Нулевой маг. Тень рода

Глава 11

— Неужели так явно? — сказала она и ироничная улыбка тронула её губы. — Не предполагала, что такой простак сможет так легко раскусить меня.

— Где она?

— Ты имеешь в виду эту ушастую сучку Екатерину?

— Возможно. Говори, или захлебнёшься в собственной крови.

В ответ она разразилась хохотом, звенящим и дерзким. В таверне, словно зачарованные, не обратили на это ни малейшего внимания, продолжая свой разудалый гвалт.

— Прости, — выдохнула она, утирая выступившие от смеха слезинки. — Просто мне еще не доводилось встречать ничтожеств, осмелившихся мне угрожать. Взгляд её мгновенно стал серьёзным. Гул таверны оборвался, словно кто-то резко выключил звук. Тишина давила, знакомая, тревожная… будто старый друг решил вмешаться в игру.

— Ненавижу таких, как ты, — процедила она, словно выплевывая яд, — беспомощных, слабеньких и дерзких ничтожеств. Почему вас не умерщвляют в колыбели, чтобы не влачили бы жалкое, бесполезное существование?

Окинув взглядом опустевшее пространство, я осознал: мы остались наедине. Толпа растворилась, словно мираж, оставив лишь звенящую тишину. Искусная иллюзия, не поспоришь, филигранно сотканная ложь. Не будь у меня дара антимагии, я бы и не заподозрил подвоха, утонув в ее сладкой, обманчивой реальности.

— Надеюсь, ты закончила? А то я малость утомился от этой словесной блевотины.

Её глаза блеснули недобрым блеском, и я понял, что она наконец начала действовать. Выхватив меч на опережение, я резко рассёк пространство, где она была секунду назад. Что ж, вполне ожидаемый результат.

— Меч тебе не поможет, хоть вечность тренируйся, — прозвучал голос за спиной. Антимагия пробудилась, заклокотала во мне, готовая поглотить любую магию, любого мага, посмевшего встать на пути. Тёмная аура окутала тело, обволокла клинок. Да, это великолепное чувство! Я готов разорвать в клочья каждого мага, что осмелится преградить мне дорогу.

— Невероятно, — прошептала она, в её голосе звучало неподдельное изумление. — Ты же не маг, и я не ощущаю исходящих от тебя потоков маны. Что это?

Мне было уже не до её слов. Один стремительный шаг, и я оказался вплотную к ней. Не ожидала? Возможно. Но опыт не пропьешь, пусть и немного запоздало, но она успела возвести перед собой щит. Слабая преграда, мгновенно рассыпавшаяся под ударом моего меча, превратившись в рассеянный туман маны, тут же поглощенный моей жадной антимагией.

Вот мне интересно, почему же все всегда ставят магический щит? С воображением плоховато?

Я уже занес клинок для следующего удара, желая рассечь её лицо, но прозвучал щелчок, и она оказалась в другом конце таверны. В её глазах плескался испуг – явно не такого она ожидала от встречи с нулем.

— Что это за фокусы? — взвизгнула она, но мне было плевать. Я жаждал лишь одного – выпустить её кровь и испить её ману до дна.

Стоп. Действительно ли я этого хочу? Плевать, нельзя себя обламывать, когда есть возможность. Решительно двинувшись к ней, я вновь увидел лишь вспышку, и она оказалась в другом конце зала, швыряя в меня примитивный огненный шарик, который я развеял одним взмахом меча. Затем последовал целый шквал огненных шаров, которые я с хладнокровной точностью разрезал, насыщая свою антимагию.

Бесполезно. Осознание этого, наконец, отразилось на её лице. Она щелкнула пальцами и снова исчезла, а затем… Пространство содрогнулось. Мощный толчок едва не сбил меня с ног. Взрывная волна звука ударила по ушам, казалось, барабанные перепонки вот-вот лопнут.

В этот самый момент двери таверны распахнулись, впуская внутрь дюжину фигур, облаченных в темные балахоны. Их лица скрывали глубокие капюшоны, а в руках искрились разные заклинания, приводящие к не очень приятному исходу. Без слов, без предупреждения, они обрушили на меня шквал заклинаний. Вспышки энергии, сгустки тьмы, ледяные иглы – все летело в меня одновременно, превращая таверну в филиал преисподней.

