Окинава

Глава 20

— Впереди восемь воздушных целей. Предположительно грифы, — доложил пилот первого транспортника, в котором летело моё звено.

Всего мы сопровождаем три грузовых корабля с продовольствием. Неповоротливые тяжеловозы, которые летят очень медленно. Даже медленнее скорости полёта владеющего кадетскими крыльями.

— Все слышали? Летуны за борт, остальным приготовиться к возможному отражению воздушной атаки, — последовал приказ Томбо, которого, естественно, назначили страшим.

Но никто не собирался забирать у меня командование над звеном. Лишь общее руководство и помощь в случае необходимости. Поэтому сразу после Томбо я продублировал приказ для Гила, Андрэ и Виты. Дар и Мара были бескрылыми. Но им это и не нужно. Они отвечают за другие задачи в нашем звене, так же как Диего с Гарком в звене Мбване.

Применять технику истребителя пока не было никакого смысла. Я первым выпрыгнул из транспортника и уже в полёте активировал крылья.

Офицерские крылья по всем параметрам превосходили кадетские. После перехода на второй порядок я перепрыгнул сразу через один уровень усиления. Промежуточным звеном были техники пехотинца, но Гея сразу дала мне офицерские. Лучше были только у братьев Мбване и Диего, который с момента нашего рейда к висперам уже успел обзавестись новыми техниками третьего порядка, но не крыльями и не ушёл, чтобы возглавить новое звено, как собирался.

Но меня совершенно не смущает, что их техники выше порядком, я в любой момент могу сделать сильнее любую свою технику. Не только в боевом плане, но и в плане прочности, влив для усиления дополнительный Та’ар. По идее можно поработать и над другими характеристиками, но пока это не было нужно.

Радары транспортников были лучше, чем наши, поэтому доставали гораздо дальше. На моей тактической сети не появилось никаких враждебных маркеров. Даже внизу ничего не было. А мы летели довольно низко. Транспортники были загружены сверх меры и поэтому не могли подняться высоко и ускориться.

Пока просто летели, в ожидании того, что будет дальше. Возможно, грифы и не будут на нас нападать. Просто решили проверить, кто это такой смелый появился в их зоне ответственности. Но все предыдущие разы, когда Закатники посещали Артос, не обходились без воздушных сражений с грифами. Пусть люди всегда выходили из них победителями, но птицы не собирались так просто сдаваться и принимать их главенство.

— Я ощущаю двенадцать враждебно настроенных особей. Они твёрдо настроены защитить свои гнёзда от хищников, которых видят в нас, — доложила Вита.

Она сама предложила выступать в подобных заданиях в качестве уникального радара, способного воспринимать ментальный фон и через него считывать эмоции и настрой любых живых существ. Разрешение от Гилдраста и Летоса на это было получено.

— Ты можешь с ним общаться?

— Не выйдет. Это не висперы и не люди. Разум грифов сильно отличается. Они защищены от ментального воздействия. Я могу считывать только их эмоции.

Интересно, тогда каким образом Джая смогла укротить того грифа? Как я понял, укротители создают ментальную связь со зверем, которого хотят подчинить своей воле. А Вита говорит, что грифы защищены от ментального воздействия. Что-то здесь не сходится.

— Попробуй пробиться через эту защиту. Возможно, получится обойтись без боя.

Вита не ответила, но вылезло сообщение о блокировке ментального воздействия. Значит, она работает.

Тем временем я заметил первые тёмные точки, приближающиеся к нам. Для тактической сетки всё ещё было далеко, поэтому на ней ничего не отображалось. А вот для наших стрелков расстояние оказалось вполне приемлемым, и первые импульсы ушли в сторону противника.

— Не получится, — сразу после этого произнесла Вита. — Стрелки поторопились. Теперь грифы уверены, что перед ними враги и нас необходимо уничтожить.

Что же, раз не получилось разрешить всё мирным путём, то придётся немного подраться. Обзавестись конструктом грифа будет совсем не плохо. Из летающих у меня есть только виспер. Но смысла создавать сейчас конструкты я не вижу.

