Нулевой маг. Тень рода

Глава 6

Я открыл глаза и увидел, что нахожусь в лечебном крыле своего поместья. В полумраке, который создавали свечи, я заметил Мелиссу. Она стояла у алхимического стола и что-то смешивала. Когда она увидела, что я очнулся, то улыбнулась мне, но потом, вспомнив, что она стесняша, смутилась и отвела взгляд. Она подошла ко мне и спросила, как я себя чувствую.

Паршиво — не то слово. Голова раскалывалась, словно вот-вот взорвется, а в глазах плясали черные пятна. Да, нам знатно досталось.

— Мелисса, что с Эйлин? — спросил я.

— Эйлин сейчас спит, — ответила Мелисса. — Она придет в себя, но ей понадобится больше времени на восстановление, чем тебе. У нее сильный ушиб головы, но не стоит беспокоиться, я всё сделала как положено. В таких ситуациях магия опаснее самой взрывной волны. Но странно… На вас обоих нет следов магического воздействия, лишь последствия от удара после взрывной волны.

Да, это точно. В момент взрыва я успел применить свои новообретенные способности, и вся магия вокруг рассеялась. Но её было так чудовищно много, что я едва не сдох от перенапряжения. Видимо, у этой силы есть предел, а значит, не получится всё сделать так легко, как я наивно предполагал. Я смог защитить нас от магии, но не от взрывной волны, а значит, эта сила бессильна против физического воздействия.

— Ей нужен покой и тишина. Я буду следить за ней. Тебе тоже нужно отдохнуть, тебе досталось не меньше. Я приготовила тебе зелье, которое поможет тебе восстановить силы.

— Эх, и снова лекарь предлагает пить какую-то бурду, — сказал я, глядя в поданную Мелиссой кружку. — Кстати, расскажи мне последние новости и вообще, сколько я уже здесь.

— Пять дней милорд — сказала Мелисса, готовя ещё какую то бурду на столе.

— Пять дней? Да ладно тебе! — Я чуть не выронил кружку от удивления. Пять дней! Это скорее всего из за того что я использовал эту… Антимагию. Буду её так называть. — И что, всё это время я был без сознания?

Мелисса кивнула, ее взгляд был полон сочувствия. — Последствия взрыва, как ни странно, оказались не такими серьёзными, как мы опасались. Несколько ушибов, сотрясение, но ничего критичного. Но вот твое состояние… Ты был очень слаб, словно из тебя высосали всю энергию.

Какая же опасная сила…Я отпил еще немного, стараясь отогнать мрачные мысли.

— Ладно, что еще нового?

— Ваша тётушка Минелия прибыла, как только услышала о случившемся, и, кажется, она очень зла на вас, — сообщила она, пригубив какую-то свежеприготовленную смесь блаженно зажмурившись, словно ребенок.

— Тётя Минелия?! — Воспоминания об этом человеке обрушились на меня. Суровая женщина, рыцарь-маг, среди наших ветвей единственная, кто имеет звание командира рыцарей, король лично выделил ей людей под её командование. К Эдриану она всегда относилась с ледяным презрением, а вот Эйлин очень любила. Что ж, один – никчемный бездарь, лишенный магии, а вторая – избранница самой Хилены. У тетушки был пунктик: тех, кто не владел магией, она за людей не считала. — Как она узнала? И когда она приехала?

— Пару дней назад, не знаю, кто ей сообщил, но, возможно, это могла быть Фэйлин. — Она пригубила напиток и продолжила, — Она так ругала капитана Гариана и лейтенанта Трибла. Вцепилась в это дело мертвой хваткой, даже привлекла к этому делу королевских искателей.

— И что-нибудь смогли найти? — поинтересовался я.

— Мне неизвестно, господин, — пролепетала она, заливаясь краской, словно совершила нечто предосудительное, — до меня такая информация не доходит… Но о Магалене мне известно, поскольку ее комната соседствует с нашим рабочим местом. Во время обыска ее нашли в шкафу… обескровленную.

Блять!! Для Эйлин это будет удар, ведь они были подругами.

— И что еще она успела натворить? — поинтересовался я, чувствуя, как раздражение поднимается волной.

— Она прибыла сюда со своими людьми, среди которых присутствуют даже рыцари-маги, — она допила свой напиток, довольно прикрыв глаза, словно смакуя последние капли, и добавила с лукавой улыбкой: — Я краем уха слышала о каком-то важном событии, к которому уже начали готовиться.

