Окинава

Глава 16

Как я и говорил, экзамен мы все сдали.

А после него дружно отправились к медикам, где и провели следующие четыре дня. Наставник Андерсен показал, что его по праву считают одним из сильнейших владеющих Закатного. После того как мы все нанесли по удару, он взялся за нас всерьёз. Хотя казалось бы, экзамен уже закончен, и мы с ним справились. Но на самом деле он только начинался. И теперь главным призом были наши жизни.

Наставник Андерсен не шутил, когда говорил, что будет сражаться в полную силу. Он только не уточнил, когда именно.

Досталось всем, включая Мару, которая не смогла вовремя уйти с полигона и вытащить Гила. В себя мы уже пришли в медицинском блоке.

Рядом со мной сидела Гея и тяжело вздыхала, а потом заявила, что так нам всем и надо. Ну а дальше начали приходить в себя и остальные ребята. Все были вполне довольны и счастливы, даже несмотря на своё состояние.

Выпуск нам назначили сразу после того, как разрешат медики. И вот этот день настал.

— Командир, как ты смотришь на то, чтобы отметить наше повышение где-нибудь в Закатном? Знаю я там несколько улётных местечек. Точно всем понравится. Даже брюзга Ан будет доволен, — покосившись на Андрэ, нарочито громко спросила Мара.

— Я пока ещё не ваш командир, но не против. Обязательно нужно отметить наш выпуск. Конечно, если не отправимся сразу же на задание. Сами понимаете, что ситуация на континенте сейчас очень нестабильная, и Гилдарсту не хватает людей, чтобы закрыть все направления.

— Понимаем, — согласился Гил. — Только один день отпуска наш по праву. Я уже разговаривал с отцом, и никто не будет покушаться на наш отдых.

— Вот это я понимаю, подарок! — воскликнул Дар и хлопнул Гила по плечу, словно это он выбил для нас отдых. — Я тоже знаю одно улётное место в городе, там мега круто. Выпивка, музыка, девочки — вообще всё, что только пожалеет клиент, если у него есть чем заплатить. Знающие люди говорят, что там можно найти интересности с Большой Земли. И называется оно отпадно — «Рай».

— Кто тебе эту чушь сказал? За контрабанду с Большой Земли могут выгнать из города. Я слышала, что от того, что употребляют на Большой Земле, у человека напрочь сносит крышу, и можно навсегда остаться дефективным. Не пойдём мы в такое дерьмовое заведение. Правда, Кар?

Мара осуществила свой излюбленный приём и повисла у меня на руке, старательно прижимаясь плечом и бедром.

— Знающие люди, — ответил ей Даррел. — И заведение это лучшее в Закатном. Никто тебя не заставляет пробовать товар из-за океана. Да и за Икара не нужно говорить. Он сам это прекрасно умеет делать. Только молчит чего-то. Кар, так ты как, с нами в «Рай»? Мы с парнями уже договорились сходить туда. Остались только вы с Марой.

— Мне вообще без разницы, куда. Раз уже договорились, то с вами. Да, Мара?

На этот раз я воспользовался оружием девушки, и она была вынуждена согласиться с большинством. Но меня всё ещё волновал один нерешённый вопрос, с которым мог помочь только наставник Андерсон. К нему мы сейчас и направлялись, получив приказ сразу из медблока заглянуть в командный пункт базы.

— Заходите, — крикнул нам наставник, когда мы оказались у двери его кабинета.

Внутри нас уже ждали трое: сам наставник, Железный Гилдарст и Вита, внешность которой сильно изменилась. Теперь её практически невозможно было отличить от человека. Все различия были устранены, осталась только круговерть Та’ар в глазах. Похоже, что с этим ничего нельзя поделать. Но у многих владеющих глаза отличались цветом от обычных людей, так что это нельзя назвать редкостью.

Вита сидела в кресле наставника, а мужчины стояли справа от неё.

Столь яркая девушка сразу же приковала к себе внимание парней. На полигоне они видели Виту в броне Валькирии, а сейчас она была в обычном армейском комбинезоне, который подчеркивал все её достоинства. Наверняка, никто не соотнёс ту владеющую с щупальцами из-за спины, которая просто поддалась мне, с этой девушкой.

