Окинава

Глава 6

— Стоп, — отдал команду Томбо, и мы остановились.

За спиной осталось несколько километров переплетённых ледяных тоннелей и десятки мёртвых висперов. Практически во всех имелись частицы творения, от 5 до 11 Та’ар. Закономерность я так и не смог понять. Зато смог получить уже четыре сотни и подойти вплотную к переходу на второй порядок. Осталось всего 137 Та’ар. Такими темпами я смогу его осуществить совсем скоро.

Гилу требовалось гораздо больше для перехода, и я сильно сомневаюсь, что у него получится перейти на этом задании. Зато он сможет набраться реального опыта и прокачать навыки.

Помимо Та’ар я получил образец виспера в «Создателе Конструктов».

Создание одного конструкта виспера стоит целых 100 Та’ар. И судя по тому, что я видел, эта цена сильно завышена. Реальную угрозу для владеющего второго порядка представляют только заражённые особи. Обычные висперы гораздо медлительнее, и их тела довольно хрупкие. Инга справлялась с такими висперами, используя лишь стрелковое оружие. Пусть и модифицированное, но всё же оно не способно пробить защиту заражённых.

Висперы вели себя совсем не как остальные хищники, с которыми мне доводилось встречаться раньше. Стоило попасть в логово таких хищников, как они сразу же пытались навалиться всем скопом и уничтожить вторженца, не считаясь с потерями.

Висперы действовали иначе. Они устраивали засады, подготавливали ловушки, и после первого десятка убитых перестали лезть на рожон, сменив тактику. Но и так трио чистильщиков не оставалось без работы. Мне они периодически подбрасывали слабых особей.

И вот после того, как мы разобрались с очередной засадой, в которой оказалось семнадцать висперов, причём трое из них были заражёнными, которые смогли изрядно потрепать Диего, командир отдал приказ остановиться.

Гея составляла карту улья с того момента, как мы в него вошли. И сейчас она показывала, что мы находимся рядом с огромной пещерой или чем-то в этом роде. Как раз на её пороге и остановились.

— Мы практически у цели, — продолжил Томбо. — И сейчас необходимо быть максимально осторожными. Теперь нам предстоит столкнуться с изгоями и отбить у них нашу цель. А затем эвакуировать её в Силиум.

Гея показала мне карту Гело и выделила на ней поселение с таким названием. Оно находилось на равном расстоянии между городом и бывшим Небесным Светочем, на самой границе владений, контролируемых владеющими Закатного.

— Что значит «эвакуируем»? — спросил Гил. — Словно у нас спасательная операция, а не захват матки висперов.

— Всё верно, нам поручили миссию по спасению важного союзника. Все вопросы потом. Сейчас начнётся самая важная часть нашей миссии. Мы не знаем, какие меры безопасности предпринял Гефест и кого оставил охранять нашу цель. Гил, Икар, вы сразу поймёте, кого нужно спасать, и как только увидите, то максимально быстро поместите цель в защитный саркофаг.

— Саркофаг? — на этот раз удивился я, глядя на клетку.

— Саркофаг. Я работала над ним почти год. Когда цель окажется внутри, вы всё поймёте, — заявила Инга, создавая перед собой ростовой щит из звёздной стали. Такой же появился в руках Келлиле и у Томбо. А вот Диего обзавёлся вторым мечом, и вокруг его ног заплясало свечение Та’ар. Все повреждения у него уже были исцелены.

Я создал сразу три десятка нулёвок, чтобы не отставать от остальных, но на этот раз подошёл к клетке и встал рядом. То же самое сделал и Гил. Раз на нас лежит задача спрятать в защитный саркофаг матку, то мы её выполним.

Последовала команда вперёд, и через полминуты мы оказались в огромной биолаборатории, где нас уже ждали и встретили плотным огнём из игольников, импульсников и даже плазмометов, но щиты братьев Мбване и Инги отлично справлялись с любыми дальними атаками.

— Фиксирую энергетическое поле, которое распространяется на весь отряд. Какая-то составная техника. Раньше даже не слышала о подобном, — произнесла удивлённая Гея.