Сказал ребятам держаться рядом с транспортниками, а сам врубил ускорение и уже через секунду мог отчётливо различить величественных птиц, ощетинившихся естественной бронёй.

Эти грифы были более крупными, чем птица Джаи, но они не имели брони и других улучшений, сделанных человеком. Хотя их естественная защита легко справлялась с выстрелами из импульсника, которыми грифов продолжали осыпать наши стрелки. Даже не стал активировать меч, а лишь слегка изменил форму крыльев, заострив их.

Первый гриф не вызвал у меня никаких сложностей, броня без проблем выдержала удар стальных перьев, которые птицы использовали в качестве дальнобойного оружия. С остальными грифами так же не возникло никаких проблем. Всё же это были обычные особи, не заражённые, и они не содержали в себе Та’ар.

С этой угрозой я легко справился в одиночку. Но что-то меня тревожило после того, как последний гриф был повержен, появилось довольно странное чувство неуверенности и тревоги, словно должно произойти нечто нехорошее. Хотя, казалось бы, угроза уже устранена.

— Вита, ты чувствуешь что-нибудь странное? Ментальный фон в порядке?

— Всё в норме, — ответила юная королева. — Когда грифы умирали, они посылали какой-то сигнал, но я воспринимаю его как простое предупреждение. Возможно, сообщение о том, что они не смогли справиться со своей задачей. Или что-то в этом роде.

— Ты можешь определить, куда посылались эти сигналы?

Что-то меня продолжало тревожить. Хотя раньше грифы всегда ограничивались одним нападением. Но во всех докладах говорится, что удавалось убить максимум трёх особей, после чего остальные отступали. Да и истребители отгоняли их куда эффективнее. Достаточно было всего одной ракеты. А вот сегодня что-то явно пошло не так.

— Этого не могу сделать. Но я ощущаю, что довольно далеко от нас есть очень много гнёзд этих созданий. Они словно небольшие ульи, в которых состоит несколько особей. И в каждом улье есть своя королева. Очень странный строй. Сильно отличается и от висперов, и от людей. И там есть несколько особо сильных особей.

— Сильнее тебя?

— Не могу ответить. Думаю, что они опасны для нас. Но не станут нападать. Не сейчас, когда поняли, что противник отлично держится в воздухе и убил всех в передовом отряде. Для них достаточно потери этих особей. Хотя можно было бы обойтись и без стольких смертей.

Можно, но рисковать я не стану. Особенно сейчас, когда появилось это чувство и не собиралось меня отпускать. Да и задача у нас стояла чёткая — устранить любые помехи на пути конвоя. Похоже, что мои догадки по поводу того, что помимо продовольствия внутри транспортников есть что-то ещё, подтверждаются. Не могут отправить сразу два звена на выполнение столь простого задания.

Пусть даже мы новички, но я уже показал, что могу справиться с сильными заражёнными. А помимо меня есть ещё Вита, и остальные ребята не станут ждать, когда их убьют, и умеют сражаться. Но командование всё равно решило, что нашего звена будет недостаточно для выполнения этого задания.

— На радарах чисто. Угроза устранена, — доложил пилот.

После чего я отдал приказ Гилу и Андрэ возвращаться, а мы с Витой продолжили полёт. Из звена Мбване с нами остался только сам Томбо. Он не стал ничего говорить и расспрашивать. Похоже, что почувствовал то же, что и я. Но пока молчал об этом.

Как и говорила Вита, больше никто на нас не нападал. Долетели до поселения и спокойно сели на вершине гор, окружающих Артос. Здесь всё было сделано так же, как и в Керосе.

На вершине обустроена площадка для посадки и загрузки транспортников цитадели. Но теперь здесь садятся корабли Закатного и уже были установлены две плазменные зенитки. Чего ни в одном поселении, подконтрольном Окинаве, не было.

Просто до недавнего времени было не от кого защищаться. А если нападёт летающий хищник, от поселенцев легко защититься.

