Нулевой маг. Тень рода

Глава 24

Нападение застало меня в моём поместье, когда я спал. Внезапно ночное небо озарилось неестественным, почти дневным светом. Сразу же за этим последовал оглушительный громоподобный звук, словно разверзлась небесная твердь, обнажив зияющую, исполинскую брешь в полотне ночи. Казалось, само небо раскололось, а последовавшая за этим взрывная волна опалила окрестности своим неистовым жаром.

Спешно накинув одежду, я выбежал из комнаты. Кошмарная реальность предстала взору: чудовища кишели повсюду, словно зловещая саранча. Солдаты поместья отважно сдерживали натиск, но чудовищ было слишком много.

Достав меч из ножен, я сразу же влил в него антимагию и ринулся в бой. Чудовища, будто что-то почувствовав, все направили своё внимание на меня. Эти твари, сотканные из тени, двигались довольно быстро, но для меня это не было особой проблемой. После каждого моего удара одна из теней исчезала, отправляясь обратно туда, откуда взялась.

Закончив с этими тварями, я осмотрелся. Кругом трупы слуг и солдат, но всё же были и те, кто выжил. Собрав выживших, мы покинули охваченное ужасом помещение и двинулись во внутренний двор, где грохотала битва. Крики агонии, взрывы магической энергии и звон клинков, сталкивающихся в яростном танце смерти, сливались в единую какофонию войны.

Внутренний двор представлял собой поле боя, где отважные защитники поместья отчаянно сражались против неисчислимой орды чудовищ. Каждый воин сражался с яростью и отчаянием, зная, что от их стойкости зависит не только их собственная жизнь, но и судьба всего города. Я, в свою очередь, с мечом в руке встал плечом к плечу со своими солдатами, готовый дать отпор захватчикам.

Объединив усилия, мы сумели сдержать натиск чудовищ, но их число не уменьшалось. Казалось, что портал, из которого они появлялись, был неисчерпаем. Понимая, что долго мы не продержимся, я принял решение пробиться к центру города, чтобы присоединиться к основным силам обороны. Собрав вокруг себя наиболее опытных воинов, я отдал приказ прорываться сквозь ряды чудовищ, оставив оставшихся защищать поместье.

Пробиваясь сквозь орду чудовищ, мы с трудом продвигались к центру города. На каждом шагу нас подстерегали опасности, и мы несли потери. Несмотря на это, мы продолжали двигаться вперед, ведомые надеждой и верой в победу. Наконец, добравшись до городских стен, мы увидели, что город охвачен пламенем. Чудовища бесчинствовали на улицах, разрушая дома и убивая мирных жителей. Городская стража и ополчение отважно сражались, но силы были неравны.

Собравшись с духом, я приказал своим воинам прорываться вглубь города, невзирая на хаос и разрушения. Каждый шаг давался с трудом, поскольку улицы были усеяны обломками зданий и телами погибших. Атмосфера была пропитана запахом гари и крови, а в воздухе витал густой смог, затруднявший видимость. Несмотря на это, мы продолжали двигаться вперед, прокладывая себе путь сквозь орды чудовищ.

Добравшись до центральной площади, мы увидели, что там развернулось ожесточенное сражение. Городская стража и ополчение отчаянно сражались против превосходящих сил противника, пытаясь сдержать их натиск. Здания вокруг площади были объяты пламенем, а на земле валялись тела солдат и чудовищ.

Вместе с моими воинами мы присоединились к сражению, обрушив всю свою ярость на чудовищ. Мой меч, пропитанный антимагией, с легкостью рассекал их тела, обращая в прах. Воины, видя мою решимость и силу, вдохновились и с новой силой атаковали врага. Общими усилиями мы сумели оттеснить чудовищ и занять оборону на площади.

