Окинава

Глава 25

Быстрый обмен данными между Марком и Геей, после чего я получил краткую выжимку, которая говорила о том, что дела у хранителей кимберлитовой шахты действительно хуже некуда.

Похоже, что наш прошлый визит не остался незамеченным. И неделю назад сюда заявился отряд наёмников — отлично знакомых мне наёмников со своими приручёнными монстрами. Похоже, что «Ловцы Огненного Моря» не восприняли всерьёз предупреждение Стального Гилдарста и вновь появились на Гело. И не просто появились, а позарились на одно из его главных богатств.

Правда, они сами ещё не знали, на какое сокровище наткнулись. Кимберлит их совершенно не интересовал. Главной целью оказался обломок Танатоса, оборудование и материалы, которые можно пустить в дело. И как бонус ко всему этому — заражённый высокого порядка, с которого можно получить не только Та’ар, но и прокачать своих питомцев. Наёмники рассчитывали, что после поглощения Ивара их звери смогут эволюционировать.

Отряд оказался совсем маленьким, всего три владеющих — опытных, опасных и умеющих работать в команде. Лучшим вариантом было бы вернуться на эсминец и вызвать подмогу из Закатного, но к тому времени, как они прибудут, наёмники уже убьют единственного защитника шахты. Надежда была только на Виту.

— Я помогу, — ни секунды не раздумывая, сказала юная королева. — Прежде чем создавать собственную колонию, мне необходимо стать как можно сильнее. И сделать это получится только сражаясь. И чем сильнее будет противник, тем сильнее я стану.

Больше говорить ничего не было нужно, и мы бросились внутрь проделанного наёмниками прохода. На нашей стороне был фактор неожиданности, Марк, который передавал Гее актуальную информацию в режиме реального времени, и юная королева висперов, владеющий четвёртого порядка. Одной Виты должно вполне хватить, чтобы разобраться со всеми «Ловцами Огненного Моря», а здесь их было всего трое.

Когда на тактической сетке появились красные маркеры, я начал клепать нулёвок, так много, сколько успею. Наёмники сейчас были разделены со своими подопечными, которые пировали, пожирая плоть Ивара, поэтому я разделил конструктов, отдав им приказ напасть на обе группы. Оставалось преодолеть несколько десятков метров, когда первые конструкты начали умирать.

А через пару секунд уже и мы оказались на одном из складов Танатоса, который практически не пострадал. Наёмники решили устроить здесь себе временный штаб и позаботились о том, чтобы внутри было просторно, так что мы с Витой ворвались и сразу же бросились в бой.

Я узнал только одного наёмника. Это был всадник той ящерицы с длинным языком. Двух других видел впервые, но, судя по тому, как лихо расправлялись с моими конструктами, они были очень сильны. Правда, не для Виты.

Увидев противника, она выпустила свои щупальца и первой же атакой смогла оторвать обе руки одному из наёмников. Пришлось срочно говорить, чтобы она не убивала всех и оставила одного для меня.

Необходимо взять одного наёмника живым и допросить его. Возможно, придётся раскрывать тайну кимберлитовой шахты Гилдарсту и просить помочь её защитить. Но пока ещё есть шанс, что эти наёмники — единственные, кто знает об обломке древнего линкора.

Вита услышала и оставила наездника ящера на меня. В прошлый раз он так и не слез со своего напарника, поэтому я не мог оценить его силу. С тех пор я стал гораздо опытнее и обзавёлся усиленными техниками, поэтому не боялся. Да и не выглядел наёмник каким-то сильным без своей ящерицы. Действительно, словно ребёнок в силовой броне, покрытой металлической чешуёй.

Места здесь было не так много, чтобы управляться с крыльями, но не для меня с полученными от Геи векторами атаки и уклонения. Виброножи оказались в руках быстрее, чем я об этом подумал. Небольшое усовершенствование сделало лезвие длиннее на несколько сантиметров, но этого не было видно. И первый же мой удар достиг цели, хотя наёмник и был уверен, что он увернулся, ведь нож прошёл, так и не коснувшись его брони. Из пореза выступила кровь, а дальше уже мне пришлось защищаться. Три летающих лезвия атаковали со всех сторон, но они не могли пробить мою броню. А всё потому, что я укреплял её в момент удара исключительно в нужном месте, отчего защита становилась в разы крепче. Благодаря подсказкам Геи сделать это было совсем не трудно.

