как и я.

Что ж, полагаю, он более не представляет для меня интереса. Шахта теперь в моём распоряжении, и вскоре мне предстоит исследовать её, дабы раскрыть тайны, сокрытые в храме. Я не испытывал жалости к нему и решил оборвать его жизнь тем же способом, каким пытались оборвать мою — кинжалом, принадлежавшим роду Лаврианов.

— Узнаешь? — спросил я, держа кинжал перед его лицом. Клинок тускло поблескивал в свете люстры, и я видел, как в глазах Райса отражается узнавание.

Екатерина слегка наклонила голову, рассматривая кинжал с прищуром. — Хм, интересный артефакт. И откуда он у тебя? Неужели ты прихватил его в качестве сувенира? Просто удивительно, что он оказался именно у тебя.

Я проигнорировал ее саркастическое замечание, сосредоточившись на лице Райса. Увидев кинжал, он задергался, но, будучи обездвиженным, мог лишь бессильно вращать глазами. В них читался страх, смешанный с пониманием. Он знал, что сейчас произойдет.

Я медленно и неотвратимо вонзил кинжал в сердце Райса. Он дёрнулся в последний раз, и его тело обмякло. Кинжал исчез, словно его никогда и не было, а магические следы, которые до этого присутствовали, рассеялись. Это, в свою очередь, подтверждает правоту Минелии.

Моё любопытство относительно того, что произойдёт, если нанести удар зачарованным кинжалом тому, кто не должен был умереть от него, также рассеялось.

— Теперь давай уже уйдём отсюда — раздался голос наёмницы.

— Пошли.

После мы беспрепятственно дошли до конюшни и спустились в лаз, где лисичка сказала, чтобы я лез вперёд, так как она про этот ход знает, но он был полностью обставлен ловушками. Я не стал ей объяснять, что я их все обезвредил, а просто полез вперёд.

— У тебя, кстати, отличная задница, — раздался голос спутницы, пока мы ползли через лаз.

— Это все благодаря сбалансированной диете и регулярным занятиям — ответил я — Попробуй как-нибудь, очень подтягивает.

Выбравшись из лаза, я стряхнул пыль с одежды и огляделся. Хотя мне показалось, что прошло уже много времени, на улице всё ещё было темно, и это меня радовало. Теперь мне нужно было найти своего коня и отправиться домой, но сначала я хотел обсудить некоторые вещи с этой озорной девицей.

— Что ж, теперь наши пути расходятся, — заявила она, лукаво улыбаясь. — Было приятно провести с тобой время, хоть ты и тот еще бука.

— Не так быстро. Мне нужно задать тебе пару вопросов.

Она приподняла бровь. — Вопросы? После всего, что произошло? Я думала, ты захочешь поскорее убраться отсюда.

— Это само собой, но вопросы к тебе остаются. Главный из них: кто ты такая?

Вопрос, казалось, вырвал её из оцепенения. В глазах мелькнуло удивление, искреннее и неподдельное.

— Ты правда не помнишь? Но мы виделись совсем недавно… Неужели у тебя провалы в памяти?

Не могу же я ей рассказать, что на самом деле происходит. В последнее время произошло много неприятных событий.

— Просто напомни. Кто ты?

— Видимо, ты всё-таки встретился с Игорем?

— С кем?

— Кинжал, которым ты убил Лавриана… Им должен был убить тебя мой старый друг. Именно тогда мы и познакомились. Я предупреждала тебя о скорой смерти.

Её слова сильно удивили меня, но я, как ни пытался, не мог это вспомнить.

— Если кинжал у тебя, значит, он проиграл. Удивительно, учитывая, что ты даже не маг.

Она приблизилась, почти касаясь меня дыханием. — Предлагаю компромисс. Сейчас меня ждут неотложные дела, но сегодня вечером, в таверне «Старый плут», что в Рыбацком квартале, я буду свободна. Там и обсудим все твои вопросы, заодно и кружку-другую осушим.

