Окинава

Глава 19

Когда прибыло дежурное звено владеющих, с заражённым спрутом уже было покончено. Его череп не выдержал столкновения с моими крыльями и раскололся, после чего щупальца ещё несколько минут беспорядочно молотили по воде, что оказалось куда опаснее. Два корабля охраны были перевёрнуты, а рыболовецкое судно едва не отправилось на дно, получив внушительную пробоину.

Но всё обошлось. Совместными усилиями дежурного звена и работников порта была организована эвакуация не только экипажей кораблей, но и самих судов. Успели мы в последний момент.

Всё же я погорячился, когда думал, что теперь весь Закатный будет есть этого спрута. В ближайших водах нашлись и другие желающие. Понятия не имею, что там за хищники появились, но на тактической сетке всё пестрило пульсирующим красным, и даже было несколько чёрных маркеров, которые появились под конец пиршества и разогнали остальных.

К этому моменту уже все закатники давно были эвакуированы, и я просто слетал посмотреть, как там обстоят дела с плавающими останками спрута. Моё появление не осталось без внимания. Сразу несколько попыток ментального воздействия и рой выскочивших из воды заражённых рыб нулевого порядка. Рыб с крыльями, которые попытались спустить меня в воду. Ничего у них не получилось, а потом я вернулся в порт, где меня уже ждали командир дежурного звена и начальник порта — хмурый мужчина в рабочем, перепачканном какой-то дрянью комбинезоне.

— Отличная работа, лейтенант Керос. Не будь тебя здесь, и для Закатного сегодняшний день обернулся бы трагедией, которых мы ни разу ещё не видели. Я рад, что новое поколение защитников города такое. Командованию уже всё доложено, можешь не сомневаться — они этого не забудут, и тебя отблагодарят по достоинству, — обратился ко мне начальник порта, а затем я получил приглашение в бар от капитана Томаса, командира дежурного звена. Вместе с Марой, конечно, которая так же отлично себя показала уже на берегу.

Помимо этого я получил почти две тысячи та’ар, и библиотека конструктов пополнилась сразу тремя водными образцами. Первыми в моей коллекции.

Заражённый спрут второго порядка стоил 25 000 Та’ар. Его обычная версия — всего 100. А летучие рыбы и вовсе по 15 Та’ар. Они отлично подойдут в качестве подводных разведчиков, если я когда-нибудь соберусь отправиться в путешествие по воде.

Дальше мы отправились в город вместе с ранеными, сопроводили их до защитной стены и двинулись на базу. Два дня закончились очень быстро, но я действительно смог отлично отдохнуть и, наверное, впервые в жизни почувствовать себя не изгоем, которого все презирают или боятся, а нужным кому-то ещё, кроме сестры.

Теперь я должен работать в два раза более усердно, чтобы спасти Аеллу. Пусть Гилдарст и говорит, что ей точно ничего не угрожает на Хароне, но для чего тогда было похищать двух девушек? Да и я прекрасно помню слова того владеющего о том, что они не зря заявились в зону ответственности Кастора и в любом случае будут в большом плюсе из-за находки двух аборигенок с почти сформированным ядром.

Мы с Марой оказались на базе раньше парней. Доложили о прибытии коменданту и направились в наши казармы, где ещё провели пару часов вместе, выплёскивая неизрасходованный адреналин. Затем немного поспали, и вот мы уже полны сил и готовы к своему первому заданию. Правда, пришлось ещё довольно долго ждать, пока не заявятся парни.

— Это, где же вы были? Неужели, только из боя? Причём сражались как минимум с противником, многократно превосходящим вас числом, — не удержалась Мара, когда увидела помятых парней.

Выглядели они действительно так, словно только вышли из боя. Комбинезоны рваные, грязные, и это армейские модели с функцией самовосстановления и очистки. Лица помятые, волосы торчали во все стороны, но несмотря на всё это, парни буквально светились от счастья.

