Перерождение в подсвечник

Глава 18

После наших приключений в небе мы довольно сильно отклонились от курса, но это была не самая большая из наших проблем. Самую большую звали Коко, и он, урча, терся о наш планер, который мне удалось посадить недалеко от места падения тел убитых им куровиверн. Зудящий голос профессора, который настойчиво требовал быстрее доставить тела в лабораторию, не давал покоя. Так что я оставил Мей вместе с монстром, выражающим крайнее дружелюбие, и пошел к месту их падения. Долго искать не пришлось, и, следуя указаниям навигатора, я нашел тела после недолгих поисков. Их общее целостное состояние не вызывало восхищения ввиду того, что туши больше походили на мясной блин, перемешанный с землей и слегка вдавленный в нее же. Я разместил маячки для Семена на этих мясных блинчиках, и под радостные крики профессора туши были перемещены в лабораторию.

Когда через пару часов я вернулся к месту, где мы посадили наш планер, то с удивлением не обнаружил следов Коко. Мей стояла посреди поляны, её вид выражал растерянность. Эта картина вызывала у меня множество вопросов.

— Марк! Кажется, у меня появился фамильяр! — воскликнула с восхищением принцесса.

— Что значит появился? — переспросил ее я, чтобы уточнить детали.

— Ну, я умилялась, как Коко жует крыло нашего планера, и, чтобы хоть как-то его отвлечь, попросила Семена прислать ракету, чтобы покормить его. Когда Коко увидел ракету, то в пару прыжков подобрался ко мне и, аккуратно взяв ее в пасть, проглотил. Затем он потерся о меня своей мордой, и в моем интерфейсе появилось сообщение о том, что монстр желает стать моим фамильяром. — Принцесса подробно пересказала произошедшее с растерянным видом.

— Вот, значит, как, — задумался я. — А что, может быть, это нам сыграет даже на руку, все же эта зверюга летает с невероятной скоростью и довольно сильна.

— Я ведь могу себе его оставить? Правда? — принцесса с лицом кота из одного мультфильма уставилась на меня, ожидая вердикта.

— Если обещаешь чистить лоток за этой дурой сама, то я не против, и не дай бог он сожрет мои тапки! — Я попытался придать своему голосу максимальную строгость, на которую был способен в этой ситуации, давая свое согласие.

— Спасибо, Марк! — кинулась мне на шею радостная принцесса.

— Алиса, загрузите ей модуль по питомцам. — обратился я к навигатору.

— Непременно! — судя по радостному выкрику, не только Мей была рада появлению зверушки.

Принцесса отошла в сторону обновить интерфейс и попрактиковаться в использовании своего питомца. Я же начал готовить планер к обратной телепортации и выслушивать лекции от профессора, который успел вернуться из грузового отсека и помогал Алисе с установкой модуля питомцев для принцессы.

Наконец все оборудование было отправлено на базу, а Мей под чутким руководством профессора вычислила, что же так привлекло Коко в наших ракетах. Ответ был довольно очевидным, но оттого не менее захватывающим. По какой-то причине куровиверне понравилась смесь авиационного керосина, перемешанного с магической пылью. Каждый раз, когда Мей подбрасывала очередной пакет с топливом, куровиверна, как верный песик, подпрыгивала, чтобы поймать лакомство, и, довольно урча, ластилась к своей новой хозяйке. В конечном итоге на общем мозговом штурме было решено изготовить седло для Коко. Так как скорость полета не уступала планеру, а звук хлопков крыльев во время полета не производит сильного шума, Коко оказался лучшим транспортом для скрытого приближения.

Оставшуюся часть дня мы провозились с экспериментами и в ожидании седла для полетов. Самое зрелищное событие этого вечера была бомбардировка сосульками по площади с куровиверны. За одну обойму на посохе Мей удалось покрыть площадь в пять квадратных километров. Пришедший Петр Петрович наблюдал за работой этой системы аннигиляции противника со слегка дергающимся глазом. После того как старый капитан узнал стоимость питания нового питомца принцессы, бедного человека, схватившись за сердце, оттащили в медицинский блок. Ел Коко много, дорого и со вкусом, даже у меня порой нет-нет да подергивалась жилка под глазом.

