Окинава

Глава 3

Та’ар-заражённый первого порядка. Подлежит немедленному уничтожению

Эта надпись вылезла над мордой чёрного ледозуба. Именно чёрного, в то время как шкура у всех его менее откормленных сородичей была бледно-голубого цвета и при определённых условиях сливалась со льдом, что делало схватку с этими созданиями особенно сложной в ледяной толще.

Помимо чёрной шкуры, вожак ледозубов отличался своими размерами и был минимум в два раза больше остальных. Пасть разделялась на три равные части, усыпанные острыми зубами. Глаз у ледозубов не было за ненадобностью. Они ориентировались на слух, обоняние и вибрации. Хотя не удивлюсь, если у этого красавца имеются умения типа той же биолокации.

Голова выскочила на том месте, где стоял я, и обе гранаты приземлились в непосредственной близости. Правда, они не смогли пробить толстую шкуру. Только оглушили заражённого на несколько мгновений, которых мне хватило, чтобы заглянуть в проделанную Андрэ дыру и увидеть там лица всех ребят.

— Уходите в правое ответвление, оно выведет вас в шахту. Выберетесь на ружу и ждите меня у входа. Разберусь с вожаком ледозубов и догоню вас.

— Мы поможем! — попыталась возразить Мара и даже дёрнулась, чтобы спрыгнуть ко мне, но её остановил Гил и начал что-то говорить.

Что именно я уже не слышал. Заражённый отошёл от оглушения, и на его конусообразной морде появились три трещины, которые распались, открывая пасть зверя во всей красе, а в мою сторону полетело что-то тонкое и невероятно быстрое.

Вибронож я держал в руке, поэтому успел отреагировать и не просто увернуться от этого удара, но и отрубить кусок чёрного языка. Несколько капель крови заражённого попали на броню, и перед глазами побежали первые красные строки. Кровь оказалась кислотной, принявшись проедать кадетскую броню. Даже усиление Та’ар-частицами не помогало.

— Накромсать этого ледозуба, как остальных, не получится. В этом случае ты получишь слишком серьёзные повреждения. Как и использовать ткачей против него, нет никакого смысла. Кислотная кровь сможет нейтрализовать любой яд. Думай, как ещё можно с ним справиться, — выдала Гея, давая понять, что не собирается мне помогать. Хотя уже сделала это своим небольшим разбором.

Тем временем заражённый даже не думал отступать после того, как лишился части языка. Он выбрался в тоннель практически наполовину, а раззявленная пасть занимала его практически полностью.

Мне бы сюда какое-нибудь тяжёлое вооружение. Как та же гаусс-турель, и никаких бы проблем с этим ледозубом не возникло. Но самое мощное оружие, которое у меня было с собой, — улучшенный импульсник, который я отдал Маре. Кажется, она потеряла его где-то на предыдущих ярусах. Ещё у меня оставалось три гранаты, и все они отправились в пасть к ледозубу.

Прогремел очередной взрыв, который явно не понравился заражённому, но и не причинил ему особого вреда. В мою сторону брызнули осколки выбитых зубов, и на этом всё, большего добиться не удалось. Да и мои старания быстро сошли на нет. Регенерация у этого заражённого оказалась просто на каком-то невероятном уровне.

Я видел, как начинают вырастать новые зубы на замену утраченных, а в меня вновь выстрелил уже полностью восстановившийся язык. На этот раз он оттяпал кусок, куда больше, и не позволил кислотной крови попасть на себя.

Заражённый уже полностью вылез в этот тоннель, а на тактической сетке появились маркеры новых ледозубов. Ещё шесть штук, которые замерли в ожидании, давая своему вожаку прикончить нарушителя.

Я пятился по тоннелю, который вёл вниз. Так вышло, что ледозуб отрезал меня от части, имеющей переход на верхний тоннель. Гея уже нарисовала карту всего логова, и пока всё совпадало. Чтобы мне выбраться отсюда, по-любому придётся прикончить заражённого.

Ледозуб был метров десять в длину, в то время как его сородичи достигали максимум четырёх, а личинки и вовсе двух.

Сразу после того, как заражённый полностью вытащил себя в этот тоннель, он начал двигаться гораздо быстрее. Хоть ледозубы и были больше всего похожи на червей, у них имелись небольшие конечности, благодаря которым они могли передвигаться не только в толще льда. Так они попадали в шахту, чтобы выдавить из себя продукты жизнедеятельности, которые со временем превращались в световые камни.