— Зря вы отказались подняться вместе с нами на третий этаж Рая, — протянул Даррел, а Андрэ с Гилом активно закивали, расплывшись в блаженных улыбях. — Это было невероятно. Когда дадут ещё отдохнуть, обязательно отправлюсь туда.

— Если будут деньги, — с сожалением произнёс Андрэ. — Потратили всё до последнего кредита и даже пришлось залезать в долги. Кстати, вы не одолжите три сотни кредитов? А то нам пришлось оставить в качестве залога наши эмблемы владеющих.

— Вот же вы… — начала было говорить Мара, но запнулась на полуслове, когда увидела, что к нам идёт Вита в сопровождении здоровяка Томбо. И, судя по тому, с каким уважением он смотрел на юную королеву, она успела чем-то удивить его.

— Здорова, молодёжь! Готовы к своему первому заданию? Повезло вам, что сразу выпало работать с моим звеном. Посмотрите, как должны действовать владеющие даже в самых критических ситуациях. Только для начала давайте мне сюда свои эмблемы — стандартная процедура проверки.

— Твою же мать! — выругался Даррел, а я не смог сдержать смеха.

Командование уже знало, что эти остолопы заложили самое ценное, что есть у владеющего Закатного. Должно быть, они не первые, кто решил так поступить, и теперь при любом подобном случае сразу же сообщается кому следует. А раз наше первое задание будет совместным со звеном Томбо, то он как старший должен всё проверить.

— Задача не пыльная, но довольно муторная и занимает много времени. Понятия не имею, почему выбрали именно наше звено для этого, но да ладно. Приказ есть приказ, — закончил Томбо, когда выложил мне суть предстоящего задания.

В это время Гил, Даррел и Андрэ вовсю пыхтели перед офицерскими казармами, отбывая своё наказание, за исполнением которого следила Инга. Сотня отжиманий с утяжелителями. Для Дара и Ана такими выступали обычные железки в большом количестве, а вот Гилу не повезло — на нём восседал Келлиле в полном обмундировании. И всё это ради возвращения эмблем.

А ведь парни уже не ученики и могли просто отказаться от подобного дисциплинарного взыскания. Отделались бы простым штрафом и всё. Но они ещё не до конца осознавали, что обучение закончено и теперь мы равны в правах с другими владеющими Закатного. Сразу я не стал им об этом говорить, но обязательно сделаю внушение. А сейчас пускай отдуваются. К тому же усиленные тренировки сделают их только сильнее.

Нашим первым заданием стал поиск пропавшего отряда охотников из Артоса — одного из самых дальних поселений от Закатного. Жители этого поселения одними из последних выявили желание перейти под протекторат города, и связи с ними были налажены ещё очень плохо. Поэтому наше задание направлено ещё и на укрепление этих связей. Необходимо показать жителям Артоса, что Закатный держит слово и не только отбивает атаки орбиталов, но и помогает в остальном. В том числе и снабжает нуждающиеся поселения продовольствием. А до недавнего времени такими были практически все поселения, вышедшие из-под контроля Окинавы.

Так что помимо прочего нам необходимо будет доставить продовольствие. Всё это будет перевозиться на транспортных кораблях. И наша задача — защита этих кораблей. Сейчас все истребители были заняты на других направлениях. Не могли выделить даже один борт для сопровождения. А в тех местах, где находится Артос, помимо опасности нападения орбиталов, имеется множество гнёзд грифов, которые очень не любят, когда кто-то кроме них летает. Вот и получается, что в роли авиации выступать будут все владеющие из двух звеньев, которые имеют соответствующие техники.

И, сдается мне, что это задание было специально выбрано для меня. Похоже, Гилдарст хочет, чтобы я попрактиковался с новой техникой. Что же, учиться в боевой обстановке всегда гораздо проще. Об этом говорят все, кого я знаю. И раз такое дело, то не буду экономить энергию. Сейчас у меня достаточно Та’ар и помимо полного ядра. Так что могу себе позволить пару раз лишиться своего истребителя, но постараюсь не доводить до подобного. С грифами точно должен справиться. Если не попадётся какой-нибудь особенно откормленный заражённый. А то мне в последнее время на таких везёт.