Но если парни стали пускать слюни, то Мара едва слышно зашипела и демонстративно ещё сильнее вцепилась в меня, а Гея создала проекцию, видимую только мне, и закрыла собой юную королеву. Командная работа без предварительного сговора. И как у них это получается?

— Могу вас поздравить, — окинув нас взглядом, заговорил Гилдарст. Он также был в простом комбинезоне. Обычный человек, по виду которого не скажешь, что это не только глава единственного города на континенте, но и один из его сильнейших владеющих. Все же Гефест показал, что он сильнее. — Обучение закончено. Теперь вы стали полноправными владеющими Закатного и будете вместе с другими защищать город, его жителей и интересы.

— Вам ещё многому предстоит научиться, но я здесь уже ничего не могу сделать, — заговорил наставник. — Я дал каждому из вас максимум из возможного. Дальше вы сами должны развивать себя в выбранном направлении. У каждого из вас есть мои рекомендации, но это не означает, что вы должны слепо следовать им. У владеющих множество путей, по которым они могут пойти, и даже менять их по мере необходимости. Помните об этом и никогда не забывайте.

Дальше наставник выложил на стол пять средних конденсаторов, заполненных Та’ар, и столько же знаков с изображением Крушителя. Эти значки являлись не только универсальными ключами к большинству дверей, раньше закрытых для нас, но и символом нашей полноценной интеграции в силовые структуры Закатного. В его элиту.

— Вы уже знаете, что из вашей группы будет создано новое боевое звено, — продолжил наставник. — Изначально мы хотели приписать к вам ветерана из другого звена, но в связи с последними событиями, произошедшими не только на Гело, но и за его пределами, приняли другое решение.

— Знакомьтесь — это Вита, и она станет шестым членом вашего звена, — сказал Гилдарст, давая знак девушке подняться.

Теперь уже и Гея не могла её закрыть, да и я просто сделал так, чтобы её не видеть. Юная королева очень серьёзно поработала над собой и стала гораздо более привлекательной, чем была.

— Вы уже немного знакомы с ней. На экзамене, в одной команде с Андерсоном, была именно Вита.

Даррел присвистнул, Гил закашлялся, а Мара зарычала, даже не думая скрываться. Все же мы уже пришли к выводу, что Валькирия была третьего порядка. И по всему выходило, что именно Вита должна возглавить наше звено.

— Она не является жителем Закатного и никогда не станет им. Как и Икар — союзник, который будет работать вместе с вами, — на этот раз ребята посмотрели на меня, но скорее с сожалением, чем осуждением. Они знали, что я покину Закатный, как только буду уверен, что смогу вернуть Аеллу. Моя история отлично известна всем, кто находится в этом кабинете. — Вита — сильный владеющий, но практически без опыта. Его она получит вместе с вами, как полноправный член звена. Все вы получаете звание лейтенанта и соответствующее довольствие.

На этот раз глава Закатного положил на стол уже шесть небольших магнитных полос, которые крепились на комбинезон с левой стороны груди и указывали на звание. У самого Гилдарста также была всего одна полоса, но гораздо шире, длиннее наших и сделана из звёздной стали. Помимо знаков различия ещё были шесть денежных чипов, которыми можно рассчитываться в Закатном. Они крепились на запястье, практически так же, как и таблетки комбинезонов.

— Здесь ваше первое офицерское жалование. Два дня вам на отдых, а затем необходимо явиться на базу для получения своего первого задания. Если всё понятно, то можете приступать к отдыху. Гил, обязательно загляни к брату, он очень хотел лично тебя поздравить. Вита присоединится к вам, когда вернётесь на базу.

— Почему? — спросил Андрэ. — Не лучше ли будет нам уже сейчас начать знакомиться? В неформальной обстановке это будет сделать намного легче. Уверен, что за два дня мы сможем наладить отличный контакт.

— Ни капли в этом не сомневаюсь, — усмехнулся Гилдарст. — Но вы отправляетесь в Закатный, а Вите запрещено там появляться.

Затем глава Закатного кивнул юной королеве, и она использовала свои способности.

Ментальное воздействие заблокировано.

— Не сомневаюсь, что мы обязательно найдём с вами общий язык и сработаемся, но будет это через два дня, которые вы будете развлекаться. Я же постараюсь максимально подтянуть свои навыки. С одной стороны, я гораздо сильнее всех вас вместе взятых, а с другой — вы победили меня довольно легко на своём экзамене. Обещаю, что подобного больше не повторится.

