Окинава

Глава 5

— Эй, Амигос, вам крупно повезло попасть в наше звено. Папочка, Томбо — отличный парень, и с ним вы точно не пропадёте. Зуб даю.

Встретил меня и Гила парень, не многим старше нас. На нём был разукрашенный комбинезон, на котором были изображены скелеты в странных цветастых одеждах и написаны непонятные слова, которые я не смог прочитать. Здесь помогла Гея, сказав, что это один из мёртвых языков старой Земли — эмперанто. А на комбинезоне парня было написано: «Смерть — это покой и лёгкость, жизнь труднее».

— Не можешь ты своими зубами распоряжаться, Диего. Все они уже распределены между членами звена. И не налегай на новичков, нам сейчас на задание идти, а ты принялся им в уши лить свой бред. Парни, не обращайте внимание на этого пустозвона. У него язык без костей, мелет постоянно, сам не понимая, что, — осадила первого парня девушка в промасленном комбинезоне с гаечным ключом в руках.

Она стояла возле странного ховера, который кардинальным образом отличался от того, что я взял в Тарстане. Если тот был трудягой, грузовым буйволом, то этот выглядел хищником: стремительным, ловким и неудержимым. Обтекаемые формы корпуса говорили о том, что этот ховер создан для скорости, а его огненно-красный цвет только подчёркивал это.

— Я — Инга Трамер. Типа, техник в отряде Томбо. Отвечаю за транспорт и техническое оснащение перед выходом. Помимо этого, я ещё владею вторым порядком. И с совсем не техническими навыками. Но их вы скоро точно увидите. Наше звено не отправляют на рутинные задания. Только туда, где обязательно будет жарко.

— Мне говорили не наседать на новичков, хотя я и не собирался этого делать, а сама сразу начала их грузить по полной, — только сейчас отошёл от первоначального шока Диего. — Не слушайте вы её. Женщин вообще не стоит слишком много слушать. В основном они говорят, даже сами не понимая, что. Для них главное сказать, а не вложить в слова смысл. Вот и сейчас даже не дала представиться толком, как влезла и начала наговаривать на меня.

— Представиться? — резко изменившимся, невероятно спокойным голосом произнесла Инга, хотя я заметил, как она стиснула ключ, что даже побелели костяшки пальцев. — Это последнее, что ты сможешь сделать в своей жизни, дерьмо снежного клопа.

Мы с Гилом переглянулись, даже не представляя, что здесь может быть так весело. О звене Томбо мы оба практически ничего не знали. Кроме того, что сам Томбо Мбване прибыл в Закатный с Большой Земли вместе с торговым караваном и решил здесь остаться, устроившись работать на только что основанную верфь. А когда начались все эти сложности с орбиталами, он сам пришёл к Гилдрасту и раскрылся как владеющий второго порядка. Вместе с ним пришёл его брат Келлиле Мбване, также владеющий второго порядка. Томбо был старшим, поэтому именно он возглавил звено.

За время, что мы провели на базе владеющих, встречались далеко не со всеми её обитателями. У нас просто не было на это времени. Постоянные занятия, тренировки и спарринги. Причём исключительно друг с другом, либо с наставником. Для нашего обучения он никогда не привлекал других владеющих. Всё только сам.

Сегодня мы впервые оказались в расположении полноценного звена владеющих, а не в учебке. И здесь действительно было на что посмотреть.

Инга подкинула ключ, поймала его уже другой рукой и резко сблизилась с Диего, но ударить не смогла. Её руку остановил возникший словно из воздуха темнокожий великан. Даже Лютер Кинг был намного меньше этого монстра. Но его мы с Гилом знали. Командир этого звена — Томбо Мбване.

— Он уже перешёл на третий порядок. — успела сказать Гея, перед тем, как заговрил великан.

— Опять вы цапаетесь? Сколько ещё можно? Неужели не надоело? Ладно, мы уже давно привыкли к вашим семейным ссорам, пожалейте новичков. Мало того, что они каждый день должны находиться в компании старика Андерсона, так ещё и в новом звене видеть подобное. Брат уже обещал отправить вас в бессрочный отпуск, пока вы не угомонитесь и не выплесните свою страсть в постели. Нарожаете детишек и всё в этом роде. И только в этом случае он согласится взять вас обратно. Вы же знаете, что Томбо не бросает слов на ветер.

