Окинава

Глава 26

— Что происходит? Почему мы должны уходить в такой спешке? — спросила Аелла у Немезиды.

Они сейчас находились в одной из самых опасных зон Таймлина. Охотились на очень опасного зверя, который поможет Аелле стать настоящей владеющей. Получить признание от команды Харона и расплатиться с ними за всё. Тогда Аелла сможет вернуться на Вериго и отыскать брата.

Они сидели в засаде уже два дня, и зверь должен был вот-вот появиться. Но Немезида неожиданно сказала, что необходимо сворачиваться и возвращаться на Харон.

— Планы резко изменились. Кепу прилетело невероятно выгодное задание. Толком я ничего не знаю, но уверена, что тебе оно точно понравится. Можешь считать, что ты прошла своё посвящение авансом. Проявишь себя хорошо на новом задании, и я помогу тебе найти брата.

Этого для Аеллы было вполне достаточно, чтобы радостно подпрыгнуть и разрушить всю маскировку, которую они создавали. Техника Немезиды не выдержала напора Аеллы и разлетелась ледяными осколками. Девушка хотела извиниться перед наставницей, но услышала то, ради чего они здесь и сидели — тяжёлое дыхание чёрного дарла, явившегося к своему логову после успешной охоты.

Дыхание сменилось недовольным фырканьем, обозначающим, что хищник учуял в своих владениях нарушителя.

— Похоже, что тебе всё же выпадет шанс показать, чему смогла научиться у меня, — произнесла Немезида, после чего она взлетела и на ускорении удалилась от места будущей схватки.

Аелла на мгновение замерла, глядя в изумрудные глаза с тремя полосками узких зрачков. Всего у дарла было три пары глаз, расположенных так, чтобы иметь максимальный охват зрения. Массивная голова, слегка вытянутая морда с большим, невероятно чувствительным носом. Несколько длинных вибрисс, выступающих дополнительными сенсорами. Пасть, усыпанная острыми зубами, которые без проблем дробили кости, усиленные та’ар. Гибкое, мускулистое тело, минимум в два раза крупнее самой Аеллы. Шесть мощных лап, оканчивающихся острейшими когтями, способными оставлять следы даже на самых прочных камнях. И два хвоста, заканчивающихся острыми костяными наростами, способными пробить броню Аеллы.

Её готовили к этой встрече, показывая изображения дарла, но реальность оказалась куда суровее. Алекс говорил, что это всего лишь большая кошка, получившая в процессе эволюции несколько любопытных особенностей, и справиться с ней не составляет труда, когда знаешь, как это сделать. Аелла знала, вот только она не ожидала, что одного взгляда в глаза дарла будет достаточно, чтобы её начало трясти от страха.

— Если ты будешь стоять на месте и пялиться на него, ты станешь отличной закуской. Хищники любят, когда добыча не пытается убежать и практически сама залезает им в пасть, — послышался голос Немезиды.

Но этого было недостаточно, чтобы помочь Аелле справиться с окутавшим её страхом — парализующим, превращающим разум жертвы в жидкую кашу, выудить из которой хоть что-то более-менее осмысленное не представляется возможным.

Она находилась в полсотни метров от логова дарла, прямо у него на пути. Попасть туда без того, чтобы пройти мимо Аеллы, было невозможно. Как и невозможно воспользоваться крыльями — единственный запрет, который был установлен Немезидой. Поэтому сбежать не выйдет, и придётся драться.

Дарл быстро моргнул, закрыл два зрачка из трёх и облизал нос, очищая его от пыли, а затем он зашипел. Практически беззвучно, но от этого звука у Аеллы начали дрожать ноги.

— Выходит, что твой братец так никогда и не узнает, что ты жива. Что же, прощай, Аелла, я надеялась, что ты сможешь пойти по моим следам и стать валькирией. А ведь нам дали задание отправиться на Окинаву.

Дарл зарычал и сделал неуловимое движение, размазавшись в воздухе, но совсем не это, а слова Немезиды заставили Аеллу двигаться. Они возвращаются на Вериго. А значит, она сможет увидеть Икара. Сможет забрать его с ледяного континента и показать, что есть другая жизнь.