Когда седло было готово, мы с принцессой забрались на Коко и под радостный визг волшебницы, сопровождаемый мощными хлопками крыльев зверя, взмыли в небо. Коко стремительно набирал высоту и ускорялся с каждым взмахом кожистых крыльев. Вскоре мы достигли крейсерской скорости и вновь двинулись по маршруту к цели. Спустя несколько часов, когда мы были всего в паре сотен километров, принцесса, мысленно отдав команду зверю, замедлила его полет.

Потратив еще какое-то время, медленно приближаясь к нужной нам точке, все анализаторы двух станций работали на полную катушку. Приземлившись за десяток километров от точки, принцесса отозвала фамильяра, и мы прошли остаток пути пешком. Мы шли довольно тихо, стараясь не привлекать внимания, однако спустя пару километров наш путь преградила огромная пяти метровая стена из высококачественной стали.

К нашему счастью, для анализаторов эта стена не стала проблемой, и спустя пару щелчков тумблерами в наших интерфейсах появилась картинка местности с высоты птичьего полета. За стеной ездили десятки автоматонов с пулеметами и, сменяя друг друга, периодически стреляли по выходу из пещеры. Я попросил Алису приблизить картинку, и мы наконец-то увидели причину столь яростной атаки автоматонов. Кучки мелких зеленых гуманоидов, чем-то похожих на гоблинов, непрерывно выходили из пещеры и бросались в, казалось, бессмысленную атаку. Только парочка раскуроченных автоматонов говорили, что все же пару раз им таки удалось добраться до линии обороны. Мы затаились, продолжая наблюдать за схваткой. После пары десятков небольших волн из недр подземелья хлынула поистине огромная толпа монстров, и уже все автоматоны открыли огонь, отстреливая быстро опустошающиеся обоймы от своих орудий.

Спустя еще полчаса поток монстров внезапно затих, и дымящиеся стволы орудий наконец прекратили изрыгать пламя и свинец. Я перевел взгляд на экран с бледными лицами своих товарищей. Вид огнестрельного оружия в магическом мире слегка обескураживал. До сих пор по неизвестной нам причине во всех предыдущих, еще закрытых барьером мирах, огнестрельное оружие просто отказывалось работать. Тоесть сам порох загорался, даже динамит взрывался, но только вот все в сборе просто не работало. На моей памяти подобные проверки проводились в десятке миров, и в последствии все приняли это за данность и просто перестали пытаться. Зачем, если синхронизаторы и так успевали в среднем за неделю расколоть пузырь, и ограничение исчезало само собой.

— Есть какие-нибудь идеи? — прервал я тишину в лаборатории.

— Но это просто невозможно, оно просто не должно работать! — закричал процессор.

— Профессор, но Марк вселился же в свечу, и это тоже считалось невозможным, — задумчиво парировал инженер.

— Как же там, наверное, воняет мертвечиной, — смотря на груды костей и сгнившей плоти у входа в пещеру, поморщившись, сказала навигатор.

«Мы на месте, нужен Мерц», — отправил я сообщение Петру Петровичу, используя функции интерфейса, которые до этого момента все никак не выпадало шанса опробовать. Долго ждать не пришлось, и уже спустя десяток минут капитан отправил сообщение, что скоро свяжется со мной для уточнения деталей. Получив указания ждать, я подобнее устроился среди корней деревьев и прикрыл глаза, ожидая дальнейших указаний. Мей, коротая время, о чем-то трепалась с Алисой и Семеном. Наконец, спустя пару часов вынужденной передышки, окошко, сигнализирующее о входящем сигнале конференц-связи, замигало в интерфейсе.

— Старший синхронизатор Марк на связи, с кем имею честь? — активировав канал, представился я.