В этом бою я прекрасно видел, насколько стал сильнее за столь короткий срок под руководством хорошего учителя.

Ускорение, удар ногой — и мой противник впечатался в стену склада, оставив в ней глубокую вмятину. После чего он исчез, буквально слившись с окружающим пространством.

— Хамелеон. Доспех разведки. Защита обходится на раз-два, — просветила меня Гея, после чего появился контур наёмника.

Всё же он больше полагался на мощь своего ящера, чем на собственные умения, и оказался откровенно слаб. Буквально за десяток ударов я закончил наш поединок, отправив наёмника в беспамятство. Даже броня из звёздной стали не может защитить от точного и сильного удара в уязвимую точку. А у владеющих второго порядка таких предостаточно.

К этому времени Вита закончила со своими противниками, буквально разорвав их на куски. Она вновь преобразилась в смесь человека и виспера. Выглядела жутко, но ничуть не пугала меня.

— Готовься встретить их питомцев, — сказал я, увидев стремительно приближающиеся красный и оранжевые маркеры. Даже интерфейс не видел в приручённых зверях опасности без их хозяев.

Первым на склад залетел белоснежный койот — нереально большой и буквально изрыгающий пламя, но он быстро остановился, заскулил и попятился назад. Правда, сделал всего пару шагов, как в него врезался второй койот, практически близнец первого, а затем их подмяла под себя ящерица, чей язык Вита укоротила с невероятной лёгкостью, взмахнув нижней парой лап-лезвий.

— Слабые зверушки решили, что смогут защитить своих хозяев, — произнесла юная королева, и в этот момент её голос резко изменился. Он стал по-настоящему страшным, пробрало даже меня.

Ментальное воздействие заблокировано

Койоты принялись жалобно визжать, а вот ящерица не обратила на удар Виты никакого внимания, вновь попытавшись атаковать. На этот раз она ловко повернулась боком и махнула в нашу сторону хвостом, с которого сорвались довольно длинные иглы, явно измазанные ядом. Остановить их крыльями не составило труда, а дальше на ящерицу налетели оставшиеся нулёвки, которых было тридцать две штуки. Всё, что осталось от почти сотни созданных.

Если при нашей первой встрече ящерица просто слизнула всех моих конструктов и спокойно их сожрала, то сейчас она не могла так поступить. Не только из-за того, что Вита сильно укоротила её язык, но и из-за своего положения. Она просто не успела быстро сменить позицию, и поэтому нулёвки облепили ящерицу и принялись дырявить её шкуру.

Ящерица начала беситься и пытаться стряхнуть с себя конструктов любой ценой — биться об стены, крутиться по полу, но всё это было бесполезно. Нулёвки уже вцепились в жертву и теперь не отпустят.

Ускорение, лёгкое изменение крыльев и серия мощных ударов, чтобы перерубить толстенную шею ящерицы.

Та’ар-заражённый Салан второго порядка уничтожен

Получено 5367 Та’ар

Конструкт Чёрного Салана добавлен в библиотеку

Навык ядовитый шип скопирован

Желаете изучить навык?

Давно у меня такого не было. Но изучать этот навык я точно не стану. Пусть с переходом на второй порядок у меня и появился дополнительный слот, но занимать его ядовитым шипом точно не стоит. Да и Гея мне говорила всегда иметь про запас свободное место под навыки.

— Не нужно было его убивать. Я могла бы снять привязку и отпустить этого бедолагу на свободу, — запоздало произнесла Вита. Убивает людей она с большей охотой, чем зверей.

— Можешь отпустить койотов. Только сделай так, чтобы они не приближались к людям. Если не сможешь это обеспечить, то убей. Они слишком опасны, чтобы отпускать их без мер предосторожности.