— Как скажешь, — пожал плечами Андрэ, и остальные парни были с ним согласны.

Лёгкого ментального воздействия для них хватило. Да и Мара уже не смотрела на юную королеву так, словно собирается броситься на неё и вырвать глотку зубами. Теперь только Гея в открытую демонстрировала враждебность к Вите.

— Отдохните за эти два дня так, чтобы вам потом даже тошно становилось, когда думаете об отдыхе. Всем нам предстоит очень много тяжёлой и опасной работы. Транспортный корабль до Закатного ждёт только вас.

Сказав это, Гилдарст показал Вите на дверь и сам двинулся за ней. Только наставник Андерсен решил задержаться.

— С этого момента я больше не стану прикрывать ваши задницы, поэтому сто раз подумайте, прежде чем что-нибудь выкинуть. Ведите себя в городе так, чтобы мне потом не пришлось краснеть. Надеюсь, что мы с вами больше не увидимся.

— Всё же он нас любит, — радостно выдал Даррел, когда за наставником закрылась дверь.

И он был прав. С наставником видятся в основном владеющие, которые попадают в медблок или под стражу. Последнее крайне маловероятно, но инциденты уже были. Так что не стоит зарекаться.

— Скажите за это спасибо мне. Если бы не я, то наставник даже не стал бы заморачиваться с вашим обучением. Женская красота может растопить сердце даже таких людей, как наставник Андерсен, — поправляя волосы, сказала Мара.

— А вот такие, как наш Икар, ей явно не по зубам, — выдал Гил, и через мгновение кабинет заполнился радостным смехом и рычанием Мары.

Она смотрела на меня так, словно была готова броситься прямо здесь и плевать на свидетелей. Похоже, что эти два дня мне будет невероятно тяжело. А может, стоит с ней порадоваться?

— Здраво, мысль, я всеми руками за. Чтобы вернуться на базу и даже мысли не возникло об этой вертихвостке в ворованной броне. А иначе я…

Что именно сделает Гея, я не стал слушать, вновь заблокировав её. За последнее время это стало уже привычным действием. Разблокирую через несколько минут, и на какое-то время тишина будет обеспечена. А пока мы разобрали всё оставленное на столе и с отличным настроением двинулись в сторону посадочных площадок, где нас действительно ждал корабль. Уже знакомый мне конвертоплан, который отвозил звено Томбо в регион Чёрного Льда.

— Поздравляю! Даже представить не мог, что вы, парни, ещё ученики. В прошлый раз забрались в логово висперов и вылезли оттуда с добычей, о которой мы с парнями потом ещё несколько дней разговаривали. Все никак не могли в себя прийти. У той белой было такое тело…

— А почему вы нам ничего не рассказывали? Кого это вы там вытащили из логова висперов? — прищурившись, спросил Даррел. — Мы хотим знать. И пока летим до города, уже можно начинать рассказывать.

Мы с Гилом переглянулись и одновременно кивнули. В любом случае ребята скоро узнают о том, откуда взялась Вита и кто она такая на самом деле. Но это должны знать только Мара, Даррел и Андрэ, поэтому активировали броню и показали им сделать то же самое. Поговорим без посторонних ушей.

— Ты же понимаешь, что я просто не мог этого допустить? — спросил Проповедник у своего ученика. — Не мог допустить кровопролития между вами. Я учил вас совершенно иному. Даже не могу понять, в какой момент потерял тебя. Ты же всегда был самым умным среди моих учеников и смог многого добиться и без моей помощи. Когда я спасал тебя от разъярённой топы, я и представить не мог, что в будущем всё так обернётся.

В небольшом корабле, зависшем над океанской поверхностью, было совсем мало места, но здесь смогли разместиться два довольно крупных мужчины. Один был хозяином корабля, а второй — его гостем или пленником, это с какой стороны посмотреть. Просто Лютер Кинг не может считать своих учеников пленниками, чтобы они не совершили. Не в его правилах судить человека, даже не разобравшись в том, что произошло. Да и судить — слишком громко сказано.