— Келлиле, а не пойти бы тебе… — начала было Игна, но великан не дал ей продолжить.

— Спасибо, дорогуша, но я туда не ходок. В землях, где мы с братом родились, за подобное наказывают очень жестоко. Если будет желание, как-нибудь забегай ко мне в гости, я тебе покажу. Есть у меня одна запись, как поймали двух парней за подобным.

— Думай, кому и что ты предлагаешь, горелый гринго. Это моя женщина, и не нужно к ней здесь подкатывать свои чёрные…

У Диего тоже не получилось сказать всё, что он хотел. Могучая рука просто закрыла ему рот, вместе с половиной лица.

— Ты не женщина, тебя я трону без зазрения совести и откручу глупую голову. Что-то вы реально сегодня совсем с катушек слетели. Все мы волнуемся из-за Тима с Гарком. Вы не виноваты в том, что их накрыло тем взрывом. И ничего не смогли бы сделать в той ситуации. А вы, парни, не обращайте внимание на наших молодожёнов. Брат поженил их буквально два месяца назад, всё ещё никак не могут прийти в себя от счастья. Меня зовут Келлиле, и я типа заместитель командира в этом звене. Брат сейчас получает последние вводные и выступаем. Пока подойдите к Инге, она осмотрит ваше снаряжение, и если будет нужно, доукомплектует. Мы на задания выходим только при полном параде. С этим у нас строго. И добро пожаловать. Звено Мбване по числу выполненных заданий находится на первом месте среди владеющих Закатного. Так что вы попали куда нужно. Мы научим вас, как работать в команде.

— Весело у них тут, — заметила Гея. — Молодожёны готовы поубивать друг друга. А если этого не сделают они, то поможет заместитель командира звена.

А вот мне здесь сразу понравилось. Видно, что каждый знает свои обязанности и отлично их выполняет.

— Меня зовут Икар, это Гил. Надеемся, что нам не придётся вытаскивать задницы старших товарищей из беды.

— А ты, посмотри, какие дерзкие новички, Амиго! — воскликнул Диего. — Они мне нравятся, точно сработаемся.

Мбване только хмыкнул, а Инга махнула рукой и сказала, чтобы мы подошли к ней и вывалили всё, что получили от снабженцев. После чего ещё минут двадцать материлась и подбирала для нас новое снаряжение из запасов звена.

Мои ножи, гранаты и импульсник сразу же были забракованы как хрень, которая никуда не годится и может подвести в любой момент. Да и на заданиях, на которые отправляют это звено, они нам вряд ли пригодятся, но заменить их в любом случае необходимо.

Дальше Инга залезла в собственные запасы, и уже через пару минут я был полностью переоснащён. Получил модифицированное снаряжение, причём модифицированное самой Ингой. Она оказалась неплохим инженером, одним из трёх владеющих в Закатном, кто может добавлять к обычному снаряжению Та’ар-составляющую. После того как я узнал это, мне было удивительно, что её вообще выпускают с базы и позволяют участвовать в опасных заданиях. Таких людей необходимо держать под защитой и оберегать, как самую ценную вещь на свете.

Гил был оснащён лучше меня. Инга заменила у него только маску для дыхания, хотя у меня точно такую же оставила. Странно, но ладно.

Когда с нашим переоснащением было покончено, пришёл глава отряда — точная копия Келлиле. Первым делом он познакомился с нами, узнал у Инги о снаряжении, а потом отдал приказ двигаться на взлётную площадку, где нас уже ждал транспортный конвертоплан вместе со звеном прикрытия, состоящим из трёх атмосферных истребителей.

— Примерно через сорок минут будем десантироваться на объект, рекомендую пока пристегнуться, иначе рискуете вылететь из моей птички, — предупредил нас пилот, когда звено загрузилось в конвертоплан.

Внутри были установлены два ряда жёстких сидений, по четыре в каждом. Всего на восемь человек: одно полное звено владеющих и два бортстрелка. Для них в конвертоплане имелось штатное тяжёлое вооружение — две гаусс-турели. Младшие сёстры той, из которой я прикончил заражённого барга. А ещё к брюху конвертоплана была приделана небольшая клетка, и для чего она была, совершенно не понятно, пока мы не отлетели от базы достаточно далеко. Только сейчас настало время ввести в курс дела всё звено.