Антимагия взревела во мне, словно дикий зверь, распаляясь от каждого направленного в меня потока магии. Клинок заплясал в руках, разрубая заклинания на части, рассекая воздух, оставляя за собой лишь шлейф темной энергии. Огненные шары гасли, едва коснувшись моего поля антимагии, ледяные осколки рассыпались в пыль, а сгустки тьмы поглощались, лишь усиливая меня.

«Бля, главное не переборщить! Главное не переборщить!» — приговаривал я, отбиваясь от целого потока заклинаний.

Отбив последний сгусток тьмы, я ринулся в атаку. Первого мага я настиг в мгновение ока. Клинок прошил его насквозь, вырываясь из груди фонтаном крови. Даже не успев вскрикнуть, маг обмяк, повиснув на моем мече. Антимагия тут же вытянула остатки его крошечных запасов маны. Оттолкнув тело, я двинулся дальше, словно смертоносный вихрь.

Окутанный антимагией, что с каждым убитым лишь крепла во мне, я оставался для них неуловимой тенью. Избежав испепеляющего огненного шара, заклинание обрушилось на его же собрата, выжигая в груди зияющую рану, черную и обугленную по краям. Не дав ему вкусить горечи утраты по товарищу, павшему от его же руки, я взмахнул клинком, рассекая брюхо и обнажая на свет его мерзкие внутренности.

Когда он рухнул, извергая предсмертный хрип, а я уже летел к следующему. Который видимо решил меня обездвижить, но аура которая меня окутывала с презрением отбросила его заклинание. Клинок вонзился ему под ребра, пробивая сердце. Он даже не успел понять, что произошло, как его глаза потухли, и он стал еще одним трупом в этой кровавой бойне.

Уклонившись от летящей в меня сосульки, я невольно выругался на то, какие же противники мне попались, ни капли фантазии и воображения. Достигнув культиста, как я их прозвал про себя, я отрубил ему руки, чтобы точно больше из них не вылетала какая-то херь. Обезоруженный, он попытался отползти, но я наступил ему на спину и пригвоздил его к полу мечом.

— Да ёб вашу мать, вы хоть что-то оригинальнее придумать можете?! — заорал я, уворачиваясь от очередного ледяного высера. Вот же ж блядские маги-самоучки, хули толку с них вообще?! Подбежав к следующему чернокнижнику, который пытался сотворить какую-то хрень с завыванием, я без лишних церемоний воткнул ему клинок в глотку, перерезая голосовые связки. Пусть подавится своей поганой магией, мудак! Кровь брызнула во все стороны, окропляя пол и ближайших культистов.

Один из них, видимо самый "умный", решил зайти со спины, но я его перехватил, просто развернувшись и всадив клинок прямо в его тупую харю. Череп треснул, мозги брызнули, словно перезревший арбуз. Антимагия радостно заурчала, впитывая остатки его жалкой силы. — Ну что, пидоры, кто следующий?! — прорычал я, оглядывая оставшихся в живых магов. В их глазах плескался неподдельный ужас, что, несомненно, грело мою душу.

Кстати, зачем этот дебил зашёл со спины, да ещё и вплотную? Может, моя оценка их ориентации оказалась верной? Маг дальних атак подходит вплотную, ну что за конченные.

В живых осталось всего четверо, и те жались друг к другу, словно пингвины в ледяной буре. "Ну что, голубки, будем танцевать до утра?" - проорал я, бросаясь на них с дикой ухмылкой. Один из них, дрожащей рукой, попытался наколдовать какую-то хрень, но я, презрительно фыркнув, снёс ему голову к чертям собачьим. "Упс, извини, дружище, видимо, не судьба тебе стать великим магом!" – язвительно бросил я, наблюдая, как его тело безвольно валится на пол.

Оставшиеся трое, судя по их лицам, уже мысленно рыли себе могилы. Один из них, самый смелый, видимо, решил пойти ва-банк и швырнул в меня сгусток тьмы размером с кулак. "Ну, это уже хоть что-то!" – обрадовался я, поглощая заклинание своей антимагией. Мощь моя росла, словно тесто на дрожжах, и я чувствовал, как во мне бурлит неистовая сила. "Спасибо, ребята, за угощение!"

