Нулевой маг. Тень рода

Глава 16

Подвал оправдал все самые мрачные ожидания. Каменные стены, поросшие плесенью, источали затхлый запах. Вдоль стен тянулись ряды ржавых клеток, пустых и зловещих. На полу валялись обломки цепей и кости. Значит, раньше здесь было что-то вроде тюрьмы. Правда, непонятно, кого здесь держали и кто. Возможно, когда вернусь, поизучаю историю этого леса и мира в целом.

В дальнем углу подвала, почти погребенный под обломками рухнувшей стены, виднелся скелет. Из-под завала торчала его костлявая рука, сжимающая футляр. Осторожно переступая через разбросанные кости и обломки, я подошел к скелету. Пыль веков толстым слоем осела на поверхности футляра, но даже сквозь нее проглядывало какое-то тусклое сияние. Внутри оказался пергамент, плотно обернутый несколькими слоями ткани. Ткань рассыпалась в прах от одного прикосновения, обнажив свиток, покрытый магическими печатями.

Аккуратно развернув пергамент, я поразился четкости и детализации изображения. На нем был изображен план катакомб, уходящих глубоко под землю. Лабиринты коридоров, переходы, потайные комнаты – все было нанесено с невероятной точностью. Особое внимание привлекала отметка, указывающая на один из входов в катакомбы, расположенный прямо под этой башней.

Как раз рядом с костями и был вход. Такой непримечательный, а самое главное, что сделан без какой-либо магии. Этот бедолага, видимо, спасался и хотел найти убежище в катакомбах, но судьба распорядилась иначе.

— Катя! — крикнул я, привлекая внимание девушки, увлечённо изучавшей что-то в противоположном конце подвала. — Иди сюда!

Она тут же оказалась рядом. — Что-то интересное?

— Да. Мне нужна твоя помощь, чтобы убрать этот завал.

Не задавая лишних вопросов, Катя приступила к работе. Мгновение – и с помощью магии земли, грубой, но эффективной, груда камней рассыпалась в пыль. Я внимательно осмотрел открывшееся место. На первый взгляд – обычная стена, ничем не выдающая своего секрета. Я указал Кате на точку, и она, не раздумывая, обрушила на нее удар. Камень осыпался, обнажив зияющую чернотой дыру, в которой начиналась крутая лестница, уводящая в непроглядную тьму.

— Что-то мне совсем не по себе от мысли спускаться туда, — пробормотала Катя, поёжившись.

— Любопытно, — протянул я, сосредоточенно изучая карту. — Судя по всему, катакомбы пронизывают весь лес. Значит, у нас появится шанс выбраться отсюда, используя их.

— Весь лес? – недоверчиво переспросила Катя, приподняв бровь. – Он же огромный! Неужели кто-то смог прорыть такую сеть подземных ходов?

— Именно, — подтвердил я. — И не просто туннели, соединяющие точки, а целые лабиринты с развилками, ведущими в никуда или, что хуже, в ловушки. Там огромное количество подземных ходов, Кать. Чувствую, без магии тут точно не обошлось.

— Ты хочешь сказать, что увидел это на этом небольшом листке? – ее изумлению не было предела. Она взяла карту в руки, рассматривая ее с подозрением.

— Это не просто листок, — объяснил я, — а настоящая магическая карта. Она хранит в себе схему всей сети катакомб, ее можно масштабировать по желанию, чтобы рассмотреть отдельные участки в мельчайших деталях.

Что же это за колдовство такое? Напоминает планшет из моего мира, только работающий на чистой магии. И как же мне стыдно признаться, что я понятия не имею, как такое сотворить! Ведь это невероятно полезная штука.

— Ох, эти подземелья меня уже вымотали, — нервно проговорила Катя, возвращая мне карту. В ее голосе звучала явная тревога. — Надеюсь, там не притаилось что-то мерзкое, зловонное, злобное и непомерно сильное.

— Полагаю, Минелия уже позаботилась об этом, — попытался я ее успокоить. — Наша задача – найти твою сестру и забрать артефакт.

— Да… Её нужно спасти, — тихо прошептала Катя.