Какое такое важное событие, о котором я не ведаю, а эта простая травница уже в курсе? Да и что эта Минелия себе позволяет, хозяйничает тут, как у себя дома? После замужества ее влияние в семье должно было иссякнуть. Теперь у нее своя семья, о которой следует заботиться. Помощь – это одно, но командовать, словно она здесь главная – это уже перебор.

— Что ты там всё пьёшь такое, что аж жмуришься от удовольствия? — спросил я, переводя тему, от чего бедная травница растерялась и начала заикаться. — Мне вот какую-то горькую дрянь дала, а сама пьёшь что-то вкусное.

Приложи сейчас к её щеке лёд, и он моментально растает. Такой пунцовой я ещё не видел. И чего это она вся съёжилась?

— Это… просто чай. Люблю чай, — пролепетала она наконец.

— А что не поделилась, сокровище ты наше? — тут, признаюсь, бес попутал, решил подразнить немного. — Больному чай — первое дело, а она тут одна блаженствует, аж глаза от удовольствия жмурит.

— Я… я… — начала она запинаться. — Прошу прощения, сейчас всё улажу. Она уже двинулась в сторону своего рабочего места, но я её остановил. Внезапно я почувствовал, как меня захлестнуло чувство неловкости за свой поступок.

— Да ладно, расслабься, я пошутил, — она замерла на месте, и лицо её вспыхнуло с новой силой, словно закатное небо. Как можно быть такой застенчивой? — Я, короче, выписываюсь. Мне надо с этой Миленой переговорить.

Тут она резко стала серьёзной, и я даже подумал, что передо мной совершенно другой человек. — Как ваш лекарь, я не могу позволить вам покинуть лечебницу. Вы еще не окрепли, и я не могу гарантировать вашу безопасность за ее стенами.

— Я понимаю твоё беспокойство, но не могу позволить себе роскошь разлёживаться здесь, когда вокруг творится такое… Мне нужно идти, — сказал я и скинул одеяло. Но тут же замер, набросив его обратно, встретившись взглядом с Мелиссой. Её глаза говорили обо всём, но меня это мало волновало. Сейчас я думал лишь о её душевном равновесии. Я и вовсе не чувствовал, что всё это время был обнажен… Ладно, проехали. Как ни в чём не бывало, я продолжил: — Лучше приготовь мне отвар какой-нибудь, чтобы я мог время от времени его пить, хорошо? И где моя одежда?

Мелисса, кажется, вот-вот испарится от смущения. — Одежда ваша… вон там, на стуле, — пробормотала Мелисса, указывая куда-то в угол. — Я… я сейчас отвернусь.

Пока она старательно избегала моего взгляда, я быстро натянул штаны и рубаху, параллельно размышляя о тётушке-рыцаре и её внезапном визите. "Важное событие"?

Когда я закончил одеваться, Мелисса всё ещё стояла спиной ко мне, словно окаменела. Я подошел ближе и легонько коснулся ее плеча.

— Всё в порядке, Мелисса. Спасибо за заботу.

— Пппожалуйста… я вечером занесу вам отвар, надеюсь с вами всё будет хорошо.

— Непременно.

В кабинете восседала леди Минелия, женщина сдержанная, почти бесстрастная. Потому, когда рыцарь-маг, поставленный ею на страже, вихрем влетел в кабинет, унося за собой обломки двери, на лице её не дрогнул ни один мускул. Но стоило ей увидеть причину столь бурного вторжения, как от чтения она всё же оторвалась.

Я пылал яростью, и это, видимо, читалось в каждом моём движении, потому что на непроницаемом лице Минелии, наконец, мелькнула тень улыбки, когда она увидела меня. «Она, сука, развалилась в моём кресле и посмеивается надо мной!»

Чтобы, видите ли, попасть в собственный кабинет, я, хозяин этого поместья, должен был покорно ждать за дверью, пока леди Минелия соизволит дочитать свою книжонку. Она, чья семья всего лишь ветвь моего рода, а значит, обязана подчиняться мне! И вот этот тупой рыцарь говорит мне: «Подождите, пожалуйста». Подождите, блядь!

В этот миг тьма внутри меня, или антимагия, неважно, вскипела в унисон с гневом. И, предвидя катастрофические последствия, я просто врезал наглому ублюдку ногой в грудь. Магическая кираса, конечно, смягчила удар, но, видимо, тьма, которой просто плевать на любые магические условия, придала моему удару небольшую силу, проигнорировав эту защиту. Рыцарь отлетел так далеко, что у меня даже на душе полегчало.