Затем, с грацией разъярённого медведя, я набросился на мага, который, пытаясь сотворить хоть что-нибудь, дрожащими руками перебирал какие-то амулеты. "Эй, алхимик-самоучка, что ты там ищешь, рецепт вечной молодости?" – заорал я, с размаху вонзая клинок ему в живот. Маг захрипел, выплевывая кровь, и повалился на пол, дергаясь в предсмертной агонии. "Сорри, но у меня для тебя плохие новости – вечная молодость отменяется!"

Два ублюдка остались. Один, сопливый юнец, трясся как осиновый лист, а второй, постарше, с седыми висками, что-то судорожно шептал, пытаясь сотворить хоть какое-то заклинание. "Ну что, девственники, кто на десерт?" - прорычал я, облизываясь, словно голодный волк. Молодой, не выдержав напряжения, заорал и попытался сбежать, но я перехватил его, словно хищник, хватающий добычу. Замахнувшись мечом, я снёс ему башку к ёбаной матери. Кровь фонтаном брызнула, заливая всё вокруг. "Один готов.”

Старый маг, увидев, что его юный товарищ превратился в фонтан крови и дергающуюся тушу, окончательно свихнулся. Завопил что-то нечленораздельное и швырнул в меня всё, что только мог: огненные шары, ледяные иглы, сгустки тьмы. "Да ты заебал, старый пердун!" - взревел я, разрубая всё это дерьмо своим клинком. Антимагия жадно пожирала каждый поток магии, делая меня только сильнее.

Подбежав к нему вплотную, я схватил его за горло и приподнял над землёй. Старый маг захрипел, пытаясь вырваться, но хватка моя была железной. "Ну что, старый хрыч, наигрался в волшебника? Сейчас я покажу тебе настоящую магию, блядь!" Не дожидаясь ответа, я вложил в свой бросок немного антимагической мощи. Старого мага сорвало с места, как пушинку, и он, кувыркаясь в воздухе, полетел в сторону двери таверны. Раздался оглушительный треск, когда его тело проломило доски и выбило дверь вместе с косяками.

Смех вырвался у меня непроизвольно. Зрелище было настолько комичным, что я не мог сдержаться. Старый пердун, выбивающий собой дверь в таверне – это, безусловно, запомнится надолго. Хохот сотрясал меня, слезы выступили на глазах. Я привалился к ближайшему столу, пытаясь отдышаться.

Что это со мной? Я обычно так никогда не веселюсь, лишая кого-то жизни. Обычно я всегда хладнокровно к этому подходил. Я наконец пришёл в себя после этой пьянящей кровавой бани. Внутренности и кровь были повсюду, и истерзанные тела, которые совсем недавно я рвал клинком. Пустота, такая тихая и пугающая, окружала меня.

Я направился к выходу из таверны, проходя через дверной проём, где раньше была дверь, так услужливо приоткрытая мне старичком-магом, и сразу же обомлел. Лес. Он стоял стеной, тёмный и непроницаемый. Лунный свет едва пробивался сквозь густые кроны деревьев, создавая причудливые тени, пляшущие на земле. Откуда он здесь взялся? Неужели телепортация? Я понимаю человека, но чтобы целое здание!

Очевидно, толчок, что я ощутил, и был моментом перемещения. И, судя по всему, эти маги меня здесь поджидали. Неужели девица с ликом наемницы способна на такое? Если она владеет подобным уровнем маны, она опасна.

Я вновь отчётливо услышал щелчок, а за ним последовал заливистый смех, который явно не предвещал ничего хорошего. Земля вновь вздрогнула, от чего я чуть не потерял равновесие.

Теперь я стоял посреди лужайки, а вокруг, словно злобные стражи, нависали вековые деревья, переплетая свои ветви в непроглядную сеть. Звуки ночного леса, казалось, усилились, превратившись в зловещий шепот, который проникал в самое нутро.

В самом сердце поляны, словно багряное око, пылал костер, отбрасывая причудливые тени на окружающий лес. Вокруг него, подобно частоколу смерти, торчали столбы, к которым были привязаны рыцари-маги. Подбежав к ближайшему, я различил на его латах фамильный герб – драконья голова, пронзенная клинком. Символ дома Минелии.

"Неужели… если это её люди, то я в Крествудском лесу? Да чтоб меня! Вот уж угораздило! Говорят, отсюда живыми не выбираются…"

Я коснулся шеи ближайшего рыцаря. Пульс едва ощутим, но есть. Значит, есть надежда, что и Минелия жива. Осмотрев каждого пленника, я не нашел её, но одно знакомое лицо всё же привлекло внимание. Ушастая наемница. На этот раз настоящая, не иллюзия как в таверне.