— Многие из вас уже знают, что изгои практически полным составом покинули свою базу и двигаются в сторону Закатного, — заговорил Томбо на канале отряда. Это было странно. Словно он не доверял никому, кроме владеющих, и боялся, что пилот или стрелки могут оказаться шпионами. Хотя им предстоит доставить нас в нужное место и забрать после выполнения задания. — Раньше между Закатным и изгоями были определённые договорённости, по которым Гефест и его люди не приближались к городу, а мы, в свою очередь, сворачиваем все проекты в регионе Чёрного Льда и не лезем туда за добычей с висперов.

Диего присвистнул и явно собирался что-то сказать по этому поводу, но после молниеносного подзатыльника от Инги передумал.

— Сейчас, когда договорённости нарушены, нарушены не нами, было решено вернуться к одному очень перспективному проекту, который был свернут незадолго до начала бурного развития Закатного. Пока основные силы отбивают очередные провокации орбиталов, нашему отряду поручено поймать и доставить на базу матку висперов.

Вот теперь присвистнул уже я, прекрасно осознавая, какую задачу поставили перед нами и насколько трудной она может стать. Было очень странно, что Гилдраст отправил на подобное задание двух новичков, одним из которых оказался его сын.

— Гил и Икар, вы единственные в звене, кому ещё не доводилось сталкиваться с висперами в бою.

— Гил единственный. Я видел в деле заражённого виспера второго порядка. Правда, там была совсем молодая особь. Но и тот виспер показал, на что способен: быстрее меня под ускорением, невероятная скорость реакции, яд, управление бурей и лапы-лезвия, способные разрезать кадетскую броню.

— Вы говорите о Ледяных Повелителях? — всё ещё не понимая, о чём идёт разговор, спросил Гил.

— Глупое название, которое придумали шахтёры, когда впервые встретились с этими насекомыми. Интерфейс отображает их как висперов. Конкретно наши — ледяные. Но на Большой Земле есть и другие разновидности этих созданий. Могу заверить, что ледяные висперы не самые страшные из этого семейства, — пояснил Томбо.

— Нам с братом доводилось убивать практически все виды висперов, так что мы отлично знаем, как нужно с ними сражаться. Ледяные медленнее молниевых и ветренных, слабее и менее защищены, чем каменные и металлические. Их яд слабее зелёных и чёрных висперов. А атаки с та’ар-составляющей могут только ненадолго сковать движения владеющего первого порядка. А вот огненный виспер способен поджарить внутри доспеха даже владеющего второго порядка, — на пару мгновений броня исчезла с левой руки Келлиле, открывая чудовищный шрам, оставленный огнём. — Я знаю, о чём говорю. Специально не стал сводить этот шрам, чтобы он напоминал мне о уязвимостях даже второго порядка.

Повисла пауза, во время которой высказалась Гея.

— Могу с уверенностью сказать, что обычные висперы будут слабее того, заражённого. Но раз нам необходимо захватить матку, то придётся тащиться очень далеко в их логово. В самое защищённое место. Против нас поднимутся все висперы, что там есть. И я не могу просчитать, достаточно ли будет двух владеющих третьего порядка, чтобы разобраться с подобной опасностью или нет. Но для тебя это отличная возможность стать сильнее и заполучить конструкт виспера. Вполне возможно, даже перейти на второй порядок владения. Кажется, я понимаю, для чего Гилдраст решил приписать вас к звену Томбо именно на это задание. Он хочет максимально усилить вас. Только осталось понять, перед чем?

У меня были схожие мысли, а вот Гил, похоже, совершенно не разделял желание отца сделать его сильнее. Для него Ледяные Повелители были настоящим ужасом. Даже один раненый Ледяной Повелитель способен устроить кошмар для Закатного. Хотя мне кажется, что тот виспер, которого нашли рыбаки, был отлично подброшенным пугалом. Демонстрацией возможностей монстра. Только не понятно для чего? Уверен, что владеющий второго порядка сможет разобраться со взрослым виспером достаточно легко.

