Нулевой маг. Тень рода

Глава 2

Я шёл по лесной тропе, прислушиваясь к каждому шороху. Тело всё ещё ныло, но я заставлял себя двигаться вперёд. Мысли путались, но одно было ясно: нужно добраться до поместья, понять, что происходит, и начать действовать. Изредка мне казалось что за мной следят, но каждый раз когда я оглядывался, вокруг была лишь тишина, нарушаемая шелестом листьев и редкими криками птиц. Лес казался бесконечным, но я знал, что где-то впереди должен быть выход.

Лес постепенно редел, и впереди показались очертания города. Страуром, столица Аидора, был огромен. Его белоснежные башни, устремлённые ввысь, казалось, касались облаков, а их шпили сверкали под лучами солнца, словно драгоценные камни. Город был окружён массивными стенами, украшенными резными узорами, которые рассказывали истории древних битв и легенд. Ворота, выполненные из бронзы и инкрустированные серебром, были открыты для всех, кто искал прибежища или знаний в этом величественном месте.

В центре города возвышалась Академия Магии, самая престижная в Аидоре. Её здание были шедевром архитектуры: высокие арки, витражи, изображающие магические символы, и сады, где росли редкие растения, обладающие магическими свойствами. Академия притягивала к себе лучших умов со всего мира, и её выпускники становились легендами. Рядом с ней располагались резиденции знатных родов, чьи гербы украшали фасады их домов, а в воздухе витала атмосфера интриг и власти.

Но самым впечатляющим был Летучий Дворец Первого Мага, который парил над городом, словно огромный корабль. Его купола были покрыты золотом, а вокруг него кружили магические огни, создавая иллюзию звёздного неба. Дворец был символом власти и магии, и лишь некоторые аристократы были удостоены чести посетить его. Говорили, что сам Первый Маг управляет городом из этого дворца, наблюдая за всем, что происходит в Страуроме, как за шахматной доской.

Улицы города были оживлёнными и многолюдными. Купцы торговали своими товарами, маги демонстрировали свои умения, а знатные особы прогуливались в сопровождении свиты. В воздухе смешивались ароматы специй, цветов и магии, создавая неповторимую атмосферу. Страуром был местом, где мечты становились реальностью, а амбиции — судьбой.

Выглядит прям как сказка, но благодаря воспоминаниям парня я могу с уверенностью сказать что за блеском белоснежных башен и золотых куполов скрывалась тёмная изнанка. В узких переулках, куда не доходил свет магических огней, царила нищета. Там, в тени величественных зданий, ютились те, кому не нашлось места в этом мире магии и власти. Бездомные, воры, беглые рабы — все они находили пристанище в этих закоулках, где закон был лишь пустым звуком. Городская стража предпочитала не замечать их, сосредотачиваясь на защите знати и их владений. Коррупция пронизывала каждый уровень городской жизни. Чиновники брали взятки, маги использовали свои силы для личной выгоды, а знатные семьи плели интриги, чтобы устранить конкурентов. Вот и юноша пал жертвой коварной интриги: задавал слишком много вопросов, совался туда, куда благоразумнее было не соваться. Хм, он напоминает меня в те дни, когда я был наивным глупцом, мечтающим изменить всё к лучшему для всех. И знаешь, таких, как он, в лучшем случае просто устраняют, а в худшем — выкорчёвывают под корень, уничтожая всех, кто был с ним связан.

Академия магии, гордость Страурома тоже не была исключением из правил. В её стенах царила жесткая конкуренция, где ученики готовы были пойти на всё, чтобы получить расположение преподавателей или доступ к редким знаниям.

Ну сейчас это пока что всё что я могу узнать из его воспоминаний об этом городе, так как информации подаётся мало и она вся как в тумане. “Эх, придётся всё самому узнавать и пытаться не влипнуть в какую-нибудь неприятность” размышлял я.

Подойдя к входу в город, стража, одетая в латы с гербом Страурома, а именно чёрный щит в золотой оправе с нарисованным красным цветом мечом и посохом, преградила мне путь, скрестив копья. Их взгляды были холодны и подозрительны.