А у вожака ещё был какой-то ускоритель. Другого объяснения, почему он так быстро передвигается не только в ледяной толще, у меня не было.

Пасть всё ещё была открыта и стремительно неслась за мной. Гранаты не помогли, а значит, у меня остаётся всего один подходящий способ.

Один за другим пять нулевок нырнули в открытую пасть ледозуба, и уже через несколько секунд оттуда потекли первые ручейки кислотной крови. Ледозуб дёрнулся, весь сжался, словно пружина, готовая в любой момент выстрелить, и реально выстрелил.

Я и не думал пытаться убежать от этого броска. Даже под ускорением ничего бы не получилось. Выронил виброножи и активировал кадетский меч, подвергая его изменениям. Делая то, что давалось мне пока с огромным трудом. И зачастую вообще ничего не получалось, но не в этот раз.

Лезвие меча моментально удлинилось и пронзило ещё пару нижних ярусов, на рукояти появился шип, и он глубоко вошёл в потолок тоннеля. Как только это произошло, вожак ледозубов налетел на мой подарок и уже ничего не мог сделать. Слишком высокой была его скорость, и слишком слабой оказалась плоть.

Врубил ускорение и бросился назад, наблюдая, как ледозуб аккуратно разрезает сам себя на две неравные части. Кислотная кровь принялась прожигать лёд, а ждавшие отмашку своего вожака особи бросились мстить за него.

В уже имеющимся маркерам прибавились новые. Причём три оказались пульсирующими. Ещё заражённые. Сражаться с ними мне совершенно не хотелось. К тому же выхлоп от первого даже покрыл всех трат.

Получено 78 та’ар

Та’ар: 938/1000

Создание заграждения из кадетского меча забрало у меня целых 50 та’ар. И не получилось перейти на второй порядок.

Новые техники, которые создаются на ходу, отнимают много энергии. А ещё мы с Геей пришли к выводу, что никому не стоит знать о моих способностях Творца, пока я не поднимусь хотя бы на третий порядок владения. Пока это слишком опасно. Поэтому силой Творца я воспользовался только будучи уверенным, что никто этого не увидит. Маркеры ребят к тому времени уже вышли из предела действия тактической сети.

А вот части убитого ледозуба засветились голубым, заставив меня улыбнуться.

Найден подходящий биоматериал. Желаете поглотить его?

— Конечно, желаю!

Внедрение «Продвинутой Техники Укрепления Организма» выполнено на 100%

Тело сразу же стало ощущаться иначе. Я стал гораздо сильнее, быстрее и выносливее. Исчезли все повреждения, полученные сегодня. Слух, зрение и обоняние обострились. И я даже ощущал вибрации от двигающихся ко мне ледозубов.

— Может, немного задержимся? — спросила Гея. — Видел, какая отличная регенерация у этого заражённого? Возможно, и у других такая есть, и ты можешь попытаться скопировать это умение. Помнится, я говорила тебе, что «Регенерацию» можно получить только на третьем порядке, но не исключаю, что у ледозубов есть какая-то вариация, которая подходит и для более низких порядков.

Сейчас задерживаться точно не хочу. Мне ещё нужно убедиться, что с ребятами всё в порядке и они не нарвались на серьёзного противника. Всё же я взял на себя ответственность и теперь должен довести дело до конца. А к ледозубам я обязательно загляну, но немного позже и в одиночку. Отвечать только за себя гораздо проще.

Гея всё прекрасно поняла и не стала настаивать. Вообще в последний месяц мы стали понимать друг друга гораздо лучше. Притерлись, обтесали все острые углы и пришли к компромиссу в некоторых спорных моментах. Поэтому сейчас Гея высказала предложение и больше не лезла, давая мне возможность действовать самостоятельно.

Деактивировал изменённый меч и стал прикидывать, как перебраться через останки заражённого. Его кровь уже сильно разъела лёд, и я рисковал просто провалиться на нижние тоннели. Да и наступать на эту гадость нельзя. Хватит секунды, чтобы разъесть броню. А за секунду я точно не уложусь, даже под ускорением. Слишком уж далеко пролетела разрубленная туша и залила всё своей кровью. Пробиваться наверх также не вариант, слишком это долго, и некому меня прикрыть, пока буду ковырять лёд. Поэтому в дело вновь пошли конструкции. Заметил, что они просто незаменимы и подходят для использования практически в любой ситуации.