— Наконец-то! Как же я рад нашей встрече, гер Марк, меня зовут Карл Мерц, я доктор магических наук, — раздался нервный голос профессора с немецким акцентом.

— Это было нелегко, но мы все же смогли добраться до вас в обозначенное время. — начал я. — Как вы и просили, мы прибыли, чтобы помочь в вашем щепетильном вопросе, и хотели бы получить дополнительную информацию.

— Умоляю вас, герр Марк, спасите мою жену! — прокричал с ноткой истерики в голосе доктор.

— Именно за этим мы и пришли, но вначале вам надо успокоиться, поделитесь что с нами вашей бедой, господин доктор, позвольте нам помочь вам, — мягким голосом спросил я у доктора, читая подсказки Алисы, которые она писала маркером на листах и показывала мне в монитор.

Мы услышали протяжный всхлип, и Мерца прорвало, его долго копившееся напряжение лопнуло, как резинка на трусах сильно уверенной в своей худобе вахтерши, и поток слов было просто не остановить. Он начал рассказывать всё, что произошло за эти несколько месяцев.

В начале они получили вполне обычный приказ немедленно прибыть по координатам и начать подготовку к синхронизации. Вынырнув из варп-туннеля в нужных координатах, они, к своему удивлению, увидели тут американскую и русскую станции. Так как они уже висели на противоположных концах пузыря, их капитан принял решение припарковаться где-то между ними. Вскоре же прибыли и китайцы и заняли позицию на другой стороне планеты. Всё это очень сильно начало нервировать персонал станции. Первые несколько дней, пока все подготавливались к высадке, ничего особого не происходило. Разве что только капитан ограничил доступ к нескольким блокам станции, сославшись на ремонтные работы. Поначалу ученые и работники не придали этому особого значения и просто продолжили работу, с опаской поглядывая на станции вокруг планеты.

Наконец, когда всё было готово, и, получив добро на перемещение, выбрав место с повышенными магическими сигнатурами, команда синхронизации начала действовать. Жена Карла, Лорелея, поцеловав мужа, погрузилась в капсулу синхронизации, и профессор приступил к телу без души, не подозревая о грядущих последствиях. Тело удачно приземлилось в капсуле в назначенном месте, и, к огромному счастью, точка синхронизации была практически рядом, всего в нескольких километрах. Только вот когда вслед за телом была отправлена душа, то планета успела сделать довольно большое движение, и точка переноса довольно сильно сместилась.

— И она застряла в этом дурацком духовном камне на посохе твари из глубины пещеры! — срываясь на крик, сказал доктор. — Он день за днем обсасывает душу моей любимой жены своими вонючими губами и лобызает ее грани, высасывая накопившуюся ману! — Окончательно утратив контроль над собой и рыдая, рассказывал он.

— Вам, наверное, было нелегко, мы понимаем вашу боль, пожалуйста, доктор, продолжайте, — я хотел бы пошутить про соску, но сердитый взгляд и заготовленный плакат от Алисы не позволили мне этого сделать.

Спустя пару минут профессор наконец успокоился и продолжил. Когда они поняли, в какой ситуации оказались, то капсулу с телом тут же вернули обратно. А вот душу отозвать уже не было возможности. Несколько дней доктор оббивал пороги всех кабинетов начальников, чтобы попытаться хоть как-то спасти свою жену. Наконец из центра пришел ответ, что ввиду неожиданной сложности операция по спасению передается военным, и вся база переходит под их управление. Тут-то и открылись заблокированные до этого сектора, из которых потоком хлынули военные, беря станцию под контроль.