— Кто ты и что тебе нужно в городе, мразь? — спросил один из них и сплюнул мне под ноги. Сказать что я охренел это вообще ничего не сказать. Неужели этот знатный парень телом которого я обзавёлся настолько не примечателен что даже стража не знает как выглядит один из отпрысков благородного рода.

Я замер на мгновение, ощущая, как гнев начинает кипеть в груди. Моя одежда, действительно, была в ужасном состоянии: порванная, запачканная грязью и кровью, она больше походила на лохмотья, чем на одеяние благородного человека.

— Кто я? — произнёс я медленно ледяным тоном. — Ты, жалкий червь, осмелился назвать меня “мразью”? Ты даже не представляешь, кто стоит перед тобой. Если бы твой начальник узнал, как ты обращаешься с человеком благородного рода, тебе отрезали твой поганый язык и заставили сожрать, а возможно отсекли твою тупую башку и бросили свиньям.

Я конечно привык не запугивать словами, а сразу бить по роже за такую речь, но в моём положении это может плохо закончиться. Притом кто знает может он не просто человек с копьём, а неплохо обученный маг. Ведь в этой стране куда пальцем не ткнёшь везде попадёшь в мага, ну кроме некоторых исключений вроде меня.

Стражники обменялись неуверенными взглядами. Один из них, тот, что сплюнул мне под ноги, попытался сохранить напускную храбрость, но я заметил, как его рука дрогнула на копье.

— Я даю тебе один шанс, — продолжил я, шагнув вперёд. — Извинись и пропусти меня, пока я не решил, что твоя жизнь стоит меньше, чем грязь под моими ногами. Иначе я лично позабочусь о том, чтобы ты никогда не смог передвигаться без помощи.

Слова подействовали. Стражник, который только что был так самоуверен, опустил копьё и, бормоча что-то невнятное, отступил в сторону. Его напарник, более осторожный, поспешно добавил:

— Простите, господин, мы не узнали вас. Проходите, пожалуйста.

Я прошёл мимо них, не удостоив их больше ни взгляда, ни слова. Внутри я чувствовал смесь злости и удовлетворения. Это был лишь первый шаг, но я уже понимал, что в этом городе слабость не прощают. Здесь нужно быть либо хищником, либо жертвой. И я не собирался становиться последним.

Я конечно не сразу подумал, но на моей одежде нет отличительных знаков моего рода и никаких перстней или чего-то чем я мог доказать свою личность, да и если осмотреть себя насколько это возможно то одежда кажется совсем простой. Понять осторожность стражи можно, но дерзить так они точно не смели.

Я шёл по широким мощёным улицам, где каждая плитка была уложена с такой точностью, что казалось, будто город вырос из земли целиком, как нечто совершенное и нерушимое. Фонари, подвешенные на высоких столбах, излучали мягкий магический свет, отбрасывая длинные тени на стены зданий. Но даже здесь, в самом сердце города, где всё дышало роскошью, я чувствовал ту же гниль, что и в переулках. Прохожие, одетые в дорогие наряды, бросали на меня косые взгляды, но никто не осмеливался подойти или что-то сказать.

Дорога постепенно вела меня вверх, где располагались поместья знати. Чем выше я поднимался, тем больше ощущал разницу между этим миром и тем, что остался позади. Здесь не было нищеты, не было грязи — только безупречная чистота и порядок. Наконец, я подошёл к воротам своего поместья. Они были массивными, коваными, украшенными узорами из переплетающихся ветвей и листьев. Над ними возвышался герб моего рода: серебряный волк на фоне чёрного щита, окружённый золотыми звёздами. Цвета герба — чёрный, серебряный и золотой — символизировали силу, мудрость и благородство, но сейчас они казались мне лишь напоминанием о бремени, которое мне придётся нести.

У ворот стояла стража, облачённая в доспехи с фамильным гербом моего рода, что отличало их от городских стражников. Их выражения были строгими, но, узнав меня, они изменили свои позы. Воины выстроились в линию, опустив копья, и старший из них шагнул вперёд.

— Добро пожаловать домой, милорд, — произнёс он, склонив голову. Его голос был спокоен, но в глазах читалось уважение и лёгкая тревога. Я кивнул, не говоря ни слова, и прошёл мимо них. Ворота за моей спиной медленно закрылись, словно отрезая меня от внешнего мира.