Два ледяных крота отправились на встречу ледозубам, а ещё один вгрызся в потолок, проделывая для меня лаз. Он работал гораздо быстрее и лучше Андрэ, но всё равно не успел к тому моменту, как до меня добрались два безглазых червя-мстителя. Не успевали мои конструкции за всеми. Но это были обычные особи, и поэтому умерли они без осложнений для меня. А уже через секунду я был в верхнем тоннеле, откуда бросился бежать в шахту, до которой, по расчётам Геи, оставалось чуть больше двухсот метров.

— Не стрелять! — заорал я, когда Гея предупредила о том, что я нахожусь на мушке собственного импульсника.

Оказывается, Мара не потеряла его, как мне казалось. Молодец, возможно, даже свожу её куда-нибудь после возвращения на базу. Всё же модифицированный импульсник — вещь дорогая. Пусть я и получил его от Закатного совершенно бесплатно, но второй точно пришлось бы покупать. А у ученика с финансами всегда туго. Пусть даже и у владеющего.

— Я же говорил! — воскликнул радостный Гил. — Вот так нужно разбираться с проблемами. Словно это и не проблемы совсем.

Я посмотрел на него с укоризной, но не стал ничего говорить. То же мне не проблемы совсем. Не будь у меня конструкций, и пришлось бы очень туго. Конечно, я бы по-любому выбрался из логова ледозубов, но пришлось бы устраивать геноцид этих, безусловно, наиполезнейших созданий. И тогда Закатный остался бы без световых камней — одного из своих основных источников заработка. Никто меня за это не погладил бы по голове.

Я прекрасно запомнил любимую фразу Гилдарста:

— Каждое действие имеет последствия. И прежде чем что-нибудь сделать, десять раз подумай, чем это может обернуться не только для тебя, но и для других людей.

Чем обернулся бы геноцид ледозубов для Закатного, понятно, а мне, скорее всего, пришлось бы уходить из города, что пока слишком рано. Ещё многому предстоит научиться и обзавестись связями, без которых не получится отыскать Аеллу. Забравшие её свободные искатели оказались с другой планеты. Поэтому нужно стать гораздо сильнее, заработать достаточно денег, чтобы найти подходящий корабль, который сможет доставить на Таймлин и поможет отыскать там «Харон». А для этого выполнять подобные задания. Со слов наставника Андерсона, без них обучение будет неполноценным.

— Прекращаем заниматься ерундой. Мы устроили переполох в логове ледозубов, и неизвестно, как они на это отреагируют. Поэтому максимально быстро собираем световые камни и убираемся отсюда. Итак, потратили на это задание гораздо больше времени, чем планировали. Как бы за нами не отправили эвакуационную команду.

— Точно не отправят, — произнёс хмурый Андрэ, глядя в пустоту. У него имелся модуль дальней связи с Закатным, выданный как командиру нашего отряда. — Все силы города поднимаются по тревоге. Орбиталы на этот раз решили атаковать сразу шесть поселений. Все никак не успокоятся.

— Для нас есть какие-нибудь приказы? — спросила Мара, которая рвалась испытать свои силы в бою с небесными воинами цитадели, но никто ей не разрешал, пока не закончит обучение. Меня и остальных ребят это также касалось.

— У нас ничего не изменилось. Выполняем полученный приказ, — послышался разочарованный возглас, после чего девушка применила пару крепких словечек, вызвав у нас улыбки. Из её уст эти ругательства звучали слишком добрыми, что ли.

— И чем быстрее мы его выполним, тем быстрее вернёмся на базу. А уже там, возможно, нам и позволят хотя бы издалека посмотреть на работу сил самообороны.

Гил говорил со знанием дела, так как нам уже пару раз это разрешали делать. Конкретно мне, Андрэ и ему. А вот Мару и Даррела ещё ни разу не отпускали с того момента, как они стали владеющими.

Этих слов оказалось вполне достаточно, чтобы все бросились на поиски камней. Все, кроме меня. Здесь находился основной выход из логова ледозубов, и нужно было убедиться, что звери не решат мстить. Всё же я погорячился, когда решил, что тот заражённый первого порядка был вожаком. Затем появились ещё два таких вожака. Поэтому могу сделать вывод, что настоящий вожак гораздо сильнее и сам не пришёл наказывать нас, а послал это сделать своих лучших воинов.

Заражённые второго, а возможно, и третьего порядка гораздо умнее первого, поэтому пускай ребята собирают камни, а я буду следить за обстановкой.