Второй и пошевелиться не посмел. Ошеломленный тем, куда я отправил его товарища, он застыл на месте, очевидно, забыв о приказе никого не впускать.

— Неплохой удар, племянничек, — глядя на меня, сжимающего кулаки, мило проговорила она, я же, в свою очередь, зайдя в кабинет, прошёлся по этому тупому рыцарю, лежащему на полу, и уселся в кресло напротив Минелии. — Думаю, ты чем-то недоволен.

Я немного был удивлён конечно когда увидел её, в воспоминаниях парня она всегда выглядела как то блекло что ли, а тут предстала во всей красе. Кожа её была гладкой и упругой, с легким румянцем, словно она только что вернулась с тренировки на свежем воздухе. Высокий лоб, прямой нос и волевой подбородок говорили о сильном характере и решительности. Но более всего в ней привлекали глаза – пронзительные, серо-голубые, в которых читалась сталь и неукротимый дух воина.

Пепельные волосы, заплетенные в тугую косу, подчеркивали её аристократическую бледность. Не было в ней ни грамма кокетства, лишь суровая красота, закаленная боями и долгом. Ее фигура оставалась подтянутой и спортивной, несмотря на возраст. Очевидно, что она по-прежнему поддерживала себя в отличной форме, достойной командира рыцарей. Одета она была в строгий, но элегантный дорожный костюм темного цвета, который идеально сидел на ее фигуре.

Она внимательно наблюдала за мной, словно оценивая противника перед битвой. В ее взгляде не было ни капли сочувствия или сострадания, лишь холодный интерес. Она была воплощением силы и власти, и я понимал, что разговор с ней будет непростым. Ее присутствие в моем поместье было не просто помощью, а скорее вторжением. Она здесь, чтобы контролировать ситуацию, а не поддерживать меня. И я должен был остановить ее, прежде чем она окончательно возьмет все в свои руки.

Я сжал кулаки еще сильнее, стараясь подавить гнев. Сейчас мне нужно было сохранять спокойствие и рассудительность.

— Что ж, вижу, ты уже оклемался, — произнесла она, нарушив затянувшееся молчание. — И даже решил продемонстрировать свою силушку. Неплохо для бездаря, лишенного магии.

Надо было видеть лицо рыцаря, когда он услышал, что я ещё и не владею магией. Минелия же в свою очередь глянула на него, и в её лице промелькнула угроза: «Ты этого не слышал, понял?»

— Дда, госпожа, — поклонившись, ответил он.

— Теперь оба можете оставить нас одних, — сказала Минелия, давая понять, что лишние уши ей не нужны.

Рыцари спешно ретировались, оставив меня один на один с моей грозной родственницей.

— Итак, к делу, — начал я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Какого черта здесь происходит? Кто дал тебе право хозяйничать в моем доме и выставлять здесь свою стражу?

Минелия слегка приподняла бровь, словно удивленная моей дерзостью. — Не стоит так волноваться, племянничек. Я здесь, чтобы помочь тебе. В последнее время в твоих землях творится что-то неладное, и я решила взять ситуацию под контроль.

— Откуда ты можешь знать, что происходит на моих землях? — её самовольство меня сильно начинает напрягать, такая, как она, может доставить мне много проблем, особенно если учитывать её отношение ко мне.

— Суть в том, что между мной и твоим отцом было заключено соглашение, согласно которому мои патрули имеют право находиться на ваших землях. И, позволь мне заметить, это происходит без каких-либо условий для твоего рода. Поэтому тебе стоит быть благодарным, что твоя тётя, рыцарь-маг, заботится о тебе. — как же самодовольно это озвучало, но надо сдерживать себя.

— Если обо мне пекутся такие рыцари, как тот, — сказал я, подразумевая того, которым я выбил дверь, — то от такой заботы, позвольте уж, избавьте.

— Зато он верен, как пёс, и исполнителен до крайности, — возразила Минелия.

Переходи к делу. Что произошло на моих землях? Вопросы договора обсудим позже, когда я сочту нужным. Сейчас меня волнует только одно.

— Как знаешь. Что до происшествия… на приграничную деревню был совершен набег. Мои люди уже там, разгребают последствия. Остается лишь ждать доклада.

— Когда это случилось?

