Перерождение в подсвечник

Глава 15

Задание оказалось довольно просто в своей сути. По данным разведки, у европейцев дела обстояли примерно так же, как и у китайцев. Только в отличие от китайцев, европейцы догадались не класть почем зря всех своих синхронизаторов и отправили следом автоматонов, но что-то у них там не вышло. Теперь же европейцы слезно молят Америку о помощи, но та хранит гордое молчание, пытаясь решить проблемы своего синхронизатора. Все это стало известно благодаря профессору Мерцу, который по закрытым каналам связи отправил сообщение. Он умолял профессора Научкина протянуть им руку помощи и поделится информацией, как им удалось добиться результатов. Также из его сообщения стало известно, что если через месяц Мерц не добьется успеха, то синхронизатора объявят без вести пропавшим во время задания, и станция присоединится к американцам. Естественно, это все не входило в интересы нашей верхушки, и было принято решение спасти европейца. Затем наше правительство собирается выложить все карты на стол, рассказав общественности о найденной планете и ситуации с синхронизаторами. Это нарушит планы как американцев, так и европейцев, что будет выгодно для нас, так как мы и так пока опережаем их в прогрессе синхронизации. Как минимум у нас есть два полноценных сотрудника на поверхности, а у них лишь автоматоны и непонятная ситуация с синхронизаторами.

— Родина не забудет твой подвиг, Марк! — подбадривая мое виртуально кислое лицо, закончил рассказ капитан.

— А вот вспомнит ли потом — вопрос, — грустно ответил я, понимая, что столкновения все же избежать не удастся.

— Это уже моя проблема. Я в тебя верю, Марк! — Подбодрил как мог капитан.

Я был уверен, он понимал, что мне придется вскоре принять тяжелое решение. Не то чтобы я не убивал всяких разбойников и негодяев на других заданиях, но тут все совсем иначе. Это будет такой же синхронизатор. Все это время я старался не думать об этом, но реальность настигла раньше, чем я успел подготовиться. И если бы я имел возможность выбирать, то постарался бы всячески избежать кровопролития, но не все бывает так, как хочется.

— Я могу попробовать решить все по-своему? — с надеждой спросил я капитана.

— Что ж, если выйдет, я буду на твоей стороне, — согласился он.

Петр Петрович попрощался и вышел из кабинета, запуская обратно ученых. Обеспокоенные лица навигатора и инженера говорили о том, что они тоже все понимают, но приказ есть приказ. Я посмотрел на ничего не подозревающую Мей, которая лежала на диване и листала книгу по магии. Предстоял еще один серьезный разговор, но уже с принцессой. В отличие от меня, ей приказывать никто не мог. Формально она и стала нашим сотрудником, но все же у нее были некоторые преференции и бонусы ввиду статуса. Никто бы просто не решился приказать ей отправиться на самоубийственную миссию.

Я подсел к принцессе и обрисовал ей положение дел, не сильно вдаваясь в детали. Сделав акценты лишь на том, что вероятность умереть сильно выше, чем если бы она просто осталась здесь и продолжила бы собирать информацию. В целом, это был неплохой вариант, на мой взгляд. Я бы меньше переживал, а она бы смогла завершить миссию, став сильнее и дождавшись кого посмышленей в случае моей гибели.

— Никаких возражений, я отправляюсь с тобой! — закончив слушать, ни секунды не думая, крикнула она.

— Но я не могу тебя взять! Ты будешь полезнее тут! Да и кто будет смотреть за оборудованием и домом? — Отговаривал я ее, настаивая на своем.

— Нет, Марк! Я поеду с тобой, и точка! Я не какая-то там серая мышь, чтобы чахнуть в пыльных комнатах среди приборов! Я воин! — Продолжала она сопротивляться.

Я скосился на трансляцию и увидел Алису, которая рвалась к микрофону, скрежеща зубами от досады. Семён держал ее из последних сил, что вызывало удаление, ведь он был далеко не слабым парнем. Рыжая лабораторная мышь была сильно недовольна таким сравнением, и ее душа требовала немедленной сатисфакции.

