Окинава

Глава 14

— Там больше сотни человек, вооружённых до зубов. Три Джаггернаута, десяток станковых импульсников, средства ПВО и ПКО. А лёгкого вооружения и не сосчитать. Капитан Райс, вы уверены, что пяти человек будет достаточно? — спросил седовласый куратор планетарной обороны Новой Исиды у хрупкой девушки, едва достигшей двадцати, и уже капитана, которая возглавляла отряд сил специального назначения, присланный вышестоящим командованием.

Всего пять человек. Среди них были два совсем молодых парня, максимум по пятнадцать циклов, старуха лет за восемьдесят, девчонка-командир и только один крепкий мужчина, которого можно было назвать настоящим спецназовцем. По крайней мере, выглядел он соответствующе.

Сам куратор, перед тем как занять пост первого армейского лица на планете, почти тридцать лет провёл в самом элитном подразделении флота и прекрасно разбирался в людях. Одного взгляда ему хватало, чтобы определить матёро́го бойца, способного совершить невозможное и выполнить любое задание. Среди прибывших таких людей не было. Даже мужчина сильно не дотягивал до действительно первоклассных специалистов.

При этом командование заверило куратора, что этот отряд сможет разобраться с любой проблемой, и подавление бунта одного из армейских подразделений Новой Исиды для них — плёвое дело. Ничего против куратор сказать не мог. Но это командованию, а вот попытаться отговорить от самоубийственной операции этих людей он обязан был попробовать. Они угробят не только себя, но и подвергнут опасности жизни трёх тысяч гражданских заложников, которыми перекрываются мятежники.

— Пяти человек будет более чем достаточно, — отчеканила девушка. — Господин Гильбург, прикажите своим людям не вмешиваться, чтобы ни произошло. Данная операция переходит под контроль особого отдела Звёздного Флота. Также позаботьтесь, чтобы было достаточно транспорта для эвакуации гражданских. И подготовьте речь, которую вы будете произносить после уничтожения сепаратистов. Эта речь прозвучит на всю Федерацию, так что не облажайтесь. У вас очень мало времени. Выдвигаемся, я сегодня ещё хотела заскочить в лабораторию и проверить пару своих наработок.

Последние слова капитана предназначались её людям.

Через несколько секунд кабинет куратора уже был пуст, а сам он сидел и не понимал, что здесь вообще происходит. Но навыки, полученные за время службы, никуда не делись, и уже через полминуты Гильбург раздавал приказы и готовил речь. Вот только не для всей Федерации, а для командования. Он готовился доложить, что присланный отряд провалился и был полностью уничтожен, а проблема с сепаратистами так и не разрешена.

Одной бомбы хватит, чтобы уничтожить их всех, но почти три тысячи гражданских заложников не позволяли этого сделать. Такие жертвы среди гражданских рискуют ввергнуть всю планету в хаос.

Но всё же, где-то глубоко внутри у куратора тлела надежда. Возможно, именно она подсказала ему отправить вместе с отрядом Райс десяток шпионских дронов, которые передавали информацию в реальном времени. Она выводилась на мониторы, вмонтированные прямо в стол куратора. Правда, он сперва не обращал на них никакого внимания. До захваченной сепаратистами территории было почти три сотни километров, на преодоление которых уйдёт не меньше получаса.

Вот только уже через минуту пришли сигналы сразу от всех дронов о том, что они потеряли цели. Куратор нахмурился и стал перематывать записи.

— Это ещё что такое? Никогда не слышал о подобных разработках, — произнёс удивлённый Гильбург, когда увидел, как тела юнцов и старухи покрывает странная броня, буквально возникающая из ничего, а на спине у них появляются настоящие металлические крылья.

Но гораздо удивительнее было преобразование главы отряда и мужчины.

Вот они просто стоят перед зданием администрации, а в следующее мгновение вокруг них начинает материализоваться настоящий истребитель. Подобных куратору раньше не доводилось видеть.

Гораздо меньше любого корабля, что есть на вооружении ЗФ, но по ощущениям в сотни раз более смертоносный. Хищные обводы, обвесы с разнообразным вооружением и отсутствие кабины пилота, словно эти корабли слились со своими владельцами.

Первыми в воздух поднялись крылатые воины и исчезли, не оставив шпионским дронам никаких шансов догнать себя. А затем исчезли и истребители. Словно их никогда здесь и не было. Даже системы ПВО и ПКО не смогли ничего заметить, и это было невероятно.