Поместье, раскинувшееся передо мной, было величественным: высокие башни, увенчанные остроконечными крышами, широкие террасы, увитые плющом, и сад, где каждый куст и каждое дерево были подстрижены с идеальной точностью.

Я направился к главному входу, где массивные дубовые двери с резными узорами уже были открыты. Дворецкий, старик с седыми волосами, едва взглянув на меня, замер на месте. Его глаза, обычно спокойные, расширились от ужаса. Он быстро окинул меня взглядом, заметив грязную одежду, пятна крови и общий вид, совершенно не соответствующий статусу лорда. "Милорд, вам нужна помощь? Ваши раны… ваша одежда…"

Мужчина в доспехах, судя по всему, капитан стражи, его взгляд скользнул по моей фигуре, оценивая каждую деталь, и я видел, как в его глазах мелькнуло недоумение, смешанное с тревогой. Он явно не ожидал увидеть меня в таком состоянии.

— Милорд, — произнёс он, слегка склонив голову, но его голос звучал напряжённо. — Что случилось? Вас атаковали?

Я не ответил сразу, чувствуя, как усталость накрывает меня с новой силой. Вместо этого я медленно поднял руку, давая понять, что сейчас не время для вопросов. Дворецкий, всё ещё бледный, кивнул и жестом подозвал слуг, которые тут же бросились выполнять его распоряжения.

— Проводите милорда в его покои, — приказал он, и двое слуг осторожно подошли ко мне, готовые поддержать, если это понадобится. Я лишь отмахнулся.

— Со мной всё в порядке, — спокойно обратился я к собравшимся, — но на всякий случай позовите в мои покои лекаря и приготовьте мне ванну и чистую одежду. А то в этом виде я больше похож на бродягу, чем на лорда.

Дворецкий кивнул, и слуги тут же бросились выполнять мои распоряжения.

— А ты, — обратился я к высокому мужчине в доспехах, который, по-видимому, был начальником охраны, — осмотри местность и укрепи оборону поместья. Добавь больше стражников и настрой более регулярные патрули.

То ощущения что за мной следят так и не проходила, а потому решил подстраховаться.

— Понял, милорд, — ответил капитан, склонив голову, но его взгляд оставался настороженным. Он явно хотел задать ещё вопросы, но, видя моё состояние, сдержался. — Патрули будут удвоены, а ворота заперты до вашего распоряжения.

Войдя в свои апартаменты, я закрыл дверь и, наконец, позволил себе расслабиться. Комната была просторной, обставленной с изысканной роскошью: массивный дубовый стол, кресла с бархатной обивкой, полки, уставленные книгами и редкими артефактами.

Мысли вертелись в голове, как стая разъярённых ос. Кто-то явно хотел, чтобы я исчез, и, судя по всему, почти преуспел в этом. Но кто? И зачем? Я сжал кулаки, чувствуя, как гнев снова поднимается из глубин души. Кто бы это ни был, они недооценили меня. Я не собирался становиться жертвой чьих-то интриг.

Ванна уже была готова, когда я вошёл в смежную комнату. Пар поднимался от воды, смешиваясь с ароматом эфирных масел. Я снял простую одежду, которая вызывала столько вопросов, и погрузился в горячую воду. Тепло разлилось по телу, но не смогло смыть напряжение, которое копилось внутри. Закрыв глаза, я попытался собрать мысли воедино, но воспоминания ускользали, как песок сквозь пальцы.

Когда я вышел из ванны, на стуле уже лежала чистая одежда — красный камзол с серебряной вышивкой, подчёркивающей герб рода. Я оделся, чувствуя, как вес статуса снова ложится на плечи. В зеркале я увидел своё отражение: лицо было спокойным, но в голубых глазах присутствовала усталость, которую не мог скрыть ни один наряд.