— Что ты собираешься делать с парнем? — спросил глава «Чёрного Лотоса» у своего бывшего ученика, устало откинувшегося на спинку массивного металлического стула. Только такой мог выдержать гиганта вроде Гилдарста Клайва, тело которого претерпело некоторые изменения в процессе его становления владеющим.

Он сейчас находился в резиденции правителя, а его бывший учитель прятался от рейдеров Окинавы в толще океанских вод, подвергая себя и свой корабль огромной опасности. Водная флора и фауна Вериго были гораздо опаснее и слишком мало изучены. Поэтому даже сильнейшие фракции планеты держались от них как можно дальше. И именно это стало причиной выбора подобного укрытия со стороны Лютера.

Только рыбаки Закатного рисковали выходить в океан, совсем недалеко в разведанные воды, и там добывать водных жителей.

— Обучить его. Помочь стать владеющим, достойным имени своего отца. Я, как и все твои бывшие ученики, должен Витольду как минимум одну жизнь. А ты учил нас всегда отдавать подобные долги. И судя по тому, где ты сейчас находишься, сам занимаешься тем же.

— Пленение Зиона не входило в мои планы, как и противостояние с Кастором. Но так сложились обстоятельства, — пожал плечами Лютер Кинг.

Впрочем, он всегда был таким и мог совершить поступок, который влёк за собой самые тяжёлые последствия, совершенно не задумываясь об этом. Что никогда не нравилось Гилдарсту. Он всегда считал, что необходимо сперва всё хорошо обдумать, а уже потом действовать. Именно эта особенность помогла Клайву вывести Закатный на лидирующие позиции и стать главным оппонентом для Окинавы в регионе.

— Но всё же ты пленил второго человека в иерархии орбиталов. Кастор очень зол. Если раньше я надеялся договориться с ним о мирной передаче управления над поселениями, обратившимися ко мне с подобной просьбой, то сейчас приходится сражаться за каждое из них. Благо, что у нас появилось оружие, которое представляет реальную угрозу для крепости, иначе Кастор уже давно отдал бы приказ ударить по Закатному ультимативным оружием.

— Не приказал бы. По моим данным, у них осталось всего четыре «Армады». А без них Кастор будет вынужден подчиниться Ульфу. Только эти снаряды удерживают Сканинга от захвата крепости и включения её в свой флот.

— Возможно, — на этот раз пожал плечами Гилдарст, — но в любом случае, сейчас нам приходится разрываться между поселениями, чтобы защитить их от людей Кастора. Пусть мне и удалось перетянуть на свою сторону многих бывших шахтёров, и среди них оказалось немало владеющих, но у цитадели всё равно их гораздо больше.

— Которые ни черта не умеют, и их никто не собирается толком обучать. Как бы сильно Кастор не кичился своей мозгоправкой, он всё равно никому не доверяет и не собирается давать своим небесным воинам действительно хорошие техники.

— В отличие от Гефеста, — перебил бывшего учителя Гилдарст. — Ты знаешь, что у Икара есть пара очень занятных техник? Об одной я никогда не слышал. Даже не представлял, что подобная техника может существовать.

— Ты о технике, позволяющей перенимать чужие умения? До меня доходили слухи, что подобная техника была у Артура Донована. Но она навсегда пропала после его смерти.

— Похоже, что не навсегда, и он смог передать её на хранение управляющей программе вербовочного пункта. Выходит, что он действительно был частью Танатоса. Жаль, что никому так и не удалось проникнуть внутрь. У меня была надежда на Гила и Криса, но они не успели.

— Зато успел Икар, и сдаётся мне, что техника копирования не единственная, чем парень может нас удивить. Надеюсь, что ты помнишь, как я обучал вас, и не допустишь ошибок. Сам же понимаешь, что с тобой сделает Витольд, когда вернётся, если парень пострадает.

— Огрбёт по полной. Я уже давно перерос его и не только в силе, — отмахнулся Гилдарст. — Но я был бы рад вновь помериться силами с Витом. Уже давно мне не встречался достойный противник. Гефест слишком занят своими разработками, а Кастор не высовывает носа из крепости.

— С Гефестом ничего не обещаю, а вот с Кастором могу помочь. У тебя есть полгода, чтобы поднять Икара на второй порядок и дать ему возможность закрепиться на нём. Для тебя подготовлю встречу с Кастором, а для него также нечто очень захватывающее. Уверен, что он не подведёт, и Чёрный Лотос станет гораздо сильнее.

— Во благо всего человечества, — ответил Гилдарст, и связь прервалась. Орбиталы вновь пошли в атаку, начав глушить связь над континентом.