Внезапно земля содрогнулась, и из портала прямо на площадь приземлилось чудовище огромных размеров, оставив после себя огромную яму в земле. Его омерзительная фигура возвышалась над площадью, затмевая собой даже объятые пламенем здания. Тело монстра представляло собой отвратительную смесь гниющей плоти, острых костей и пульсирующих жил, покрытых слизью. Из зияющих пастей, усеянных острыми зубами, вырывался смрадный пар, отравляющий воздух. Многочисленные скрюченные конечности хаотично двигались, оставляя за собой мокрый след. Глаза, лишенные зрачков, горели безумным огнем, отражая лишь жажду разрушения и смерти.

Без колебаний мы бросились в бой против этой колоссальной твари. Солдаты, собрав остатки мужества, обрушили на чудовище град магических зарядов. Магические удары, казалось, лишь раздражали чудовище, заставляя его издавать оглушительный рёв, от которого дрожали стены зданий. Тварь отвечала мощными ударами своих конечностей, сокрушая всё на своём пути. Солдаты падали под натиском чудовища, их тела разлетались в стороны, словно тряпичные куклы. Новые и новые бойцы сменяли павших, готовые отдать жизнь за свой город.

Очевидно, настало время действовать решительно. В моей руке начала формироваться сфера, сотканная из концентрированной антимагии, мерцающей тусклым светом. Мое тело, словно облаченное в невидимую броню, также окутывалось плотной пеленой антимагической энергии.

Выпустив сферу, я направил её в грудь чудовища. Антимагическая энергия, словно раскалённый клинок, пронзила плоть монстра, вызывая агонизирующий вопль. Тварь попыталась обрушить на меня свои конечности, но антимагический щит, окружавший меня, выдержал удар, обратив конечности в пыль. Солдаты, воспользовавшись замешательством чудовища, обрушили на него град атак, целясь в уязвимые места.

Однако, несмотря на наши усилия, чудовище продолжало сражаться. Оно регенерировало повреждения с невероятной скоростью, словно черпая энергию из портала, зияющего в небе. Понимая, что времени у нас мало, я решил действовать более агрессивно. С каждым шагом я накапливал всё больше антимагической энергии в своём мече, увеличивая его разрушительную силу. Мелкие чудовища, пытавшиеся меня остановить, обращались в пепел от одного прикосновения к клинку.

С каждой секундой клинок становился всё ярче, испуская волны разрушительной энергии, заставлявшие содрогаться воздух вокруг. Подпрыгнув высоко в воздух, я обрушил всю мощь накопленной антимагии на голову чудовища. Удар был настолько сильным, что расколол череп монстра, обнажив его мерзкое содержимое. Тварь издала предсмертный крик, полный боли и отчаяния, и начала оседать, словно подкошенное дерево.

Однако, даже будучи смертельно раненным, чудовище не сдавалось. В предсмертной агонии оно попыталось раздавить меня своими гигантскими конечностями, но я успел отскочить в сторону, избежав неминуемой гибели. Тело монстра обрушилось на землю, погребая под собой остатки зданий и солдат. Взрыв колоссальной силы сотряс площадь, поднимая в воздух клубы пыли и обломков.

Когда пыль рассеялась, я увидел, что чудовище повержено. Его тело лежало безжизненной грудой, а из зияющей раны в голове сочилась мерзкая жидкость. Победа была достигнута, но какой ценой. Площадь была усеяна трупами солдат и мирных жителей, а здания вокруг превратились в руины. Город, некогда полный жизни и надежды, лежал в руинах, его будущее было неопределенным.

Сразу после падения гигантского чудовища в небе над городом возник силуэт летающего дворца, принадлежавшего королю. До этого момента он оставался в стороне от битвы, будто наблюдая за происходящим с высоты птичьего полета. Однако теперь, когда ситуация достигла критической точки, дворец начал извергать мощные магические заряды, обрушивая их на городские кварталы.

Удары были направлены на самые большие скопления чудовищ, без учета возможных жертв среди выживших горожан и солдат. Огненные шары, молнии и ледяные осколки уничтожали всё на своем пути, сметая чудовищ вместе с остатками зданий и укрытиями, где могли прятаться люди. Это решение, вероятно, было принято в отчаянной попытке остановить распространение чудовищ и предотвратить полное уничтожение города, несмотря на трагические последствия.