Встречал нас лично глава поселения в сопровождении человека из Закатного, которого Гилдраст прислал сюда в качестве координатора. Но всем прекрасно было понятно, что это наблюдатель.

Не только у жителей этого поселения пока не было особого доверия к закатникам, но и они не питали иллюзий насчёт новых союзников. Проверки нужны в любом случае. Мозгоправ Кастора может промыть мозги любому, и потом эти люди начнут устраивать гадости: убийства, саботаж, диверсии. Понятно, что это никому не нужно. Как и не нужно жителям Артоса становиться такими же рабами, какими они были под контролем Окинавы.

Вот поэтому каждая из сторон наблюдает и присматривается к новому союзнику. Сегодня мы привезли самое необходимое для выживания этого поселения.

— Аллан Артос, — представился нам глава поселения.

— Рик, — последовал его примеру координатор.

— Томбо, Икар, — представил нас здоровяк. Остальные члены наших отрядов заняли позиции рядом с транспортниками. Пока приказа разгружаться не было. Его должны отдать мы с Томбо. — Привезли вам подарки из города. Что-то я не вижу тех, кто будет их забирать. Там несколько десятков тонн. Да и не вижу, чтобы вы подготовили свои подарки.

— Люди, чтобы разгрузить корабли, сейчас подойдут. Они как раз завершают упаковку нашего товара. Осталось совсем немного. Там необходимо быть особенно осторожными, чтобы ничего не повредить, — ответил глава поселения. — Вы привезли всё, что мы просили?

— Понятия не имею. Нам сказали охранять транспорт, этим мы и занимались. А уж что внутри птичек, уже не наше дело. Рик, начальство сказало, что у тебя здесь возникли какие-то проблемы. Так вот, мы уполномочены решать любые.

Куратор посмотрел на главу поселения, который с нетерпением смотрел на транспортники и даже сам не замечая периодически потирал руки, после чего тяжело вздохнул и показал Томбо головой в сторону лифта. Всё было предельно понятно. Все разговоры — не при Аллане.

— Оставим несколько ребят охранять птичек, а сами пойдём заглянем к вам в гости. Я ещё ни разу не был ни в одном из бывших шахтёрских поселений. Интересно посмотреть, как вы здесь живёте, — сказал Томбо, обращаясь к главе поселения.

— Конечно. Мы устроим вам экскурсию. Хотя здесь и смотреть-то особо не на что. Мы специализировались на поставках лекарственных ингредиентов и готовых снадобий. Сейчас мои люди поднимутся, и я лично вам всё покажу.

— Не стоит себя утруждать. Нам будет достаточно Рика в качестве проводника, а вы убедитесь, что привезли всё необходимое. Сейчас в городе такая чехарда, что могли запросто что-нибудь напутать. Или вообще прислать ненужные вам товары. Если что, можете обращаться к любому из бойцов — они свяжутся с нами, если сами не смогут решить вопрос.

Глава поселения согласился со словами Томбо и поспешил приступить к проверке. Как раз один из транспортников открыл грузовой отсек. Томбо оставил всех своих ребят, я же взял с собой Виту. Ей я ещё не доверяю. Выкинет ещё что-нибудь, и потом придётся закатникам прощаться с этим поселением. Безусловно важным и очень полезным.

Похоже, что Кастор окончательно решил бросить Гелу, раз не пытается отбить Артос любой ценой. Всё же лекарственные средства ледяного континента весьма действенные. Даже Ивар говорил, что после крушения Танатоса они лечились местными травами. Стала теми, кто вообще разработал все эти снадобья.

Когда поднялись люди для разгрузки, мы спустились в поселение, оказавшись на складе, сильно отличающемся от склада в Кероса. Никаких огромных стеллажей и хранящегося на них льда. Здесь хранилище было разделено на блоки, в которых не только хранили травы, но и производили всю необходимую обработку, сушку и так далее.

Рик вводил нас в курс дела, попутно обозначая слабые и сильные стороны такого подхода.