Куратор вновь впал в ступор, пытаясь понять, что же он сейчас увидел. Его уверенность в том, что эти люди смогут разобраться с сепаратистами и спасти всех гражданских, с каждой секундой росла. А внутри появлялось какое-то странное чувство, которое невозможно было объяснить. Лёгкое покалывание где-то в груди, сравнимое с электрическими разрядами.

Куратор не видел крошечное существо, забравшееся к нему под форменный китель и устроившееся на груди. Оно слегка светилось голубоватым сиянием, которое проникало в тело Гильбурга. Один из первых конструктов, созданный величайшим Творцом человечества — Энн Райс, был создан для определения людей, способных взаимодействовать с Та’ар-частицами.

Уверенность куратора росла, а вместе с ней и понимание, что транспорт и речь нужны как можно быстрее. С транспортом проблема уже была решена: вокруг захваченного района было достаточно военной техники, гражданских привезут на ней, а вот с речью были реальные проблемы. Поэтому Гильбург лихорадочно начал придумывать, что сказать. Времени связываться с людьми, которые должны этим заниматься, уже не было.

Когда речь была готова едва на половину, в кабинете раздался голос Энн Райс.

— Господин Гильбург, зачистка закончена. Все сепаратисты уничтожены. Четверо гражданских получили лёгкие ранения. Надеюсь, вы уже успели подготовить речь? Скоро я буду у вас, есть разговор. Вы можете стать одним из нас и сделать для человечества гораздо больше, чем на посту куратора Новой Исиды.

Из очередного сна с воспоминаниями меня выдернул громкий хлопок, упавшего со второго яруса тела и последовавшая за этим ругань.

— Вот и угораздило меня проиграть, — бурчал Гил, поднимаясь с пола.

— Всё было по-честному. Ты сам предложил способ, как разрешить наш спор. Я же не виноват, что оказался быстрее тебя, при этом не используя ускорение.

— Но ты мне и не сказал, что уже усовершенствовал крылья. А ещё и этот истребитель. Вот ты знаешь, что в Закатном нет ни одного владеющего, обладающего такой техникой?

— Знаю, но это не означает, что я действовал как-то неправильно и обманул тебя. Ты же сам озвучил условия: кто быстрее до соседних гор и обратно, тот и выбирает кровать, на которой будет спать. Туда я долетел на крыльях, уже опередив тебя на три секунды. Причём дождался, когда ты прилетишь, и даже дал небольшую фору, а только после этого воспользовался новой техникой.

— И на этот раз я прилетел на восемь секунд позже. И почему нам не выделили нормальные комнаты в офицерских казармах? Вот с чего мы должны ютиться в этих коробках?

— Спроси у своего отца, — потянулся я. — Мне и здесь неплохо. Ещё бы сосед не будил своими постоянными падениями. Это уже какой раз на этой неделе? Пятый?

— Да иди ты, — отмахнулся от меня Гил. — Ну не могу я спать спокойно, кручусь постоянно, вот и падаю. Хорошо ещё, что сейчас стал гораздо крепче, а то ходил бы постоянно в синяках.

В дверь кто-то начал барабанить. Буквально несколько ударов, и она открылась. Мы с Гилом даже ничего не успели ответить.

— Вы ещё не проснулись, что ли? — спросила удивлённая Мара. — Через десять минут нам нужно быть у наставника Андерсона. Сами прекрасно знаете, что он делает с учениками, которые опаздывают на его занятия.

— Да не будет сегодня уже никаких занятий, — пробурчал Гил. — Считай, что мы уже официально стали полноправными владеющими Закатного. Правда, звено у нас пока не полное. Но, вроде, сегодня должны к нему приписать ещё одного человека. Ты, кстати, не узнала, кто это будет?

— Это ты у нас, сынок Стального Гилдраста, мог бы и у отца спросить. Я как не пыталась, так ничего и не узнала. Об этом знает только командование, а к ним у меня подхода нет. Нам вас ждать, или вы всё же хотите испытать судьбу и опоздать?

Мара посмотрела на меня и расплылась в сальной улыбочке, после чего послала воздушный поцелуй и облизнула губы, демонстративно схватив себя за грудь. Гил моментально повернулся к ней спиной, чтобы не показывать своей реакции, а вот меня она совершенно не прошибла. Всё же мы были только в одних трусах, и отсутствие реакции с моей стороны отлично заметно.