Наблюдая за этим зрелищем, я осознал, что город находится между молотом и наковальней. С одной стороны, чудовища, прибывающие из портала, несли смерть и разрушение. С другой стороны, магические удары с летающего дворца, хоть и направленные на уничтожение тварей, представляли не меньшую опасность для выживших. Необходимо было принять решение, что делать дальше: попытаться спасти тех, кто еще жив, или сосредоточиться на уничтожении портала и остановить поток чудовищ.

Остановить этих чудовищ необходимо, несмотря ни на какие препятствия. Какой смысл в спасении, если спасенные не обретут безопасность? Сердце сжимается при мысли о Минелии и Элиане. Надеюсь, судьба благосклонна к ним, и они живы.

В разгар хаоса, когда летающий дворец продолжал обстреливать город, со стороны академии Мерканум, где обучалась Элиан, в небо взметнулся мощный луч чистой энергии. Этот луч, казалось, был соткан из переплетающихся нитей света, каждая из которых пульсировала магической силой. Он пронзил атмосферу с невероятной скоростью, оставив за собой яркий след, напоминающий комету. Луч, словно направленный рукой опытного мага, достиг воронки в небе и вонзился в её центр.

В момент столкновения луча с порталом произошел ослепительный взрыв, затмивший даже огненные шары, извергаемые дворцом. Энергия луча вступила в яростную борьбу с магической тканью, поддерживающей существование воронки. Стало видно, как луч проникает вглубь портала, разрушая его структуру изнутри. Искажения в небе становились всё более хаотичными, цвета менялись, а пространственные аномалии проявлялись в виде мерцающих разрывов. Затем, словно по волшебству, воронка начала сжиматься, постепенно уменьшаясь в размерах.

За несколько мгновений портал, извергавший в город чудовищ, превратился в светящуюся точку, а затем и вовсе исчез, оставив после себя лишь чистое, безмятежное небо. На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием догорающих зданий и стонами раненых.

Прекращение подпитки чудовищ, безусловно, знаменует важный этап, однако это не влечет за собой мгновенного исчезновения проникших созданий. Следовательно, необходимо продолжать неуклонное продвижение, истребляя всех, кто еще остается в пределах досягаемости. И, конечно же, интересно, кто вообще смог уничтожить этот портал. Мощь этого луча должна быть поистине огромной.

Ощущая внезапную тишину и осознавая, что поток чудовищ иссяк, я ощутил прилив сил. Победа над колоссальной тварью и последующее закрытие портала вдохнули новую надежду в сердца оставшихся в живых измученных защитников города. Однако, понимая, что опасность ещё не миновала, я отдал приказ своим воинам не ослаблять бдительность и продолжать уничтожение оставшихся чудовищ.

Сплотив ряды, мы возобновили зачистку города от остатков чудовищной орды. Несмотря на усталость и потери, воины продолжали сражаться с непоколебимой решимостью, движимые чувством долга и стремлением защитить свой дом. Каждый уничтоженный монстр приближал нас к окончательной победе, вселяя уверенность в сердца тех, кто ещё оставался в живых.

Приняв решение о дальнейшем направлении движения, я отдал приказ двигаться в сторону академии Мерканум. Не только беспокойство за Элиан подталкивало меня к этому, но и уверенность в том, что именно там, в стенах этого учебного заведения, кроется ключ к пониманию произошедшего. Мощный луч энергии, уничтоживший портал, не мог возникнуть из ниоткуда, и было логично предположить, что его источником является именно в академии.

Продвигаясь по разрушенным улицам, мы встречали отдельные группы чудовищ, разрозненные и дезориентированные после закрытия портала. Не оказывая серьезного сопротивления, они быстро становились жертвами наших мечей и магических атак. Однако, помимо чудовищ, на нашем пути встречались и выжившие горожане, прятавшиеся в подвалах и руинах зданий. Оказывая им посильную помощь и направляя в безопасные места, мы продолжали неуклонно двигаться к своей цели.