Сперва ткач и барги, теперь королева-мать висперов со своим четвёртым порядком и под конец тот спрут.

— Это очень хорошо. Ты должен радоваться и быть благодарным тем силам, которые подсовывают тебе такие подарки. Другие владеющие сами везде разыскивают заражённых, чтобы продолжить развиваться. А про подарок, который ты получил от висперов вообще не стоит говорить. Это просто невероятное чудо — получить конденсатор с 70 000 Та’ар. Подавляющее большинство владеющих не видят столько Та’ар за всю свою жизнь.

Гея была во всём права, но и воспринимать моё развитие как подарок судьбы нельзя. Я многое для этого сделал. Рисковал жизнью и оказывался перед трудным выбором. Но и отрицать влияние удачи нельзя.

Правда, всё равно думать о том, что мне и дальше будут попадаться столь сильные противники совершенно не хотелось.

— Сбор через два часа на посадочной площадке. Как раз сейчас грузят продовольствие. И ещё, загляни к старику Андерсену, он сказал, что для тебя у него есть особое задание.

На этом мы распрощались с Томбо, который отправился к своим, чтобы провести проверку перед выходом. То же самое я поручил сделать Андрэ, как самому опытному из нас в этом плане. Это он уже три цикла провёл на базе и прекрасно знает не только снаряжение, но и что должны брать с собой владеющие вот на такие задания. А я направился в командный пункт.

— Проходи, я сейчас уже закончу, — сказал уже не наставник Андерсен, а генерал Андерсен. Командующий базой, её главный комендант и старший среди учителей для владеющих. Насколько я знаю, сейчас на базе было трое новичков, и их обучение пока не началось.

Генерал что-то быстро писал в планшете и закончил секунд через сорок, устало откинувшись в своём кресле.

— Терпеть не могу заполнять все эти отчёты, но без них никуда. Кроме человека, это не сможет сделать ни одна машина.

— Машина, действительно, не сможет, а вот Та’ар-интеллект без проблем, — явно обиделась на слова генерала Гея. — Тем более, я слышала, что у того клуба есть свои ИИ, который отвечает за симуляции. Даже столь примитивная программа вполне могла бы справиться с этой задачей. Я уж молчу про младший Та’ар-интеллект. Жаль, что забрать Марка у нас не получится.

— Он и не пойдёт с нами. Не бросит своих, но мы обязательно к ним ещё заглянем, когда перейду на третий порядок, и заберём Марка.

— Если успеем это сделать до прибытия экспедиционного флота. А пока лучше слушай, для чего тебя вызвал генерал.

Как раз в этот момент Андерсен открыл глаза, и я удивился, увидев в них свечение Та’ар. А через несколько секунд на столе появилось три средних звезды, сделанных генералом только что.

— Возьми. Гилдарст просил передать тебе. Если имеющаяся у тебя техника та, о которой мы думаем, то ты в одиночку сможешь отогнать от конвоя пару звеньев истребителей с Окинавы. Где ты её смог получить и каким образом внедрить, мы не спрашиваем. У каждого есть секреты. Но так как ты ещё совсем не умеешь использовать эту технику, то компенсация от города будет вполне уместна. Поэтому даже не думай отказываться.

С чего генерал решил, что я решу отказаться, для меня было загадкой. Только поговорили с Геей о том, что Та’ар достаётся мне невероятно легко, как сразу же привалило ещё три тысячи. Привалило без малейших действий с моей стороны. Так бы всегда. Глядишь, и через пару лет смогу подняться на пятый порядок.

Накрыл конденсаторы ладонью, а когда убрал её, то на столе уже ничего не было. Хран так же был очень редкой вещью и имелся далеко не у всех владеющих Закатного. В нашем звене он вообще есть только у меня. А в звене Томбо им может похвастаться Инга и братья Мбване. Правда, я ещё не знаком с двумя оставшимися членами звена, но отчего-то думаю, что ИСХ у них не будет.