На мгновение Мара надула губки, но быстро взяла себя в руки и рассмеялась, отчего Гил втянул голову в плечи.

— Через три минуты будем. Закрой, пожалуйста, дверь с той стороны.

— Жду с нетерпением, — послав мне ещё один воздушный поцелуй, сказала Мара и закрыла дверь, выйдя из нашей комнаты.

— Вот и чего ты ей всегда отказываешь? Любой бы парень на базе согласился с ней…

— Получается, что я не любой. А ты бы поспешил. У тебя всего три минуты, чтобы привести себя в порядок. Вон, как на тебя подействовала невинная шутка Мары, — я указала на оттопыренные трусы Гила, и тот, смутившись, метнулся в душ, а через секунду уже был слышен звук льющейся воды.

— А вот я согласна с Гилом. Психоэмоциональная разрядка с Марой пошла бы тебе только на пользу. Её я одобряю, — заявила Гея, появившаяся рядом со мной на кровати.

Отвечать на очередную провокацию со стороны Геи я не стал. Против того, чтобы я просто общался с Витой, зато не против, чтобы я залез в постель к Маре. Никогда не смогу понять подобную логику.

На этот раз она была в форме капитана Звёздного Флота. Я уже прекрасно разбирался не только в форме, но и в знаках различия. Так что мог с лёгкостью отличить какого-нибудь старшего офицера от капитана корабля. Причём даже определить, каким именно кораблём он управляет. А если это ещё и владеющий, то узнать его порядок без подсказок интерфейса. К тому же информация о вышестоящих чинах была скрыта для солдат. А я пока был именно солдатом. Первое офицерское звание — лейтенанта — получали владеющие второго порядка, окончившие академию ЗФ.

По первому критерию я подходил, а вот со вторым были проблемы. Возможно, я никогда и не закончу академию. Даже не буду в ней обучаться. На данный момент не вижу в этом никакого смысла. К тому времени, когда в систему прилетит экспедиционный флот Федерации, я уже буду сильнее и опытнее большинства его старших офицеров. Гея здесь была со мной полностью согласна.

Ну а пока этого ещё не произошло, мне необходимо завершить обучение у наставника Андерсона и испытать себя в роли командира звена. Набраться немного опыта и вытащить Аеллу из рук контрабандистов. Во время нашего последнего разговора с Гилдрастом он сказал, что пока никакой информации о Хароне и его экипаже нет. Но он передал это задание наёмникам. Так что если корабль вновь окажется на Вериго, то глава Закатного сразу же об этом узнает. А пока только известно, что корабль с Аеллой, предположительно, находится на Таймлине, и больше ничего.

Быстро залез в уникомб, влил в себя стакан воды и съел один рацион колониста. Всё это заняло две минуты сорок секунд, так что ровно через три минуты я вышел из комнаты, а следом за мной бежал, чертыхающийся Гил. Подстава от Мары заставила его сильно задержаться в душе. Всё же столь стремительное развитие имеет немало минусов, и одним из главных является неумение управлять собственным телом. Но ничего, скоро у Гила будет полно возможностей, чтобы этому научиться. Я позабочусь об этом. Глава звена должен отвечать за навыки своих подчинённых. Адские тренировки им всем обеспечены.

К тому же уже все смогли подняться на первый порядок. Закатный позаботился об этом и предоставил новичкам необходимое количество та’ар. Ну а мы с Гилом после возвращения на базу и вовсе выглядели какими-то монстрами. Я отправлялся на задний на первом порядке, а Гил и вовсе на нулевом, а вернулись оба уже двойками.

Ребята ждали нас на улице. Стоило выйти, как Мара моментально вцепилась в мою руку и показала язык Даррелу, который стиснул зубы от злости, но промолчал. Он прекрасно знал, что у меня нет никаких планов на девчонку, и только из-за этого ещё ни разу не попытался броситься на меня с кулаками. А ещё, возможно, из-за того, что прекрасно знает, что ему не выиграть. Даже неожиданно напасть на меня не получится. Но в любом случае он всегда очень остро реагировал на все провокации Мары и не мог ничего с собой поделать.

— Андрэ, и как тебе осознавать, что спустя три цикла станешь полноправным владеющим? — спросил я у самого молчаливого члена нашего отряда.