Приближаясь к академии, мы отчетливо ощущали, как разрушения вокруг постепенно теряют свою прежнюю, чудовищную масштабность. Вскоре, когда мы оказались в непосредственной близости от стен академии, нашему взору предстал внушительный трехфазный барьер, мерцающий сложной сетью энергетических потоков. Подобная защита являлась непреодолимым препятствием для большинства, за исключением, пожалуй, лишь самых могущественных магов и меня.

Стены академии, словно живые, ощутили приближение нашей группы, и защитный барьер вспыхнул недобрым светом, предвещая неминуемую опасность. Одно приближение к запретной черте грозило активацией защитных протоколов, и тогда, в зависимости от предварительно заданной программы, нас ждала неминуемая атака барьера.

Заметив напряжение, исходящее от барьера, я громко и отчетливо произнес, чтобы быть услышанным даже за энергетической завесой: «Мы – защитники этого города! Я – Эдриан Винтмор! Нам необходимо войти в академию!». Мой голос эхом разнесся по площади, перекрывая затихающие звуки битвы.

Спустя мгновение в неприступном барьере возникла зыбкая брешь. Не мешкая, мы шагнули в образовавшийся проём, который тотчас же сомкнулся за нашими спинами, оставив позади лишь мерцающую рябь, словно воспоминание о промелькнувшей возможности.

Оказавшись внутри периметра академии, мы обнаружили, что внутренний двор был на удивление нетронут разрушениями, бушевавшими за его пределами. Зелёные лужайки, аккуратно подстриженные кусты и величественные фонтаны создавали впечатление оазиса спокойствия посреди хаоса. Студенты и преподаватели, собравшись группами, обсуждали произошедшее, в их глазах читались тревога и надежда.

К нам навстречу вышел высокий седоволосый мужчина в мантии архимага, его лицо выражало одновременно усталость и облегчение. Он представился ректором академии Мерканум, магистром Элдером, и поприветствовал нас словами благодарности за участие в обороне города.

На мой прямой вопрос о местонахождении Элиан, магистр Элдер заверил, что она в порядке и находится в главном зале академии, где оказывает помощь раненым. Он также выразил уверенность, что Элиан будет рада видеть меня. Магистр Элдер предложил нам отдохнуть и перекусить, прежде чем продолжить разговор, но я вежливо отказался, объяснив, что время не терпит. Выразив благодарность за предоставленную информацию, я попросил проводить меня к Элиан.

Магистр Элдер лично проводил нас к главному залу академии, где царила атмосфера напряжённой работы. Студенты и преподаватели, облачённые в магические мантии, оказывали первую помощь раненым, создавали защитные заклинания и поддерживали порядок. Среди этой суеты я заметил Элиан, склонившуюся над раненым солдатом. Увидев меня, она на мгновение замерла, и её лицо озарила улыбка.

Забыв об окружающих, Элиан бросилась ко мне навстречу, крепко обняв. В её объятиях я почувствовал тепло и облегчение, словно после долгого и трудного пути я наконец-то вернулся домой. Она была жива и невредима, и это было главное. После короткого, но искреннего приветствия, Элиан поинтересовалась о Минелии, и я, стараясь не омрачать момент нашей встречи, лишь заверил её, что мы сделаем всё возможное, чтобы найти её.

Не успел я насладиться мимолетным чувством покоя в объятиях Элиан, как в главном зале академии произошла внезапная вспышка яркого света. Все присутствующие, включая меня, на мгновение ослепли, а когда зрение вернулось, перед нами предстала Катя, вся чумазая в крови и взволнованная до предела. Ее одежда была разорвана в нескольких местах.

— Эдриан, нам нужно спешить, — выпалила она, и, взяв за руку, мы телепортировались в неизвестность.