— Пару дней назад. Полагаю, отчёт получим со дня на день.

— Понятно.

— Этих разбойников, если их вообще можно так назвать, уже не впервой промышляют подобными зверствами, не оставляя после себя ни души, — с тяжким вздохом промолвила она. — До этого они разорили четыре деревни под властью других лордов, но вас всех объединяет одно: близость к Крествудскому лесу. Там, в его темных дебрях, эти изверги, клянусь, и свили себе мерзкое гнездо.

Крествудский лес? Если правильно помню, то это довольно древний лес с дурной репутацией. Все, кто заходил до этого в него, никогда не возвращались, но этим убийцам ничего не мешает там находиться. Это странно.

Я распоряжусь предоставить тебе все данные, как только они поступят, – ответила она, невозмутимо перелистывая страницы книги. – Но не думаю, что это что-то изменит. Мы имеем дело с хорошо организованной группировкой, действующей скрытно и жестоко.

— И еще кое-что, — начала Минелия. — Я созвала совет от твоего имени. Собрала всех глав ветвей вашего рода.

У меня перехватило дыхание. Совет? Без моего согласия? Это уже переходит все границы! Видимо, она увидела, что я не в восторге от этой идеи, и решила сразу же всё объяснить.

— Не стоит так нервничать. Я лишь хотела помочь. Земли твоего рода в опасности, и нам необходимо объединить усилия, чтобы противостоять этой угрозе. Совет — это лучший способ скоординировать наши действия и выработать эффективную стратегию защиты.

Сейчас мной овладело желание, одно мрачнее другого, но все они, увы, были несовместимы с жизнью этой женщины. И все же, как ни горько признавать, она права: после того, что случилось, наша первостепенная задача — обезопасить свои границы и родных людей, чтобы подобные покушения больше не повторялись.

— Ты позволяешь себе принимать решения от моего имени и в моём доме, Минелия. Дерзкая самонадеянность, что граничит с предательством. Если бы я не был согласен сейчас с тобой насчёт совета, ты бы дорого поплатилась. Сейчас на кону наши земли и жизни. Запомни, отныне не смей самовольно решать за меня.

Тень гнева скользнула по её безупречному лицу. — Ты был в отключке. Что прикажешь, ждать твоего пробуждения?

— Ждать. И не присваивать себе право созывать совет от моего имени. Ты могла созвать его сама, но от своего имени, это в твоей власти. Тем более не думаю что нужна была эта спешка.

Она лишь усмехнулась в ответ, не отрываясь от чтения. — Как скажешь, племянничек. Но не забывай, что я здесь ради блага наших родов.

Безусловно, это так. Я являюсь чужеродным элементом в этой семейной гармонии и полагаю, что не приношу никакой пользы, по мнению моей уважаемой тётушки. Скорее, наоборот, я являюсь препятствием. Именно поэтому Минелия стремится избавиться от меня. Разумеется, не в физическом плане — Эйлин и так пережила много горя, потеряв близких. Да и Минелия искренне любит свою племянницу. Однако она сделает всё возможное, чтобы я перестал быть главой семьи.

— На какое назначен совет?

— Через неделю он состоится, а потому у нас есть время чтобы подготовится.

Хотя наш род и переживает упадок, его былое величие всё ещё чувствуется в воздухе. Наша репутация — это наше самое ценное достояние на данный момент. На совете будут присутствовать главы других родов, а потому подготовка должна быть на высоком уровне. Я думаю, что Коригол сейчас в отчаянии, подсчитывая огромные затраты и понимая всю тяжесть ответственности, которая лежит на его плечах.

— Я взяла все растраты на себя и уже выделила деньги твоему казначею, я бы не пошла на это, но ты действительно не виноват в ошибках своего отца.

Я скривился от ее слов. Как же она меня уже раздражает! Она всеми возможными способами хочет доказать, что я здесь лишний и не на своём месте.

— Какая ты щедрая тётушка, но знай что я постараюсь вернуть всё в ближайшее время.

Минелия подняла взгляд от книги, и в нем мелькнула искорка удивления. Возможно, она ожидала от меня лишь благодарности и смирения, но никак не обещания расплаты. Ее это задело.

— Как хочешь. Но сейчас тебе лучше сосредоточиться на более значимых вопросах, — сказала она, вновь погружаясь в чтение. — Например, на том, что же произошло на самом деле пять дней назад?

— Покушение, — коротко ответил я, не желая вдаваться в подробности.