Мара рассказывала, что после провала на задании по сбору световых камней он практически не вылезал с тренировочной площадки и каждый день доводил себя до изнеможения. Даже дошло до того, что наставник запретил ему два дня выходить из комнаты, а в это время только отдыхать и больше ничем не заниматься. Ну а они с Дарреллом маялись от безделья. Парня выписали из медблока в тот же день, как он туда поступил. Сделали несколько уколов и дали пинка под зад, сказав, что через пару дней он уже забудет об этой травме.

— Я пока ещё не осознал, — ответил Андрэ. — Честно говоря, даже не представляю, что теперь будет.

— А чего тут представлять? Сперва будем выполнять какие-нибудь самые простые задания. Типа, отогнать от какого-нибудь далёкого поселения хищников. Найти потерявшихся охотников. Боевые дежурства на базе и всё в этом духе, — ответил Даррел. — Пока ты пропадал на тренировочной площадке, мы тут поспрашивали у бывалых ребят. В общем, как минимум цикл заниматься нам всем этим, пока руководство не будет уверено, что мы готовы к более сложным заданиям. В том числе и боевым вылетам против орбиталов или любых других умников, которые решат, что они главные на континенте.

— А вот мне кажется, что не станут нас нагружать подробной ерундой. У них для этого полно обычных солдат. К тому же зона ответственности Закатного с каждым днём разрастается всё больше, а владеющих, чтобы заниматься подобной ерундой, нет, — поудобнее устраиваясь у моей руки, сказала Мара.

— То же так думаю, — поддержал её Гил. — Пытался у отца узнать, чем нам предстоит заниматься, но всё без толку. Сказал, сперва закончите обучение, а потом старик Андерсен вам всё расскажет. И в конце добавил, что скучно нам точно не будет. Особенно сейчас, когда на Гело такие дела творятся. Какие именно, не спрашивайте, сам не знаю.

Так за разговорами мы дошли до тренировочной площадки, куда и сказал нам приходить наставник. Сам он уже был там и смотрел на нас так, словно мы опоздали на несколько часов. Хотя в запасе была ещё целая минута.

— Не больно-то вы торопились. Жду вас уже минут десять, а вы идёте вольяжной походкой и даже не думаете шевелиться.

— Мы пришли к назначенному времени. Даже немного раньше, — буркнул Даррел и через несколько секунд уже отжимался, а наставник сидел у него на спине в своём доспехе, который был весьма массивным. Поэтому даже владеющему первого порядка отжиматься с таким грузом довольно тяжело, что было прекрасно видно по покрасневшему лицу Даррела и его трясущимся рукам.

Как он не пытался скрыть это от нас, ничего не выходило.

— Больше нет желающих открыть рот без разрешения? — спросил наставник, обводя нас взглядом. — Жаль, а я рассчитывал, что напоследок оторвусь на вас по полной. Выходит, что досталось только Даррелу. Что, так смотрите, хотите что-то спросить? Мара?

Девушка уже давно отпустила мою руку и сейчас стояла рядом, по стойке смирно. Впрочем, как и все мы. Наставник в этом плане был непререкаем в дисциплине и соблюдении всех необходимых воинских ритуалов. И вот такое стояние перед командиром для учеников было одним из главных. Ну а сейчас наставник сам разрешил Маре говорить.

— Раз вы сказали, что хотели напоследок оторваться на нас, то получается, что всё… мы больше не ученики? Полноправные владеющие, и наше обучение закончено?

— Будь моя воля, вы бы ходили в учениках до тех пор, пока не научились всему, что знаю я. Вот только у Гилдраста на этот счёт другое мнение. Впрочем, он привёл доводы, с которыми даже я не могу не согласиться. Но не думайте, что всё будет так просто. Сперва вы должны будете сдать выпускной экзамен.

Мы переглянулись; никто не говорил ни о каких экзаменах. Это что-то новенькое, и никто из нас точно не рад услышанному.

— Что за экзамен? — спросил Андрэ, когда наставник кивнул ему, разрешив говорить.

— Как по мне, очень простой. А вот как вам — я не знаю. Вы должны будете одолеть команду, состоящую из меня и ещё одного владеющего.

Наставник ловко спрыгнул со спины Даррела и оказался в десяти метрах от нас, а рядом с ним появилась фигура в белоснежной броне.

— Откуда у них эта техника? — возмутилась Гея и активировала тактическую сетку, на которой рядом с зелёным маркером наставника горел чёрный. Он мог принадлежать только одному существу на этой базе.