Но это было не последнее, чем нас удивил отряд Томбо. Дальше в дело вступил Диего, чья скорость оказалась феноменальной. Та’ар-свечение, которым были окутаны его ноги, оказалось навыком, который позволял мечнику передвигаться, игнорируя физические законы. По-другому объяснить его скорость было нельзя.

Несколько минут потребовалось Диего, чтобы наш обстрел полностью прекратился. Мы же продолжали двигаться вглубь пещеры. И теперь в дело пошла пехота, которой оказались сразу два десятка заражённых висперов. Благо, что все они были первого порядка. Но чтобы справиться с ними, в дело вступили братья, оставив защиту на Ингу.

В руках Томбо и Келлиле появились огромные молоты, которые с лёгкостью пробивали защиту висперов, превращая их в переломанных кукол. Всё вокруг было залито голубоватой кровью, а мы продолжали двигаться дальше, разглядывая колбы с чудовищными экспериментами Гефеста.

— Вот же больной ублюдок, — бросил Гил, когда мы проходили мимо капсулы, в которой плавало отвратительное существо, явно продукт скрещивания человека с виспером. От последнего имелись две пары лап-лезвий, жёсткие крылья и фасетчатые глаза, всё остальное тело было человеческим.

И вот таких экспериментов кругом было предостаточно. Причём в большинстве случаев они проводились на детях.

Гефест выращивал гибридов в буквальном смысле этого слова. Вносил генетические изменения ещё в эмбрион. А некоторым устраивал пересадку органов висперов. Всё это мне рассказывала Гея, которая смогла проникнуть в базу данных этой лаборатории и получить доступ ко всей информации, даже касающейся охранных мер, что здесь были задействованы.

— Через двадцать метров мы окажемся в зоне действия тяжёлого вооружения и силовых полей, — предупредил я Томбо, и он тут же остановил отряд.

Спрашивать, откуда у меня эта информация, сейчас никто не стал, но я уверен, что после завершения задания у меня будет не один интересный разговор. Но это всё будет потом. Да и что сказать по поводу моей осведомлённости, я знаю. Секрет Геи мы решили не раскрывать вообще никому. Это слишком рискованная информация, к тому же находящаяся под запретом, который не может снять даже сама Гея. Она уже несколько раз пыталась, но всё безрезультатно.

— Инга, твой выход. А мы пока подождём. Ничего здесь не трогать и внимательно смотреть по сторонам. В радиусе трёх сотен метров сто восемнадцать целей. Они пока выжидают, но если навалятся все разом, то даже нам мало не покажется. И это мы ещё не встретили охранников, оставленных Гефестом. Сомневаюсь, что он станет полагаться только на автоматические системы защиты и висперов, которые в любое мгновение могут выйти из-под контроля. Наше появление здесь тому прямое подтверждение. Летос получил прямой запрос на сотрудничество от корлевы-матери этого улья. Гефест её знатно прижал. И наша задача — не допустить гибели единственного существа, которое способно управлять висперами. Это в интересах Закатного и всего Гело.

— Не люблю я ломать чужую работу, — пробубнила Инга, и через несколько секунд её доспех изменился до неузнаваемости. Из-за спины вылезли шесть манипуляторов, очень похожих на те, что я видел в вербовочном пункте во время внедрения Та’ар. Только манипуляторы Инги выглядели более утончёнными, что ли. Звёздная сталь во всей своей красе, с всполохами Та’ар, пробегающими по всей длине манипуляторов.

Затем перед Ингой начали появляться разные приспособления, которые она подхватывала манипуляторами и соединяла. Где нужно, сваривала, где нужно, просто защёлкивала и скручивала гайками. Делала она всё это невероятно быстро и умело, без единой запинки. А когда закончила, перед нами предстал боевой экзоскелет с тремя установками тяжёлых генераторов защитного поля. Вот только размером экзоскелет подвёл. В нём сможет поместиться только Диего. Даже мы с Гилом были крупнее.

— Диего, позаботься о том, чтобы игрушки Гефеста нам не доставили хлопот. А мы пока подготовимся ко встрече с настоящими охранниками корлевы-матери.