Наконец, мы ступили в темную пасть катакомб, спустившись по каменным ступеням в узкий проход. Тьма здесь была такой густой, что даже созданный Екатериной светящийся шар казался беспомощной искрой, тщетно пытающейся разогнать мрак.

— Может, добавишь яркости? — попросил я.

— Очень остроумно, — огрызнулась она. — Если бы я могла, то давно бы это сделала.

— А в чем проблема, я не понимаю?

— Я не специалист по подобным вещам.

— Но разве для этого нужны специальные навыки?

— Вообще-то, да, это довольно сложно.

По-видимому, я начинаю улавливать суть проблемы. Снова эта неуправляемость магией, когда они не способны контролировать количество маны, которую зачерпывают, и направлять поток более точно. Право же, не ожидал, что ситуация настолько критична, что они не могут даже сделать шарик ярче.

Мы шли вперед, и, судя по карте, мы приближались к первой комнате, от которой ответвлялся нужный нам путь – в самое сердце леса. Что именно там находилось, я не мог сказать, но на карте был изображен замок. Возможно, когда-то здесь был город.

От ответвления, которое вело в нужном направлении, отходили другие проходы, уходящие в разные стороны. Рядом с некоторыми был маленький значок плюса, в других – меч, в третьих – решётка. Подписей под этими обозначениями не было, и мы не могли определить, куда они ведут.

В первой комнате нас встретила звенящая тишина. Воздух был спертым, влажным, пропитанным запахом сырой земли. Комната оказалась довольно просторной, стены ее были исписаны странными символами, местами стертыми временем. В центре комнаты валялся обломок колонны, поросший толстым слоем мха.

Внезапно, тишину нарушил приглушенный скрежет, доносившийся из одного из коридоров. Я моментально скомандовал Кате замереть, и мы оба прислушались. Звук повторился, став чуть громче. Казалось, кто-то медленно волочит что-то тяжелое по каменному полу. Я незаметно достал меч, готовясь к любому исходу.

Скрежет приближался, и вскоре из темноты показалась фигура. Огромный слизень с мерзким студенистым телом волочился по коридору, оставляя за собой влажный след. Внутри его полупрозрачного тела виднелись какие-то кости и обрывки ткани. Катя вскрикнула от отвращения, но тут же осеклась, вспомнив о нашей скрытности.

— Тихо ты… да я и прикасаться к этой мерзости не хочу, — прошептал я, чувствуя, как волна омерзения наполняет меня. Обычно я далек от брезгливости, но эта тварь… эта тварь вызвала во мне отвращение.

Слизень, казалось, не обратил на нас никакого внимания. Он медленно прополз мимо, его студенистое тело издавало хлюпающие звуки, и скрылся в одном из проходов. Катя облегченно выдохнула, прижавшись ко мне.

— Фу… какая гадость, — прошептала она, стараясь сдержать дрожь. — Надеюсь, это было единственное мерзкое создание в этих катакомбах.

— Согласен — подтвердил я.

Сделав глубокий вдох, мы продолжили наше путешествие. Преодолев неприятные впечатления от увиденного, мы углубились в лабиринт катакомб, ориентируясь по светящейся магической карте. Коридоры извивались, разделялись, поднимались вверх и уходили вниз, создавая запутанную сеть. Остановившись, я повернулся к Кате.

— Катя, скажи мне, – начал я, пристально глядя ей в глаза. – При каких обстоятельствах мы встретились в первый раз?

— Так ты действительно не помнишь? — как-то безразлично ответила она. — Я же тогда предупредила тебя… про таверну. Про то, что не стоит торопиться на встречу.

— В таверну? — переспросил я, пытаясь ухватиться за ускользающие обрывки воспоминаний.

Она кивнула и, мило прищурившись, почесала своё лисье ушко. — Ну да, там должна была состояться твоя встреча с Игорем и его… питомцем.

— Говоря о питомце, ты имеешь в виду меруна?

— Да… он был прелестен, с ним было так весело.

— Вряд ли, – возразил я, ощущая холодок в груди. – Этот «дружелюбный питомец» пытался меня убить.

