Перерождение в подсвечник

Глава 17

Следующие две недели после испытаний, пока Семён конструировал нам реактивный планер по чертежам ОКБ «Сухой», мы с принцессой не вылезали из порталов и библиотек города. Хотя время и поджимало, но, судя по донесениям профессора Мерца, лучше было бы подготовиться основательнее. Мы примерно понимали, что нас там ждёт, и это абсолютно не радовало, хотя, к моему счастью, условно живых людей там всё же не было. Только вот информация о наличии военных автоматонов совсем не радовала. После того как принцесса узнала, что же нас ждёт, её мнение по поводу моего боевого костюма начало меняться в противоположную сторону. Так что Мей начала ненавящево задавать вопросы Семену о наличии такого же, но красненького, и сможет ли он сделать кевларовую юбку выше колен и чулки на подвязках. Хотя Семён, слушая её, хотел бить себя книгой по магической инженерии по лицу, но всё же обещал что-то придумать. Алиса же почти всё время лежала, истекая пеной изо рта от постоянных тестов её способностей профессором и кучи данных для анализа, которые мы с принцессой ежедневно собирали. К слову о профессоре, его ежедневный моцион с трёхлитровой банкой и ведром форели начинал утомлять. Судя по его исследованиям, магию действительно можно было бы пробудить, используя эволюционировавших в высшей ранг рыб. Только вот тип магии зависел от предрасположенности или, по-научному, генетической мутации. Так что это вылилось-таки в постоянные опыты над рыжим навигатором. Старому пройдохе таки удалось вывести ещё одну рыбину и заполучить-таки магию в свои изрядно помолодевшие после насыщения маной руки.

Наконец-то настал тот самый момент, которого так ждал Семён. Он с радостью откинулся на спинку кресла, которое стояло рядом с мониторами автоматизированной фабрики, и с удовлетворением отметил, что работа над планером успешно завершена. Вылазка к европейцам больше не могла быть отложена.

Команда инженеров, которая также помогла нашему Семёну, сделала несколько автономных маяков для размещения на нашей базе. Как объяснил инженер, так они смогут моментально вернуть оборудование обратно в лабораторию, когда нас не будет рядом для привязки координат. Так что мы разместили один в комнате, а остальные я просто бросил в безразмерную сумку, купленную в одной из лавок артефактов и снаряжения. Почти в любом изучаемом мною мире была такая, но вне магосферы этот артефакт отказывался работать. Почему так, учёным не удалось выяснить, потому удобство карманного пространства существовало только в таких мирах, как этот. Хотя была одна группа радикалов, которые пытались взорвать атомную бомбу, запаянную в тысячи тонн магоруды, которую перевозил один из наших грузовых кораблей. Они считали, что так смогут насытить земную атмосферу магией, но этих психов быстро вычислили и скрутили, отправив куда-то на ледяные миры добывать лёд для топливных заводов Земли.

Наконец закрыв дом и трижды вернувшись проверить, закрыла ли Мей окно, форточку или что еще, что она открывала ради проветривания. Я так и не понял, зачем она все это открывала и постоянно проветривала дом, если мы не чувствовали запахов. Наконец преодолев все трудности с оконными проемами, мы смогли покинуть город и найти достаточно ровную дорогу для взлета планера. Семён перевел все мощности на телепортатор и, хитро улыбаясь, нажал на кнопку переноса.

— Да это, мать твою, настоящий самолёт! — закричал я, как только эта махина появилась перед нами.

— Удивлен, да? — ехидно спросил Семён. — А знал бы ты, сколько эта птичка стоит! У европейцев точно инсульт жопы случится при виде этой прелести! — смотря восхищенным взглядом, мечтательно сказал инженер.

— О да, хе-хе! — злорадно посмеялся я. — А это что, настоящие ракеты? — не веря своим глазам, я спросил при виде цилиндров под крыльями на подвесах.

— Экспериментальные, на маготопливе. На случай не предвиденных нападений, — ответил он.

— Ну ладно, колись, сколько стоит эта красавица? — не выдержав любопытства, спросил я его.