— Ты можешь умереть, и это уже не шутки, возможно, придется сражаться с такими же, как мы, — привел я последний аргумент.

— Я уже сотню раз умерла, будучи сломанной метлой на той помойке! Я еду. — Поставила она точку, хлопнув по книге.

Крыть было нечем, так что я просто сдался. Придется слегка подкорректировать план, конечно, но это не смертельно. Я хлопнул себя по щекам, пытаясь собраться с мыслями, начал размышлять. Определенно, нам надо стать сильнее. Если вспомнить, как я добирался до сюда, то и проблема транспортировки становится как никогда актуальной. Второй раз сражаться с драконом и подрывать себя мне совсем не хотелось. Хотя наши профессора были бы безгранично счастливы новым образцам. Возможно, стоило бы поискать какие-то способы перемещения тут на местах, учитывая, что в этом мире существует развитая портальная сеть. Да и было бы хорошо раздобыть карту известного этому королевству мира, чтобы точки поселений на карте обзавелись названиями. То, что удалось вытащить из Фридриха, касалось в основном ближайших стран и самого города. Алиса как-то обмолвилась, что лучше бы среди его интересов была учеба, чем любовные романы, воспоминания о которых заполонили большую часть его сознания.

Будь я в своем теле, то уже сидел бы в какой-нибудь таверне, выпытывая из местных пьянчуг знания. Видимо, придется совершить еще парочку вероломных похищений пришельцами. Или, чем черт не шутит, действительно найти библиотеку и похоронить себя среди книг. Я решил спросить у Мей, как она обычно добывала информацию.

— Ну, — начала она, немного помявшись, — я ловила местного правителя, и, в общем, если кое-что оттянуть, то ответы на все вопросы найдутся довольно быстро, — закрывшись книгой, пробурчала она.

— Фу, как неприлично, ваше величество, — поморщился я, прикрывая то самое место.

— Еще мне приходилось соблазнять некоторых особо важных персон и, в общем, добывать информацию другими способами, — закрываясь книгой, переходя на полушепот, сказала принцесса.

— А как же целомудрие императорской особы? — удивился я.

Мей, покраснев, пожала плечами и вернулась к чтению книги, оставив вопрос без ответа. Способы определенно действенные, но я, как мужчина, не мог согласиться на это. Все же это было чересчур, и вообще, кто его знает, что со мной сделает император, если узнает, что я попросил о таком принцессу. Я сделал зарубку, что стоит быть поосторожнее с ней в случае чего и не просить всяких глупостей, а то кто его знает этих принцесс, на что они еще могут быть способны.

Промучившись в размышлениях остаток ночи, пока на базе все спали, я наконец составил какой-никакой план. Дождавшись, когда вернется Алиса и передаст результат аналитики по порталам, я потащил принцессу на прокачку. Семён же, пообещав модифицировать магоцикл, чтобы на нём могли перемещаться двое, ушел в мастерскую.

Дойдя быстрым шагом за пару часов до небольшого красного портала, мы, как и остальные проходчики, остались ждать на площади открытия. Согласно выводам наших мозганов, данный портал был интересен тем, что не пользовался особой популярностью ввиду малого размера и весьма сложных монстров. То есть показатели риска-прибыли были минимальны для того, чтобы быть привлекательным в текущий момент.

Мы дожидались открытия и когда в лаборатории настроят оборудование, чтобы понять причины пропадания связи. И когда всё было готово, вступили в красную пелену, которая моментально отключила нашу с Мей связь. Это стало неожиданностью, и пришлось что-то срочно придумывать. Я вспомнил про систему армейских тактических жестов и предложил такой вариант общения. К моему счастью, Мей знала основные движения.