Глава «Чёрного Лотоса» всегда считал, что ошибиться может любой, и необходимо дать человеку ещё один шанс. Но только один, не больше. Это он всегда пытался донести до своих учеников. Сделать из них достойных людей, которые будут применять эти знания во благо людям, прошедшим за ними. А в том, что каждый из его учеников в будущем станет ярким лидером, не было никаких сомнений. Все они обладали невероятными способностями, а их амбиции вселяли в Кинга надежду, что в будущем они смогут превзойти даже его.

И сейчас амбиции одного из учеников заставили учителя вмешаться, чего он не собирался делать. Только наблюдать со стороны и принять победителя. Но не вышло.

Не смог Проповедник выдержать, когда понял, что сделал его ученик. На что он пошёл ради того, чтобы убить своего старого друга — владеющего, которому он хотел подражать и на которого всегда ровнялся. Даже на ледяной континент он последовал за Гилдарстом.

Вот только что произошло между друзьями уже здесь, Проповедник не знал. Да и не его это дело. На тот момент он отпустил своих учеников в свободное плавание и лишь изредка справлялся об их жизни.

А в этот раз так вышло, что ему пришлось прятаться в ледяном океане, наблюдая за тем, что происходит на континенте глазами разведывательных дронов. Так он и увидел сражение своих учеников. Вмешался и не дал Гефесту убить Гилдарста, после чего забрал первого в качестве пленника.

Прошло уже несколько дней, и до сих пор он ещё не пришёл в сознание. Техника, которую применил Проповедник, была опасна даже для сильных владеющих. Но чтобы одолеть создание Гефеста, другие не подошли бы.

Все эти дни Проповедник занимался любимым занятием, благодаря которому и получил своё прозвище — он читал Гефесту проповеди.

Как в старые добрые времена, когда восторженные мальчишки ловили любое его слово, считали позицию и мировоззрение Лютера Кинга единственными верными. Им даже в голову не приходило спорить с учителем или подвергать его слова сомнению. Но всё резко изменилось, когда пропали сразу два его ученика. Он понял, что настало время отпустить и остальных.

— Я практически нашёл вас всех. Только Витольд до сих пор ещё не объявился. Но и на его след я смогу выйти. Мальчишка, из-за которого вы устроили весь этот кавардак — сын Витольда. Гилдарст знает об этом и лучше погибнет, чем отдаст его кому-нибудь. Что, собственно, он и доказал. Он вышел один лишь для того, чтобы больше никого не подвергать опасности. Но Гилдарст недооценил тебя. Хотя прекрасно знал, что ты гений, который способен практически на всё что угодно, если будет достаточно ресурсов. А благодаря помощи висперов и союзу с Кастором, ресурсов у тебя было вполне достаточно, чтобы создать ту технику. Честно говоря, мне было очень жаль ломать твоё творение. Даже не представляю, сколько энергии ушло на создание этого меха. Он был даже лучше, чем в рассказах о могущественных владеющих четвёртого и пятого порядков, которые создавали подобные техники. К сожалению, ни одна из них не дошла до нас. Но ты смог её воссоздать. Смог превзойти всех, кто до тебя пытался это сделать. А таких было немало. Уж я-то знаю. Сам пару раз спонсировал подобные разработки. Хотел получить такую технику, чтобы быть способным противостоять даже Сканнингу.

Едва различимые колебания энергии Проповедник заметил уже довольно давно, но не подавал виду, давая Гефесту возможность проанализировать ситуацию, в которой он оказался, и понять, что у него не получится сбежать или как-нибудь навредить своему бывшему учителю.

Прошло уже больше десяти минут, и Проповеднику откровенно надоело ждать. Надоело говорить в пустоту, он хотел диалога и решился на не совсем честные методы.

— Я знаю, что стало и где сейчас живёт Розалинда. Она спрашивала о тебе.

Услышав это имя, Гефест встрепенулся и открыл глаза, посмотрев на учителя. Он постарался скрыть, что всё ещё не может забыть единственную девушку, которая оказалась ему не по зубам.

— Сын Витольда. Тогда мне многое становится понятно. Яблоко от яблоньки. Способности обоих не поддаются здравому смыслу. Две аномалии, которых не должно быть в этом проклятом мире.

— Зря ты так. Я уверен, что способности Вита и Икара помогут всем освободиться. Они либо уничтожат этот мир, либо принесут в него тишину и спокойствие. И случится это совсем скоро. Чутье меня ещё никогда не подводило.