Ускорение бросило Аеллу навстречу дарлу. Когда его когти уже практически вонзились в податливую плоть, она активировала меч, заставив зверя жалобно завизжать. От этого визга разорвало барабанные перепонки. Но это уже не важно. Аелла смогла, она переборола себя и столкнулась лицом к лицу с самым свирепым хищником Таймлина. И вышла победителем из схватки.

Эта мысль пришла в голову девушки раньше, чем она ощутила боль в груди, а рот начал стремительно наполняться кровью. У Дарла практически не было слабых мест, и его тело было совершенным оружием. Грудь Аеллы пробил тонкий язык, войдя глубоко внутрь.

Девушка пошатнулась и упала вместе с мёртвым дарлом, нанизанным на её клинок.

«Я должна выжить и вернуться к брату», — стала последняя мысль перед тем, как наступила темнота.

— Кто-то сегодня точно получит по морде, — произнесла Немезида, приземлившись рядом с телом Дарла.

Вместо шести игл с транквилизатором она насчитала всего одну. Выходит, что зверь был в пять раз опаснее, чем должен быть. И из-за этого Аелла сильно пострадала.

В руках Немезиды появился белоснежный клинок, которым она перерубила язык Дарла, а затем коснулась кончиком раны Аеллы. Одного прикосновения хватило, чтобы кровотечение моментально прекратилось, а рана затянулась ледяной коркой. До медицинского блока Харона она точно дотянет, а там уже и док поможет. Ведь это он накосячил с транквилизатором для зверя, теперь пускай исправляет свою оплошность.

Ведь Аелле отведена одна из ведущих ролей в предстоящей операции на Окинаве. Как ни как, они должны совершить там настоящий переворот, посадить в кресло главнокомандующего человека Сканнинга, и Немезида ещё не знала, кто это будет. А вот Кеп это прекрасно знал и отчего-то не хотел ей говорить.

Что же, придётся, как всегда, узнавать всё самостоятельно. Но сперва заглянуть в медицинский блок и дать леща Доку. Сейчас это гораздо важнее!

Способ перенести Марка в ядро Виты нашёлся довольно быстро. Оказывается, все составляющие Ивара уже давно размышляли над этим и смогли найти оптимальное решение, которое сейчас будет осуществить вполне по силам. Здесь нужно сказать спасибо «Ловцам Огненного Моря» и яду, который они щедро вливали в практически бессмертное тело.

За неимением нужной аппаратуры, единственным способом передать Марка другому владеющему было поглощение ядра Ивара. Только здесь так же не обошлось без подводных камней.

— Я могу позволить это сделать лишь при условии, что весь, накопленный мной за это время Та’ар, навыки и техники… всё это будет передано командованию ЗФ. А до этого момента хранителем должен стать Икар. И это не обсуждается, — сказал нам Ивар, который уже говорил от имени всех заключённых в теле заражённого личностей. Они больше не пытались перехватить контроль, слишком сильно ослабло это тело.

— Я передам Икару всё, что получу после поглощения твоего ядра. Оставлю себе только Марка, но и его ненадолго.

После этого Вита подошла к агонизирующему телу и без всякой опаски и брезгливости положила руки на растерзанную плоть. Я заметил вспышку та’ар, после чего конвульсии заражённого прекратились, а проекция Ивара несколько раз исчезала и вновь появлялась.

— Ты не способна обманывать, — удивлённо произнёс Ивар. — Мы так же утратили эту возможность после становления заражённым. Но как? Ты же не человек.

— Вита действительно не человек, но она и не заражённая. Сила, которую она получила от своей матери, была очищена. Можно сказать, что она обычная владеющая.

Ведь все та’арцы поголовно были владеющими, и они не были людьми. Значит, это не необходимое условие, чтобы называть себя владеющим, а не заражённым. Да и между людьми эта грань невероятно тонка. Гея не могла объяснить её. Как и не могли объяснить воспоминания, которые я видел во сне. Хотя я там уже повстречался со многими людьми, которые потом встали во главе заражённых. Ещё до того, как Энн Райс создала свою отраву.