Мей достала переданный ей анализатор и, включив его на сбор данных, убрала обратно в подсумок. Я поступил со своим точно так же и после вытащил меч. Еще раз проверив защиту и снаряжение, мы пошли в глубь туннелей. У меня была новая кольчуга из сплава титана, спрятанная за кевларовой туникой взамен пришедшей в негодность. У Мей был объемный балахон с остроконечной шляпой с подкладкой из углепластика и кевларовой ткани, которая была способна выдержать прямое попадание из пулемета. Текущая модификация брони учитывала мой опыт сражения с шипасто-зубастыми тварями этих туннелей. В каком-то смысле подобная одежда могла бы считаться чем-то легендарным в этом мире. Единственное, что я не стал менять обувь на бесшумную, так как наша цель была не прятаться, а убивать всё, что шевелится, а что не шевелится — шевелить и тоже убивать.

Первый монстр встретился довольно быстро. Что-то отдаленно напоминающее кролика, шипя, выпрыгнуло на меня из темноты. Сбив его тушу кулаком в полете, я пригвоздил его тело мечом к полу. Затем, сделав шаг в сторону, предложил Мей добить монстра. Мей кивнула и вытянула руку. Спустя мгновение на ее ладони появилась сфера коричного цвета, которая раскручивалась, ускоряясь.

— Каменная пуля! — крикнула принцесса, предупреждая меня о применяемом заклинании.

Сфера со свистом, набирая скорость, устремилась к телу монстра и, достигнув его головы, раздавила ее в лепешку, забрызгав всё кровавыми ошметками. Я смотрел на безголовый, зверски убитый труп монстра и почесал затылок в удивлении. Не хотел бы я получить такой штукой в свою голову.

— Ура, уровень! — радостно подпрыгнула Мей, когда в ее интерфейсе всплыли уведомления.

Последние вопросы о том, как будет работать на ней система, у меня отпали. К моему удивлению, мана, которая оставалась после смерти, делилась между нами. В каких пропорциях, было неизвестно, но это значило, что мы можем помогать друг другу более активно. Кое-как объяснив это при помощи наскальной живописи принцессе, мы решили ускориться. Перейдя на бег и круша все, что попадалось под руку, мы зачищали туннель за туннелем.

Я старался производить как можно больше шума, привлекая всех монстров, каких только было возможно. Как я и предполагал, защита отлично работала, и зубы с когтями ломались о мои доспехи, не нанося повреждений. Заклинания Мей взрывали тела монстров, разбрызгивая мелкие кровавые ошметки по стенам туннеля.

— Что-то слишком легко, — взывая очередную голову клыкастой твари, пробубнила принцесса.

Я ударил себя по лицу и, продолжая наше истребление всего живого, стал ждать неприятностей. Мне хотелось ударить ее по голове, но я понимал, что она бы не поняла причин такого поступка, а потому стоически решил перенести грядущие проблемы. Я стал ждать неведомой атаки монстров, появления убийц. Также я размышлял над неожиданным открытием портала, откуда выйдет местный властелин тьмы и воспылает страстью к телу нашей соломенной принцессы. Так мы шли дальше: принцесса веселилась, швыряясь магией, а я ждал грядущих проблем.

Вскоре эти грядущие проблемы неожиданно превратились в огромную тварь десятиметрового роста. Три головы с чешуйчатой кожей, которые венчают мощное туловище, и пасти, вооружённые острыми зубами. Ноги, похожие на стволы вековых деревьев, и столь же массивные трехпалые лапы с когтями длиною в метр. Монстр фыркал, не отрывая от нас взгляда, и вызывающе ждал нападения.

Посему выходило, что это и есть финальный босс данного портала и причина, почему он до сих пор еще открыт. Я посмотрел обернулся и посмотрел на Мей, которая полностью спряталась за мной и слегка подрагивала. Я бы тоже хотел подрагивать, но, увы, канделябры не ведают страха. Посильнее сжав меч, я обернулся к Мей и показал ей знаками, чтобы не лезла на рожон и просто помогала, не рискуя, ожидая команды.

Я вытащил перевязь с магическими гранатами из подсумка и повесил их поперёк тела. Эти улучшенные гранаты по моей просьбе сделал Семён. Я посчитал, что иметь что-то такое в своём арсенале просто жизненно необходимо, учитывая их мощь. Огромных зверюг они разносили на раз-два. Также я обмотал лезвие меча вощёной ниткой, используя специально сделанные пазы. И, достав баночку с жидким парафином, я облил им меч, превращая его в подобие факела, используя свою магию.