Муж Инги радостно заулюлюкал и забрался в экзоскелет, после чего его броня буквально слилась с ним, став одним целым. Теперь это был не экзоскелет, а самый настоящий боевой мех. Вот только в базах, преданных мне Геей, говорилось, что создание подобных механизмов возможно, начиная с четвёртого уровня владения. Похоже, что в отряде Томбо смогли обойти эти ограничения. Или просто Инга оказалась настолько гениальным механиком, что так же нельзя исключать. Она действительно была очень талантлива, исходя из того, что я уже успел увидеть. И уверен, что это далеко не все её способности. У неё есть ещё сюрпризы.

Несколько секунд потребовалось, чтобы проверить работу всех систем, и Диего уверенным шагом двинулся прямо навстречу самой мощной линии обороны этой лаборатории. Первыми проснулись гаусс-турели, чьи снаряды не были в состоянии пробить защиту нашего меха. Они зависали в паре метров от него и потом падали, теряя убойную силу. Но и для Диего это была совсем не лёгкая прогулка. Помимо турелей здесь стояла серьёзная энергетическая защита, которую он продавливал своим телом, двигаясь буквально по сантиметру. Делал это медленно, но неотвратимо.

— Можешь не благодарить , — сказала Гея, и мех Диего едва не упал, когда сопротивление защитных полей резко исчезло.

Сразу после этого к гаусс-турелям присоединились плазменные и электромагнитные пушки. Гея сказала, что такое вооружение используют на атмосферных истребителях. Оно оказалось куда эффективнее кинетических снарядов, вязнувших в энергетической защите меха, но всё равно оказалось слишком слабым.

Когда Диего уничтожил всё это вооружение, его мех был изрядно потрепан. Понятия не имею, как он вообще до сих пор способен двигаться.

— А он уже и не может, — заметила Гея, и действительно, после её слов мех вновь стал экзоскелетом, который упал навзничь, стоило Диего из него выбраться.

— Вперёд, прикрываем Ди, — скомандовал Томбо, но гораздо раньше этого приказа Инга бросилась на подмогу мужу и успела его прикрыть своим щитом.

На этот раз на нас также напали заражённые висперы — восемь особей второго порядка. Практически не отличимые от того, на котором меня последовал Профессор.

Я слышал, как выругался Томбо, как Келлиле сказал нам с Гилом бежать. Как Инга яростно заорала, после чего вокруг неё и Диего начали крутиться какие-то предметы, которые смогли переломать лапы одному из висперов. Видел, как стремительные силуэты перекрывают нам все пути к отступлению, и здесь нельзя было долго думать.

Вот сейчас я и посмотрю, на что способно моё тело после полного внедрения Продвинутой Техники Улучшения Организма. Та’ар было больше девяти сотен, а этого точно хватит для боя.

Одновременно со мной к ближайшему висперу бросились восемь нулёвок. Я активировал ускорение, и в руках материализовался меч, удар которого заблокировали две лапы-лезвия, а вторая пара попыталась вонзиться в меня, но зацепила только воздух.

Я стал гораздо быстрее. Настолько, что смог сравниться в скорости с виспером. Пусть и под ускорением, но этого будет вполне достаточно, чтобы с ним справиться. Ещё одна стычка, и на этот раз мой противник не обошёлся без повреждений. Верхняя часть конечностей лишилась трети, а в меня полетел ядовитый плевок, от которого невозможно было увернуться, но этого и не требовалось. Я активировал крылья и закрылся ими, после чего деактивировал их, а вместе с крыльями исчез и яд.

Наставник Андерсен научил меня многим хитростям, которые могут помочь не только в бою с владеющими, но и с такими монстрами, как виспер. Порой сражения с ними происходят гораздо чаще, чем с другими владеющими. А до недавнего времени хищники Гело были единственными серьёзными противниками, с которыми могли столкнуться закатники.

Вот и сейчас, после того как я защитился от яда, не стал рисковать и вновь активировал крылья, немного изменив их конфигурацию. Для меня это уже было довольно легко. Я лишь сделал острыми края и начал осыпать своего противника ударами со всех сторон. Одновременно со мной виспера атаковали и нулёвки, которые всё ещё были в полном составе. Их я также усовершенствовал, немного повозившись в конструкторе. Сделал быстрее, манёвреннее и опаснее для любого противника.