Раздался стук в дверь, и я позволил войти. На пороге возникла лекарь, Магалена, если не ошибаюсь так её звали. Она была молода, с тонкими чертами лица и большими карими глазами, которые казались слишком проницательными для её возраста. Её тёмные волосы были собраны в аккуратную косу, а на плечи накинут простой серый плащ, под которым виднелась белая рубашка с закатанными рукавами. В руках она держала небольшой кожаный саквояж, из которого выглядывали склянки с разноцветными жидкостями и пучки сушёных трав.

— Милорд, — произнесла она, слегка склонив голову, но её взгляд уже изучал меня с профессиональной дотошностью. — Позвольте осмотреть вас.

Я кивнул, и она подошла ближе, положив саквояж на стол. Её движения были точными и уверенными, но в них чувствовалась какая-то странная напряжённость. Она начала осмотр, её пальцы скользили по моим рукам, плечам, шее, проверяя пульс. Когда она добралась до места, где должна была быть рана, её брови слегка дрогнули, а губы сжались в тонкую линию. Она явно что-то искала, но не находила.

— Всё в порядке, милорд, — наконец произнесла она, отступая на шаг. — Никаких серьёзных повреждений я не обнаружила. Но… — она замолчала, словно подбирая слова, — если вы чувствуете слабость или головокружение, лучше оставаться в покое.

Её поведение было странным. Она то избегала моего взгляда, то смотрела слишком пристально, словно пыталась разгадать какую-то загадку. Когда она собирала свои вещи, её руки слегка дрожали, хотя она старалась этого не показывать.

Магалена, собрав свои инструменты, направилась к двери, но на пороге столкнулась с девушкой юного возраста. Та, с тревогой в глазах, сразу же схватила её за руку.

— Как он? — спросила она, едва сдерживая волнение. — Магалена, скажи, что с ним?

— Всё в порядке, — ответила Магалена, слегка отстраняясь. — Никаких серьёзных повреждений. Но он выглядит измождённым. Я приготовлю ему отвар, он успокаивает нервы и расслабляет тело, и желательно его пить перед сном.

Девушка отпустила Магалену, но её тревога не утихла. Она быстро подошла ко мне, её глаза блестели от беспокойства.

— Братец, — начала она, слегка нахмурив брови, — где ты был? Мы все волновались. Ты исчез без предупреждения, и никто не знал, что с тобой случилось.

Воспоминания о сестре у него были яркими, как и она сама. Родители обожали её, видя в ней воплощение всех надежд и ожиданий семьи. Она была практически их дочерью мечты: умная, красивая, одарённая. Её присутствие всегда оказывалось волшебным образом способным умиротворить даже самых суровых членов рода. Они любили её так же, как и будущие перспективы, которые она могла подарить дому.

Существование же этого паренька, напротив, то и дело вызывало разочарование и стыд. В отличие от гармонии сестры с волшебством и даром, которым её наделила богиня Хилена, он оставался чужим в собственном доме, отчаянно пытаясь найти своё место в этом мире.

Несмотря на всё это, она была его единственным союзником. Её вера в него, её тепло и поддержка всегда давали ему силы идти вперёд. Но сейчас перед ней стоял совершенно другой человек. Которому не нужна её жалость.

— Ну что же ты молчишь? — негодовала малявка притопывая ножкой. Я молчал, чувствуя, как её взгляд скользит по моей одежде, по моему лицу, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Её голос был мягким, но в нём звучала настойчивость. Она всегда была такой — нежной, но упрямой, особенно когда дело касалось этого парня.

— Я понимаю, — продолжила она. — Но, знаешь, мы все переживаем. И родители… — тут она замешкалась, отчего на мгновение её лицо стало печальным, — они бы не простили себя, если бы что-то случилось.

Память никак не откликалась на понятие «родители», словно кто-то нарочно затушил все свечи в зале воспоминаний, оставив лишь пустоту. В затылке буравился странный холод, но внешне я сохранял спокойствие. В его сознании мелькнуло воспоминание о недавней утрате — родители трагически погибли в результате несчастного случая во время деловой поездки. Он стоял перед криптой, куда вносили их тела.

После трагической утраты родителей обязанности главы рода легли на его плечи. Это стало не только внезапным ударом, но и огромной ответственностью, с которой он был вынужден справляться в одиночку. Молодой человек, который с трудом находил свое место даже в семейных делах, теперь должен был управлять целым кланом. Бремя этой ответственности давило на него, напоминая о том, что теперь каждое его решение может изменить жизни близких ему людей.