— Я скажу им, что нельзя нападать на людей. Они меня точно послушаются. Ведь так, мои хорошие?

Койоты жалобно заскулили и распластались по полу, показывая свою полную покорность. После чего юная королева пошла общаться с заражёнными животными, уже вернувшись к своей человеческой ипостаси.

Создал ткача и овейна, которого сделал весьма увесистым. На случай если наёмник придёт в себя раньше, чем я вернусь. Овейн слегка удержит его, а ткач за это время успеет впрыснуть яд. Конечно, убивать его я не хочу, но рисковать так же не буду. Сейчас меня больше всего интересовал Ивар и что с ним сделали эти люди.

— Марк, веди меня к нему, — сказал я, и через мгновение появилась проекция младшего Та’ар-интеллекта.

На этот раз он был без брони и выглядел так, словно собирался отправиться на смертную казнь.

— Иди за мной. Они очень слабы и им плохо. Эти наёмники пришли сюда с очень опасным для них зверем. Яд ящерицы оказался невероятно эффективным и практически полностью заблокировал регенеративные функции их организма, — говорил Марк на бегу, ведя меня к уже знакомой мастерской, которая после нашего ухода превратилась в западню для спасшихся на обломке Танатоса.

Пройти сюда было практически невозможно из-за покрёженных переборок. Наёмники создавали для себя проход, разрубая и плавя измятый металл. Они целенаправленно шли к главной мастерской, словно знали, что там их ждёт щедрая награда. Всюду были следы от когтей животных и ядовитых выделений салама.

— Эти люди появились возле обломка спустя две недели после твоего ухода, — начал рассказывать Марк, пока мы двигались. — К этому моменту Ивар уже ослаб настолько, что практически перестал двигаться. Лишь смотрел в пустоту и просил меня найти какой-нибудь носитель, в котором можно будет сохранить младший Та’ар-интелект. Доктор Мизори даже предложил мне попытаться привлечь какого-нибудь заражённого хищника и воспользоваться его ядром в качестве временного носителя, пока не смогу найти себе более подходящего.

— У заражённых животных нет ядра. Так что этот вариант точно не подходит тебе , — сказала крошка Гея, которая летела рядом с Марком.

— Даже если бы и подходил, я бы не смог привлечь сюда хищников. А вот подать сигнал людям, которые живут на континенте, вполне. Тогда Ивар и приказал мне сделать это, но что-то пошло не так. Энергии оказалось слишком мало, и вышло отправить всего один узконаправленный сигнал бедствия.

— Который перехватили наёмники из «Ловцов Огненного Моря», — сказал я, понимая, что не был причиной их появления здесь. Но легче от этого не стало.

Когда мы подошли к главной мастерской достаточно близко, я ощутил всю боль и страдания, которые испытывает объединённый организм. Не помогла ни моя естественная ментальная защита, ни защита Виты. Сама юная королева жалобно всхлипнула и даже остановилась, чтобы перевести дыхание.

— Они страдают, — только и смогла произнести она, а по щекам начали течь слёзы. — Мы должны помочь. Должны избавить их от страданий. Освободить из этого чудовищного плена. Икар, пожалуйста, сделай это. Я не смогу. Не смогу даже пойти дальше. Это слишком невыносимо.

Вита прижалась к искорёженной стене и закрыла лицо руками, принявшись содрогаться всем телом.

— Без твоего прямого присутствия у нас ничего не выйдет. Закрой свой разум. Заблокируй всё постороннее.

— Нет, — тихо ответила Вита. — Я не стану этого делать. Ведь кроме меня больше никто не может разделить с ними эту боль. Не сможет хоть немного облегчить её. Но ты можешь помочь мне, Икар. Выруби меня.

Сперва я не понял, что такое говорит юная королева. Но Гея мне помогла и сказала, что, возможно, это единственный способ доставить Виту к заражённому. Вот только вырубить четвёртый порядок оказалось задачей гораздо сложнее, чем прикончить наёмников вместе с их питомцами. Моих сил явно было недостаточно. Пришлось создавать оружие, способное пробить естественную защиту королевы висперов.