— Да ну?! — в её голосе прозвучало неподдельное удивление. — Без приказа он бы и пальцем не тронул. Должно быть, Игорь велел. Хотя…

— Это вряд ли, так как он мне сам сказал, что убьёт его за то, что тот напал на меня без приказа.

— Тогда… может, и ему промыли мозги? Звучит бредово, конечно…

— Возможно. Но скажи, в чем заключался план?

— Все просто. Тебя усыпляют, дают немного твоей крови меруну, чтобы он от твоего имени дал Дальтони разрешение на исследование фамильного склепа.

— То есть ты знала, что это Дальтони меня заказал?

— Нет… Я тоже у Лавриана впервые услышала, кто.

— Понял. А что должно было случиться со мной?

— После этого всего ты бы просто вернулся на своё место, но только бы ничего не помнил о встрече с нами.

— Я и так её не помню.

— Я не знаю, как тогда прошла встреча, меня там не было, так как я с ними поругалась, и, возможно, это уберегло меня от того, что произошло с ними.

Наконец мы достигли нужного нам места да ещё и без происшествий. Поднявшись по крутой лестнице, мы очутились в просторной зале, освещенной слабыми лучами света, проникающими сквозь провалы в полуразрушенном потолке. Каменные стены, покрытые трещинами и поросшие лишайником, хранили следы былого величия. Когда-то здесь, несомненно, кипела жизнь, но теперь лишь тихий шелест ветра, гуляющего по заброшенным залам, нарушал гнетущую тишину.

Осторожно ступая по обломкам, мы прошли в центр залы. Здесь когда-то стоял огромный стол, от которого остались лишь полуистлевшие ножки и осколки столешницы. Вокруг валялись обломки стульев, а на стенах виднелись следы когда-то висевших гобеленов. Все говорило о том, что это была трапезная или зал для собраний.

Катя застыла, оглядывая помещение с нескрываемым изумлением. — Невероятно, — прошептала она. — Здесь действительно был замок. И он огромен.

Я кивнул, не отрывая взгляда от карты. К моему изумлению, катакомбы растворились, сменившись подробнейшим планом замка, обнажив каждую его комнату до единой. Этот пергамент, этот артефакт… истинное сокровище! Пожалуй, оставлю его себе на память, как трофей.

Катя, казалось, была поражена масштабом постройки, ее глаза с любопытством блуждали по обветшалым стенам и полуразрушенным колоннам. Я же, в свою очередь, надеялся, что когда сюда приду, то обнаружу здесь наших «друзей», так как это прекрасное место для базы мерзких культистов. К сожалению, это место оказалось пустым, ни пленников, ни самих культистов.

Внезапно, тишину нарушили приглушенные звуки шагов, доносившиеся из одного из соседних коридоров. Мы мгновенно переглянулись, понимая, что в замке, помимо нас, есть еще кто-то. Инстинктивно, я скомандовал Кате замереть и жестом показал на ближайшую дверь, ведущую в небольшую комнату. Бесшумно войдя внутрь, мы прижались к стене, стараясь не издавать ни звука.

Антимагия, до этого бездействующая, снова очнулась, и я почувствовал, как она тянется в сторону всплесков маны, исходящих от неизвестных. Шаги становились всё ближе и ближе, и вскоре мы услышали обрывки разговора. Голоса казались знакомыми, и я напряг слух, пытаясь разобрать слова. «Неужели кто то может быть действительно настолько сильным?!»

Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появились Игорь и Лена. Весь их вид говорил о том, что они совсем недавно сражались, и, судя по понурым лицам, они не одержали победу.

— Эта баба просто чокнутая фурия, — рычал Игорь, зверочеловек, чьи нервы плясали дикий танец, заставляя хвост хлестать из стороны в сторону. — Как нужно задраться в силе, чтоб как нефиг делать укатать владыку, да еще и нас с тобой раскидать, словно вшивых котят?!

— Успокойся, Игорь, — прошептала Лена, — главное, что ноги унесли. Ей еще до нас доковылять надо. Сейчас телепорт перезарядится, вернемся на базу, к владыке, там и придумаем, как эту сучку извести.