— Я был в городе, — наконец ответил я, стараясь говорить спокойно. — Просто прогуливался.

— Прогуливался? — её брови поднялись в недоумении. — Братец, ты исчез на целый день! И Севалан сказал что твоя одежда была грязная и испачкана кровью. Что случилось?

Я вздохнул, стараясь сдержать раздражение. Её глаза, всегда такие ясные и спокойные, сейчас сверкали беспокойством, и я понимал, что она не отступит, пока не получит ответ.

— Севалан слишком болтлив, — процедил я, отворачиваясь к окну. За стеклом раскинулся сад, где всё было также идеально и спокойно, как всегда. Но это спокойствие, казалось, лишь подчёркивало внутренний хаос, бушевавший во мне. — Ничего серьёзного не случилось. Просто случайная стычка на окраине. Не стоит волноваться.

— Стычка? — её голос зазвучал выше, и я ощутил, как она приблизилась. — Братец, ты знаешь, что такие прогулки могут обернуться бедой. Тебе, как главе рода, нельзя разгуливать без охраны. Ты выяснил, кто это был? Их необходимо наказать, как они посмели? Или это кто-то из другой семьи? Если узнаю, убью.

Я почувствовал, как в уголках губ мелькнула тень улыбки. Её горячность вызвала у меня смешанное чувство восхищения и лёгкой тревоги. Она была настоящей защитницей, не позволяя никому и ничему угрожать тем, кого она любила. Но следовать за её эмоциями было бы глупо и безрассудно. Я повернулся к ней лицом, стараясь говорить ровно и уверенно.

— Это была незначительная случайность, не более, — сказал я, взглядом стараясь успокоить её внутренний огонь. — Произошло недоразумение, и всё уже улажено. Противники были наказаны и не стоит о них беспокоиться. Я приму меры, чтобы в будущем такое не повторилось, обещаю. Тем более Магалена ведь тебе уже сообщила что я в порядке.

— Хорошо, — наконец согласилась она, но её голос всё ещё звучал настороженно. — Надеюсь, ты не станешь скрывать от меня правду в следующий раз.

Она посмотрела на меня ещё раз, словно стараясь убедиться в искренности моих слов. Её глаза, в которых ещё оставалось сомнение, постепенно смягчались. Она подошла ближе и крепко меня обняла.

— Пожалуйста, береги себя. Я верю в тебя, брат, — тихо произнесла она, отпустив меня и направившись к двери. — У нас осталось не так много близких.

Вскоре после того, как дверь за ней тихо закрылась, в комнату вошёл начальник стражи. . Его поза была выправлена, а взгляд — внимателен. Он поклонился, прежде чем начать доклад.

— Господин, всё в порядке. Границы поместья под надёжной охраной, а патрули удвоены после вашего отсутствия. Но, если позволите, я хотел бы узнать, что произошло…

— Позже, — прервал я его и продолжил — отправь к моим покоям несколько стражников.

— Да господин — сказал он поклонившись.

Когда начальник стражи покинул комнату, в дверь раздался стук. "Что за проходной двор?" — возмутился я, привыкший к тишине за долгое время уединения от людей.

— Войдите, — произнёс я, уставшим голосом.

Дверь открылась, и на пороге появился Севалан. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалось беспокойство.

— Говори, — приказал я, чувствуя, как напряжение в комнате нарастает.

— Вам передали письмо. Оно… оно без подписи.

Я протянул руку, и Севалан осторожно передал мне небольшой свёрток, обвязанный чёрной лентой. Развернув его, я обнаружил лист бумаги с несколькими строками, написанными небрежным почерком: "Господину Эдриану Винтмору, скоро мы встретимся вновь." Я отложил послание в сторону и с тяжестью вздохнул: значит они уже обнаружили что всё пошло не по их плану, может из-за этого меня не покидало ощущение что за мной следят.

— Всё прекрасно, Севалан, — ободряюще я улыбнулся.

Думаю, мне надо теперь готовиться, чтобы в следующую встречу меня не смогли убить.