Операция: Монголия

- 6 -

Донни сам видел синие вспышки, когда встал, чтобы облегчиться над уступом. Виггинс подошел к нему и присоединился к утреннему ритуалу.

- Черт возьми, сколько же их там, этих гадов? - спросил он.

- Судя по всему, охренительно много, - ответил Донни.

- Это еще один из твоих научных терминов, да?

- Ну, в любом случае, их больше, чем чертовски много... Мой научный взгляд говорит мне об этом, но, говоря как никудышный ученый, могу сказать, что, похоже, мы застряли здесь на некоторое время.

- Не в том случае, если капитан будет иметь право голоса в этом вопросе, - ответил Виггинс. - У нас здесь график. Никакое количество сверкающих червячков не заставит нас сильно замедлиться, - капрал указал на небо и моросящий дождь. - Но я думал, что здесь не так много дождей? Вчера был дождь.

Донни рассмеялся.

- А я думал, ты хотел, чтобы здесь было больше похоже на Глазго?

- Если у тебя есть бриди и банка "Ирн-Брю", я готов потерпеть дождь ради приличного завтрака.

- Извини. Все, что я могу предложить, - это еще одна из этих дерьмовых местных сигарет.

Виггинс взял предложенную сигарету и зажег ее от окурка своей. Он закашлялся при первой затяжке и поморщился.

- Пойдем посмотрим, поможет ли кофе. У Уилко уже наверняка заварился.

Оказалось, что горячая горькая жидкость действительно смягчила терпкость сигар. К тому времени, когда Донни выпил две кружки и съел несколько солдатских крекеров, он почувствовал, что готов к новому дню. Похоже, капитан Бэнкс действительно планировал пересечь равнину, несмотря на электрическую активность.

- Доктор Рид, профессор Гиллингс, нам понадобятся ваши знания местности, - сказал капитан, пока отряд вокруг них складывал снаряжение. - Мы будем держаться скалистых участков и по возможности избегать песка.

Донни вспомнил прыгающий танец монаха в пурпурной рясе перед монастырем и понял план капитана.

- Это замедлит нас, - ответил он.

- Да, но альтернатива - либо сгореть, либо сидеть здесь на этой скале весь день, и оба варианта еще медленнее.

Пять минут спустя они выдвинулись.

Первые лучи рассвета только начинали освещать восточное небо, но Донни не радовался этому; в темноте было легче разглядеть полосы трещащей электрической энергии. Даже тусклый рассвет уже смыл синий цвет с ландшафта, оставив только характерный запах озона, напоминающий им о смертельной угрозе, которая могла таиться под ногами.

Верблюд не хотел спускаться на равнину, его ноздри раздувались, глаза были широко раскрыты, но он двигался достаточно быстро, когда профессор пнул его в бок, а Виггинс сильно шлепнул по заднице. Капрал был вознагражден громким влажным пердежом, настолько зловонным, что у Донни заслезились глаза, хотя он находился на несколько метров дальше.

- Черт возьми, - сказал Виггинс, зажимая пальцами ноздри, когда он отстал, чтобы идти рядом с Донни. - А я думал, что твои сигареты - это самое худшее.

Капитан Бэнкс позвал Донни вперед, чтобы тот присоединился к нему во главе их небольшого каравана.

- Мне нужно, чтобы вы были моими глазами, доктор. Найдите мне тропу, которая обойдет более мягкие участки.

- Я палеонтолог, а не геолог, - начал Донни, но понял, что с точки зрения капитана он был ближе к последнему, и, кроме того, глядя на равнину, он понял, что, вероятно, сможет прилично угадать, по какому пути им нужно идти.

Скалистые участки были немного темнее по цвету, что усугублялось легкой влажностью от капель дождя, и были заметны по преобладанию низкой, жесткой травы и редких кустарников, которые не росли на зыбучем песке.

- Прямо на север примерно сто ярдов, а затем немного на запад, - сказал Донни.

- Bы указывайте, а я буду прокладывать путь. Просто предупредите меня, когда нужно будет остановиться, - сказал Бэнкс и пошел, когда Донни указал на север.

Донни последовал за ним, а остальные шли за ним гуськом.

Мелкий дождь не прекращался, и хотя он был теплым, влага проникла под рубашку Донни, и его одежда прилипла к телу, а воротник натирал шею. Теперь не было запаха озона, не было видно синих вспышек, но время от времени он слышал треск, похожий на хлест кнута, и чувствовал, как волосы на его теле встают дыбом.

Они двигались гораздо медленнее, чем накануне, ограниченные частыми остановками и стартами, поскольку Донни и профессор пытались удержать всех на тропе с более каменистой почвой. Дождь помогал, так как твердые камни, будучи мокрыми, выглядели темнее песчаной почвы, что значительно облегчало поиск тропы.

По мере того как они продвигались по равнине, они начали наблюдать то же явление сдвигающихся песков, что и накануне, хотя теперь они знали его причину. Мысли Донни повторяли вопрос Виггинса, заданный ранее.