Пока он не рассказал ничего такого, что нельзя было бы говорить при жителях Артоса. Экскурсия шла своим чередом до тех пор, пока мы не оказались возле металлической двери с генетическим считывателем в качестве засова и эмблемой Закатного прямо под считывателем. Дверь оказалась вмонтированной в стену склада, ближе к выходу, между двумя секциями по обработке Солнечного Дурма. Она явно была установлена здесь совсем недавно. Слишком сильно отличалась от всего ранее увиденного.

— Это хранилище уже обработанных и готовых к транспортировке ягод Солнечного Дурма, — заговорил Рик, убедившись, что поблизости нет посторонних. — Сейчас там хранится запас ягод, которого хватит Окинаве на полтора цикла. И с каждым днём запас пополняется. Сюда свозят ягоды со всех поселений, что находятся под контролем Закатного.

После этих слов он подошёл к двери и приложил ладонь к считывателю. Несколько секунд на проверку, затем зелёная вспышка и дверь с тихим шипением отворилась. Я с удивлением отметил, что она ничем не уступает двери в жилище Виты, когда она только попала к закатникам. Но ещё больше меня удивило то, что Рик с лёгкостью её открыл. Хотя он совершенно точно не был владеющим.

Вместо ожидаемого складского помещения за дверью оказался тоннель, ведущий вглубь скалы. Рик показал следовать за ним. Дверь же закрылась сама.

— Для того, чтобы работать с документами, у них нет ИИ, а вот для установки на дверь нашли , — буркнула Гея. — Дай мне немного времени, попытаюсь взломать местную сеть и понять, что здесь вообще происходит. Как-то это совершенно не похоже на хранилище. Пусть даже и невероятно редких и нужных ягод.

Я не видел в этом никакого смысла, всё равно Рик скоро нам расскажет, для чего в действительности сюда прислали сразу два звена владеющих. Одним из которых было самое результативное в Закатном, но не стал об этом говорить Гее. Пускай занимается, если хочет.

Через десяток метров тоннель резко повернул влево, и уже здесь имелась ещё одна схожая дверь, возле которой дежурили три вооружённых бойца в форме сил самообороны Закатного.

— Не знал, что ягоды Солнечного Дурма настолько ценные, — произнёс я, наблюдая, как два бойца подняли своё оружие, а третий достал портативный считыватель и направился к нам.

— Приложите свои эмблемы, чтобы подтвердить личность, — сказал боец, и в его глазах блеснул Та’ар.

Владеющий, как минимум второго порядка, судя по тому, что на тактической сетке он отобразился красным маркером. Даже интерфейс пока считает его врагом.

— Лейтенант Керос, полковник Томбо, — сверяясь с данными, появившимися на терминале, сказал боец. — Личности подтверждены, доступ разрешён.

Рик выдохнул с облегчением, словно боялся, что мы можем не пройти эту проверку. Интересно, что бы они стали делать в этом случае против владеющего третьего порядка? Но, судя по тому, что бойцы были абсолютно спокойны, они готовы даже к такому повороту событий.

— Давайте пройдём внутрь и поговорим уже там в спокойной и полностью безопасной обстановке, — сказал Рик, указывая на дверь, которую открывали сразу все трое охранников.

— Таких мер безопасности нет ни на одной базе Закатников. И мне пока не удалось проникнуть в местную сеть. То ли её здесь вообще нет, то ли защита превосходит мои возможности, что практически невозможно, — произнесла Гея.

После её слов дверь открылась, и мы вошли в кабину лифта, устремившуюся вниз.

— Артос — уникальное поселение, — заговорил Рик, когда мы поехали. — Единственное из всех подконтрольных Окинаве, где нет центра репродукции. Его заменил единственный на планете подземный космопорт, захватить который получилось только благодаря предательству его руководящего состава.

Двери лифта открылись, и мы увидели стволы тяжёлых гаусс-турелей, направленных на нас. Не успел я ничего понять, как Вита бросилась устранять угрозу.