Убедившись в наличии пульса, я легонько хлопнул её по щеке, надеясь вернуть в сознание, но в ответ – лишь тишина. Решив действовать решительнее, я дал ей пощечину чуть сильнее, и тут же сорвалось злобное ругательство. Она уставилась на меня непонимающими глазами.

— Что происходит?.. Эдриан! — рванулась она вперед, но веревки, сковывающие руки и ноги, больно врезались в кожу. До нее, наконец, дошло. — Эдриан, беги! Это ловушка! Они обманули меня, я… Я поверила ей.

Я жестом приказал ей замолчать, и она, к моему удивлению, послушалась. Прежде чем начать допрос, я решил освободить ее. Клинок моего меча с легкостью рассек веревки.

— Как?! – изумилась она. – Они же зачарованы! Их невозможно разрезать!

Я вновь приложил палец к губам, требуя тишины, и она снова замолчала, принимаясь разминать онемевшие конечности. – Ох, вот это другое дело!

— Теперь рассказывай, что за хрень происходит?

— Ах да, — пробормотала она, словно потерявшись, и опустила взгляд, что было совершенно на неё не похоже. В голосе сквозила растерянность. — Моя сестра… Она была в плену у каких-то парней в балахонах. Они пообещали, что отпустят её, если я достану для них кое-что. А оказалось, что она сама — одна из них. Обманула меня, как последнюю дуру.

— Печально, — откликнулся я равнодушно. — Но давай ближе к делу.

— Ладно-ладно, не кипятись, — она слегка улыбнулась. — Дело в артефакте, что я вытащила у Райса. Это что-то вроде телепорта, штука невероятно мощная. Его украли из храма в Тамарисе. Теперь к тому храму и подступиться нельзя, а тут они прознали, что у тебя в шахте тоже есть древний храм. И они отчаянно хотят туда попасть.

— Откуда они узнали об этом? — хотя ответ очевиден.

— Они работают на Дальтони. И Игорь, что пытался тебя прикончить, тоже на них пашет. Я не знаю всех деталей, меня с ними напрямую ничего не связывает, но похоже, что это какой-то культ, помешанный на этих древностях. Собирают их для какой-то цели. И, видимо, у вас в склепе тоже что-то подобное хранится, раз они так рвутся туда.

Я хотел только задать вопрос, как вдруг спиной ощутил могильный холод. Инстинкт самосохранения взвыл сиреной, заставив меня действовать молниеносно. Без раздумий я оттолкнул наемницу в сторону, и в ту же секунду место, где она только что стояла, прошила полоса смертельной энергии.

Клинок, окутанный зловещим фиолетовым свечением, пролетел в считанных сантиметрах от моего лица, опалив кожу ледяным дыханием. В животе похолодело от осознания, что если бы не внезапное предчувствие, сейчас бы я уже корчился на земле, истекая кровью. Повернувшись лицом к опасности, я увидел высокую фигуру, облаченную в черные одеяния.

— Ну почему, блять, мне никогда не дают договорить!

В руках незнакомца поблескивал длинный, изогнутый клинок. Вокруг него колыхалась тьма, словно голодные призраки, готовые в любой момент броситься в атаку. В воздухе запахло серой и гнилью. Наемница, кубарем откатившаяся в сторону, с трудом поднялась на ноги, ошарашенно глядя на происходящее.

Рядом с ним стояла женщина-зверочеловек, должно быть, сестра Екатерины. И еще один – фигура в балахоне, сжимающая двуручный меч. От него исходили ощутимые волны магии, предостерегающие, вопиющие о том, что соваться к нему крайне нежелательно. Из всей этой троицы он казался самым опасным.

Вокруг, словно из ниоткуда, начали проступать тени прислужников в уродливых балахонах.

Вот теперь действительно скверно. Их было слишком много. Человек с двуручником что-то пробормотал и, развернувшись, двинулся прочь, увлекая за собой часть недомагов. Но немалое их количество осталось.

Я прям почувствовал, как антимагия начинает рваться вперёд к этому огромному количеству будущих трупов, магию которых она сожрёт, но я, в свою очередь, не был бы так оптимистичен.

— Рад тебя снова видеть, — раздался голос. — Я же писал тебе, что мы обязательно скоро встретимся.