Точку привязки к душе жены доктора решили не сбрасывать и попытаться все же спасти синхронизатора. Все инженеры станции были брошены на создание автоматонов, способных пробиться в глубины пещеры, но в первый месяц жители глубин вполне успешно справлялись с железяками, что спускались в темные туннели. Затем пришло сообщение о том, что русским удалось заполучить первую точку. Это повергло всех в шок, и атмосфера всеобщего уныния на станции стала еще более отчетливой. Так что ученые и инженеры стали искать новые способы, вкладывая все больше и больше ресурсов в разработки и пробуя различные устройства. Так в какой-то момент удалось сделать магическую взрывчатку, смешав пластид с пылью из кристаллов магии. Дальше инженеры придумали кучу вариантов оружия, основанного на этом принципе, и постепенно совершенствуясь, им удалось собрать крупнокалиберные пулеметы для автоматонов и разработать особый искусственный интеллект для ведения боя. Так что станции оставалось просто клепать автоматонов до посинения и отсылать на поверхность планеты.

После этого признания доктора я заметил, как Петр Петрович выключил свой микрофон и начал набирать номер на коммуникаторе. По-видимому, сам доктор не до конца понял, в чем только что признался и что теперь начнется, но, видимо, политика была вне его интересов. Не то чтобы никто совсем не разрабатывал магическое оружие, но так открыто об этом никто, естественно, не заявлял. Мы тоже не были исключением, но уровень секретности станции уже был настолько высок, что Алиса лезла чуть ли не на стену после того, как ее коммуникатор лишился доступа к РосГрамму. Да и, как сказал Петр Петрович, наши партнеры уже раскусили, что мы начали сливать ложную информацию через ее аккаунт. Хотя кровушки, надо признаться, им было попорчено достаточно, судя по счастливому лицу капитана после каждой новой фотографии с ложными данными.

Далее доктор продолжил свой рассказ, довольно подробно описывая монстров и структуру подземелья, в котором застряла его жена. Оно представляло собой многокилометровый лабиринт с тысячами туннелей и каверн, под завязку забитых монстрами. Поначалу автоматонам с оружием удалось сломить сопротивление логова монстров, но с каждым днем их бой становился все более отчаянным, а число росло в геометрической прогрессии. Так продолжалось, пока монстры не вытеснили автоматонов обратно на поверхность. С тех пор установился некий паритет. Автоматоны не могут войти в пещеру, а монстрам не хватает сил, чтобы окончательно прогнать угрозу от своего жилища. Также доктор поделился закономерностями волн монстров и их разновидностями. Дополнительно Карл передал все карты пещер, что удалось изучить автоматонам, и примерное расположение комнаты с его женой. Я тут же просмотрел карту и понял, что спускаться по тоннелям придется пару дней, если не больше: это подземелье было поистине безграничным.

— Пожалуйста! Я сделаю что угодно и согласен на все условия, только спасите мою жену! — выкрикнул профессор и затих, ожидая вердикта.

— Мы, как и обещали, окажем вам помощь, но вы должны понимать, что обратного пути у вас не будет, и все, что произойдет дальше, ляжет грузом на ваши плечи, доктор, — грозно сказал Петр Петрович.

— Я понимаю, — принимая на себя весь груз последующих событий, раздался голос Карла.

Наконец сеанс связи с доктором был завершен. Команда отправилась подготавливать наше снаряжение, а Петр Петрович попросил задержаться для уточнения деталей. Я смотрел на суровое и напряженное лицо нашего капитана и понимал, что, видимо, будут некоторые корректировки.

— Ты же понял, что произошло? — спросил капитан, когда убедился, что в конференц-связи больше никого нет.

— В общих чертах, думаю, да, — вспоминая признание Карла, ответил я.

— Эти сосисочно-лягушачьи дурни перешли черту! Военные автоматы — это одно, но это же уже совсем иное, что-то за пределами! — он гневно ударил кулаком по столу. — Одно дело — ваше развлечение с гранатами и ракетами, но вот роботы с оружием и искусственным интеллектом — это уже прямое нарушение всех конвенций! — на лбу капитана вздулись вены от злости.

— И что сказал центр? — спросил я, так как было довольно очевидно, что звонок капитана был именно туда.

— Меняем миссию со спасения на захват, прости, Марк, но вы будете отвлекающим маневром, пока наши ребята будут захватывать их станцию. — поделился подробностями со мной капитан.

— Опять работать, — грустно вздохнул я.