Ну что же, я был готов, и монстр явно ждал. Я сделал шаг в круг, и монстр взревел в ожидании битвы. Адреналин или то, что заменяло его свойства, заполнил мое тело. Драконья кровь закипала в венах от предвкушения схватки с сильным противником. Я ринулся в атаку, набирая скорость.

Я почти мгновенно подобрался к его ноге и полоснул горящим мечом, оставляя опаленные края неглубокого пореза. Чешуя монстра была столь же прочна, как и металл моего меча. Юркнув у монстра между ног, я направил руку вверх и выстрелил огненным шаром по его уязвимому месту. Вой ярости трех глоток сотряс стены пещеры и оглушил, лишив ориентации. К моему несчастью, монстр отказывался быть мишенью для битья и резко развернулся в мою сторону, круша хвостом одну из стен пещеры. Три пары глаз сфокусировались на мне, и его лапа с огромной силой опустилась на меня, придавливая к полу. Меч по рукоятку вошел в ладонь монстра, оставляя глубокую рану и не дав тому окончательно прихлопнуть меня. Монстр с воем поднял лапу и отскочил. Я обратил внимание, что каменные снаряды Мей, ударяясь о чешую чудовища, откалывали от неё части и оставляли на его теле глубокие порезы.

Теперь монстр уже не спешил атаковать и занял выжидающую позицию. Обменявшись несколькими атаками, стало заметно, что мы не смогли нанести хоть сколько-нибудь существенного урона друг другу. Преимущество в схватке еще не определено. Прикрыв лапой лицо от очередного роя каменных пуль, монстр обратил внимание на Мей, что стояла и колдовала довольно далеко от меня. Ударив когтями по полу, монстр выдрал из него булыжник и бросил его в принцессу. Уверенный, что ее такая атака точно не убьет, я снова нырнул к нему между ног и начал кромсать лапы, стараясь сделать разрез поглубже. Но сколько бы ударов я ни наносил, сделать достойный разрез все не удавалось, только чешуя в некоторых местах раскололась.

Я решил сменить подход. Пока монстр бросал камни в убегающую по кругу принцессу, я достал одну гранату и, выдернув чеку, бросил ее под вторую ногу монстра. Монстр наступил на гранату, и ее взрыв наконец-то смог нанести какой-то урон, оставив рану на пальце и сильно опалив открывшееся в ней мясо. Монстр взревел и, снова отпрыгнув, упал на четвереньки. После чего он сразу же сделал выпад в мою сторону, и правая пасть монстра сомкнула челюсть на гранате, которая осталась на том месте, где я стоял секунду назад. Раздался еще один взрыв, и зубы монстра разлетелись в разные стороны, разрывая его челюсть и втыкаясь в соседние головы. Но, как бы мне ни хотелось, монстр не умер, и оставалось еще две головы.

Придя в себя после взрыва, монстр как будто стал быстрее, и его атаки стали намного яростнее. Я еле успевал отпрыгивать от его мощных хлопков по земле лапами и уворачиваться от стремительных когтей, которые так и норовили насадить меня, как мясо на шампур. Мей носилась вокруг нас и поливала всевозможными заклинаниями две оставшиеся головы, ухудшая обзор монстру. Когда монстр отвлекся на то, чтобы запулить в Мей очередной булыжник, мне удалось закинуть еще одну гранату в его левую голову. Раздался взрыв, и вторая голова повисла мертвым грузом на его теле. Я уже думал, что осталось еще немного, и все закончится, но как же я ошибался.

Монстр схватил одной из лап мертвую голову и с яростным воем выдрал ее из своего тела, швырнув в принцессу. На секунду оторопевшая от такого вида Мей замешкалась, и голова монстра наконец-таки достигла цели, проглотив в беззубой пасти ее тело. Следом туда же полетела и вторая голова. Зрачки рептилии, наполненные яростью, уставились на меня, не моргая.