— Как три наши станции! — сказал он, пуча глаза. — Так что смотри не сломай, как обычно, а то вовек не расплатимся и будем в шахтах на Суртурии магоруду в замерзших пещерах искать! — уже чуть более серьезным тоном добавил он.

— Может, не надо? — помня свои предыдущие приключения, в надежде спросил я.

— Надо, Федя, надо, — раздался смеющийся голос Петра Петровича, входящего в кабинет.

Судя по всему, старый вояка не мог пропустить такого шоу и решил присоединиться. Выдохнув и сжав что-то в кулак, я залез в кабину планера. Следом за мной в кабину залезла молчащая принцесса. Судя по ее дерганым движениям, она очень сильно нервничала.

— Боишься? — спросил я у нее.

— Нет. Я в восторге! Хочу сама полетать на нем, можно? Ведь можно? Да? Да? Ты же обещал! Я хорошо себя вела— быстро затараторила принцесса, капризничая.

— Нет, но в следующий раз будет твоя очередь, обещаю. — мысленно закатывая глаза, согласился я.

— Ла-а-а-а-адно! — протянула она нехотя. — Но ты обещал, запомни! Ви-и-и-и— тыкнув в меня пальцем, угрожающе добавила она и затем завизжала от звука запускающихся двигателей.

Смотря на визжащую в восторге принцессу, я понял, что только зря беспокоился, и у этой отбитой наркоманки скорости точно будет все нормально. Я понял, что с ней не все в порядке в этом плане, после наших тестов на озере, когда она попросила порулить магоциклом на обратном пути. Я, решив побыть джентльменом, объяснил ей основы, уступил место. И когда, усевшись сзади, стал ждать неудачных попыток тронуться, был быстро низвергнут с ожидаемой роли учителя. Принцесса, от души газанув, не сбавляя скорости, хохоча, понеслась по лесу, лавируя на безумной скорости. Так под ее управлением магоцикл пробил несколько деревенских домов и полностью разрушил с десяток сараев на пути к городу. Так что я решил ввести запрет на управление чем-либо до тех пор, пока она не научится сдерживаться. Так что следующие две недели принцесса вела себя как паинька и вроде как заслужила второй шанс, но все же я побоялся дать ей порулить такой дорогой игрушкой.

Двигатели начинали раскручиваться все быстрее, и машина рвалась вперед, но тормоза не позволяли ей сорваться в бег, дожидаясь нужного числа оборотов. Спустя пять минут я наконец закончил проводить проверки системы, слушая Семена, и отпустил стояночный тормоз. Машина начала набирать скорость, и когда она стала достаточно, я потянул штурвал на себя. Планер взмыл в небо и начал стремительно набирать высоту. Спустя десяток минут мы вышли на нужную высоту и вынырнули за слой облаков. Я надавил на рычаг подачи топлива, и двигатели, начав еще свирепее реветь, стали разгонять самолет, вдавливая нас в кресла. Я нажал на пару кнопок, и перед остроконечным носом появился барьер, который, по словам инженера, убирал сопротивление воздуха. Планер, почувствовав облегчение, тут же ускорился еще больше. Спустя час наша скорость достигла десяти махов. Я перевел взгляд на индикатор топлива, который стремительно начал уменьшаться.

— Семен! Тут топливо кончается, это нормально! — в панике закричал я инженеру.

— Так и было задумано! — смеялся инженер.

— Ты не может не понял, но мои баки пустеют, как душа у коллектора перед дверью пенсионерки! — паниковал я.

— Значит, двигатели работают исправно, — спокойно что-то высчитывая на листочке ответил Семён.

— Мне-то что делать? Оно такими темпами через час закончится! — продолжал паниковать я.

— Дозаправим, не паникуй, — загадочно подмигнув ответил инженер и, развернувшись, пошёл прочь из комнаты.

Спустя полчаса, когда ладошки уже совсем вспотели и я всматривался в пустоту под нами, Семён вышел на связь, попросив переключить красный тумблер. Я щёлкнул выключателем, и индикатор топливной линии переключился на запасной бак. Затем от планера как будто что-то отстрелялось, и корпус слегка задрожал. Подождав ещё минуту, я заметил, что индикатор уровня топлива в основном баке начинает постепенно расти.