— Вот и славно. Компенсацию ты взял, а теперь давай поговорим, что именно хочет от тебя Гилдарст. Конечно, помимо сопровождения груза и официальной части этого задания. Охотники забрели довольно далеко на территорию, подконтрольную сильной стае грифов, но вы с ними справитесь без особых проблем, — генерал положил руку на стол, и над его поверхностью появилась карта Гело.

Столь подробной карты мне ещё не доводилось видеть. Карта, которую мы скачали из баз данных центра репродукции Кероса была наброском ребёнка в сравнении с картиной талантливого художника. Я успел разглядеть множество отметок с описанием всего, что находится в определённом месте. Вплоть до того, какой толщины там ледяной покров и какие полезные ископаемые имеются под ним. Но генерал быстро убрал все лишние сведения и приблизил кусок карты, где была расположена наша цель.

— Артос добывал для Окинавы травы и поставлял весьма редкий ингредиент, без которого невозможно создать препарат, наверняка знакомый тебе под названием — Золотой Арк.

Действительно, я знаю такое снадобье. В его состав входят довольно редкие травы, и ягоды Солнечного Дурма являются главной составляющей. Те самые ягоды, которые я обещал Ремае за помощь. И я обязательно заплачу ей, когда найду и освобожу вместе с Аеллой.

— Для чего людям, у которых есть медицинские капсулы и молекулярные копиры, способные создавать любые лекарства, прибегать к подобным средствам?

— Для того, что некоторые местные средства оказались гораздо эффективнее любых лекарств, которые мы можем создать. Конкретно Золотой Арк помогает бороться с десятком смертельных заболеваний, самым опасным из которых является ледяная лихорадка. Это владеющим не стоит её бояться, а вот для обычных людей она очень опасна, и нет никаких способов защититься. Раньше, когда в каком-нибудь поселении вспыхивала эпидемия ледяной лихорадки, Окинава просто уничтожала всё население и воспроизводила новых рабов. Мы не можем себе позволить подобное. Все центры репродукции в поселениях, перешедших под наше крыло, были законсервированы, и сейчас мы активно извлекаем из них оборудование, которое помогает укреплять оборону Закатного. Но и это ещё не всё, в Артосе узнаешь о следующем задании.

Генерал приблизил карту и выделил несколько участков на небольшом отдалении от нужного поселения. Вернее, от горного массива, который и стал основой для Артоса.

— В этих точках расположены места, где растёт главный ингредиент для Золотого Арка. Ты единственный среди наших владеющих, кто раньше видел ягоды Солнечного Дурма и знает, как нужно их собирать. Травница поселения выбрала сторону орбиталов и сбежала. Поэтому к ней обратиться мы так же не можем.

— Вы хотите, чтобы я собрал ягоды и доставил их на базу?

— Хотим. Только на базу их доставлять не нужно. Не на эту, — я удивлённо посмотрел на генерала. — И не на базу в Силиуме, — моё удивление стало куда сильнее.

— Спелые ягоды Солнечного Дурма необходимо будет доставить в уже знакомое тебе заведение под названием «Рай». И передать их в руки Катрин. Это будет извинение за действия Даррела, Андрэ и Гила. Хоть вы с Марой не устроили ничего в свой первый отпуск. Даже стали героями. Не только спасли рыбаков, но и смогли разобраться с заражённым высокого порядка.

— Всего второго, — буркнул я, чем вызвал улыбку у генерала.

— Всего второго… Чтобы ты знал, спрут второго порядка способен уничтожить полноценное звено владеющих. Перед твоим появлением в Закатном, вот такой же спрут отправил в больницу четверых владеющих второго порядка, пока братья Мбване не раскроили ему череп. Так что не прибедняйся. Уже сейчас все работники порта говорят об Икаре Керосе, который смог в одиночку убить Кракена. Уж поверь, совсем скоро о тебе будет говорить весь город. Так и становятся местными героями.