Ивар молчал, как молчала и Вита. Вообще наступила гнетущая тишина, в которой я отчётливо услышал грохот, словно где-то далеко произошёл взрыв.

И сразу после этого тело Ивара вновь пришло в движение, начав дёргаться, словно через него пропускали сильнейшие электрические разряды. Я даже оттащил от него юную королеву, которая погрузилась в себя и словно не замечала ничего вокруг после контакта с Иваром.

Тело Ивара начало сокращаться в судорогах, и через несколько мгновений послышался треск разрываемой плоти. Обглоданная голова резко уменьшилась в размерах, а на лбу начал расти почти рог, на конце которого набухла внушительного размера сферическая шишка.

Все проекции к этому моменту уже исчезли, и не было понятно, что нужно делать дальше. Но это мне, а вот Вита, похоже, прекрасно всё поняла. Очередное перевоплощение, и Лапы-лезвия вскрыли сферу на конце рога, после чего оттуда вывалилось нечто светящееся Та’ар, и юная королева отправила это нечто себе в рот.

— Поспешите, наше тело долго не выдержит. Слишком много оно впитало в себя кимберлита, и эту мощь больше ничего не сдерживает, — с огромным трудом прохрипел Ивар.

— Хватай девку и не экономь на ускорении, — практически сразу после Ивара сказала Гея.

Как раз в тот момент, когда я уже был рядом с заваливающейся навзничь юной королевой. Штука, которую она поглотила, явно не пошла ей на пользу. Обломок Танатоса начало трясти практически так же, как в прошлый раз. Только сейчас выбраться было куда сложнее. А ещё мне было необходимо заскочить за нашим пленником. После чего тащить уже двоих.

Гея всё это время меня подгоняла и рисовала векторы движения, которые максимально сократят наш путь.

Оказавшись вне обломка Танатоса, я не стал останавливаться и дальше двигался под ускорением, прорываясь сквозь многократно усилившуюся бурю. Снег и ледяная крошка атаковали со всех сторон, словно пытались убить меня.

Остановился я лишь в тот момент, когда лёд под ногами перестал трястись. Повернулся и увидел последние секунды жизни обломка флагмана Первого Ударного Флота Земной Федерации. Его охватило красное свечение, и в следующую секунду обломок резко увеличился в размерах, чтобы после этого резко уменьшиться. Чудовищная взрывная декомпрессия превратила его в комок раздавленного металла. Даже представить не могу, какой перепад давления был в этот момент. А затем пришлось срочно подниматься в воздух, чтобы не провалиться в одну из десятков трещин, помчавшихся во все стороны.

Треск немного запоздал, но он не смог скрыть ещё одного глухого хлопка. Теперь я с уверенностью могу сказать, что этот звук доносится с той стороны, где находится эсминец. А затем раздались новые и новые хлопки.

— Больше всего это похоже на работу зенитных систем эсминца, — сказала Гея, и я рванул уже туда.

Стоило мне выйти из зоны действия электромагнитного поля, как сразу же посыпались сообщения от Гила. А тактическая сетка взорвалась множеством красных маркеров, передвигающихся невероятно быстро.

Орбиталы нас заметили и напали на эсминец, решив, что захватить его здесь будет куда легче, чем в космопорте Артоса.

— Они глушат связь, так что поговорить не получится. Будь Марк уже управляющей программой корабля, и их глушилки были бы бесполезны. Атаку производят владеющие. Точнее, шестьдесят человек. Полноценная цепь против корабля, практически не имеющего вооружения, — пока Гея это говорила, я уже летел к кораблю, пытаясь подобрать оптимальный маршрут, чтобы не столкнуться с орбиталами и доставить свою ношу на борт. А уже после этого можно будет и немного полетать.

Посмотрим, на что способны небесные воины, которых я раньше практически боготворил. Люди с промытыми мозгами, выполняющие любые приказы Кастора и Энио, владеющих, которые виноваты во всём, что пришлось переносить жителям Гело. Но теперь всё изменилось, и бывшие хозяева уже никому не нужны.