— Как? — ошарашенно спросил я у инженера.

— Телепортация прямо в бак! Не думал, конечно, что сработает, но, как видишь, нам повезло, — улыбаясь пояснил он.

Мне не хотелось спрашивать, что значило его «повезло», иногда лучше о чём-то не знать и просто наслаждаться текущим моментом. Раз текущая проблема с топливом удачно решилась, я откинулся на спинку кресла и просто наслаждался видом звёздного неба.

Где-то там наверху, среди тысяч звёзд, одна из них была нашей станцией, что также следовала по орбите за нашим планером. Я не знал, сколько ещё продлится моё приключение, и оттого на душе становилось как-то особенно тоскливо. Я скучал по рыжей, профессору и остальным членам команды, хотел бы вновь посидеть за общим столом и потравить байки, сопровождаемые под фырканье Алисы, о своих приключениях молодым практиканткам. В этот момент, когда мне было нечем заняться, я вновь погрузился в размышления о себе и прошлом. Всё ещё было не понятно, как вернуть мою душу в нормальное тело и что будет после того, как удастся расколоть защитный кокон планеты. Так я и провёл остаток полёта, почти полностью посвятив его самокопанию и мыслям о будущем.

— Мы уже прилетели? А то скучно что-то… — сказала Мей, вырывая меня из тяжёлых раздумий.

— Не каркай, — тут же осек я её, и мурашки предчувствия проблем пробежали по моим нервным окончаниям.

— Да что может случиться? Почти сутки летим уже, и только пустота вокруг, — надувшись буркнула принцесса, ежась в кресле, как будто у неё могли затечь её соломенные мышцы.

— Я тебя сейчас из кабины выкину, если не прекратишь! — пригрозил я ей.

— Злюка! — прыснула принцесса. — Ой, а что это там за тучка такая? — тряся меня за плечо и тыча пальцем в сторону чего-то тёмного спросила она.

Я мысленно уже приготовился к худшему и всмотрелся в темнеющее пятно впереди. Скорость всё ещё была значительной, и потому мы достаточно быстро настигли это пятно, которое оказалось огромной стаей куровиверн. Огромные, размером с наш планер, монстры, напоминающие помесь драконов с курицами, клацая зубами и изрыгая пламя, бросились нам навстречу. Их шипастые тела чёрного цвета, покрытые чешуёй, отливали красным в лучах заходящего солнца. Перехватив управление, я вдавил штурвал от себя и поднырнул под их стаю, избегая столкновения. Такое неожиданное вторжение в их спокойный полёт взбесило зверюг, и они бросились в погоню, наращивая скорость.

— Да что тут за реактивные твари в небесах-то они что, на гороховой тяге все? — в сердцах злился я, уклоняясь от пикирующих на планер чудищ.

— Какие они милые! — два женских голоса одновременно резанули по ушам.

Я посмотрел на Мей и затем на Алису, после чего перевел взгляд на безумных тварей, что, истекая пеной и порождая реактивную тягу позади себя, пытались врезаться в наш планер. Если у рыжей чердак давно промок, то теперь еще у этой бывшей швабры, кажется, мозги так же потекли в неизвестные дали. Мне так и не удалось понять, что в этих существах было милым, но то, что они могут создать нам множество проблем, было очевидно.

— Марк! — раздался запыхавшийся голос профессора. — Нам нужны образцы этих, эм… — запнулся профессор, пытаясь придумать название.

— Куровиверны, — подсказал я ему подходящее, на мой взгляд, название.

— В общем, они нам нужны! Судя по их сигнатурам, это какие-то гибриды драконов, помните, вы же обещали! — не забыл напомнить условия нашей сделки профессор.

— Да как я вам их собью-то, профессор, мне бы самому тут не стать их добычей? — продолжая уворачиваться от все более свирепеющих тварей, спросил я его.

— Ви-и-и! Хочу себе одного в дворец, папа будет счастлив! — продолжала визжать принцесса, восхищаясь зверюгами.

— Есть ракеты же! — раздался голос инженера.