Последние слова сорвались с ее губ мягким мурлыканьем. Признаться, у меня и самого не было желания торчать здесь и вытягивать из нее ответы клещами. — Согласен.

Я вернулся в поместье на рассвете, утомленный и переполненный противоречивыми чувствами. Дорога показалась бесконечной, каждая кочка и рытвина отдавались болью в натруженных мышцах. Въехав во двор, я бросил поводья подбежавшему конюху и, не обращая внимания на его приветствие, направился прямиком в свои покои.

Войдя в свои покои, я первым делом рухнул на кровать, не раздеваясь. Сон сморил меня мгновенно, унося в забытье от пережитых событий и назойливых вопросов. Проснулся я лишь к полудню, чувствуя себя немного отдохнувшим, но все еще разбитым. После сытного завтрака, принесенного встревоженным слугой, я решил посвятить время подготовке к вечерней встрече.

Я решил облачиться в тот же неприметный наряд, надеясь остаться неузнанным, на этот раз, правда, без маски. Меч мой скромно висел на поясе – его невзрачный вид не должен был привлечь лишних взглядов в таверне.

Подготовившись к встрече, я решил узнать о подготовке к совету. По пути мне встретилась Фэйлин с известием о переносе собрания – не все успевали прибыть вовремя. Эта новость пришлась как нельзя кстати, ведь у меня самого перед самым советом возникла масса неотложных дел. Да и Минелия со своим отрядом до сих пор не вернулась.

Затем я направился в лечебное крыло, чтобы узнать о состоянии Элиан. Мелисса сообщила, что девушка приходила в себя, но была чем-то сильно взволнована. Пришлось дать ей успокаивающий отвар, после чего она вновь погрузилась в сон.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и золотые тона. Город шумел, готовясь к вечернему отдыху, но в Рыбацком квартале жизнь только начинала набирать обороты.

Таверна «Старый плут» встретила меня запахом пролитого пива, жареной рыбы и табачного дыма. Посетители, в основном моряки и портовые грузчики, шумно беседовали, заглушая скрип старых половиц и хриплые звуки лютни. Я огляделся, стараясь разглядеть знакомое лицо среди пестрой толпы. В углу, за обшарпанным деревянным столом, сидела она.

Лисичка, как и договаривались, ждала меня. На ней была простая дорожная одежда, но даже в ней она выглядела вызывающе. Золотистые глаза блестели в полумраке таверны, а на губах играла едва заметная улыбка. Рядом с ней стояла кружка, наполовину полная темным жижей. Я подошел к ее столу, стараясь не привлекать лишнего внимания.

В воздухе чувствовалось что-то тяжёлое и неприятное. Моя интуиция начала подавать тревожные сигналы, настойчиво требуя внимания. К тому же, антимагия во мне прямо ревела, как сирена, оповещающая о том, что вокруг огромное количество маны, которую нужно сожрать. Всё вокруг было пропитано магией, густой и ощутимой, словно вязкий кисель. Интересно, почему я сразу это не почувствовал, а только тогда, когда переступил порог таверны?

Подойдя ближе, я заметил, что лисичка тоже напряжена. Ее лукавый взгляд стал более острым, а улыбка – натянутой.

— Ты вовремя, — произнесла она, не отрывая взгляда от входа. — Я уже начала сомневаться, что ты придешь.

Я придвинул стул и сел напротив, не сводя глаз с ее лица. Атмосфера в таверне, казалось, сгустилась, словно перед грозой. Шум и гам вокруг меня стали казаться отдаленными, а внимание было полностью сосредоточено на лисичке и ее странном напряжении. Антимагия внутри меня гудела, словно растревоженный улей, и я чувствовал, как магическая энергия пульсирует в воздухе, словно невидимая угроза.

Кто же сейчас передо мной. Раньше я от неё не ощущал такой мощной энергии.

— Думаю что этот разговор нужно отложить.

— Почему? — удивилась она.

— Потому что я не знаю кто ты такая.