— Это был Мерун, Впрочем, ты, наверное, уже и сама догадалась, раз нашла Магалену… обескровленной.

— Догадалась, — эхом отозвалась она. — И еще вот это обнаружили в ее комнате.

Она протянула мне кинжал. Он оказался удивительно удобным в руке, но от него исходила жажда убийства, словно кинжал был живым существом. На рукояти появился знак, который напоминал герб одного из аристократических родов, смутно знакомый мне.

— Хорошая реакция, — удовлетворительно сказала она. — Это подтверждает, что целью монстра был ты. На мой немой вопрос она продолжила: — Этот кинжал одноразовый, такие используют опытные убийцы, у которых цели — довольно высокопоставленные люди и убийство которых обязательно будут расследовать. Кинжал этот исчезает после того, как им убивают жертву, и никаких физических или магических следов не остаётся, чтобы их было сложнее вычислить.

— Значит, покушение было тщательно спланировано, — констатировал я, возвращая кинжал Минелии. — Мерун не действовал в одиночку. Кто-то ему помогал, возможно, даже подсказал, как проникнуть в поместье незамеченным.

— Именно это я и пытаюсь выяснить, — ответила она, убирая кинжал обратно в ножны. — Но пока никаких конкретных улик нет. Мерун мертв, Магалена тоже. Остается лишь гадать, кто стоял за этим заговором.

— У Лаврианов на гербе змея, пожирающая собственный хвост? Уроборос?

— Да, именно так. А что?

На рукоятке кинжала появился этот рисунок, когда я взял его в руки, и если это кинжал убийц, то это неплохая зацепка.

— Я ничего не видела, когда держала его, — сказала недоверчиво Минелия.

— Видимо, эту метку видит лишь жертва.

— Или убийца, — добавила она, и в ее голосе сквозило едва уловимое обвинение.

От такой наглости я потерял дар речи. В открытую подозревать меня!

— Однако остаётся вопрос: для чего им понадобился этот кинжал, если мерун проник в мою комнату без оружия и намеревался расправиться со мной без него?

— Твои люди рассказали, что до этого ты надолго исчезал, тебя нигде не было, — ее слова прозвучали как удар под дых. Этот вопрос застал меня врасплох.

Не буду же я рассказывать, что тогда на меня совершили первое покушение… Так вот оно что! Парень умирал от раны, зияющей возле сердца, а затем Ежелика перенесла моё сознание, и рана чудесным образом затянулась, оставив небольшой шрам. Можно предположить, что меня тогда именно этим кинжалом и ранили, но из-за того, что я не умер, он не исчез, и именно поэтому враги так быстро выяснили, что план провалился.

— Минелия, ответь на вопрос, что будет, если этот кинжал не смог убить свою жертву, хоть и коснулся её?

— Таких случаев не было в моей практике. Возможно, стоит обратиться к искателям, они чаще сталкиваются с криминальными случаями. Но к чему этот вопрос?

Не хотел я ворошить прошлое, но, видимо, придётся. — Недели две назад на меня уже покушались. Очнулся я в лесу, не помню, как там оказался. На меня напали наёмники, и ещё кто-то был… Смутный образ, ускользающий из памяти. Меня ранили клинком, лишь слегка задев область сердца, но шрам остался.

— Хочешь сказать, что после этого удара ты ничего из тех событий не можешь вспомнить?

— После ранения я потерял сознание. Когда очнулся, вокруг меня стояли шестеро наёмников, а их предводитель уже ушёл, видимо, решив, что смерть моя — вопрос времени.

— Что с теми наёмниками?

— Мертвы.

— Ты победил шестерых магов?

— Они не пользовались магией, они были хорошо вооружены, но магию они не использовали.

— И их главный ушёл?

— Да.

Минелия задумчиво нахмурила брови. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием дров в камине. Она явно пыталась сложить все кусочки мозаики воедино.

— Это многое объясняет, — наконец произнесла она, поднимая на меня взгляд.

— Нужно начать с Лаврианов, проверить их связи и мотивы. Если кинжал действительно принадлежит им, то это серьезное обвинение. Но действовать нужно осторожно, без прямых обвинений, пока у нас нет твердых доказательств. В противном случае мы рискуем начать войну с ними, которая сейчас невыгодна моему роду.

— У меня есть человек, которого можно отправить к ним в тыл, — наконец произнесла она, — и если информация подтвердится, то этому роду придёт конец.