До корабля оставалось ещё метров двести, когда Гея сказала мне взять резко вправо. Мимо прошёл разряд раскалённой плазмы, чей жар я ощутил даже через броню. К этому времени красные маркеры уже были совсем рядом, и им явно не понравилось появление нового действующего лица.

Ко мне на перехват двинулось сразу целое звено. Шесть маркеров, и один из этих маркеров начал пульсировать. Сражаться против такого противника с Витой и пленником на руках просто нереально. Но если последнего я мог спокойно бросить и плевать, что с ним случится, то Виту необходимо доставить на эсминец и по возможности привести её в чувство, а уже потом мне поможет сам корабль. Судя по тому, что маркеры продолжают крутиться возле него, попасть внутрь орбиталы ещё не смогли.

Бросившиеся мне на перехват небесные воины явно не ожидали встретиться с конструктами грифов. Потратил на их создание пять сотен Та’ар.

Та’ар 9217/10000

И сразу после этого я получил сильнейший удар в спину, который заставил меня кувыркаться в воздухе, стремительно приближаясь к ледяной тверди. Интерфейс принялся пестреть красным, сообщая о полученных повреждениях и предупреждая, что подобное падение будет практически нереально пережить. Гея говорила что-то похожее, только её главным посылом было, чтобы я избавился от лишнего балласта, и даже жизнь Виты ей сейчас была совершенно не нужна. Был задействован протокол безопасности, который Гея явно не собиралась нарушать, хотя и могла.

Поверхность стремительно приближалась, как и три вражеских маркера. Снег продолжал бешеную круговерть, снизив видимость практически до нуля, а затем всё резко прекратилось. Буря мгновенно успокоилась, и я замер в десяти метрах от поверхности, оказавшись на плече у королевы висперов в её истинной форме.

Конечно, Вита сильно уступала матери в размерах, но и сейчас она была в разы крупнее и опаснее большинства хищников, встречающихся на Гело.

Мощнейшая ментальная атака обрушилась на приблизившихся к нам небесных воинов, сминая все барьеры, выставленные Энио. В своей истинной форме Вита оказалась гораздо сильнее и смогла дотянуться практически до всех орбиталов. Ближайшие к нам потеряли контроль и рухнули, словно они были машинами, у которых резко отключили питание.

А те орбиталы, что находились дальше, замерли на несколько мгновений, сразу превратившись в отличную мишень для защитных систем эсминца. Я видел минимум шесть точных попаданий. Как и видел уже практически всех нападающих не только на тактической сетке, но и мог оценить их техники. Встреча с Дарго и Деном дала понять, что орбиталы не балуют своих бойцов. Но сейчас картина кардинально изменилась. Все небесные воины, которых я видел, были в броне пехотинца. А трое и вовсе в офицерской. И эти владеющие отошли от удара Виты первыми.

Все трое взмахнули крыльями, и в нашу сторону устремились отсвечивающие Та’ар стальные перья, а следом за ними энергетический луч шириной в несколько метров.

Вита схватила меня и просто швырнула в сторону, принимая удар на себя. Понятия не имею, что произошло, но после этого на тактической сетке появилось множество зелёных маркеров. А когда я смог прийти в себя от мегавстряски, то увидел сотни копий Марка, закрывших собой юную королеву живым щитом.

Только это был обман. Всего лишь проекции, которые ни на что не способны.

Гея отфильтровала проекции, и я увидел пелену энергетического щита, который и остановил атаку офицеров Окинавы. А затем от оцепенения отошли и остальные небесные воины. Они выбрали меня своей целью. И зря это сделали. Моя броня и крылья были гораздо лучше, поэтому после нескольких секунд боя уже дюжина противников была выведена из строя. Двое навсегда, полностью восстановив мне истраченный на этот бой Та’ар и даже немного перешло в хранилище.

А затем уже мне пришлось вытворять невероятные кульбиты, чтобы остаться целым, когда к крылатым присоединилась авиация орбиталов. Меня атаковали со всех сторон. Но они явно не ожидали, что кто-то из закатников обладает более мощной техникой.

Та’ар 7000/10000

Истребитель активирован