Сам я работал на пределе возможностей, но виспер всё равно умудрялся отбивать все мои удары. Правда, надолго его не хватило. Даже у прочнейшего хитина, которым было покрыто его тело, есть предел прочности, и он был достигнут после нескольких десятков столкновений с лезвиями из звёздной стали. Следом за первой лапой виспер лишился и остальных.

Единственное оружие, которое у него осталось, был яд, но ещё одного плевка я не позволил сделать. Ускорение, меч в руках и удар со всех сил, что у меня были. Этого хватило, чтобы голова отделилась от тела виспера.

Та’ар заражённых второго порядка уничтожен

Получено 145 Та’ар

Та’ар: 1000/1000

Хранилище Та’ар: 9867/10000

Какой-то совсем дохлый экземпляр мне попался. Практически пустой. Должно быть, он перешёл на второй порядок совсем недавно и ещё не успел ничего накопить. Обидно, а ведь полученного с него Та’ар могло хватить для перехода. Ну хоть восстановил всё, что потратил на него. Да и нулёвки все остались целы. Я отправил их на помощь Гилу, который с трудом держался под натиском своего виспера.

Остальные также всё ещё были заняты, поэтому не могли помочь парню. А я не спешил, просто подобрался ближе, чтобы успеть в случае реальной опасности. Пока дал Гилу возможность стать сильнее, сразиться с противником, который многократно превышает его в силе. Это невероятно ценный опыт, который я уже успел получить в избытке.

Парень махал мечом, пропуская каждый третий удар. Но похоже, что его противник также лишь недавно перешёл на новый порядок и ещё не успел развить необходимые навыки. Кадетская броня держалась. Лапы-лезвия оставляли небольшие повреждения, которые практически мгновенно затягивались.

Но это я решил дать Гилу возможность набраться немного опыта. А вот у других членов отряда таких мыслей не возникло. Я на них и не смотрел, полностью сосредоточившись на схватке Гила. Биолокация и тактическая сетка подсказали бы мне, если появился ещё один виспер, но все противники уже были разобраны. Я даже не заметил, как исчезли остальные красные маркеры, но после того, как Гил с трудом смог отразить очередную серию стремительных выпадов, его виспер издох. В брюхо угодил молот Келлиле, разбрызгав его содержимое по сторонам. Досталось всем нам.

— Мы вас недооценили, — сразу после этого послышался голос, разнесшийся по всей лаборатории. — Эти малыши были выращены, чтобы гарантированно разобраться с теми, кто сможет пройти нашу основную защиту. Но мы и предположить не могли, что сюда заявятся сразу два третьих порядка. Незадача вышла.

— Кто-нибудь смог уловить, откуда идёт сигнал? — спросил на общем канале Томбо. А это значит, что даже он со своей продвинутой тактической сеткой здесь оказался бессилен.

Все ответили отрицательно. А Инга ещё и вставила несколько крепких словечек по поводу того, что она думает насчёт всяких хитро выдуманных изгоев, которые придумали всю эту защиту.

Пока мы общались, изгой продолжал говорить, что мне показалось весьма странным. Либо он полностью уверен в том, что сможет с нами справиться, либо просто тянет время, чтобы подготовить удар, который мы не сможем парировать.

— Давайте сделаем так. Вы сейчас оставите всё своё снаряжение и сцедите Та’ар, после чего развернётесь и свалите как можно быстрее. Думаю, минуты будет вполне достаточно. Как раз успеете вызвать корабль, что кружит над лабораторией. А затем у вас будет ещё полминуты, чтобы убраться как можно дальше с нашей территории. После чего за вами отправятся уже по-настоящему серьёзные жуки, а не это недоразумение второго порядка.

— Я нашла, — сказала Гея, отмечая на карте сразу семнадцать точек, которые медленно приближались к нам со всех сторон, захватывая в кольцо. — Не знаю, владеющие это или нет, но все в броне, покрытой чёрным хитином висперов. Должно быть, именно он и спрятал их от сканирования.

Информация тут же была передана Томбо. Он принялся раздавать приказы, распределяя цели и роли для каждого из нас. Этот бой должен оказаться гораздо сложнее предыдущего. И начинаю я его с полным запасом Та’ар.

Что же, понеслась!