— Как же меня бесит этот телепорт, — не унимался зверочеловек, — мало того, что после него блевать тянет, так еще и жди, пока он восстановится.

— Радуйся, что мы его в аномальной зоне используем, а то бы эти три жалкие попытки целые сутки восстанавливались.

— Да сраный артефакт, одно слово.

Лена ничего больше ему не сказала, а лишь присела на один из оставшихся целым стульев и закрыла глаза. По её состоянию было видно, что её неплохо так приложили, и если она говорит про Минелию, то пусть радуется, что вообще жива. Из их разговора можно сделать вывод, что их главарь снова решился напасть на неё и снова отхватил.

Игорь продолжал метаться по комнате, выплевывая проклятия в адрес Минелии. Что ж, момент идеален, чтобы устранить этих опасных противников и прихватить артефакт заодно. Может, и подло добивать израненных псов, но, признаться, мне плевать.

Я шагнул вперед, выходя из укрытия. Зверочеловек моментально обернулся, рык застрял у него в глотке, сменившись удивленным хрипом. Лена, открыв глаза, встретилась со мной взглядом, и на ее лице отразилась смесь досады и страха.

— Ну что, голубки, — произнес я, вынимая из ножен меч. — Не ждали? Кажется, у нас небольшая отсрочка вашей телепортации.

— Н-н-но как… как вы здесь оказались? Это немыслимо, я оставила вас в лесу, — пролепетала Лена, словно застигнутая врасплох.

— Я не намерен тратить слова на ваши жалкие вопросы, — усмехнулся я, и эта улыбка, уверен, была холодна, как лед.

Зверочеловек бросился на меня с яростным воем, но я легко уклонился от его неуклюжей атаки и нанес удар мечом, который рассек воздух со свистом. Клинок встретил сопротивление – Игорь умудрился преградить путь своей рукой, но сила удара была такова, что и кости, и плоть были разрублены, и меч прошел дальше, оставив за собой кровавый след. Зверочеловек взвыл от боли, отшатываясь назад, держась за изуродованную конечность.

Лена вскочила с места, пытаясь сотворить заклинание, но я не дал времени ей сосредоточиться. С молниеносной скоростью я сократил дистанцию и ударил ее рукоятью меча в висок. Она рухнула на пол без сознания. Катя сразу же бросилась к сестре.

Игорь, шатаясь, пытался удержаться на ногах, его глаза метали злобные взгляды, полные ненависти и бессильной ярости. Кровь хлестала из обрубка руки, заливая каменный пол.

Не опуская меча, я приблизился. Жалкое зрелище. Но прежде чем оборвать его жизнь, стоило вытянуть хоть немного правды.

— Итак, Игорь, расскажи мне о нашей встрече в лесу. Что там произошло на самом деле? — мой голос был спокоен и равномерен, контрастируя с его агонией.

Зверочеловек сплюнул кровью, силясь что-то выкрикнуть, но боль сдавила горло. — Да пошёл ты… — прохрипел он, но я не дал ему закончить. Взмах меча — и зал огласил утробный крик, ознаменовавший потерю ещё одной конечности.

Крики и проклятия наполнили зал. Так правды не добиться. Что ж, попробуем иначе. Я протянул руку к его голове, уже лежащей в грязи, и попытался влить немного антимагии, как когда-то с Минелией. Нечто эфирное, словно выпущенный на волю дух, вырвалось из его головы и устремилось в неизвестность. В глазах Игоря я увидел проблеск осознания, стыда. Он пришел в себя.

— Понимаешь теперь, что происходит? — спросил я.

— Да… Понимаю. Скажу всё, пока есть силы, — слова давались ему с трудом.

Глупо с моей стороны. Тёмные эмоции снова взяли верх.

— Говори. Обещаю избавить от страданий.

— Плана убивать тебя не было…

— Это я знаю, — перебил я. — Расскажи, что случилось после моего прибытия в таверну, и почему всё обернулось именно так?