Молот, на создание которого ушло четыреста двадцать Та’ар. И это было ужасно страшно — бить им Виту по голове. При том, что она утверждала, что максимально ослабила защиту и убрала хитин.

Понадобилось три удара, чтобы наконец вырубить юную королеву. Всё это время Марк стоял и с недоумением смотрел на нас. Но ничего не спрашивал. Слишком он был напуган тем, что происходит с его носителями.

Взял Виту на руки и пошёл дальше. По-другому у нас не получится вытащить Марка отсюда.

Тактическая сеть показала красный маркер, всё ещё считая умирающего заражённого опасным, а вот биолокация уже не воспринимала его как живое существо. Тело агонизирующее и не способное умереть из-за подпитки кимберлита и неизвестных мутаций во время та’ар-заражения.

Дверь в мастерскую отсутствовала, и когда я шагнул в проём, то увидел жуткую картину незаконченной трапезы.

Если раньше голова заражённого занимала практически всю мастерскую, даже если она сдувалась, то сейчас от неё осталось едва ли четверть. Обглоданный и истекающий отвратительными выделениями костяной остов. Не тронутым оказался только рот, в котором не осталось целых зубов. Наёмники издевались над Иваром, не способным дать им отпор. Слишком он ослаб после моего визита.

Но несмотря на своё состояние, заражённый продолжал жить. Я видел, как сокращалось его тело. Как сжимались и разжимались объеденные мышцы и пульсировали толстые вены. Видел, как медленно, но неотвратимо восстанавливалась утраченная плоть, используя для этого последнюю энергию Ивара и остальных людей, заключённых в этом теле. Ощущал ментальное воздействие, едва заметное, практически неуловимое. Даже интерфейс не обращал на него внимания и не выдавал никаких сообщений.

Марк подошёл к изглоданной голове и начал меняться. Через несколько мгновений на меня смотрел светловолосый, смуглокожий мужчина в комбинезоне с нашивками ЗФ.

— Здравствуй, Ивар, — сказал я, поняв, кто сейчас стоит передо мной.

— Прости нас, Икар. Но теперь тебе придётся защищать эту тайну. Мы не смогли довести начатое до конца.

Проекция снова изменилась, на этот раз передо мной стояла женщина с короткими волосами и морщинами в уголках глаз, из которых текли слёзы.

— Больно. Это невыносимо больно. Пожалуйста, сделай так, чтобы мы перестали страдать. Яд разъедает нас изнутри. Это тело не может бесконечно регенерировать. Убей его.

Я увидел всех, кто очень давно решился пойти на отчаянный шаг, чтобы защитить для свободного человечества тайну кимберлитовой шахты. Увидел и запомнил каждого. Не важно, решу я связать свою судьбу со Звёздным Флотом Земной Федерации или нет, но командование обязательно узнает о подвиге этих людей.

Теперь Марк принял образ доктора Мизори и сообщил, как можно окончательно убить их тело. Способ сложный, но мне вполне по плечу. Но сперва необходимо было позаботиться о Марке.

Об этом же мне сказал и Ивар, который взял слово после профессора.

— Икар, спаси Марка. Мы прекрасно помним, что твоё ядро не вместит в себя ещё один та’ар-интелект, но выход всё же есть. Управляющая программа Танатоса способна стереть все данные младшего Та’ар-интелекта. Сбросить его к изначальному состоянию. В этом случае он займёт совсем мало места.

— И перестанет быть собой. Можно сказать, что мы просто убьём Марка. Этот вариант мы даже рассматривать не будем, — сказала мне Гея. — Я могла предложить его ещё в тот раз. А сейчас у нас есть готовое решение, и я сообщила о нём Марку. Но он, похоже, ещё ничего не сказал своим носителям.

— Эта девушка, — я указал на Виту, — владеющая четвёртого порядка, она сможет принять в своё ядро Марка. Только мы до сих пор не нашли способ, как это сделать. Надеялись, что здесь нам поможет инженерный Та’ар-интелект и один из техников Танатоса.