Как вариант, подобная демонстрация потребовалась после заключения договора с изгоями. И только владеющие были посвящены в его тонкости. А теперь, когда силы самообороны Западного стали гораздо сильнее, а Гефест решил нарушить договор, то и подобные ограничения уже не нужны.

Дальше Томбо скинул каждому карту улья висперов и предполагаемое место, куда нам нужно попасть.

Ледозубам до висперов очень далеко. Логово последних выглядело как хаотичное нагромождение сотен тоннелей, пересекающихся под самыми невообразимыми углами. В то время как у ледозубов всё было очень чётко и понятно. С каждого тоннеля на соседний вело всего два входа-выхода. Все тоннели были равны по протяжённости и размеру. Пусть нам и удалось разведать лишь малую часть, но общую картину из этого можно составить.

Улей, к которому мы направляемся, находился совсем рядом с базой изгоев. Всего в семнадцати километрах от неё.

На месте первого же скопления чёрного льда, из-за которого регион получил своё название. Скорее всего, чёрный цвет лёд приобретает из-за взаимодействия с какими-то веществами, выделяемыми в процессе жизнедеятельности висперов. Подтвердить или опровергнуть это убеждение никто из присутствующих не мог. Да и не было для этого времени, Томбо продолжал вводить нас в курс дела.

Как окажемся на месте десантируемся к ближайшему входу в улей и начинаем движение, зачищая всех висперов на пути. Как я и предполагал, нам с Гилом отводится роль добивающих, которым достаётся весь та’ар с этого задания. Вперёд не лезем и ни на шаг не отходим от Келлиле, таща клетку. Ну а Томбо, Инга и Диего производят зачистку впереди и отвечают за поимку матки.

Вот только мне было непонятно, каким образом они собрались запихнуть её в столь маленькую клетку. Туда не влезет даже половина того маленького виспера, что я видел. А ведь это была младшая особь. Как правило, матки в разы крупнее своих детей. Ответить на этот вопрос мне никто не смог. Томбо лишь сказал, что командование заверило его: такой клетки будет достаточно, значит, будет достаточно. А если нет, то придётся немного уменьшить матку, обтесать со всех сторон и запихнуть. После чего доставить на базу.

В полёте не обошлось без происшествий: один раз на нас вышли истребители орбиталов, но их быстро обогнали. Хотя Томбо и отдал нам приказ быть готовыми к воздушному бою. Здесь выяснилось, что у Инги и Келлиле нет крыльев, а Гил толком не умеет летать, чтобы участвовать в схватке с истребителями орбиталов. Я же не стал отказываться и даже немного расстроился, когда наше воздушное прикрытие доложило, что орбиталы отступили.

Десантирование прошло вполне штатно. Никаких помех не встретили, если не считать сильный ветер и начавшуюся бурю. Здесь они не прекращаются никогда. Ещё одна причина, по которой регион Чёрных Льдов считают проклятым местом. Хотя всё гораздо проще: постоянные бури здесь идут из-за висперов и их врождённых способностей.

Тактическая сеть и биолокация молчали вплоть до того момента, как я не опустился на снег. Сразу после этого появился первый красный маркер. Недалеко от входа в улей висперов, обозначенного тёмным провалом посреди белоснежной равнины.

Висперы явно не боялись вторжения и не собирались выставлять серьёзную охрану. Всего одна младшая особь, которую Инга ликвидировала выстрелом из модифицированного игольника. Модификация оказалась невероятно убойной, по мощности сравнимая с выстрелом из гаусс-турели. Верхняя половина насекомого просто испарилась, превратившись в кровавое облако, подхваченное порывом ветра.

А дальше мы вошли в улей и устремились вниз, уничтожая всё на своём пути. Демонстрация возможностей владеющих третьего порядка оказалась впечатляющей. У Профессора и его ручного виспера не было ни единого шанса против Гилдрастa. Впрочем, как и у «Ловцов Огненного Моря».

Я отлично видел, к чему необходимо стремиться, чтобы не только спасти Аеллу, но и обеспечить ей безопасность. Поэтому плестись сзади и выступать в роли носильщика было бы дико глупо. Необходимо получить максимум возможного от этого задания, набраться так необходимого опыта.

— Келлиле, ты не против, если клетку за меня понесёт Ясон, а я немного потренируюсь в схватках с висперами?