— Ты не добрался до таверны. Так как мы тебя скрутили раньше и оглушили. Потом прибыли люди из Краконда. Не знаю, что за лорд, но даже Дальтони его побаивался, хотя он на своей земле. Показали кинжал Лавриана, дали шестерых придурков и велели убить тебя. Мы отказались. Опасно убивать благородных. Месть за них всегда настигает. После отказа всё померкло. Очнулся в лесу с кинжалом в руке и диким желанием убить тебя. Сделал это и пошёл вперёд, пока не оказался в этом лесу.

Вот как всё обернулось. Меня хотел убить кто-то из другой страны. Кто-то очень опасный. Возможно, тоже из этой секты. Но почему именно убить? Что он знает обо мне?

— Теперь убей нас, — прохрипел Игорь.

— Нас? Почему обоих?

— Потому что эта хрень в голове, она съедает наш мозг и делает такими же пустышками, как и тех сектантов, которых вы убивали, её не излечить, и даже сейчас я слышу приказы владыки и не знаю, продержусь ли я ещё, убей нас.

Я не стал медлить. Вскинув меч, я одним точным ударом прервал страдания Игоря. Его тело обмякло, и взгляд потух. Повернувшись к Кате, я увидел в её глазах немой вопрос. Она все понимала. Жизнь в этом мире редко давала право на милосердие, особенно когда речь шла о тех, кто ступил на скользкий путь тьмы.

Лена все еще лежала без сознания. Я присел рядом, раздумывая, что делать. С одной стороны, она заслужила смерти, как и Игорь. Но с другой… она сестра Кати. И, судя по всему, та все еще испытывала к ней чувства. Я взглянул на Катю. Она стояла, опустив голову, словно не решаясь поднять глаза.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил я тихо.

Катя медленно подняла взгляд, в ее глазах стояли слезы. — Я… Я не знаю, — прошептала она. — Она моя сестра… Но она… Можешь дать возможность попрощаться с ней… Настоящей.

Я кивнул и так же прикоснулся к её голове, вливая в неё антимагию. Снова эфирное облачко вылетело и умчалось в неизвестном направлении. Лена очнулась. В её глазах видно понимание и что должно произойти.

Я отошел в сторону, давая сестрам возможность попрощаться наедине. Катя присела рядом с Леной, что-то тихо ей говорила, гладила по волосам. Я не слышал слов, да и не хотел. Это их личное дело, их боль, их прощание. Мне оставалось лишь ждать и охранять их покой в этом проклятом месте.

Пока они были заняты друг другом, я углубился в воспоминания. Вспомнил свой прежний мир, его суету, технологии, кажущуюся безопасность. Если так подумать, то я всегда был один. Мне некого было оплакивать. Мне не к кому было возвращаться. Особенно после того, как я убил ЕЁ. Я был всегда один, и потому я, наверное, никогда не пойму тех людей, кто теряет кого-то очень дорогого. За долгие годы я очерствел и уже и не помню, каким я был когда-то давным-давно. Я и не мог подумать, что смогу попасть в другой мир и начать всё с нуля. В новом теле.

Тихий шепот Кати вырвал меня из потока мыслей. Она подошла, опустив взгляд. Руки ее дрожали.

— Я… я не могу, — прошептала она, и голос ее сорвался. — Я не могу ее убить. Она моя сестра… Но она уже не она. Пожалуйста… сделай это ты. Я не вынесу этого.

Я молча принял меч. Катя отвернулась и отошла подальше, прикрыв лицо руками. Я снова посмотрел на Лену. В ее глазах читалась смиренность и благодарность. Она всё понимала. Я присел рядом с ней на корточки.

— Спасибо, — прошептала Лена. — Что дал нам шанс… вспомнить. Прости меня за всё, что мы сделали. Скажи… скажи Кате… что я люблю ее. И… и что я рада, что она нашла… тебя. Ты… ты хороший. Не позволяй тьме… поглотить тебя. Помни… свет. Он… он всегда есть..

Ее взгляд затуманился. Я поднял меч. Один взмах, и все кончено. Больше нет страданий, нет темного влияния. Только тишина. Я опустил меч и встал. Обернувшись к Кате, я увидел, что она плачет, не отрывая взгляда от тела сестры. Я подошел к ней и обнял ее за плечи. Мы стояли так, в тишине, посреди этого проклятого места.