Сколько же их здесь?

Донни понял, что, вероятно, влажная погода выталкивает их из стигийских глубин, где они обычно обитают. Он знал, что у многих видов поведение зависит от изменений погодных условий и что, скорее всего, это какое-то брачное поведение.

Но если в результате их станет еще больше, надеюсь, мы уже будем далеко, когда они достигнут какой-либо зрелости.

Он сосредоточился на поиске самого быстрого маршрута, чтобы увести их с равнины.

Через два часа они сделали первую остановку на плоской скале, которая была всего на фут выше окружающей равнины. Дождь не усилился, просто постоянно, монотонно и уныло капал, подрывая их дух. Было очевидно, что Уилкинс, самый молодой из солдат, страдал от боли, тяжело хромая, прежде чем остановиться на скале и опуститься на землю. Дэвис сразу же подошел к нему. Донни был слишком далеко, чтобы слышать, о чем они говорили, но было очевидно, что Уилкинс довел свою выносливость до предела, и Дэвис ругал его за глупость. Донни был достаточно близко к капитану, чтобы услышать отчет Дэвиса через несколько минут.

- Этот глупый малый пытался быть храбрым солдатом, - сказал Дэвис. - Бог знает, какой вред он нанес своей больной ноге. Сегодня он больше не сможет ходить, могу вам сказать.

Бэнкс кивнул.

- Я все равно собирался посадить его на верблюда на следующий участок пути.

Он повернулся к профессору.

- Похоже, вам придется идти пешком, профессор, если вы готовы?

Сначала Донни подумал, что Гиллингс может отказаться - он не был человеком, известным своей любовью к чему-либо, кроме собственного благополучия, - но он слез с верблюда, не нуждаясь в дополнительных уговорах.

- Сделайте пятнадцатиминутный перерыв, ребята, - сказал Бэнкс. - Выпейте чаю, покурите, а потом мы снова отправимся в путь.

Профессор взял Донни под руку и отвел его к краю скалы, подальше от других.

- Вы разговаривали с ними, - сказал Гиллингс. - Они что-нибудь сказали о том, как обезопасить наши находки?

Донни рассмеялся.

- Думаю, у них на уме более важные дела, профессор, - сказал он и слишком поздно понял, что другой мужчина готовится к одному из своих приступов ярости, когда его лицо покраснело.

- Более важные? Более чертовски важные? Нет ничего важнее того, что находится в этих ящиках.

Молодой Уилкинс, возможно, не согласился бы с этим, - подумал Донни, но не сказал. Он знал этого человека достаточно хорошо, чтобы понимать, когда не стоит провоцировать его на новые вспышки гнева - приступы ярости Гиллингса были легендарны в институте, но обычно проходили так же быстро, как и пустынные штормы.

- Я тебе кое-что скажу, - продолжил профессор. - Я не уеду без них, - продолжил профессор. - Так или иначе, эти ящики поедут с нами домой. У меня есть влиятельные знакомые. Нашему капитану лучше принять это во внимание. Более того, я позабочусь о том, чтобы он это сделал. Я позабочусь об этом прямо сейчас.

Гиллинс достал свой спутниковый телефон, проверил меню, выбрал номер и нажал кнопку, чтобы позвонить. Звонок не прошел, даже не прозвучал сигнал.

- Разве эти чертовы штуки не должны работать везде? - завыл он.

Донни взял телефон и сам попытался позвонить, но все равно не было ни звонка, ни даже сообщения "номер недоступен", - только нечеткий визг. Не возвращая телефон, Донни подошел к капитану Бэнксу, который пил кофе и курил с сержантом.

- Я думаю, у нас проблема, капитан, - сказал Донни. - Спутниковый телефон профессора не работает. Думаю, вам стоит проверить свой.

- GPS работал нормально вчера вечером, перед тем как мы легли спать, - сказал Бэнкс, доставая свой телефон и нажимая на экран, а затем еще более настойчиво, когда очевидно не получил желаемого результата. - Но вы правы, сейчас он не работает.

Донни махнул рукой в сторону пустыни.

- Если хотите знать мою теорию, то все дело в электрической активности. Здесь генерируется какое-то электромагнитное поле, достаточно сильное, чтобы создавать помехи нашим сигналам.

Виггинс вступил в разговор, сидя у походной печки.

- Извините, ваш звонок не может быть соединен из-за неправильного типа червей на линии. Это что-то новенькое, верно?

- Не беспокойся, - сказал Бэнкс. - Я вижу, где нам нужно быть, и это поле, как ты его называешь, не может простираться бесконечно. Нам просто нужно выйти из него.

- Есть еще одна вещь, - сказал Донни. - Профессор не перестает думать о тех ящиках с находками, которые мы оставили. Вы можете что-нибудь сделать, чтобы заверить его, что вы заберете их вместе с нами?

Бэнкс мрачно улыбнулся.

- Без телефона - нет, но я дал ему слово. Пока что этого должно быть достаточно.