А ведь точно, Семен же говорил, что это не просто планер, а целая боевая машина. Семен сел напротив экрана, и я под его руководством перещелкивал тумблеры, подготавливая ракеты к запуску. Наконец все боевые системы были активированы, и я поймал в перекрестие прицела очередную промахнувшуюся тварь, нажал на спусковую кнопку. Одна из ракет отделилась от корпуса и, выдав длинную реактивную струю, сорвалась с места к своей цели. Куровиверна заметила летящий за ней цилиндр. Монстр сделал кульбит в воздухе и, раскрыв пасть, проглотил ее. Секунда шла за секундой, но взрыва так и не последовало. Только монстр стал немного иначе смотреть на наш планер, и кажется, что его агрессия стала меньше.

Подумав, что случилась осечка, я вновь взял монстра на прицел и выпустил следующую ракету. Заметив цилиндр, монстр прямо-таки бросился ей навстречу, сильно разинув пасть. Спустя мгновение ракета так же исчезла в его чреве, и монстр выпустил струю пламени в небо. Третья и четвертая ракеты так же исчезли в его утробе, и, кажется, теперь куровиверна не атаковала больше наш планер, а наоборот, отгоняла всех остальных, злобно скалясь и выпуская струи пламени.

— Семен? — я зло позвал инженера.

— Секунду, Марк! — инженер лихорадочно листал какой-то журнал, пытаясь понять, в чем дело. — Вот тумблер 3-А-В ты включил? — нервно тыча пальцем в инструкцию, спросил инженер.

— Эм… А тут такого нет! — Я смотрел на приборную панель с кучей тумблеров, ища нужный. — Хотя погоди! Нашел! Только тут заглушка стоит… — смотря на черненький прямоугольник с нужной надписью, сказал я.

Звук шлепка папки по лицу был настолько отчетливым, что я побоялся, не получил ли наш инженер сотрясение. Алиса подбежала к инженеру и вырвала папку из его рук, когда тот уже собирался совершить второй удар.

— Так, а что за тумблер-то? — спросил я у него, когда он успокоился, перестав выдирать папку из рук Алисы.

— Это активация взрывателя, — ответил погрустневший инженер. — Как я мог забыть вставить туда переключатель, ума не приложу, мы же все вместе с Алисой проверяли несколько раз, — продолжал сокрушаться он.

Я краем глаза заметил краснеющее лицо Алисы, и, похоже, кто-то понял, почему инженер мог забыть о таком важном тумблере. Мы встретились взглядами сквозь монитор, и мой верный навигатор, двигаясь бочком, скрылась из обзора камеры. Вероятность того, что ей, как всегда, захотелось повеселиться и немного поиграть на его чувствах, демонстрируя свои прелести, была довольно высока. У меня же не было сил уже как-то заострять внимание на ее очередном косяке, потому я решил просто спустить все на тормозах. Тем более что, кажется, она поняла, что я обо всем догадался.

— Марк, Коко защищает нас, смотри! — Радостный голос принцессы прервал тяжелое молчание.

Я посмотрел на монстра, что съел четыре ракеты, и увидел, как тот кружился вокруг планера и кусал своих сородичей. На секунду мне показалось, что он стал даже больше. Парочка зазевавшихся монстров, что попали в его пасть, были мгновенно убиты и медленно падали на землю, закручиваясь в штопоре. Кажется, Коко действительно защищал, не гнушаясь даже убийством своих сородичей. Спустя пару десятков минут вокруг нашего планера никого не осталось, а Коко все так же продолжал кружиться вокруг и лететь следом.

Я выпустил оставшиеся ракеты, и каждый раз монстр так же бросался на них, заглатывая целиком. Судя по его довольному виду и выпускаемой струе племени, ему нравился вкус чего-то в этих ракетных болванках. Так что профессор, собрав небольшой научный консилиум с коллегами, пришел к выводу, что, возможно, нам удалось приручить этого монстра, накормив вкусной, по его мнению, едой. Мы решили проверить эту теорию и заодно найти тела поверженных Коко сородичей. С поиском тел проблем не оказалось, но вот с приземлением пришлось повозиться.